滴入酒中，李景隆却是冷笑不动，显是又想到了争功邀赏之事。 
  李景隆道：“罢了，本将一人做事一人担，徐云起确是……”一句话未完，竟突了眼睛，张着嘴，半天说不出“我”字来。 
  李景隆发着抖，手臂朝胸前回摸，铁铉眉毛一扬，吩咐道：“盛老请后退些许。”说着端着酒站起，将盛庸挡在身后。 
  盛庸只觉事情不对，却不知发生何事，及至从矮案前站起后，方发现李景隆胸口透出一截雪亮的刀刃。 
  楼下乐娘吹曲子吹得婉转入神，只觉脖颈处温热，探手摸去。 
  绣春刀锋刃微微一转，喷了楼下乐娘满头血。 
  “杀人拉——！”女子大声尖叫，弃了乐器朝楼外逃去。一声起，另一声落，轰的一声二楼木板被一拳击出个洞！ 
  拓跋锋轻身跃出，抽了绣春刀潇洒一甩，血如雨落，溅于铁铉杯中。 
  宝刀归鞘，李景隆尸身软倒，垂进洞内，砰的一声摔下楼去。 
  铁铉淡淡一笑，反手与盛庸碰了酒杯，仰脖喝干，掷杯道：“拓跋锋？” 
  拓跋锋正眼也不看铁铉，目光投向酒案。 
  铁铉眼角余光瞥向挂在墙上的一把长弓，心中转过无数个念头。 
  剑拔弩张的气氛令空气近乎凝固。 
  二、一。 
  拓跋锋动手了！开始收拾桌上酒菜！ 
  “……” 
  铁铉愣在当场。 
  拓跋锋以无比娴熟的手法解下上衣，抛在地上，继而于短短瞬间辨认出桌上哪些是肉，哪些是菜，选择性地取了烤鹌鹑，八宝鸭，银丝卷，鸳鸯五珍烩，四套宝。而对红嘴绿鹦哥，小葱拌豆腐等云起不爱吃的菜肴视若无睹。 
  只见杯盘疾影，碗筷交错，电光火石的瞬间拓跋锋已将战袍打了个结，朝背上一甩，负好，战靴将案几一蹬，脚尖挑起个咕噜噜转的海碗，稳稳当当扣在脑袋上。 
  拓跋锋一手将海碗朝上推起些许，露出双眼，蔑视地打量着铁铉，冷冷道：“铁铉？后会有期。” 
  继而转身朝楼下一跃，跑了。 
  “来人——！有——刺——客！”铁铉几乎是抓狂地喊出了这句话。 
  “呼哧，呼哧……” 
  “追——！”铁铉大嚷道。 
  潜心修炼多年，铁大人终于在这一刻破了工。 
  拓跋锋半身浸在水里，左扭又扭，矫健地避开身后飞箭，一手按着脑袋上那海碗，上了岸，夹着尾巴朝密林内仓皇逃去。 
  “哈哈哈——”云起捧腹大笑：“你脑袋上那玩意儿是什么……” 
  拓跋锋跑得上气不接下气，将包袱朝马背上一甩，翻身上马，长脚险些将云起扫下马去。 
  “快走！我杀了李景隆！” 
  云起先是一愕，转头望去，见到密林外的一双眼。 
  数名亲卫划着小船，于大明湖上轻飘飘打了个旋，铁铉站在船头，那旋力将其带得面朝密林内的二人。 
  箭上弦，弓被拉至一轮满月。 
  铁铉凝神，与云起对视。 
  云起几乎是想也不想地扬手，袖子一抖。 
  利箭“嗡”的一声离弦，准之又准地朝拓跋锋后背飞去！ 
  蝉翼刀闪着雪亮白光迎上。 
  那一箭的劲风激得沿途桂树一颤，无数桂花离了枝头飘来。 
  漫天花雨中，冰蚕丝缠上了木箭。 
  拓跋锋吼道：“驾！” 
  冲力一扯，蝉翼刀回转，将那木箭切割成碎屑，云起笑着喊道：“铁大人！待我回去告御状，定诛你九族——！” 
  战马大声嘶鸣，离了密林，朝北方狂奔而去。 
  铁铉再架一箭，奈何已寻不见二人踪迹，只得叹了口气，吩咐道：“发通缉令，沿途封锁上北平的道路，别被他俩跑了。” 
  “孤军无援，徐云起，拓跋锋，这次再抓不住你，我铁铉纵是被诛九族又有何妨？”铁铉阴冷地笑道。 
  拓跋锋亡命飞奔，本想带着云起，尽快与北军大部队汇合，然而山东以北方圆千里，却寻不到朱棣的半点足迹。 
