的听了这小么儿一席话，笑道：“好猴儿崽子！你亲婶子找

  野老儿去了，你不多得一个叔叔吗？有什么疑的？别叫我把头上的杩子盖揪

  下来！还不开门让我进去呢。”那小厮且不推门，又拉着笑道：“好婶子，你

  这一进去，好歹偷几个杏儿出来赏我吃。我这里老等。你要忘了，日后半夜

  三更打酒买油的，我不给你老人家开门，也不答应你，随你干叫去。”柳氏

  啐道：“发了昏的！今年还比往年？把这些东西都分给了众妈妈了。一个个

  的不象抓破了脸的，人打树底下一过，两眼就象那黧鸡似的，还动他的果子！

  可是你舅母姨娘两三个亲戚都管着，怎么不和他们要，倒和我来要？这可是

  ‘仓老鼠问老鸹去借粮，守着的没有，飞着的倒有’。”小厮笑道：“嗳哟，

  没有罢了，说上这些闲话。我看你老人家从今以后就用不着我了？就是姐姐

  有了好地方儿，将来呼唤我们的日了多着呢，只要我们多答应他些就有了。”

  柳氏听了笑道：“你这个小猴儿精又捣鬼了。你姐姐有什么好地方儿？”那

  小厮笑道：“不用哄我了，早已知道了。单是你们有内纤，难道我们就没有

  内纤不成？我虽在这里听差，里头却也有两个姐姐成个体统的，什么事瞒的

  过我！”正说着，只听门内又有老婆子向外叫：“小猴儿，快传你柳婶子去罢，

  再不来可就误了。”一面来至厨房，——虽有几个同伴的人，他们都不敢自

  专，单等他来调停分派——一面问众人：“五丫头那里去了？”众人都说：“才

  往茶房里找我们姐妹去了。”柳家的听了，便将茯苓霜搁起，且按着房头分

  派菜馔。

  忽见迎春房里小丫头莲花儿走来说：“司棋姐姐说：要碗鸡蛋，顿的嫩

  嫩的。柳家的道：“就是这一样儿尊贵。不知怎么，今年鸡蛋短的很，十个

  钱一个还找不出来。昨日上头给亲戚家送粥米去，四五个买办出去，好容易

  才凑了二千个来，我那里找去？你说给他，改日吃罢。”莲花儿道：“前日吃

  豆腐，你弄了些馊的，叫他说了我一顿，今儿要鸡蛋又没有了！什么好东西，

  我就不信连鸡蛋都没有了？别叫我翻出来！”一面说一面真个走来揭起菜箱。

  一看，只见里面果有十来个鸡蛋，说道：“这不是？你就这么利害？吃的是

  主子分给我们的分例，你为什么心疼？又不是你下的蛋，怕人吃了！”柳家

  的忙丢了手里的活计，便上来说道：“你少满嘴里混唚！你妈才下蛋呢！通

  共留下这几个，预备菜上的飘马儿，姑娘们不要，还不肯做上去呢：预备遇

  急儿的。你们吃了，倘或一声要起来，没有好的，连鸡蛋都没了？你们深宅

  大院，‘水来伸手，饭来张口’，只知鸡蛋是平常东西，那里知道外头买卖的

  行市呢？别说这个，有一年连草棍子还没了的日子还有呢！我劝他们，细米

  白饭，每日肥鸡大鸭子，将就些儿也罢了。吃腻了肠子，天天又闹起故事来

  了：鸡蛋、豆腐，又是什么面筋、酱萝卜炸儿，敢自倒换口味。只是我又不

  是答应你们的。一处要一样，就是十来样；我倒不用伺侯头层主子，只是预

  备你们二层主子了！”莲花儿听了便红了脸，喊道：“谁天天要你什么来，你

  说这么两车子话？叫你来不是为便宜是为什么？前日春燕来，说晴雯姐姐要

  吃蒿子杆儿，你怎么忙着就说自已‘发昏’，赶着我手炒限，狗颠屁股儿似

  的亲自捧了去。今儿反倒拿我作筏子，说我给众听！”柳家的忙道：“阿弥陀

  佛，这些人眼见的！别说前日一次，就从旧年以来，那城偶然间不论姑娘姐

  儿们要添一样半样，谁不是先拿了钱来另买另添？有的没有，名声好听。算

  着连姑娘带姐儿们四五十人，一日也只管要两只鸡、两只鸭子、一二十斤肉、

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  一吊钱的菜蔬，你们算算，够做什么的？连本项两顿饭还撑持不住，还搁得

