自然这晚亲友来往不绝，幸得几个内亲照应。家下人等见凤姐不在，也有偷

  闲歇力的，乱乱吵吵，已闹得七颠八倒，不成事体了。

  到二更多天，远客去后，便预备辞灵，孝幕内的女眷，大家都哭了一阵。

  只见鸳鸯已哭的昏晕过去了，大家扶住，捶闹了一阵，才醒过来，便说“老

  太太疼了一场，要跟了去”的话。众人都打量人到悲哭，俱有这些言语，也

  不理会。及至辞灵的时候，上上下下也有百十馀人，只不见鸳鸯，众人因为

  忙乱，却也不曾检点。到琥珀等一干人哭奠之时，才要找鸳鸯，又恐是他哭

  乏了，暂在别处歇着，也不言语。

  辞灵以后，外头贾政叫了贾琏问明送殡的事，便商量着派人看家。贾琏

  回说：“上人里头，派了芸儿在家照应，不必送殡；下人里头，派了林之孝

  的一家子照应拆棚等事。但不知里头派谁看家？”贾政道：“听见你母亲说

  是你媳妇病了，不能去，就叫他在家的。你珍大嫂子又说你媳妇病得利害，

  还叫四丫头陪着，带领了几个丫头婆子，照看上屋里才好。”贾琏听了，心

  想：“珍大嫂子与四丫头两个不合，所以撺掇着不叫他去。若是上头就是他

  照应，也是不中用的。我们那一个又病着，也难照应。”想了一回，回贾政

  道：“老爷且歇歇儿，等进去商量定了再回。”贾政点了点头，贾琏便进去了。

  谁知此时鸳鸯哭了一场，想到：“自己跟着老太太一辈子，身子也没有

  着落。如今大老爷虽不在家，大太太的这样行为，我也瞧不上。老爷是不管

  事的人，以后便‘乱世为王’起来了，我们这些人不是要叫他们掇弄了么？

  谁收在屋子里，谁配小子，我是受不得这样折磨的，倒不如死了干净。但是

  一时怎么样的个死法呢？”一面想，一面走到老太太的套间屋内。刚跨进门，

  只见灯光惨淡，隐隐有个女人拿着汗巾子，好似要上吊的样子。鸳鸯也不惊

  怕，心里想道：“这一个是谁？和我的心事一样，倒比我走在头里了。”便问

  道：“你是谁？咱们两个人是一样的心，要死一块儿死。”那个人也不答言。

  鸳鸯走到跟前一看，并不是这屋子的丫头。仔细一看，觉得冷气侵人，一时

  就不见了。鸳鸯呆了一呆，退出在炕沿上坐下，细细一想，道：“哦！是了，

  这是东府里的小蓉大奶奶啊！他早死了的了，怎么到这里来？必是来叫我来

  了。他怎么又上吊呢？”想了一想，道：“是了，必是教给我死的法儿。”鸳

  鸯这么一想，邪侵入骨，便站起来，一面哭，一面开了妆匣，取出那年铰的

  一绺头发揣在怀里，就在身上解下一条汗巾，按着秦氏方才比的地方拴上。

  自己又哭了一回，听见外头人客散去，恐有人进来，急忙关上屋门。然后端

  了一个脚凳，自己站上，把汗巾拴上扣儿，套在咽喉，便把脚凳蹬开。可怜

  咽喉气绝，香魂出窍！正无投奔，只见秦氏隐隐在前，鸳鸯的魂魄疾忙赶上，

  说道：“蓉大奶奶，你等等我。”那个人道：“我并不是什么蓉大奶奶，乃警

  幻之妹可卿是也。”鸳鸯道：“你明明是蓉大奶奶，怎么说不是呢？”那人道：

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  “这也有个缘故，待我告诉你，你自然明白了：我在警幻宫中，原是个钟情

  的首坐，管的是风情月债；降临尘世，自当为第一情人，引这些痴情怨女，

  早早归入情司，所以我该悬梁自尽的。因我看破凡情，超出情海，归入情天，

  所以太虚幻境‘痴情’一司，竟自无人掌管。今警幻仙子已经将你补入，替

  我掌管此司，所以命我来引你前去的。”鸳鸯的魂道：“我是个最无情的，怎

  么算我是个有情的人呢？”那人道：“你还不知道呢。世人都把那淫欲之事

  当作‘情’字，所以作出伤风败化的事来，还自谓风月多情，无关紧要。不

  知情之一字，喜怒哀乐未发之时，便是个‘性’；喜怒哀乐已发，便是‘情’

