“为什么他的兄弟要杀他？”朱翊钧打破沙锅问到底。
  赵肃叹了口气：“因为他功劳太大，有他在，他的兄弟就不可能当皇帝。”
  朱翊钧低头想了想，又问：“那他是个好皇帝吗？”
  “是。”
  “好皇帝都要杀哥哥和弟弟吗？”
  “不是。”赵肃淡淡道，“一个皇帝是不是好皇帝，不在于他杀了什么人，而在于他为天下做了多少事。”
  朱翊钧似懂非懂，他再聪明，充其量也只能把赵肃的话先记下来，至于理解，那是以后的事情了，可因为赵肃的神情是如此认真严肃，他也不由怔怔看着，然后蹭了蹭那温暖的怀抱，记下了这句话。
  一直到许多年后，他每逢思念这个人，都会一遍又一遍地回忆起两人相处时的情景，以致于不肯放过任何一个细节。
  “肃肃……”
  “嗯？”
  “那皇爷爷是个好皇帝吗？”
  “……”你真是哪壶不开提哪壶，赵肃默然。
  这个问题要怎么回答？
  嘉靖当然不是个好皇帝。他杖杀大臣，疑杀宫妃，热衷炼丹，自私自利，置天下百姓于不顾，照理说在这样的皇帝手下，百姓的日子都不会太好过，造反起义那是迟早的事情，可偏偏还有那么一群能臣干吏帮他守着江山，这真是一个奇妙的时代。
  但这些事情，大伙心里头想想也就罢了，自己又不是不想活了，怎么也不能说皇帝是昏君，可要夸夸皇帝吧，他又昧不下这个良心。
  于是，只好沉默。
  两人大眼瞪小眼，小屁孩澄澈的眼睛里仿佛还能看到赵肃的倒影。
  “这个问题，等你长大就知道了。”赵肃酝酿半晌，只好给了个模棱两可的答案。
  小屁孩当然很不满意，搂着赵肃的脖子开始撒娇：“我不要长大，长大你就抱不动我了！”
  赵肃想象着自己抱着一个成年朱翊钧的模样，不由嘴角微抽。
  “你长大我当然抱不动你了，就算抱得动，别人也会取笑你的。”
  “所以我不长大了！”朱翊钧得意洋洋地宣布，好像他这么一说，就真长不大了。
  “你不想长大娶媳妇了？”赵肃逗他。
  朱翊钧不答，反而很严肃地趴在他耳边边：“我偷偷告诉你喔……”
  “？？”赵肃不疑有他。
  朱翊钧捏着鼻子怪腔怪调：“你这个小妖精，想榨干本王吗，本王迟早被你弄死……唔！”
  冷不防嘴巴被捂住，他呜呜地叫，瞪赵肃。
  赵肃面容抽搐，几乎抓狂：“你从哪学来的？”
  朱翊钧挣扎着要掰开他的手，他又警告了一下：“不许再学。”
  见对方点头，这才松手。
  小屁孩忿忿不平：“那不是我学的，是我路过父王书房，偷偷听见的，冯大伴说不许和别人说，可肃肃不是别人，我只和你说的！”
  您可真看得起我。“冯大伴说得对，你谁都不能说，听到了也要忘记它。”
  赵肃觉得自己迟早要被他吓死，居然把裕王在闺房里对姬妾说的情话也学来，还把语气学了个七八成像。
  “所以我才不要娶媳妇，女人都是妖精，除了我娘！”朱翊钧理直气壮。
  “只怕你长大就由不得你了。”
  “肃肃有媳妇儿了吗？”
  “还没，怎么了？”赵肃翻着桌上的简笔画，寻思着再给他讲个什么故事。
  “那我勉为其难，娶你当媳妇儿好了。”小屁孩一副你要谢主隆恩的表情，动作却完全相反，毫无形象地赖在他身上，和树袋熊没什么两样。
  “我还真谢谢你了，还会用勉为其难这样的字眼，长进了不少。”赵肃无可奈何，捏捏他的脸颊。
  “少雍！少雍！”
  这头两人闹得正欢，那边冯保急匆匆走过来。
  “哎哟少雍，你和小世子躲这里来了，害得我好找，今儿个会试成绩放榜了，你没去看？”
  赵肃笑笑：“我托朋友帮我看了，这不是小世子想找我嘛。”
  其实是自己懒得去看，反正他已经做好最坏的打算，如果落榜，干脆就收拾行囊回长乐继续自己的小本生意，指不定哪天还能成为巨贾，这几十年间对待商人的态度已经大为不同，要为这个时代做点什么，不一定得走仕途。
  “哟，还宠辱不惊，”冯保笑容可掬，“这厢给你贺喜了，名列第四，这回可是高中了！”
  赵肃啊了一声，有点意外。
  其实并不奇怪，虽然高拱更喜欢论调激昂的行文风格，但赵肃的四平八稳，中规中矩，反倒在其他考官那里得了个不错的分数，最后综合起来，排在第四名，进殿试当然是没问题的，就是在考生中，这个名次也足以傲视众人了。
  “如此一来，高师傅、陈师傅反倒成了你的座师，这可真是一桩佳话了！”冯保还在朝他拱手道贺。
  座师与门生在某种程度上是一种比父子还要亲密的关系，父子之间政治理念不同，历朝历代比比皆是，可一旦成了师生关系，如果你背叛老师，则会为人不齿，连带着仕途也会大受影响。
  可赵肃的老师是戴公望，戴公望是王学门人，徐阶也是王学门人，照理说，他和徐阶应该更亲近一些。
  现在对于徐阶和裕王府来说，大家共同的敌人都是严嵩父子，自然是同心协力，合作无间，可赵肃知道，在不久之后，当严嵩父子倒台，高拱入阁，他与徐阶的矛盾会渐渐明朗化，最终不可调和，斗得你死我活。
  这下可好了，自己与徐阶一脉相承，却与高拱是师生关系。
  当两人有了矛盾，他该如何自处？
  看着冯保的笑脸，赵肃却忽然有种前路坎坷的感觉。


