玉又回了贾政吴大人陛见保举的话。贾政道：“这

  吴大人本来咱们相好，也是我辈中人，还倒是有骨气的。”又说了几句闲话

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  儿，贾母便叫：“歇着去罢。”贾政退出，珍、琏、宝玉都跟到门口。贾政道：

  “你们都回去陪老太太坐着去罢。”说着便回房去。刚坐了一坐，只见一个

  小丫头回道：“外面林之孝请老爷回话。”说着递上个红单帖来，写着吴巡抚

  的名字。贾政知道来拜，便叫小丫头叫林之孝进来。贾政出至廊檐下。林之

  孝进来回道：“今日巡抚吴大人来拜，奴才回了去了。再奴才还听见说，现

  今工部出了一个郎中缺，外头人和部里都吵嚷是老爷拟正呢。”贾政道：“瞧

  罢咧。”林之孝回了几句话，才出去了。

  其说珍、琏、宝玉三人回去，独有宝玉到贾母那边，一面述说北静王待

  他的光景，并拿出那块玉来。大家看着，笑了一回，贾母因命人：“给他收

  起去罢，别丢了。”因问：“你那块玉好生带着罢？别闹混了。”宝玉便在项

  上摘下来，说：“这不是我那一块玉？那里就掉了呢。比起来，两块玉差远

  着呢，那里混得过？我正要告诉老太太：前儿晚上，我睡的时候，把玉摘下

  来挂在帐子里，他竟放起光来了，满帐子都是红的。”贾母说道：“又胡说了。

  帐子的檐子是红的，火光照着，自然红是有的。”宝玉理：“不是。那时候灯

  已灭了，屋里都漆黑的了，还看的见他呢。”邢王二夫人抿着嘴笑。凤姐道：

  “这是喜信发动了。”宝玉道：“什么喜信？”贾母道：“你不懂得。今儿个

  闹了一天，你去歇歇儿去罢，别在这里说呆话了。”宝玉又站了一会儿，才

  回园中去了。

  这里贾母问道：“正是，你们去看姨太太，说起这事来没有？”王夫人

  道：“本来就要去看，因凤丫头为巧姐儿病着耽搁了两天，今天才去的。这

  事我们告诉了，他姨妈倒也十分愿意，只说蟠儿这时候不在家，目今他父亲

  没了，只得和他商量商量再办。”贾母道：“这也是情理的话。既这么样，大

  家先别提起，等姨太太那边商量定了再说。”

  不说贾母处谈论亲事。且说宝玉回到自己房中，告诉袭人道：“老太太

  和凤姐姐方才说话，含含糊糊，不知是什么意思？”袭人想了想，笑了一笑

  道：“这个我猜不着。但只刚才说这些话时，林姑娘在跟前没有？”宝玉道：

  “林姑娘才病起来，这些时何曾到老太太那边去呢？”正说着，只听外间屋

  里麝月与秋纹拌嘴。袭人道：“你两个又闹什么？”麝月道：“我们两个斗牌，

  他赢了我的钱，他拿了去；他输了钱，就不肯拿出来。这也罢了，他倒把我

  的钱都抢了去。”宝玉笑道：“几个钱什么要紧。傻东西，不许闹了。”说的

  两个人都咕嘟着嘴，坐着去了。这里袭人打发宝玉睡下，不提。

  却说袭人听了宝玉方才的话，也明知是给宝玉提亲的事，因恐宝玉每有

  痴想，这一提起，不知又招出他多少呆话来，所以故作不知。自己心上，却

  也是头一件关切的事。夜间躺着，想了个主意：不如去见见紫鹃，看他有什

  么动静，自然就知道了。次日一早起来，打发宝玉上了学，自己梳洗了，便

  慢慢的去到潇湘馆来。只见紫鹃正在那里掐花儿呢，见袭人进来，便笑嘻嘻

  的道：“姐姐屋里坐着。”袭人道：“坐着，妹妹掐花儿呢吗？姑娘呢？”紫

  鹃道：“姑娘才梳洗完了，等着温药呢。”紫鹃一面说着，一面同袭人进来，

  见了黛玉正在那里拿着一本书看。袭人陪着笑道：“姑娘怨不得劳神，起来

  就看书。我们宝二爷念书，若能象姑娘这样，岂不好了呢。”黛玉笑着把书

  放下。雪雁已拿着个小茶盘里托着一钟药，一钟水，小丫头在后面捧着痰盒

  漱盂进来。原来袭人来时，要探探口气，坐了一回，无处入话。又想着黛玉

  最是心多，探不成消息再惹着了他倒是不好。又坐了坐，搭讪着辞了出来了。

  将到怡红院门口，只见两个人在那里站着呢，袭人不便往前走。那一个

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  早看见了，连忙跑过来。袭人一看却是锄药，因问：“你作什么？”锄药道：