  了。至于你我这个情，正是未发之情，就如那花的含苞一样。若待发泄出来，

  这情就不为真情了。”鸳鸯的魂听了，点头会意，便跟了秦氏可卿而去。

  这里琥珀辞了灵，听邢王二夫人分派看家的人，想着去问鸳鸯明日怎样

  坐车，便在贾母的那间屋里找了一遍。不见，又找到套间里头。刚到门口，

  见门儿掩着；从门缝里望里看时，只见灯光半明半灭的，影影绰绰。心里害

  怕，又不听见屋里有什么动静，便走回来说道：“这蹄子跑到那里去了？”

  劈头见了珍珠，说：“你见鸳鸯姐姐来着没有？”珍珠道：“我也找他，太太

  们等他说话呢。必在套间里睡着了罢？”琥珀道：“我瞧了，屋里没有。那

  灯也没人夹蜡花儿，漆黑怪怕的，我没进去。如今咱们一块儿进去，瞧看有

  没有。”琥珀等进去，正夹蜡花，珍珠说：“谁把脚凳撂在这里，几乎绊我一

  跤！”说着，往上一瞧，唬的“嗳哟”一声，身子往后一仰，“咕咚”的栽在

  琥珀身上。琥珀也看见了，便大嚷起来，只是两只脚挪不动。外头的人也都

  听见了，跑进来一瞧，大家嚷着，报与邢王二夫人知道。

  王夫人宝钗等听了，都哭着去瞧。邢夫人道：“我不料鸳鸯倒有这样志

  气！快叫人去告诉老爷。”只有宝玉听见此信，便唬的双眼直竖。袭人等慌

  忙扶着说道：“你要哭就哭，别彆着气。”宝玉死命的才哭出来了。心想：“鸳

  鸯这样一个人，偏又这样死法！”又想：“实在天地间的灵气，独钟在这些女

  子身上了。他算得了死所。我们究竟是一件浊物，还是老太太的儿孙，谁能

  赶得上他？”复又喜欢起来。那时，宝钗听见宝玉大哭了出来了，及到跟前，

  见他又笑。袭人等忙说：“不好了，又要疯了。”宝钗道：“不妨事，他有他

  的意思。”宝玉听了，更喜欢宝钗的话，“到底他还知道我的心，别人那里知

  道。”正在胡思乱想，贾政等进来，着实的嗟叹着说道：“好孩子，不枉老太

  太疼他一场！”即命贾琏：“出去吩咐人连夜买棺盛殓，明日便跟着老太太的

  殡送出，也停在老太太棺后，全了他的心志。”贾琏答应出去，这里命人将

  鸳鸯放下，停放里间屋内。

  平儿也知道了，过来同袭人莺儿等一干人都哭的哀哀欲绝。内中紫鹃也

  想起自己终身，一无着落，恨不跟了林姑娘去，又全了主仆的恩义，又得了

  死所。如今空悬在宝玉屋内，虽说宝玉仍是柔情密意，究竟算不得什么，于

  是更哭得哀切。

  王夫人即传了鸳鸯的嫂子进来，叫他看着入殓，遂与邢夫人商量了，在

  老太太项内赏了他嫂子一百两银子，还说等闲了将鸳鸯所有的东西俱赏他

  们。他嫂子磕了头出去，反喜欢说：“真真的我们姑娘是个有志气的有造化

  的！又得了好名声，又得了好发送。”傍边一个婆子说道：“罢呀嫂子，这会

  子你把一个活姑娘卖了一百银便这么喜欢了，那时候儿给了大老爷，你还不

  知得多少银钱呢，你该更得意了。”一句话戳了他嫂子的心，便红了脸走开

  了。刚走到二门上，见林之孝带了人抬进棺材来了，他只得也跟进去，帮着

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  盛殓，假意哭嚎了几声。

  贾政因他为贾母而死，要了香来，上了三炷，作了个揖，说：“他是殉

  葬的人，不可作丫头论，你们小一辈的都该行个礼儿。”宝玉听了，喜不自

  胜，走来恭恭敬敬磕了几个头。贾琏想他素日的好处，也要上来行礼，被邢

  夫人说道：“有了一个爷们就是了，别折受的他不得超生。”贾琏就不便过来

  了。宝钗听着这话，好不自在，便说道：“我原不该给他行礼，但只老太太

