子的师父。” 
  颜淡肃然起敬，在她想来那种弈棋高明的，往往都是世间难得的聪明人，运筹帷幄、走一步算三步。她带着同刚才很不一样的心态去看那位柳公子，结果对方一动不动，依旧看着对面的绣毯。 
  颜淡只得再仔细去看那块壁毯，除了发觉某个角落有一针织错了，还是没有看出什么特别之处，顿时很茫然。     
  那位柳公子名维扬，字思退，柳州人士，喜好游历五湖三川，年初时出行去幽州，现在方才返家，顺道去探望唐周的师父。 
  这些都是他的随身女侍絮儿说的。 
  而此时柳维扬半靠在软垫坐着，手上端着茶盏，抬手揭开盖子，衣袖微动，将浮在水面的茶叶轻轻吹开，慢慢地、优雅地喝了一口，更加显得高深莫测。颜淡却知道，就算是给傻子一个杯子，教他观茶色品茶味，也没有人能看出他是傻的。 
  絮儿轻声道：“公子，前面是安平镇，是要下车打尖，还是让人把菜肴送到车上来？” 
  柳维扬抬起眼，微微一点头。 
  马车一个颠簸，颜淡来不及坐稳，咚得一声撞在车壁上。 
  絮儿低着头，温温柔柔地说：“絮儿明白了。” 
  颜淡忍不住问：“你究竟明白了什么？” 
  絮儿微微笑笑：“我家公子说，他想下车打尖。” 
  “你怎么知道的？” 
  絮儿神色茫然，好像很不解她为何要这样问：“因为我家公子点头了。” 
  颜淡完全放弃了，缩回角落里。唐周看了她一眼，不说话。大约过了半个时辰，马车慢慢地停下来了，絮儿掀开车帘往外一看：“安平镇到了。” 
  颜淡小心地下了马车，在实地上走了两步，方觉原本肿起来的脚踝已经好得差不多了。说起这件事，其实还是要多谢柳维扬的。唐周说起要去镇上找跌打大夫，那位柳公子二话不说伸过手来一把抓住她的脚踝。颜淡敢指天发誓，在那一瞬间她绝对听见自己的筋骨发出了一声清脆悦耳的“咔吧”，足足有半盏茶功夫，她都沉浸在那种明明剧痛难忍却连叫都叫不出的状况。 
  颜淡从此再不敢正眼看他，这个人，绝对比唐周还狠。 
  四人走进镇上的酒楼，絮儿一直跟在柳维扬身后，待在桌边坐下之后，絮儿还是站在柳维扬身后。颜淡猜想这位柳公子的身份必定很不寻常。柳维扬，柳州维扬，爹娘都不会懒成这样，把两个地名一合，就算是子女的名字了吧？ 
  柳维扬看着唐周，低声道：“唐兄，你来点菜罢。”唐周摇了摇头，推辞道：“还是柳兄来罢，叨扰许久，这顿当由我相请。” 
  柳维扬微一颔首，用低低的、入耳舒适的声音报了几个菜名。颜淡第一次听见他一口气说了这么多个字，心中触动莫名。 
  只是这顿饭吃得委实无趣，将食不言寝不语发挥到了极致。柳维扬点的菜是好的，这家酒楼大厨的手艺也是好的，只是吃饭的人太过无趣。而在铘阑山境，绝对不会出现这种事情，慢慢就养成了一天不说到一百句话就难受的习惯。 
  之后错过了宿头，只能在田边夜宿。颜淡煎熬了一整天，除了絮儿会回答过她几句话之外，她又不想和唐周说话，柳维扬估计一年到头说过的话还不超过五十句，而那位黝黑的车夫和他家公子一样也是锯嘴葫芦。 
  颜淡熬得难受，只得去远处走走。 
  晚风拂过水田，带来一阵泥土味道，银白的月挂在田边，安详而安静。这时候还是春日，如果到了夏，大概还会有虫鸣之声，更有别样滋味。 
  颜淡沿着田间小路走了几步，忽见一道灰色的人影窜出来，不由往后退开几步。那人和她打了照面，两人俱是一怔。颜淡看着那人就觉得异常眼熟，立刻就想起来：“你——”那人抱住脸，一边逃窜一边大叫：“不是我，不是我……” 
  只听一声风响，唐周衣袖翩翩，衣襟带风，从那人头上掠过，剑鞘一划，将那人点到在地：“说，沈家那场大火是不是你放的？” 
  那人立刻赔笑道：“我怎么会去烧自家宅子呢？” 
  此人竟是沈老爷。 
  颜淡走上前，微微一笑：“既然庄子不是你放火烧的，沈姑娘一定就是你害死的了。” 
  沈老爷苦笑道：“姑娘莫要说笑了，我怎么会去害自己的亲骨肉啊？” 
