以后循分供职。

  但是家计箫条，入不敷出。贾政又不能在外应酬。家人们见贾政忠厚，

  凤姐抱病不能理家，贾琏的亏空一日重似一日，难免典房卖地。府内家人几

  个有钱的，怕贾琏缠扰，都装穷躲事，甚至告假不来，各自另寻门路。独有

  一个包勇，虽是新投到此，恰遇荣府坏事，他倒有些真心办事，见那些人欺

  瞒主子，便时常不忿。奈他是个新来乍到的人，一句话也插不上，他便生气，

  每日吃了就睡。众人嫌他不肯随和，便在贾政前说他终日贪杯生事，并不当

  差。贾政道：“随他去罢。原是甄府荐来，不好意思。横竖家内添这一个人

  吃饭，虽说穷，也不在他一人身上。”并不叫驱逐。众人又在贾琏跟前说他

  怎么样不好，贾琏此时也不敢自作威福，只得由他。

  忽一日，包勇耐不过，吃了几杯酒，在荣府街上闲逛，见有两个人说话。

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  那人说道：“你瞧，这么个大府，前儿抄了家，不知如今怎么样了？”那人

  道：“他家怎么能败？听见说，里头有位娘娘是他家的姑娘，虽是死了，到

  底有根基的。况且我常见他们来往的都是王公侯伯，那里没有照应？就是现

  在的府尹，前任的兵部，是他们的一家儿。难道有这些人还护庇不来么？”

  那人道：“你白住在这里！别人犹可，独是那个贾大人更了不得。我常见他

  在两府来往，前儿御史虽参了，主子还叫府尹查明实迹再办。你说他怎么样？

  他本沾过两府的好处，怕人说他回护一家儿，他倒狠狠的踢了一脚，所以两

  府里才到底抄了。你说如今的世情还了得吗！”两人无心说闲话，岂知旁边

  有人跟着听的明白。包勇心下暗想：“天下有这样人！但不知是我们老爷的

  什么人？我若见了他，便打他一个死，闹出事来，我承当去。”那包勇正在

  酒后胡思乱想，忽听那边喝道而来。包勇远远站着，只见那两人轻轻的说道：

  “这来的就是那个贾大人了。”包勇听了，心里怀恨，趁着酒兴，便大声说

  道：“没良心的男女！怎么忘了我们贾家的恩了？”雨村在轿内听得一个“贾”

