，怨命死的？”

  薛姨妈道：“若这样倒好了。前几个月头里，他天天赤脚蓬头的疯闹。后来

  听见你兄弟问了死罪，他虽哭了一场，以后倒擦胭抹粉的起来。我要说他，

  又要吵个了不得，我总不理他。有一天，不知为什么来要香菱去作伴儿。我

  说：‘你放着宝蟾，要香菱做什么？况且香菱是你不爱的，何苦惹气呢？’

  他必不依。我没法儿，只得叫香菱到他屋里去。可怜香菱不敢违我的话，带

  着病就去了。谁知道他待香菱很好。我倒喜欢，你大妹妹知道了说：‘只怕

  不是好心罢？’我也不理会。头几天香菱病着，他倒亲手去做汤给他喝。谁

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  知香菱没福，刚端到跟前，他自己烫了手，连碗都砸了。我只说必要迁怒在

  香菱身上，他倒没生气，自己还拿笤帚扫了，拿水泼净了地，仍旧两个人很

  好。昨儿晚上，又叫宝蟾去做了两碗汤来，自己说和香菱一块儿喝。隔了一

  会子，听见他屋里闹起来，宝蟾急的乱嚷，以后香菱也嚷着，扶着墙出来叫

  人。我忙着看去，只见媳妇鼻子眼睛里都流出血来，在地下乱滚，两只手在

  心口里乱抓，两只脚乱蹬，把我就吓死了。问他也说不出来，闹了一会子就

  死了。我瞧那个光景儿是服了毒的。宝蟾就哭着来揪香菱，说他拿药药死奶

  奶了。我看香菱也不是这么样的人，再者他病的起还起不来，怎么能药人呢？

  无奈宝蟾一口咬定，我的二爷，这叫我怎么办？只得硬着心肠叫老婆子们把

  香菱捆了，交给宝蟾，便把房门反扣了。我和你二妹妹守了一夜，等府里的

  门开了才告诉去的。二爷你是明白人，这件事怎么好？”贾琏道：“夏家知

  道了没有？”薛姨妈道：“也得撕掳明白了，才好报啊。”贾琏道：“据我看

  起来，必要经官才了的下来。我们自然疑在宝蟾身上，别人却说宝蟾为什么

  药死他们姑娘呢？若说在香菱身上，倒还装得上。”