  “刚才芸二爷来了，拿了个帖儿说给咱们宝二爷瞧的，在这里候信。”袭人

  道：“宝二爷天天上学，你难道不知道？还候什么信呢？”锄药笑道：“我告

  诉他了，他叫告诉姑娘，听姑娘的信呢。”袭人正要说话，只见那一个也慢

  慢的蹭过来了，细看时就是要贾芸，溜溜湫湫往这边来了。袭人见是贾芸，

  连忙向锄药道：“你告诉说：知道了，回来给宝二爷瞧罢。”那贾芸原要过来

  和袭人说话，无非亲近之意，又不敢造次，只得慢慢踱来。相离不远，不想

  袭人说出这话，自己也不好再往前走，只好站住。这里袭人已掉背脸往回里

  去了。贾芸只得怏怏而回，同锄药出去了。

  晚间宝玉回房，袭人便回道：“今日廊下小芸二爷来了。”宝玉道：“作

  什么？”袭人道：“他还有个帖儿呢。”宝玉道：“在那里？拿来我看看。”麝

  月便走去，在里间屋里书槅子上头拿了来。宝玉接过看时，上面皮儿上写

  着：“叔父大人安禀。”宝玉道：“这孩子怎么又不认我作父亲了？”袭人道：

  “怎么？”宝玉道：“前年他送我白海棠时，称我作父亲大人，今日这帖子

  封皮上写着叔父，可不是又不认了么。”袭人道：“他也不害臊，你也不害臊。

  他那么大了，倒认你这么大儿的作父亲，可不是他不害臊？你正经连个——”

  刚说到这里，脸一红，微微的一笑。宝玉也觉得了，便道：“这倒难讲，俗

  语说：‘和尚无儿孝子多着呢。’只是我看着他还伶俐得人心儿，才这么着。

  他不愿意，我还不稀罕呢。”说着一面拆那帖儿。袭人也笑道：“那小芸二爷

  也有些鬼鬼头头的。什么时候又要看人，什么时候又躲躲藏藏的，可知也是

  个心术不正的货。”宝玉只顾拆开看那字儿，也不理会袭人这些话。袭人见

  他看那字儿，皱一回眉，又笑一笑儿，又摇摇头儿，后来光景竟不大耐烦起

  来。袭人等他看完了，问道：“是什么事情？”宝玉也不答言，把那帖子已

  经撕作几段。袭人见这般光景，也不便再问，便问宝玉：“吃了饭还看书不

  看？”宝玉道：“可笑芸儿这孩子，竟这样的混帐！”袭人见他所答非所问，

  便微微的笑着问道：“到底是什么事？”宝玉道：“问他作什么！咱们吃饭罢。

  吃了饭歇着罢。心里闹的怪烦的。”说着叫小丫头子点了一点火来，把那撕

  的帖儿烧了。一时小丫头们摆上饭来，宝玉只得怔怔的坐着。袭人连哄带怄，

  催着吃了一口儿饭，便搁下，仍是闷闷的歪在床上。一时间忽然掉下泪来。

  此时袭人麝月都摸不着头脑。麝月道：“好好儿的，这又是为什么？都是什

  么‘芸儿’‘雨儿’的！不知什么事，弄了这么个浪帖子来，惹的这么傻了

  的似的，哭一会子，笑一会子。要天长地久，闹起这闷葫芦来，可叫人怎么

  受呢。”说着，竟伤起心来。袭人旁边由不得要笑，便劝道：“好妹妹你也别

  怄人了。他一个人就够受了，你又这么着。他那帖子上的事，难道与你相干？”