  字，便留神观看，见是一个醉汉，也不理会，过去了。

  那包勇醉着，不知好歹，便得意洋洋回到府中，问起同伴，知是方才见

  的那位大人是这府里提拔起来的，“他不念旧恩，反来踢弄咱们家里，见了

  他骂他几句，他竟不敢答言。”那荣府的人本嫌包勇，只是主人不计较他，

  如今他又在外头惹祸，正好趁着贾政无事，便将包勇喝酒闹事的话回了贾政。

  贾政此时正怕风波，听见家人回禀，便一时生气，叫进包勇来数骂了几句，

  也不好深沉责罚他，便派去看园，不许他在外行走。那包勇本是个直爽的脾

  气，投了主子，他便赤心护主，那知贾政反倒听了别人的话骂他。他也不敢

  再辩，只得收拾行李往园中看守浇灌去了。未知后事如何，且听下回分解。

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  第一百八回强欢笑蘅芜庆生辰死缠绵潇湘闻鬼哭

  却说贾政先前曾将房产并大观园奏请入官，内廷不收，又无人居住，只

  好封锁。因园子接连尤氏惜春住宅，太觉旷阔无人，遂将包勇罚看荒园。此

  时贾政理家，奉了贾母之命，将人口渐次减少，诸凡省俭，尚且不能支持。

  幸喜凤姐是贾母心爱的人，王夫人等虽不大喜欢，若说治家办事，尚能出力，

  所以内事仍交凤姐办理。但近来因被抄以后，诸事运用不来，也是每形拮据。

  那些房头上下人等原是宽裕惯了的，如今较往日十去其七，怎能周到？不免

  怨言不绝。凤姐也不敢推辞，在贾母前扶病承欢。过了些时，贾赦贾珍各到

  当差地方，恃有用度，暂且自安。写书回家，都言安逸，家中不必挂念。于

  是贾母放心，邢夫人尤氏也略略宽怀。

  一日，史湘云出嫁回门，来贾母这边请安。贾母提起他女婿甚好，史湘

  云也将那里家中平安的话说了，请老太太放心。又提起黛玉去世，不免大家

  落泪。贾母又想起迎春苦楚，越觉悲伤起来。史湘云解劝一回，又到各家请

  安问好毕，仍到贾母房中安歇。言及薛家这样人家，“被薛大哥闹的家破人

  亡，今年虽是缓决人犯，明年不知可能减等？”贾母道：“你还不知道呢：

  昨儿蟠儿媳妇死的不明白，几乎又闹出一场事来。还幸亏老佛爷有眼，叫他

  带来的丫头自己供出来了，那夏奶奶没的闹了，自家拦住相验，你姨妈这里

  才将皮裹肉的打发出去了。如今守着蝌儿过日子。这孩子却有良心，他说哥

  哥在监里尚没完事，不肯娶亲。你邢妹妹在大太太那边，也就很苦。琴姑娘

  为他公公死了还没满服，梅家尚未娶去。你说说，真真是‘六亲同运’：薛

  家是这么着；二太太的娘家大舅太爷一死，凤丫头的哥哥也不成人；那二舅

  太爷是个小气的，又是官项不清，也是打饥荒；甄家自从抄家以后，别无信

  息。”湘云道：“三姐姐去了，曾有书字回来么？”贾母道：“自从出了嫁，

  二老爷回来说，你三姐姐在海疆很好。只是没有书信，我也是日夜惦记。为

  我们家连连的出些不好事，所以我也顾不来。如今四丫头也没有给他提亲。

  环儿呢，谁有功夫提起他来？如今我们家的日子比你从前在这里的时候更苦

  了。只可怜你宝姐姐，自过了门，没过一天舒服日子。你二哥哥还是那么疯

  疯癫癫，这怎么好呢！”

  湘云道：“我从小儿在这里长大的，这里那些人的脾气，我都知道的。

  这一回来了，竟都改了样子了。我打量我隔了好些时没来，他们生疏我；我

  细想起来，竟不是的。就是见了我，瞧他们的意思，原要象先一样的热闹，

  不知道怎么说说就伤起心来了，所以我坐了坐儿就到老太太这里来了。”贾

  母道：“如今的日子在我也罢了，他们年轻轻儿的人，还了得。我正要想个

  法儿，叫他们还热闹一天才好，只是打不起这个精神来。”湘云道：“我想起

  来了：宝姐姐不是后儿的生日吗？我多住一天，给他拜个寿，大家热闹一天。

  不知老太太怎么样？”贾母道：“我真正气糊涂了。你不提，我竟忘了。后

  日可不是他的生日吗！我明日拿出钱来，给他办个生日。他没有定亲的时候，

  倒做过好几次，如今过了门倒没有做。宝玉这孩子，头里很伶俐，很淘气；

  如今因为家里的事不好，把这孩子越发弄的话都没有了。倒是珠儿媳妇还好。

  他有的时候是这么着，没的时候他也是这么着，带着兰儿静静儿的过日子，

  倒难为他。”湘云道：“别人还不离，独有琏二嫂子，连模样儿都改了，说话

  也不伶俐了。明日等我来引逗他们，看他们怎么样。但只他们嘴里不说，心

  里要抱怨我，说我有了——”刚说到这里，却把个脸飞红了。贾母会意道：

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  “这怕什么？当初姊妹们都是在一处乐惯了的，说说笑笑，再别留这些心。