  颜淡铮的一声抽出唐周手上的长剑，这才发觉这把剑实在太沉，她踉跄一下，险些对着沈老爷的脸一剑劈下。唐周在身后扶了她一把，剑身一偏，正好钉在沈老爷的脸边。沈老爷吓得冷汗涔涔，好声好气地商量：“颜姑娘，小心，千万小心，手莫要抖。这把剑太沉，还是让唐公子拿比较稳妥。” 
  颜淡微微嘟着嘴：“你还胡说，沈姑娘才不是你的亲生女儿。” 
  沈老爷干脆得回答：“是，怡君的确不是我亲生的，但是我一直待她如己出。就算她有时候又疯又傻，我还是待她如此。我怎么可能会害死她？” 
  唐周拿过颜淡手里的长剑，慢慢道：“这样说来，你该是知道这凶徒是另有其人了？” 
  沈老爷立刻闭上嘴，脸色灰白：“哪里有什么凶徒……这天干物燥，失火也不算什么奇事，你何必……”他看起来是害怕得厉害，不论唐周问什么，都闭口不说话。 
  唐周叹了口气，只得还剑入鞘。忽听颜淡语音带笑，温温软软地开口：“你真的是不打算说实话了？那也好，之后你千万不要招供呦。”她憋了一天，没人陪着说话，难得有人送上门来，自然不能轻易地放走了。 
  沈老爷干脆闭上眼，打定注意不理睬他们了。 
  颜淡蹲在他身边，悠然道：“本朝有位大人对刑法很是精通，官拜刑部尚书，在他手底下从来没有人敢不招的。这位尚书大人姓迟，叫迟钧，你听过没有？”她点着对方的眼皮：“迟大人说啊，挖眼珠算什么，要把眼皮割干净但是眼珠还在，那才叫本事。”冰凉的手指从眼皮上滑到鼻子：“割鼻子有什么了不起，要割得正好，还能和从前一样呼吸才好。而舌头留着却没什么用，拿掉了也免得叫喊太凄厉。” 
  颜淡笑眯眯的：“你知不知道什么是活剥？听说把人放在火上烤到三分熟，然后皮肉就会松动，只要刀隔开一点，再一揭……”沈老爷睁开眼睛，颤声道：“我说，我全部都说出来！” 
  颜淡轻摇手指：“不不，你还是别说。师兄，你去点一堆火，我们来试试看活剥之刑到底是不是和那位迟大人说的一样，然后再慢慢地、一点一点地，割。” 
  沈老爷颤声叫道：“沈怡君和我同是……的手下，我们都是听他的命令行事。唐公子的魂魄纯净，如果能够弄到手，就不用再受制于人。我们都想要……结果才会……那个人却发现我们起了异心，所以、所以……” 
  唐周轻声道：“你说的那个人是谁？” 
  沈老爷眼睑抽动，发出几声喉音，却说不出口。 
  颜淡叹了口气：“看来还是先弄一堆火来，边烤边说。听说人皮被揭下来后，里面的肌理还是完整的，经络脉动都能看得一清二楚，你一定很想看吧？” 
  忽听几声咳嗽，一个佝偻着背的老农从田边走过来，叼着旱烟管，背着手慢悠悠地走过来。唐周将沈老爷往路边的灌木丛中一拖，拉着颜淡退到五步之外的草丛中。颜淡叹息：“前日被当成凶犯，这回又要当小贼。” 
  唐周压低声音道：“你对那些刑法倒是熟得很啊。” 
  颜淡轻轻一笑：“我对迟大人神交已久，幽冥地府中那些断手断脚的鬼魂一直惦记着他的好处，我连着听几天耳朵都要生茧了。古往今来，论起酷吏，他应算是第一人了。” 
  唐周不知她是在胡说八道，还是在说大实话。说话间，那老农慢吞吞走过去，一边吸着旱烟，夜色中可见烟管上火星微红。忽然有一道微光闪过，快得几乎看不真切，唐周立即上前几步，拨开灌木：“糟了！” 
  借着清幽的月光，颜淡也清清楚楚地看到了：沈老爷眉心赫然有一点致命伤，伤痕血迹未干。两人沿着老农走过的田间小路追过去，只见路的尽头放着几件粗布衣，还有一支旱烟管。 
  而那个老农已经不知去向。     
                  线索中断 
  过了许久许久，颜淡方才长长吁了一口气：“这易容术好生厉害，这杀人的手段，也好生厉害。” 
  唐周低声道：“至少现在还知道这些事同神霄宫主脱不开关系。” 
  “虽然知道了，还是和不知道一样。神霄宫主是什么人，长相如何，年岁几许，他这样做到底有什么用意，这些全部都不知道。就算是看过他的真面目，也不能肯定这是他易容的，还是他真正的脸。我唯一知道的，就是神霄宫在一个叫镜湖水月的地方，而镜湖水月在哪里，只怕也没有人会知道。”颜淡轻声道。 
