第一部分[驭兽斋](山雨欲来) 19—23
    更新时间:2007-11-15 1:33:05 本章字数:2408

  19
  村里常驻军队终于要出马了。前些天还可以勉强搪塞，可现在事情愈演愈严重，失踪人数不断增加，人们的恐慌和愤怒也一天天积重，恨不得集体去砸衙门。
  俗话说“宁犯天条莫惹众怒”，衙门这几天被村民闹得鸡飞狗走，衙门老爷也惶惶不可终日，毕竟不是乌龟，整天缩着头不是办法。最后唯有硬着头皮出来，说要亲自带领军队去寻找失踪的村民。
  衙门里士兵不多，号称五百，实际连三百也不到。而且由于常驻驭兽斋这一和平乐土，聊无公事，整天吃喝玩乐，一个个都长膘了，胖得跟当官似的。若指望他们把人找回来，其实就已没指望了。不过衙门里有一头千年火麒麟可以拿出来充充场面。麒麟属于神兽中的王者，一出生就具有初级法术，若修行上千年，其厉害可见一斑。衙门里这只火麒麟原是驭兽斋的镇村之宝，五十年前由国王钦点作公家神兽，由国库拨款供养。打后村里人就难得再见到它。
  那天上午衙门老爷领着数百披坚执锐的士兵和那千年火麒麟，浩浩荡荡地开出驭兽斋，场面比国王出巡还要壮观。可惜的是，当晚没一个人回来。全部失踪。
  20
  清平乐是驭兽斋的一间酒馆。
  戌时过，进入亥牌时分。酒馆接近打烊了，顾客们三三两两退去。小二忙着收拾碗筷，掌柜在计算今天的进出帐目，噼哩啪啦的把算盘打得天响。
  听浪一个人坐在柜台边喝闷酒，一杯接一杯喝得天昏地暗。突然有人拍了拍他的肩膀。听浪不耐烦地晃了晃肩，含糊道，别管我！
  可以跟你说两句吗？对方说。
  “谁呀？”听浪不满地转过身，等看清那人的样子时，怔住了，酒意大醒，“是你！” 
  这是天人青年的第三次出现。他仍是一脸木然，不过语气却较先前好了，自我介绍道：“你好，我叫霜华重。”
  “霜华重？我叫听浪。这是我们第三次见面了。你竟敢到这里来？”
  霜华重问：“为什么不敢？”
  听浪道：“我们村里的人失踪真的与你无关？”
  “这事我也在调查。”
  “笑话，关你什么事？你插手做什么！你们天人住在云层上空，素来清高，不屑与人类交往，现在怎么管起这些闲事来了？”
  “若是三言两语能说清楚我早告诉你了。如今事态紧急，我想向你借点东西。”
  “什么东西？”
  “神兽。只要几只斗鹏或者几只铁甲风兽。”
  “用来干什么？”
  “有用。”
  “对不起。办不到。”
  霜华重很严肃地说：“我希望你明白，我是在帮你。”
  恰在此时，疯子从外面走了进来。这两天疯子心情没好过，今晚睡不着就出来走走，途经清平乐，想起以前常常跟听浪在这里喝酒，下意识走了进来，没料到一进来就看到听浪和霜华重两人在一起。疯子先是愕了片刻，而后一咬牙，右手一挥，袖箭射出，目标：霜华重。
  “小心。”听浪叫道。霜华重背对疯子，感到杀气袭来，顾不得回头细看，振翅飞起。箭射空，正中柜台上的一瓶大瓶烧酒。瓶碎，玻璃四射，酒洒了一桌。
  掌柜和店小二都吓了一跳，忙问什么事。疯子指着霜华重道，我们村里的人失踪跟这人有关！抓住他！别让他跑了！掌柜认为此事不容忽视，吹了一声口哨，登时有三只猎风犬从楼上飞扑下来。可霜华重此时正张开双翅悬停在空中，它们不会飞，只能在地上狂吠。
  “大家先不要冲动！”听浪出声制止，但无济于事。店小二已经出手，大手一挥，几十多只蜂雕从背后飞出，潮水般向霜华重涌去。蜂雕体形虽小，但以速度和身法见长，且嘴喙奇利，据说十只蜂鸟可以瞬间把一头牛啄个稀巴烂。
  霜华重不敢恋战，双翅一震，扇起一阵劲风，将扑来的蜂鸟荡开，接着飞射而起，撞穿屋顶飞走了。
  随后村长带领人马赶来，把整间清平乐包围了。疯子看着听浪，问：“怎么解释？”
  “不用解释。我和他说的掌拒和小二全都听到，根本就没什么。”听浪拔开人群走出清平乐，“你跟村长解释一下吧。”
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  自那晚起霜华重就没有再出现过。听浪后悔那晚说得太绝。看得出霜华重并不是龌龊小人，若留点余地，自己可能与他合作上了。他似乎知道一些关于村民失踪的事，可他为什么不公开？还有一点听浪想不明白，霜华重为什么干涉这件事？难道天人也有人失踪？
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  这些天来，枫树林里照旧黑气冲天，半边天空被黑色所吞噬，大家都不敢向西南边看了，一看就让人毛骨悚然。村长召集村民开了好几次会议，最后决定派人到皇城把此事禀告皇上。驭兽斋在战争中起着举足轻重的作用，皇上若得知这里发生的事，绝不会袖手不理的。
  问题是派谁去皇城最合适。本来上京面圣这么神圣的事，非得村长或者驯兽师出马的，可是村中驯兽师大部分已经失踪，余下的小部分需要留在村里主持大局，应付突发事变，不能轻易调动。最简单的法子莫过于用信鸽，可这样又怕犯了藐视君王之罪。说来说去折腾了大半天最后还没有一个定论。
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  听浪决定孓身前往枫树林。其实早在几天前他就有了这个计划，考虑到疯子和蝶舞他们会阻止，所以一直没说，还故意跟他们闹了矛盾。这样自己就可以有充足的时间作准备，且无后顾之忧，即使出事也是自己一个人，大不了一死。若运气好的话还可以找到失踪的村民。
  驭兽斋早在几天前就已经全面封锁，四处进出口都有神兽把守，外面的人进不来里面的人出不去，这是为了确保村民安全而采取的强硬措施。按村长的话是“村里人放的屁也得拦截在驭兽斋内”。好在听浪自有妙计。首先让汗血在夜间突袭一处岗位，引起骚乱，届时村长闻讯必然引大批村民赶去，那时的人睡得昏头昏脑的没几个清醒，听浪则混杂在这些人当中，乘乱溜出驭兽斋。
  一切尽在掌握之中。8月20日夜，听浪依计顺利出了驭兽斋。这时还是寅牌时分，天尚未亮，此时去枫树林最不适宜。听浪和汗血到一竹林里稍作竭息。等到卯牌时分，东方的天空出现了鱼肚白，听浪才纵马出发。