  大凡一个人有也罢没也罢，总要受得富贵、耐得贫贱才好呢。你宝姐姐生来

  是个大方的人。头里他家这样好，他也一点儿不骄傲；后来他家坏了事，他

  也是舒舒坦坦的。如今在我家里，宝玉待他好，他也是那样安顿；一时待他

  不好，也不见他有什么烦恼。我看这孩子倒是个有福的。你林姐姐他就最小

  性儿，又多心，所以到底儿不长命的。凤丫头也见过些事，很不该略见些风

  波就改了样子。他若这样没见识，也就是小器了。后儿宝丫头的生日，我另

  拿出银子来，热热闹闹的给他做个生日，也叫他喜欢这么一天。”湘云答应

  道：“老太太说的很是。索性把那些姐妹们都请了来，大家叙一叙。”贾母道：

  “自然要请的。”一时高兴，遂叫鸳鸯拿出一百银子来，交给外头：“叫他明

  日起，预备两天的酒饭。”鸳鸯领命，叫婆子交了出去。一宿无话。

  次日传话出去，打发人去接迎春，又请了薛姨妈宝琴，叫带了香菱来又

  请李婶娘，不多半日，李纹李绮都来了。宝钗本不知道，听见老太太的丫头

  来请，说：“薛姨太太来了，请二奶奶过去呢。”宝钗心里喜欢，便是随身衣

  服过去，要见他母亲。只见他妹子宝琴并香菱都在这里，又见李婶娘等人也

  都来了，心想：“那些人必是知道我们家的事情完了，所以来问候的。”便去

  问了李婶娘好，见了贾母，然后与他母亲说了几句话，和李家姐妹们问好。

  湘云在旁说道：“太太们请都坐下，让我们姐妹们给姐姐拜寿。”宝钗听

  了，倒呆了一呆，回来一想，“可不是明日是我的生日吗？”便说：“姐妹们

  过来瞧老太太是该的，若说为我的生日，是断断不敢的。”正推让着，宝玉

  也来请薛姨妈李婶娘的安。听见宝钗自己推让，他心里本早打算过宝钗生日，

  因家中闹得七颠八倒，也不敢在贾母处提起。今儿湘云等众人要拜寿，便喜

  欢道：“明日才是生日，我正要告诉老太太来。”湘云笑道：“扯臊，老太太

  还等你告诉？你打量这些人为什么来？是老太太请的。”宝钗听了，心下未

  信，只听贾母合他母亲道：“可怜宝丫头做了一年新媳妇，家里接二连三的

  有事，总没有给他做过生日。今日我给他做个生日，请姨太太、太太们来，

  大家说说话儿。”薛姨妈道：“老太太这些时心里才安，他小人儿家还没有孝

  敬老太太，倒要老太太操心。”湘云道：“老太太最疼的孙子是二哥哥，难道

  二嫂子就不疼了么？况且宝姐姐也配老太太给他做生日。”宝钗低头不语。

  宝玉心里想道：“我只说史妹妹出了阁必换了一个人了，我所以不敢亲近他，

  他也不来理我；如今听他的话，竟和先前是一样的。为什么我们那个过了门，

  更觉的腼腆了，话都说不出来了呢？”正想着，小丫头进来说：“二姑奶奶

  回来了。”随后李纨凤姐都进来，大家厮见一番。迎春提起他父亲出门，说：

  “本要赶来见见，只是他拦着不许来，说是咱们家正是晦气时候，不要沾染

  在身上。我扭不过，没有来，直哭了两三天。”凤姐道：“今儿为什么肯放你

  回来？”迎春道：“他又说咱们家二老爷又袭了职，还可以走走，不妨事的，

  所以才放我来。”说着又哭起来。贾母道：“我原为闷的慌，今日接你们来给

  孙子媳妇过生日，说说笑笑，解个闷儿，你们又提起这些烦事来，又招起我

  的烦恼来了。”迎春等都不敢作声了。

  凤姐虽勉强说了几句有兴的话，终不似先前爽利、招人发笑。贾母心里

  要宝钗喜欢，故意的怄凤姐儿说话。凤姐也知贾母之意，便竭力张罗，说道：

  “今儿老太太喜欢些了。你看这些人好几时没有聚在一处，今儿齐全。”说

  着，回过头去。看见婆婆、尤氏不在这里，又缩住了口。贾母为着“齐全”

  两字，也想邢夫人等，叫人请去。邢夫人、尤氏、惜春等听见老太太叫，不

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  敢不来，心内也十分不愿意，想着家业零败，偏又高兴给宝钗做生日，到底

  老太太偏心，便来了也是无精打采的。贾母问起岫烟来，邢夫人假说病着不

  来。贾母会意，知薛姨妈在这里有些不便，也不提了。

  一时摆下果酒。贾母说：“也不送到外头，今日只许咱们娘儿们乐一乐。”

  宝玉虽然娶过亲的人，因贾母疼爱，仍在里头打混，但不与湘云宝琴等同席，