姐那边去罢。”宝玉巴不的黛玉出去散散闷解了悲痛，便道：“宝姐姐送

  咱们东西，咱们原该谢谢去。”黛玉道：“自家姐妹，这倒不必。只是到他那

  边，薛大哥回来了，必然告诉他些南边的古迹儿，我去听听，只当回了家乡

  一趟的。”说着眼圈儿又红了。宝玉便站着等他。黛玉只得和他出来，往宝

  钗那里去了。

  且说薛蟠听了母亲之言，急下了请帖，办了酒席。次日，请了四位伙计，

  俱已到齐，不免说些贩卖账目发货之事。不一时，上席让坐，薛蟠挨次斟了

  酒，薛姨妈又使人出来致意。大家喝着酒说闲话儿，内中一个道：“今儿这

  席上短两个好朋友。”众人齐问：“是谁？”那人道：“还有谁，就是贾府上

  的琏二爷和大爷的盟弟柳二爷。”大家果然都想起来，问着薛蟠道：“怎么不

  请琏二爷合柳二爷来？”薛蟠闻言，把眉一皱，叹口气道：“琏二爷又往平

  安州去了，头两天就起了身了。那柳二爷竟别提起，真是天下头一件奇事。

  什么是‘柳二爷’，如今不知那里作‘柳道爷’去了。”众人都诧异道：“这

  是怎么说？”薛蟠便把湘莲前后事体说了一遍。众人听了，越发骇异，因说

  道：“怪不的前儿我们在店里，仿仿佛佛也听见人吵嚷说：‘有一个道士，三

  言两语，把一个人度了去了。’又说：‘一阵风刮了去了。’只不知是谁。我

  们正发货，那里有闲工夫打听这个事去？到如今还是似信不信的，谁知就是

  柳二爷呢。早知是他，我们大家也该劝劝他才是。任他怎么着，也不叫他去。”

  内中一个道：“别是这么着罢？”众人问：“怎么样？”那人道：“柳二爷那

  样个伶俐人，未必是真跟了道士去罢？他原会些武艺，又有力量，或看破那

  道士的妖术邪法，特意跟他去，在背地摆布他，也未可知。”薛蟠道：“果然

  如此，倒也罢了。世上这些妖言惑众的人，怎么没人治他一下子！”众人道：

  “那时难道你知道了也没找寻他去？”薛蟠说：“城里城外，那里没有找到？

  不怕你们笑话，我找不着他，还哭了一场呢。”言毕，只是长吁短叹，无精

  打采的，不象往日高兴。众伙计见他这样光景，自然不便久坐，不过随便喝

  了几杯酒，吃了饭，大家散了。

  且说宝玉和着黛玉到宝钗处来，宝玉见了宝钗，便说道：“大哥哥辛辛

  苦苦的带了东西来，姐姐留着使罢，又送我们。”宝钗笑道：“原不是什么好

  东西，不过是远路带来的土物儿，大家看着新鲜些就是了。”黛玉道：“这些

  东西，我们小时候倒不理会，如今看见，真是新鲜物儿了。”宝钗因笑道：“妹

  妹知道，这就是俗语说的‘物离乡贵’，其实可算什么呢！”宝玉听了这话，

  正对了黛玉方才的心事，连忙拿话岔道：“明年好歹大哥哥再去时，替我们

  多带些来。”黛玉瞅了他一眼，便道：“你要你只管说，不必拉扯上人。姐姐

  你瞧，宝哥哥不是给姐姐来道谢，竟又要定下明年的东西来了。”说的宝钗

  宝玉都笑了。

  三个人又闲话了一回，因提起黛玉的病来，宝钗劝了一回，因说道：“妹

  妹若觉着身上不爽快，倒要自己勉强扎挣着出来，各处走走逛逛，散散心，

  比在屋里闷坐着到底好些。我那两日，不是觉着发懒，浑身发热，只是要歪

  着？也因为时气不好，怕病，因此寻些事情，自己混着。这两日才觉得好些

  了。”黛玉道：“姐姐说的何尝不是？我也是这么想着呢。”大家又坐了一会

  子方散。宝玉仍把黛玉送至潇湘馆门首，才各自回去了。

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  且说赵姨娘，因见宝钗送了贾环些东西，心中甚是喜欢。想道：“怨不