  住这个点这样、那个点那样？买来的又不吃，又要别的去！既这样，不如回

  了太太，多添些分例！也象大厨房里预备老太太的饭，把天下所有的菜蔬用

  水牌写了，天天转着吃，到一个月现算倒好！连前日三姑娘和宝姑娘偶然商

  量了要吃个油盐炒豆芽儿来，现打发个姐儿拿着五百钱给我。我倒笑起来了，

  说：‘二位姑娘就是大肚子弥勒佛，也吃不了五百钱的。这二三十个钱的事，

  还备得起。’直着我送回钱去，到底不收，说赏我打酒吃，又说：‘如今厨房

  在里头，保不住屋里的人不去叨登。一盐一酱那不是钱买的？你不给又不好，

  给了你又没的陪，你拿阒这个钱，权当还了他们素日叨登的东西窝儿。’这

  就是明白体下的姑娘，我们心里只替他念佛。没的赵姨奶奶听了又气不忿，

  反说太便宜了我，隔不了十天也打发个小丫头子来，寻这样寻那样，我倒好

  笑起来。你们竟成了例，不是这个就是好个，我那里有这些赔的？”

  正乱时，只见司棋又打发人来催莲花人，说他：“死在这里？怎么就不

  回去？”莲花儿赌气回来，便添了一篇话，告诉了司棋。司棋听了，不免心

  头起火。此刻伺候迎春饭罢，带了小丫头们走来，见了许多人正吃饭，——

  见他来得势头不好，都忙起身陪笑让坐。司棋便喝命小丫头子动手：“凡箱

  柜所有的菜蔬，只管扔出去喂狗，大家赚不成！”小丫头子们巴不得一声，

  七手八脚抢上去，一顿乱翻乱掷。慌的众人一面拉劝，一百央告司棋说：“姑

  娘别误听了小孩子的话！柳嫂子有八个脑袋，也不敢得罪姑娘。说鸡蛋难买

  是真。我们才也说他不知好歹，凭是什么东西，也少不得变法儿去。他已经

  悟来了，连忙蒸上了。姑娘不信，瞧那火上。”司棋被众人一顿好言语，方

  将气劝得渐平了，小丫头子们也没得摔完东西便拉开了。司棋连说带骂闹了

  一回，方被众人劝去。柳家的只好摔碗丢盘，自己咕唧了一回，蒸了一碗鸡

  蛋令人送去。司棋全泼了地下。那人回来也不敢说，恐又生事。

  柳家的打发他女儿喝了一回汤，吃了半碗粥，又将茯苓霜一节说了。五

  儿听罢，便心下要分些赠芳官，遂用纸另包一半，趁黄昏人稀之时，自己花

  遮柳陷的来找芳官，且喜无人盘问。一径到了怡红院门首，不好进去，只在

  一簇玫瑰花前站立，远远的望着。有一盏茶时候，可巧春燕出来，忙上前叫

  住，春燕不知是那一个，到跟前方看真切，因问：“做什么？”五儿笑道：“你

  叫出芳官来，我和他说话。”春燕悄笑道：“姐姐太性急了。横竖等十来日就

  来了，只管找他做什么？方才使了他往前头去了，你且等他一等。不然，有

  什么话待换，等我告诉他；恐怕你等不得，只怕关了园门。”五儿便将茯苓

  霜递给春燕，又说这是茯苓霜，如何吃，如何补益，“我得了些送他的，转

  烦你递给他就是了。”说毕，便走回来，正走蓼溆一带，忽迎见林之孝家的

  带着几个婆子走来，五儿藏躲不及，只得上来问好。林家的问道：“我听见

  你病了，怎么跑到这里来？”五儿陪笑说道：“因这两日好些，跟我妈进来

  散散闷。才因我妈使我，到怡红院送家伙去。”林之孝家的说道：“这话岔了。

  方才我见你妈出去，我才关门。既是你妈使了你去，他如何不待告诉说我你

  在这里呢？竟出去让我关门，什么意思？可是你撒谎。”五儿听了，没话回

  答，只说：“原是我妈一早教我去取的，我忘了，挨到这时我才想起来了。

  只怕我妈错认我先去了，所以没和大娘说。”