  唐周微微一笑：“算了，莫要再想。既然事已至此，我们也没有别的法子了。” 
  颜淡想了一想，也确是如此，别人都不着急，她更没什么好担忧的。 
  “其实，沈姑娘留下的血书上说，她要断绝她性命那人的念想。如果那个人说的是神霄宫主的话，她又是要断他什么念想？”颜淡若有所思。唐周已然接口道：“莫非是七曜神玉？” 
  颜淡笑嘻嘻的：“师兄，你最近反应快了很多，别人都说近朱者赤，果然有道理。” 
  唐周笑着摇头，和她慢慢往回走。 
  颜淡见他不说话，又接着道：“我第一次见山主的时候，不知被他整得有多悲惨，这二十年磨练下来，现在算是旗鼓相当，输赢对半开。所以说，吃的亏多了，也就学聪明了。” 
  “你说的山主，可是上回和你一起的鱼精？” 
  “你怎么知道？” 
  唐周淡淡一笑：“我从前碰见的妖还不及他一半厉害，这样的修为也算难得了。” 
  说话间，已经走回了马车附近。柳维扬坐在火堆边上，跳动的火苗映在他脸上，显得神色有些沉郁，可仔细一看，才会发觉他一直面无表情。颜淡突然想到，柳维扬会在这时候碰巧出现，说不好之前也是在青石镇。这个猜测虽然大胆，但也不能说一定是不对的。 
  她回想起在古墓密道中关于神霄宫主的所见所闻，再转头看了看柳维扬，不由想，这柳公子怎么会这么木啊，拿这样一只锯嘴葫芦和扮什么像什么的神霄宫主相比，实在太对不起神霄宫主了。 
  颜淡慢慢挪近几步，轻声道：“柳公子？” 
  柳维扬波澜不惊地转过眼看着她。被这样淡淡的眼神看着，颜淡不由自主地梗了一下，小心翼翼地问：“柳公子，你也是修道之人吗？” 
  柳维扬微微颔首。 
  “修道还分两宗四派，司职有斋蘸、符箓、超度亡魂、炼丹等等，炼丹又有内丹和外丹之别，各流还分清修和阴阳，你是哪一种？” 
  柳维扬缓缓回答：“都不是。” 
  “啊？” 
  柳维扬掸了掸衣袖，转身躺下来睡了。 
  颜淡顿时觉得妄想从他这里问话的自己真是傻子。     
  翌日旭日东升之时，一行人又继续赶路。 
  “柳公子，一个人下棋多闷啊，不如让我来陪你下一局？”颜淡心里盘算着怎么正好输他两三颗子，把他哄得高高兴兴，然后对自己有问必答。 
  一盏茶功夫后。 
  “我是下在这里的，结果手一抖就放错了……” 
  唐周侧目。 
  两盏茶功夫后。 
  “对不住，刚才衣袖带到了，这一块由我来复盘吧？” 
  絮儿侧目。 
  又是半盏茶功夫过去，颜淡呆呆地看着被白子占去大片江山的棋盘，缓缓道：“再来一局。” 
  夕阳西下，柳维扬用两指夹起一枚棋子，啪的一声落在棋盘上，然后自顾自地开始算赢了几手。颜淡崩溃了，向着唐周哭诉：“他太狠了，一块边角都不留给我……” 
  唐周同情地看着她：“其实我师父同柳兄下了十年都没赢过一局，你才下了一天而已。” 
  “十年？他十岁时下棋就能胜过你师父？” 
  唐周沉吟一阵，摇摇头：“我是听师父说的，我认得柳兄才不过一两年而已。不过师父有次无意中说到，柳兄修道颇有所成，所以长相变化不大。可能十年前和现在也差了不多罢。” 
  第二日，颠簸的马车中。 
  柳维扬摆出棋盘，径自和自己开始对弈。 
  颜淡咬牙挪过去，坚定地说：“我再来陪你下。” 
  柳维扬把盛黑子的盒子放在她手边，这是在让棋了。 
  等到夕阳再次西下之时，颜淡踉跄着扑到絮儿身边，哭诉道：“你家公子太狠了，哪有他这样下棋的……” 
  柳维扬拈起一枚白子在棋盘上轻轻一敲，缓缓道：“比昨天少输了三颗子。” 
  絮儿微微笑道：“颜姑娘，你看我家公子都说你有长进了。要知道这几年唐公子的师父可是越输越多的。” 
  第三日，颠簸的马车中。（众人：你敢说你不是在故意骗字数吗？某苏：=口=有这么明显？我还以为已经做得很小心了口牙。众人：……） 
  柳维扬轻轻揭开茶盏的盖子，吹开浮在上面的茶叶，缓缓地喝了一口。这时，颜淡坚定地挪过来，坚定地说：“今天