  正说着，只见荣府的女人们进来说：“我们二奶奶来了。”贾琏虽是大伯

  子，因从小儿见的，也不回避。宝钗进来见了母亲，又见了贾琏，便往里间

  屋里和宝琴坐下。薛姨妈进来也将前事告诉了一遍。宝钗便说：“若把香菱

  捆了，可不是我们也说是香菱药死的了么？妈妈说这汤是宝蟾做的，就该捆

  起宝蟾来问他呀。一面就该打发人报夏家去，一面报官才是。”薛姨妈听见

  有理，便问贾琏。贾琏道：“二妹子说的很是。报官还得我去托了刑部里的

  人，相验问口供的时候，方有照应。只是要捆宝蟾放香菱，倒怕难些。”薛

  姨妈道：“并不是我要捆香菱，我恐怕香菱病中受冤着急，一时寻死，又添

  了一条人命，才捆了交给宝蟾，也是个主意。”贾琏道：“虽是这么说，我们

  倒帮了宝蟾了。若要放都放，要捆都捆，他们三个人是一处的。只要叫人安

  慰香菱就是了。”薛姨妈便叫人开门进去。宝钗就派了带来的几个女人帮着

  捆宝蟾。只见香菱已哭的死去活来。宝蟾反得意洋洋，以后见人要捆他，便

  乱嚷起来，那禁得荣府的人吆喝着，也就捆了，竟开着门，好叫人看着。这

  里报夏家的人已经去了。

  那夏家先前不住在京里，因近年消索，又惦记女孩儿，新近搬进京来。

  父亲已没，只有母亲，又过继了一个混账儿子，把家业都花完了，不时的常

  到薛家。那金桂原是个水性人儿，那里守得住空房，况兼天天心里想念薛蝌，

  便有些饥不择食的光景。无奈他这个干兄弟又是个蠢货，虽也有些知觉，只

  是尚未入港，所以金桂时常回去，也帮贴他些银钱。这些时正盼金桂回家，

  只见薛家的人来，心里想着：“又拿什么东西来了。”不料说这里的姑娘服毒

  死了，他就气的乱嚷乱叫。金桂的母亲听见了，更哭喊起来，说：“好端端

  的女孩儿在他家，为什么服了毒呢！”哭着喊着的，带了儿子，也等不得雇

  车，便要走来。那夏家本是买卖人家，如今没了钱，那顾什么脸面，儿子头

  里走，他就跟了个破老婆子出了门，在街上哭哭啼啼的雇了一辆车，一直跑

  到薛家。进门也不搭话，就“儿”一声“肉”一声的闹起。那时贾琏到刑部

  去托人，家里只有薛姨妈、宝钗、宝琴，何曾见过这个阵仗儿，都吓的不敢

  则声。要和他讲理，他也不听，只说：“我女孩儿在你家，得过什么好处？

  两口子朝打暮骂，闹了几时，还不容他两口子在一处。你们商量着把我女婿

  弄在监里，永不见面。你们娘儿们仗着好亲戚受用也罢了，还嫌他碍眼，叫

  人药死他，倒说是服毒！他为什么服毒？”说着，直奔薛姨妈来。薛姨妈只

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  得退后，说：“亲家太太！且瞧瞧你女孩儿，问问宝蟾，再说歪话还不迟呢！”

  宝钗宝琴因外面有夏家的儿子，难以出来拦护，只在里边着急。

  恰好王夫人打发周瑞家的照看，一进门来，见一个老婆子指着薛姨妈的

  脸哭骂。周瑞家的知道必是金桂的母亲，便走上来说：“这位是亲家太太么？

  大奶奶自己服毒死的，与我们姨太太什么相干？也不犯这么遭塌呀。”那金

  桂的母亲问：“你是谁？”薛姨妈见有了人，胆子略壮了些，便说：“这就是

  我们亲戚贾府里的。”金桂的母亲便道：“谁不知道你们有仗腰子的亲戚，才

  能够叫姑爷坐在监里！如今我的女孩儿倒白死了不成？”说着，便拉薛姨妈

  说：“你到底把我女孩儿怎么弄杀了？给我瞧瞧！”周瑞家的一面劝说：“只

  管瞧去，不用拉拉扯扯。”把手只一推。夏家的儿子便跑进来不依，道：“你

  仗着府里的势头儿来打我母亲么？”说着，便将椅子打去，却没有打着。里

  头跟宝钗的人听见外头闹起来，赶着来瞧，恐怕周瑞家的吃亏，齐打伙儿上

  去，半劝半喝。那夏家的母子，索性撒起泼来，说：“知道你们荣府的势头

  儿！我们家的姑娘已经死了，如今也都不要命了！”说着，仍奔薛姨妈拚命。

  地下的人虽多，那里挡得住，自古说的：“一人拚命，万夫莫当。”