  去世，咱们都有未了之事，不敢胡为。他肯替咱们尽孝，咱们也该托托他，

  好好的替咱们伏侍老太太西去，也少尽一点子心哪。”说着，扶了莺儿走到

  灵前，一面奠酒，那眼泪早扑簌簌流下来了。奠毕，拜了几拜，狠狠的哭了

  他一场。众人也有说宝玉的两口子都是傻子，也有说他两个心肠儿好的，也

  有说他知礼的，贾政反倒合了意。一面商量定了看家的，仍是凤姐惜春，馀

  者都遣去伴灵。一夜谁敢安眠。一到五更，听见外面齐人。到了辰初发引，

  贾政居长，衰麻哭泣，极尽孝子之礼。灵柩出了门，便有各家的路祭，一路

  上的风光，不必细述。走了半日，来至铁槛寺安灵，所有孝男等俱应在庙伴

  宿，不提。

  且说家中林之孝带领拆了棚，将门窗上好，打扫净了院子，派了巡更的

  人，到晚打更上夜。只是荣府规例：一交二更，三门掩上，男人就进不去了，

  里头只有女人们查夜。凤姐虽隔了一夜，渐渐的神气清爽了些，只是那里动

  得。只有平儿同着惜春各处走了一走，吩咐了上夜的人，也便各自归房。

  却说周瑞的干儿子何三，去年贾珍管事之时，因他和鲍二打架，被贾珍

  打了一顿，撵在外头，终日在赌场过日。近知贾母死了，必有些事情领办，

  岂知探了几天的信，一些也没有想头，便嗳声叹气的回到赌场中，闷闷的坐

  下。那些人便说道：“老三，你怎么不下来捞本儿了吗？”何三道：“倒想要

  捞一捞呢，就只没有钱么。”那些人道：“你到你们周大太爷那里去了几日，

  府里的钱，你也不知弄了多少来，又来和我们装穷儿了。”何三道：“你们还

  说呢。他们的金银不知有几百万，只藏着不用。明儿留着，不是火烧了，就

  是贼偷了，他们才死心呢。”那些人道：“你又撒谎。他家抄了家，还有多少

  金银？”何三道：“你们还不知道呢。抄的是撂不了的。如今老太太死后，

  还留了好些金银，他们一个也不使，都在老太太屋里搁着，等送了殡回来才

  分呢。”内中有一个人听在心里，掷了几骰，便说：“我输了几个钱也不翻本

  儿了，睡去了。”说着，便走出来，拉了何三道：“老三，我和你说句话。”

  何三跟他出来。那人道：“你这么个伶俐人，这么穷，我替你不服这口气。”

  何三道：“我命里穷，可有什么法儿呢？”那人道：“你才说荣府的银子这么

  多，为什么不去拿些使唤使唤？”何三道：“我的哥哥！他家的金银虽多，

  你我去白要一二钱，他们给咱们吗？”那人笑道：“他不给咱们，咱们就不

  会拿吗？”

  何三听了这话里有话，忙问道：“依你说，怎么样拿呢？”那人道：“我

  说你没有本事，若是我，早拿了来了。”何三道：“你有什么本事？”那人便

  轻轻的说道：“你若要发财，你就引个头儿。我有好些朋友，都是通天的本

  事。别说他们送殡去了，家里只剩下几个女人，就让有多少男人也不怕。只

  怕你没这么大胆子罢咧。”何三道：“什么敢不敢，你打量我怕那个干老子吗！

  我是瞧着干妈的情儿上头，才认他做干老子罢咧，他又算了人了？你刚才的

  话，就只怕弄不来，倒招了饥荒。他们那个衙门不熟？别说拿不来，倘或拿

  了来，也要闹出来的。”那人道：“这么说，你的运气来了。我的朋友还有海

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  边上的呢，现今都在这里。看个风头，等个门路，若到了手，你我在这里也

  无益，不如大家下海去受用，不好么？你若撂不下你干妈，咱们索性把你干

  妈也带了去，大家伙儿乐一乐，好不好？”何三道：“老大，你别是醉了罢？

  这些话混说的是什么。”说着，拉了那人走到个僻静地方，两个人商量了一

  回，各人分头而去