  近十万北军竟是一夜间失踪了般。 
  南军领地上哨所则严加盘查，拓跋锋无奈只得调转马头，奔向西北。 
  云起倒也不介意，俯在拓跋锋背后颠来颠去，睡睡醒醒，直至拓跋锋终于寻得喘气时机，确认摆脱了铁铉派出的追兵，方疲劳地寻到偏僻处歇息片刻。 
  拓跋锋把马牵到一处树下，倒头便睡，近两天两夜没合过眼，又全身带伤，实在是累得很了。 
  云起却已睡了个足，见拓跋锋挺尸般地躺着，一动不动，无聊得紧，肚子又饿，遂趴到其身旁调戏道：“师哥不疼我了？” 
  “疼。”拓跋锋迷糊道，把云起抱在肩旁拍了拍，哄小孩似地说：“师哥歇会儿，不成了。” 
  月色如水，人疲马乏，云起从不断咀嚼的马儿嘴里扯了根草，去戳拓跋锋，拓跋锋打了个喷嚏，果真睡着了。 
  云起肚子饿得咕咕作响，拣来海碗，在那包袱里翻选，见都是自己爱吃的，不由得心情大好，装了一碗便吃了起来。 
  “连碗筷都没忘收拾……这傻子。”云起情不自禁笑道。 
  此处正是德、宁两州交界，接近朱权地盘，再朝西北走，便是朝廷逐犯一类的流放之地，云起小时候听蒋瓛说过，塞外风沙茫茫，冬天严寒，夏日酷暑，被流放的罪犯通常都活不了几年，官宦之家子女更易早夭。 
  云起吃着烤鹌鹑，十分满意，脑袋又东张西望，只坐不住，见大路对面有间农舍，牛棚里养了只牛，院子里又有口井，遂一拍外衣，起身。 
  这一起身，拓跋锋登时惊醒，紧紧抓着云起的手，峻声道： 
  “你去哪儿！” 
  云起反被吓了一跳，讪讪道：“菜太咸了，去讨点水喝。” 
  拓跋锋吁了口气，揉了揉额头，显是头疼难受，屈起一脚勉力站起：“我去，你别乱走。” 
  “那儿有头牛，要牛奶喝。”云起很明显是在无理取闹。 
  “哦。”拓跋锋应了，蹑手蹑足翻进农舍栅栏内，云起道：“用的着么？你敲门就是……” 
  拓跋锋“嘘”了下，小声道：“危险。” 
  拓跋锋靠近牛棚，牛闭着眼，悠哉游哉嚼着干草，拓跋锋于是把空碗放在地上，蹲了下去，伸手到牛腹下去挤奶。 
  摸了个空。 
  拓跋锋朝侧里挪了些许，摸到了，用力一挤。 
  “哞！”那牛瞬间停了咀嚼，双眼一睁。 
  拓跋锋漠然道：“你是公的？” 
  “云起快上马——！” 
  说时迟那时快，那牛勃然大怒，转身一角挑破了棚栏，拓跋锋拔腿就跑，吓得朝云起飞奔而来。 
  “……” 
  云起还没明白发生过什么事，拓跋锋已被牛追得疲于奔命，好容易冲到树边，拎小鸡一般抓着云起上马。 
  “哞！！” 
  “驾！” 
  “怎么回事！” 
  “快走啊——！驾！” 
  马缰还绑在树上，拓跋锋忘了。 
  “什么人！” 
  “偷牛贼！” 
  连番叫喊已惊动了农舍主人，那时间屋内匆匆有名农妇奔出，抡了屋前锄头便尖叫道：“当家的——！有偷牛贼！” 
  “我们不是……哇啊！”云起仓皇大叫。马匹受了惊吓，不住猛挣，将云起与拓跋锋甩了下马，摔成一团。 
  战马瞬间挣断了缰绳，飞也似地逃了。 
  这下好了，云起甫一起身，便又被冲过来的牛吓得大叫，拓跋锋忙抱着云起让他上树，好一番忙乱中，云起赫然听到一个熟悉无比的声音。 
  “你他妈的吃了豹子胆了！敢来我家……” 
  “张勤？”云起讶道。 
  屋内又奔出一名农夫，手持镰刀，将女人护在身后，此时听声音便愕然道：“云哥儿？还有……头儿？你们怎到这处来了？” 
  农妇躲到张勤身后，张勤急急忙忙出来，赤着脚，穿着过膝的麻裤，上前牵开牛，难以置信地看着云起与拓跋锋。 
   