  得别人都说那宝丫头好，会做人，很大方。如今看起来果然不错。他哥哥能

  带了多少东西来？他挨门儿送到，并不遗漏一处，也不露出谁薄谁厚。连我

  们这样没时运的，他都想到了。要是那林丫头，他把我们娘儿们正眼也不瞧，

  那里还肯送我们东西？”一面想，一面把那些东西翻来复去的摆弄，瞧看一

  回。忽然想到宝钗系王夫人的亲戚，为何不到王夫人跟前卖个好儿呢？自己

  便蝎蝎螫螫的，拿着东西，走至王夫人房中，站在旁边，陪笑说道：“这是

  宝姑娘才刚给环哥儿的。难为宝姑娘这么年轻的人，想的这么周到，真是大

  户人家的姑娘，又展样，又大方。怎么叫人不敬奉呢。怪不的老太太和太太

  成日家都夸他疼他。我也不敢自专就收起来，特拿来给太太瞧瞧，太太也喜

  欢喜欢。”王夫人听了，早知道来意了。又见他说的不伦不类，也不便不理

  他，说道：“你只管收了去给环哥玩罢。”赵姨娘来时兴兴头头，谁知抹了一

  鼻子灰，满心生气，又不敢露出来，只得讪讪的出来了。到了自己房中，将

  东西丢在一边，嘴里咕咕哝哝，自言自语道：“这个又算了个什么儿呢！”一

  面坐着各自生了一回闷气。

  却说莺儿带着老婆子们送东西回来，回复了宝钗，将众人道谢的话并赏

  赐的银钱都回完了，那老婆子便出去了。莺儿走近前来一步，挨着宝钗，悄

  悄的说道：“刚才我到琏二奶奶那边，看见二奶奶一脸的怒气。我送下东西

  出来时，悄悄的问小红，说：‘刚才二奶奶从老太太屋里回来，不似往日欢

  天喜地的，叫了平儿去，唧唧咕咕的不知说了些什么。’看那个光景，倒象

  有什么大事的似的。姑娘没听见那边老太太有什么事？”宝钗听了，也自己

  纳闷，想不出凤姐是为什么有气。便道：“各人家有各人的事，咱们那里管

  得？你去倒茶去来。”莺儿于是出来，自己倒茶不提。

  且说宝玉送了黛玉回来，想着黛玉的孤苦，不免也替他伤感起来，因要

  将这话告诉袭人。进来时，却只有麝月秋纹在屋里，因问：“你袭人姐姐那

  里去了？”麝月道：“左不过在这几个院里，那里就丢了他？一时不见就这

  样找。”宝玉笑着道：“不是怕丢了他。因我方才到林姑娘那边，见林姑娘又

  正伤心呢。问起来，却是为宝姐姐送了他东西，他看见是他家乡的土物，不

  免对景伤情。我要告诉你袭人姐姐，叫他过去劝劝。”正说着，晴雯进来了，

  因问宝玉道：“你回来了。你又要叫劝谁？”宝玉将方才的话说了一遍。晴

  雯道：“袭人姐姐才出去。听见他说要到琏二奶奶那边去。保不住还到林姑

  娘那里去呢。”宝玉听了，便不言语。秋纹倒了茶来，宝玉漱了一口，递给

  小丫头子，心中着实不自在，就随便歪在床上。

  却说袭人因宝玉出门，自己作了回活计。忽想起凤姐身上不好，这几天

  也没有过去看看，况闻贾琏出门，正好大家说说话儿，便告诉晴雯：“好生

  在屋里，别都出去了，叫二爷回来抓不着人。”晴雯道：“嗳哟！这房里单你

  一个人惦记着他，我们都是白闲着混饭吃的。”袭人笑着，也不答言，就走

  了。刚来到沁芳桥畔，那时正是夏末秋初，池中莲藕新残相间，红绿离披。

  袭人走着，沿堤看玩了一回，猛抬头，看见那边葡萄架底下，有人拿着掸子

  在那里掸什么呢。走到跟前，却是老祝妈。那老婆子见了袭人，便笑嘻嘻的

  迎上来，说道：“姑娘怎么今儿得工夫出来逛逛？”袭人道：“可不是吗，我

  要到琏二奶奶那里瞧瞧去。你这里做什么呢？”那婆子道：“我在这里赶蜜

  蜂儿。今年三伏里雨水少，这果子树上都有虫子，把果子吃的疤

  流星的，掉了好些了。姑娘还不知道呢，这马蜂最可恶的：

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  一嘟噜上只咬破两三个儿，那破的水滴到好的上头，连这一嘟噜都是要烂的。