  林之孝家的听他词钝意虚，又因近日玉钏儿说那边正房内失落了东西，

  几个丫头对赖，没说儿，心下便起了疑。可巧小蝉、莲花儿和几个媳妇子走

  来见了这事，便说道：“林奶奶倒要审审他。这两日他往这里头跑的不象，

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  鬼鬼崇崇的，不知干些什么事。”小蝉又道：“正是。昨日玉钏儿姐姐训：‘太

  太耳房里的柜子开了，少了好些零碎东西。’琏二奶奶打发平姑娘和玉钏儿

  姐姐要些玫瑰露，谁知也少了一罐子，不是找还不知道呢！”莲花儿笑道：“这

  我没听见。今日我倒看见一个露瓶子。”林之孝家的正因这事没主儿，每日

  凤呢。”林之孝家的听了，忙命打了灯笼，带着众人来寻。五儿急的例说：“那

  原是二爷屋里的芳官给工的。”林之孝家的便说：“不管你‘方官’‘圆官’！

  现有赃证，我只呈报，凭你主子前辩去。”一面说，一面进入厨房。莲花儿

  带着，取出露瓶。恐还偷有别物，又细细搜了一遍，又得了一包茯苓霜。一

  并拿了，带了五儿来回李纨与探春。

  那时李纨正因兰儿病了，不理事务，只命去见探春。探春已归房。人回

  进去，丫鬟们都在院内纳凉，探春在内盥沐，只有侍书回进去，半日出来说：

  “姑娘知道了，叫你们找平儿回二奶奶去。”林之孝家的只得领出来，到凤

  姐那边，先找着平儿进去回了凤姐。凤姐方才睡下，听见此事，便吩咐：”

  将他娘打四十板子，撵出去，永不许进二门。把五儿打四十板子，立刻交给

  庄子上，或卖或配人。”平儿听了出来，依言吩咐了林之孝家的。五儿吓得

  哭哭啼啼，给平儿跪着，细诉芳官之事。平儿道：“这也不难，等明日问了

  芳官便知真假。但这茯霜前日人送了来，还等老太太，太太回来看了才敢打

  动，这不该偷了去。”五儿见问，忙又将他舅舅送的一节说出来。平儿听了，

  笑道：“这样说，你竟是个平白无辜的人了，拿你来顶缸的。此时天晚，奶

  奶才进了药歇下，不便为这点子小事去絮叨。如今且将他交给上夜的人看守

  一夜，等明日我回了奶奶，再作道理。”林之孝家的不敢违拗，只得带出来，

  交给上夜的媳妇们看守着，自己便去了。

  这里五儿被人软禁起来，一步不敢多走。又兼众媳妇也有劝他说：“不

  该做这没行止的事。”也有抱怨说：“正经更还坐不来，又弄个贼来给我们看

  守。倘或眼不见，寻了死，或逃走了，都是我们的不是。”又有素日一干与

  柳家不睦的人，见了这般十分趁愿，都来奚落嘲戏他。这五儿心内又气又委

  屈，说无处可䜣，且本来怯咽直哭了一夜。谁知和他母女不和的那些人，巴

  不得一时就撵他出门去。生恐次日有变，大家先起了个清早，都悄悄的来买

  转平儿，送了东西，一面又奉承他办事简断，一面又讲述他母亲素日许多不

  好处。平儿一一的都应着。打发他们去了，却悄悄的来访袭人，问他可果真

  芳官给他玫瑰露了。袭人便说：“露却是给了芳官，芳官转给何，我却不知。”

  袭人于是又问芳官，芳官听了，唬了一跳，忙应是自己送他的。芳官便又告

  诉宝玉，宝玉也慌了，说：“露虽有了，若勾起茯苓霜来，他自然也实供。

  若听见了是他舅舅门上得的。他舅舅又有了不是，岂不是人家人的好意，反

  被咱们陷害了？因忙和平儿计议：“露的事虽完了，然这霜也不是有不是的。

  好姐姐，你只叫他也说是芳官给的就完了。”平儿笑道：“虽如此，只是他昨

  晚已经同人说是他舅舅给的了，如何又说你给的？况且那边所丢的霜正没主

  儿，如今有赃证的白放了，又去找谁？谁还肯认？众人也未必心服。”晴雯

  走来，笑道：“太太那边的露，再无别人，分明是彩云偷了给环哥去了，你

  们可瞎乱说。”平儿笑道：“谁不知这上原帮？这会子玉钏儿急的哭。悄悄的

  问他，他要应了，玉钏儿也罢了，大家也就混着不问了。谁