  正闹到危急之际，贾琏带了七八个家人进来，见是如此，便叫人先把夏

  家的儿子拉出去，便说：“你们不许闹，有话好好儿的说。快将家里收拾收

  拾，刑部里头的老爷们就来相验了。”金桂的母亲正在撒泼，只见来了一位

  老爷，几个在头里吆喝，那些人都垂手侍立。金桂的母亲见这个光景，也不

  知是贾府何人。又见他儿子已被众人揪住，又听见说刑部来验，他心里原想

  看见女孩儿的尸首，先闹个稀烂，再去喊冤，不承望这里先报了官，也便软

  了些。薛姨妈已吓糊涂了，还是周瑞家的回说：“他们来了也没去瞧瞧他们

  姑娘，便作践起姨太太来了。我们为好劝他，那里跑进一个野男人，在奶奶

  们里头混撒村混打，这可不是没有王法了！”贾琏道：“这会子不用和他讲理，

  等回来打着问他，说：男人有男人的地方儿，里头都是些姑娘奶奶们。况且

  有他母亲还瞧不见他们姑娘么？他跑进来不是要打抢来了么！”家人们做好

  做歹，压伏住了。周瑞家的仗着人多，便说：“夏太太，你不懂事！既来了，

  该问个青红皂白。你们姑娘是自己服毒死了，不然就是宝蟾药死他主子了。

  怎么不问明白，又不看尸首，就想讹人来了呢？我们就肯叫一个媳妇儿白死

  了不成？现在把宝蟾捆着，因为你们姑娘必要点病儿，所以叫香菱陪着他，

  也在一个屋里住，故此两个人都看守在那里。原等你们来眼看着刑部相验，

  问出道理来才是啊。”金桂的母亲此时势孤，也只得跟着周瑞家的到他女孩

  儿屋里，只见满面黑血，直挺挺的躺在炕上，便叫哭起来。宝蟾见是他家的

  人来，便哭喊说：“我们姑娘好意待香菱，叫他在一块儿住，他倒抽空儿药

  死我们姑娘！”那时薛家上下人等俱在，便齐声吆喝道：“胡说！昨日奶奶喝

  了汤才药死的，这汤可不是你做的？”宝蟾道：“汤是我做的，端了来，我

  有事走了。不知香菱起来放了些什么在里头，药死的。”金桂的母亲没听完，

  就奔香菱，众人拦住。薛姨妈便道：“这样子是砒霜药的，家里决无此物。

  不管香菱宝蟾，终有替他买的，回来刑部少不得问出来，才赖不去。如今把

  媳妇权放平正，好等官来相验。”众婆子上来抬放。宝钗道：“都是男人进来，

  你们将女人动用的东西检点检点。”只见炕褥底下有一个揉成团的纸包儿。

  金桂的母亲瞧见，便拾起打开看时，并没有什么，便撩开了。宝蟾看见道：

  “可不是有了凭据了！这个纸包儿我认得：头几天耗子闹的慌，奶奶家去找

  舅爷要的，拿回来搁在首饰匣内。必是香菱看见了，拿来药死奶奶的。若不

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  信，你们看看首饰匣里有没有了。”

  金桂的母亲便依着宝蟾的话，取出匣子来，只有几支银簪子。薛姨妈便

  说：“怎么好些首饰都没有了？”宝钗叫人打开箱柜，俱是空的，便道：“嫂

  子这些东西被谁拿去？这可要问宝蟾。”金桂的母亲心里也虚了好些，见薛

  姨妈查问宝蟾，便说：“姑娘的东西，他那里知道？”周瑞家的道：“亲家太

  太别这么说么。我知道宝姑娘是天天跟着大奶奶的，怎么说不知道？”宝蟾

  见问得紧，又不好胡赖，只得说道：“奶奶自己每每带回家去，我管得么？”

  众人便说：“好个亲家太太！哄着拿姑娘的东西，哄完了叫他寻死来讹我们。

  好罢咧，回来相验，就是这么说。”宝钗叫人：“到外头告诉琏二爷说：别放

  了夏家的人。”里头金桂的母亲忙了手脚，便骂宝蟾道：“小蹄子，别嚼舌头

  了！姑娘几时拿东西到我家去？”宝蟾道：“如今东西是小，给姑娘偿命是

  大。”宝琴道：“有了东西，就有偿命的人了。快请琏二哥哥问准了夏家的儿

  子买砒霜的话，回来好回刑部里的话。”金桂的母亲着了急道：“这宝蟾必是

  撞见鬼了，混说起来。我们姑娘何尝买过砒霜？要这么说，必是宝蟾药死了

  的！”宝蟾急的乱嚷，说：“别人赖我也罢了，怎么你们也赖起我来呢？你们

  不是常和姑娘说，叫他别受委屈，闹得他们家破人亡，那时将东西卷包儿一

  走，再配一个好姑爷。这个话是有的没有？”金桂的母亲还未及答言，周瑞

  家的便接口说道：“这是你们家的人说的，还赖什么呢？”金桂的母亲恨的

  咬牙切齿的骂宝蟾，说：“我待你不错呀，为什么你倒拿话来葬送我呢？回

  来见了官，我就说是你药死姑娘的！”

  宝蟾气的瞪着眼说：“请太太放了香菱罢，不犯着白害别人，我见官自

  有我的话。”宝钗听出这个话头儿来了，便叫人反倒放开了宝蟾，说：“你原

  是个爽快人，何苦白冤在里头？你有话，索性说了大家明白，岂不完了事了

  呢？”宝蟾也怕见官受苦，便说：“我们奶奶天天抱怨说：‘我这样人，为什

  么碰着这个瞎眼的娘，不配给二爷，偏给了这么个混账糊涂行子。要是能够

  和二爷过一天，死了也是愿意的。’说到那里，便恨香菱。我起初不理会，

  后来看见和香菱好了，我只道是香菱怎么哄转了。不承望昨儿的汤不是好

  意。”金桂的母亲接说道：“越发胡说了！若是要药香菱，为什么倒药了自己

  呢？”宝钗便问道：“香菱，昨日你喝汤来着没有？”香菱道：“头几天我病

  的抬不起头来，奶奶叫我喝汤，我不敢说不喝。刚要扎挣起