   
   
  卷四 玉扳指 
   
   
   
  征夫浊泪 
   
  浊酒一杯家万里，燕然未勒归无计，羌管悠悠霜满地。 
  人不寐，将军白发征夫泪。 
  ——范仲淹 
  张勤躬偻着去点了油灯，豆大的黄火将微弱的光投在他的头发上。 
  一别数年，二十余岁的小伙子，竟是长出了零星白发，云起怔怔地看着张勤未老先衰的模样，一时间说不出话来。 
  耗子吱吱叫，从蓝沫脚边窜过去，蓝沫低声骂了句，操起墙角的木棍敲打数下，将它打得逃进了墙角的小洞里。 
  拓跋锋目光游移，四处扫视，屋顶角落还开了个洞，拓跋锋歪着脑袋张望，见到天边一颗闪亮的星。 
  蓝沫搬了个小木凳，推门出院，坐在井栏旁，手里织着毛线。 
  张勤取来两个瓦碗，放在油腻的桌上，提起壶，往里注了点清水，云起借着油灯，看到水面泛着一层油花。 
  拓跋锋道：“你不是渴了么？” 
  云起忙摇手道：“我又不渴了。” 
  拓跋锋喝了水，云起只得跟着喝，水里一股泥沙味，参杂着馊油，令他又想吐了。 
  “还没孩子呢？”云起微笑着问道。 
  张勤笑答道：“没，我爹生前倒是想要个白胖小子。” 
  云起静了下来，而后道：“张老逝世了？” 
  拓跋锋“嗯”了一声，把碗放在桌上：“听说你娘过得挺好，回老家山西了。” 
  张勤点了点头，云起眼角余光瞥见墙角的空米缸，叹了口气： 
  “这些年，过得还对付罢。” 
  张勤苦笑道：“也就这样了，那天走得匆忙，忘谢你们救命之恩……”说着便要跪下给拓跋锋云起磕头。 
  “哎别！”云起忙扶起张勤，怒道：“自家兄弟，说这什么话呢。” 
  云起简单解释两人目前的处境，张勤心不在焉地听了，而后道：“明儿是十五，我把牛牵去集上，换匹马来给你俩。” 
  “我这有钱，买就是……”云起正要掏钱，拓跋锋一手将云起按住。 
  院内传来蓝沫的讥讽：“泥菩萨过江，自个还吃不饱……” 
  “你他妈的给老子闭嘴！”张勤勃然大怒道。 
  云起抚额不忍听，只想撒袖子走人。 
  拓跋锋却拉住张勤，认真道：“别这样，媳妇的话要听，她是为你好。” 
  张勤重重出了口气，道：“听她的？她就是在放屁！” 
  张勤又朝院内吼道：“不想过就趁早滚！别他妈跟着老子，委屈了你！” 
  云起那恻隐之情几乎要化作眼泪流了下来，任谁也想不到，当初传遍京城，私奔的这对金童玉女，竟是过成了糟糠泼赖。 
  那家徒四壁的生活，夫妻间脸红脖子粗的争吵，颇令云起有种绝望的陌生。 
  这就是当年意气风发，锦衣华服的勤哥儿？ 
  张勤那脸已再不复英武的模样，长年塞外艰苦劳作，一日三餐的压迫，已令他皮肤粗糙，变得如同小老头般，更微微躬着背脊，想是常被蓝沫训的结果。 
  云起忽然对今夜的重逢有种说不出的后悔。 
  张勤收拾了床铺，埋头道：“云哥儿和头儿并个铺，先歇着，明天我去买马。” 
  云起忍不住道：“你睡哪？” 
  张勤讪讪道：“后院还有间房，我睡那地，别理她，让她坐着去。” 
  “这怎么行！”云起与拓跋锋同时怒道。 
  云起拦着张勤，拓跋锋又朝院内道：“弟妹，对不住了，叨扰他晚，明天赶早就走。” 
  蓝沫不答，云起低声道：“兄弟，你存心让老子睡不安稳呢。我俩睡后院，走，带路。” 
  张勤见云起坚持，只得将二人带到后院，那处却是间柴房，张勤又叹了口气，道：“那成，自己弟兄，也不说了。” 
  张勤与云起彼此拥抱，云起忍不住抬头，在张勤头上摸了摸，安抚道： 
  “太祖驾崩，皇孙继位，等过段日子回去，不管谁当皇帝，只要云哥儿得了势，第一件事就派人来接你，依旧当咱的锦衣卫……先委屈着再呆几天，别和你媳妇吵架，好好过日子，啊。” 
  张勤默默点头，云起只觉脖颈旁有点温热的眼泪，不知该再说什么，放开了张勤，拓跋锋欲言又止，似是也想给张勤点鼓励。 
  然而张勤转身便走了。 
  柴房内静悄悄，剩拓跋锋与云起二人。 
  拓跋锋忽道：“师哥以后不骂你，不大着嗓门和你说话。” 
  “……” 
  云起哭笑不得：“别说傻话，睡罢。” 
  拓跋锋蹲在地上，捡起张勤带来那块破布抖了抖铺好，躺下，乖乖伸出一臂，等着云起来枕。 
  他们紧紧拥在一处，前院传来蓝沫尖锐骂声与张勤压抑着怒气的讥讽，彼此却是怎么也睡不着。 
  云起低声道：“我姐当年也不是这样来着……” 
  拓跋锋侧着身，看了云起好一会，小心地在他眼睫毛上亲了亲。 
  云起喃喃道：“那年我爹死了，大姐被赶出家来……师娘让我赶紧回去……你陪我一起出宫，记得不？” 
  拓跋锋“嗯”了一声，道：“将军府里扔出个小布包，脂粉，钗儿叮铃当啷摔了一地。”