  姑娘你瞧咱们说话的空儿没赶，就落上许多了。”袭人道：“你就是不住手的

  赶，也赶不了多少。你倒是告诉买办，叫他多多做些小冷布口袋儿，一嘟噜

  套上一个，又透风，又不遭塌。”婆子笑道：“倒是姑娘说的是。我今年才管

  上，那里知道这个巧法儿呢？”因又笑着说道：“今年果子虽遭塌了些，味

  儿倒好，不信摘一个姑娘尝尝。”袭人正色道：“这那里使得。不但没熟吃不

  得，就是熟了，上头还没有供鲜，咱们倒先吃了？你是府里使老了的，难道

  连这个规矩都不懂了？”老祝妈忙笑道：“姑娘说的是。我见姑娘很喜欢，

  我才敢这么说，可就把规矩错了。我可是老糊涂了。”袭人道：“这也没有什

  么，只是你们有年纪的老奶奶们，别先领着头儿这么着就好了。”

  说着，遂一径出了园门，来到凤姐这边。一到院里，只听凤姐说道：“天

  理良心！我在这屋里熬的越发成了贼了！”袭人听见这话，知道有原故了，

  又不好回来，又不好进去，遂把脚步放重些，隔着窗子问道：“平姐姐在家

  里呢么？”平儿忙答应着迎出来。袭人便问：“二奶奶也在家里呢么？身上

  可大安了？”说着，已走进来。凤姐装着在床上歪着呢，见袭人进来，也笑

  着站起来，说：“好些了，叫你惦着。怎么这几日不过我们这边坐坐？”袭

  人道：“奶奶身上欠安，本该天天过来请安才是。但只怕奶奶身上不爽快，

  倒要静静儿的歇歇儿，我们来了，倒吵的奶奶烦。”凤姐笑道：“烦是没的话。

  倒是宝兄弟屋里虽然人多，也就靠着你一个照看他，也实在的离不开。我常

  听见平儿告诉我说，你背地里还惦着我，常常问我。这就是你尽心了。”一

  面说着，叫平儿挪了张杌子放在床傍边，让袭人坐下。丰儿端进茶来。袭人

  欠身道：“妹妹坐着罢。”

  一面说闲话儿。只见一个小丫头子在外间屋里，悄悄的和平儿说：“旺

  儿来了，在二门上伺候着呢。”又听见平儿也悄悄的道：“知道了。叫他先去，

  回来再来。别在门口儿站着。”袭人知他们有事，又说了两句话，便起身要

  走。凤姐道：“闲来坐坐，说说话儿，我倒开心。”因命：“平儿，送送你妹

  妹。”平儿答应着，送出来。只见两三个小丫头子都在那里，屏声息气，齐

  齐的伺候着。袭人不知何事，便自去了。

  却说平儿送出袭人，进来回道：“旺儿才来了，因袭人在这里，我叫他

  先到外头等等儿。这会子还是立刻叫他呢，还是等着？请奶奶的示下。”凤

  姐道：“叫他来！”平儿忙叫小丫头去传旺儿进来。这里凤姐又问平儿：“你

  到底是怎么听见说的？”平儿道：“就是头里那小丫头子的话。他说他在二

  门里头，听见外头两个小厮说：‘这个新二奶奶比咱们旧二奶奶还俊呢，脾

  气儿也好。’不知是旺儿是谁，吆喝了两个一顿，说：‘什么新奶奶旧奶奶的，

  还不快悄悄儿的呢！叫里头知道了，把你的舌头还割了呢。’”平儿正说着，

  只见一个小丫头进来，回说：“旺儿在外头伺候着呢。”凤姐听了，冷笑了一

  声，说：“叫他进来！”那小丫头出来说：“奶奶叫呢。”旺儿连忙答应着进来。

  旺儿请了安，在外间门口垂手侍立。凤姐儿道：“你过来！我问你话。”

  旺儿才走到里间门旁站着。凤姐儿道：“你二爷在外头弄了人，你知道不知

  道？”旺儿又打着千儿，回道：“奴才天天在二门上听差事，如何能知道二

  爷外头的事呢？”凤姐冷笑道：“你自然‘不知道’！你要知道，你怎么拦人

  呢！”旺儿见这话，知道刚才的话已经走了风了，料着瞒不过，便又跪回道：

  “奴才实在不知，就是头里兴儿和喜儿两个人在那里混说，奴才吆喝了他们

  两句。内中深情底里，奴才不知道，不敢妄回，求奶

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