  麝月道：“你混说起来了。知道他帖儿上写的是什么混帐话？你混往人身上

  扯。要那么说，他帖儿上只怕倒与你相干呢！”袭人还未答言，只听宝玉在

  床上“扑哧”的一声笑了，爬起来，抖了抖衣裳，说：“咱们睡觉罢，别闹

  了。明日我还起早念书呢。”说着便躺下睡了。一宿无话。

  次日宝玉起来，梳洗了，便往家塾里去。走出院门，忽然想起，叫炯茗

  略等，急忙转身回来叫：“麝月姐姐呢？”麝月答应着出来问道：“怎么又回

  来了？”宝玉道：“今日芸儿要来了，告诉他别在这里闹。再闹，我就回老

  太太和老爷去了。”麝月答应了。宝玉才转身去了。刚往外走着，只见贾芸

  慌慌张张往里来。看见宝玉，连忙请安，说：“叔叔大喜了！”那宝玉估量着

  昨日那件事，便说道：“你也太冒失了！不管人心里有事没事，只管来搅。”

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  贾芸陪笑道：“叔叔不信，只管瞧去。人都来了，在咱们大门口呢。”宝玉越

  发急了，说：“这里那里的话？”正说着，只听外边一片声嚷起来。贾芸道：

  “叔叔听这不是？”宝玉越发心里狐疑起来。只听一个人嚷道：“你们这些

  人好没规矩！这是什么地方，你们在这里混嚷！”那人答道：“谁叫老爷升了

  官呢！怎么不叫我们来吵喜呢？别人家盼着吵还不能呢。”宝玉听了，才知

  道是贾政升了郎中了，人来报喜的，心中自是甚喜。连忙要走时，贾芸赶着

  说道：“叔叔乐不乐？叔叔的亲事要再成了，不用说，是两层喜了。”宝玉红

  了脸，啐了一口，道：“呸！没趣儿的东西！还不快走呢。”贾芸把脸红了，

  道：“这有什么的？我看你老人家就不——”宝玉沉着脸道：“就不什么？”

  贾芸未及说完，也不敢言语了。

  宝玉连忙来到家塾中，只见代儒笑着说道：“我才刚听见你老爷升了，

  你今日还来么？”宝玉陪笑道：“过来见了太爷，好到老爷那边去。”代儒道：

  “今日不必来了，放你一天假罢。可不许回园子里玩去。你年纪不小了，虽

  不能办事，也当跟着你大哥他们学学才是。”宝玉答应着回来。刚走到二门

  口，只见李贵走来迎着旁边站住，笑道：“二爷来了么？奴才才要到学里请

  去。”宝玉笑道：“谁说的？”李贵道：“老太太才打发人到院里去找二爷，

  那边的姑娘们说二爷学里去了。刚才老太太打发人出来，叫奴才去给二爷告

  几天假。听说还要唱戏贺喜呢。二爷就来了。”说着，宝玉自己进来。进了

  二门，只见满院里丫头老婆都是笑容满面，见他来了，笑道：“二爷这早晚

  才来？还不快进去给老太太道喜去呢。”

  宝玉笑着进了房门。只见黛玉挨着贾母左边坐着呢，右边是湘云。地下

  邢王二夫人，探春、惜春、李纨、凤姐、李纹、李绮、邢岫烟一干姐妹，都

  在屋里，只不见宝钗、宝琴、迎春三人。宝玉此时喜的无话可说，忙给贾母

  道了喜，又给邢王二夫人道喜。一一见了众姐妹，便向黛玉笑道：“妹妹身

  体可大好了？”黛玉也微笑道：“太好了。听见说二哥哥身上也欠安，好了

  么？”宝玉道：“可不是！我那日夜里，忽然心里疼起来，这几天刚好些就

  上学去了，也没能过去看妹妹。”黛玉不等他说完，早扭过头和探春说话去

  了。凤姐在地下站着，笑道：“你两个那里象天天在一块儿的？倒象是客，

  有那么些套话。可是人说的‘相敬如宾’了。”说的大家都一笑。黛玉满面

  飞红，又不好说，又不好不说，迟了一会儿，才说道：“你懂得什么！”众人

  越发笑了。凤姐一时回过味来，才知道自己出言冒失。正要拿话岔时，只见

  宝玉忽然向黛玉道：“林妹妹，你瞧芸儿这种冒失鬼——”说了这一句，方

  想起来，便不言语了。招的大家又都笑起来，说：“这从那里说起？”黛玉

  也摸不着头脑，也跟着讪讪的笑。宝玉无可搭讪，因又说道：“可以刚才我

  听见有人要送戏，说是几儿？”大家都瞅着他笑。凤姐儿道：“你在外头听

  见，你来告诉我们，你这会子问谁呢？”宝玉得便说道：“我外头再去问问

  去。”贾母道