第 29 章 ...
  严世蕃最近很不顺，所以本来就不好的脾气更加大了几分，姬妾要是伺候得不好，动辄就被拖下去责打，只是他一张脸依然黑得和锅底一样，以至于站在他面前的鄢懋卿与万采二人，也颇有点战战兢兢的感觉。
  鄢懋卿见严世蕃手里把玩着玉球，半天没出声，忍不住虚咳一声打破沉默：“小阁老，最近下边的人孝敬了二十万两上来，下官命人铸了一棵金银树，上面花叶枝干，全都是黄金白银……”
  他话没说完，就被人打断：“都什么时候了，老子哪有空听你说这些鸟事！”
  万采看着鄢懋卿吃瘪，又瞧瞧严世蕃的脸色，笑道：“小阁老因何事烦心，不如说出来让下官也帮忙想想。”
  “你们真是好日子过久了，都不知道死字怎么写！”严世蕃冷笑一声：“我老娘如今沉疴难起，缠绵病榻，你们知道么？”
  鄢懋卿与万采面面相觑，都不知道他突然提起这个作什么，只因严世蕃平日里也不是个十分孝顺的人。万采忙接道：“老夫人病重，我们悬挂于心……”
  “蠢货！老子是要告诉你们，万一我娘去了，我就得返乡守孝！”
  鄢懋卿啊了一声，终于明白严世蕃想说什么。
  
  父母去世，子女守孝，这是天经地义的，纵然身为朝廷官员也不能例外。这样的话，你就要回家守孝三年才可以重新回来做官，但三年之中政局风云变幻，谁也不会留着个位置等你，三年一过，黄花菜都凉了。
  所以为了能够继续做官，前朝的人就发明了一个做法，叫“夺情”，意思是你职位太重要了，离了你实在不行，于是皇帝下旨，以国家的名义留你继续做事，不用去职。所以历朝历代，凡是不想守孝的人都会用这一招，屡试不爽。
  但到了明朝，这个招数就行不通了，因为明朝律法规定，“内外大小官员丁忧者，不许保奏夺情起复”，也就是说你爹娘死了，该守孝就守孝去，不管位高权重都要走，不准用夺情这个借口。
  这么一来，如果欧阳氏病逝，严世蕃就得回老家守孝三年，严嵩今年已经八十出头，说话做事已经远远不如以前利索，很多事情都是严世蕃在背后张罗，要是严世蕃一走，只怕严党这边就要出岔子。
  严世蕃很清楚，现在虽然看起来风平浪静，外有胡宗宪，内有首辅老爹，朝廷内外看似铁桶一般，上上下下全是他严家的人，可周围多的是虎视眈眈，暗地里恨着他父子俩的，一旦稍有差池，那些人就会不顾一切扑上来咬一口，分一杯羹。
  
  鄢懋卿和万采都不是蠢人，严世蕃一说，他们便立时明白了利害，不由跟着忐忑起来：“小阁老，那可如何是好？”
  严世蕃不在，他们就等于没了主心骨，指不定啥时候就会被人拉下马，自然慌张。
  “瞧你们这点出息，”严世蕃嗤笑，漫不经心地放下玉球，起身踱步。“会试成绩出来没有？”
  万采忙道：“今日刚刚放榜。”
  “名次如何？”
  “第一名叫戚元佐，第二名徐时行，第三名王锡爵。”
  没瞎的那只眼睛微微眯起，严世蕃问：“有个叫赵肃的，你们有印象没有，他可上榜了？”
  万采记性极好，看过一次的榜单也能记得大概，闻言便道：“我记得这个人，是排在第四位。”
  “第四……好极了！”严世蕃脑子转了一圈，哈哈大笑：“皇帝想压下这件事情，我偏偏要把它闹大，到时候看谁收不了场！”
  鄢万二人一头雾水：“请小阁老明示。”
  
  “先前裕王世子走失的那一夜，就是这个赵肃把世子送回去，他由此也勾搭上裕王府，本来呢，一个小书生，无关紧要，我也没怎么放在心上，可后来派人一查，才知道他原来是戴公望的学生，戴公望与徐阶同为王学门人，赵肃背后的水，可就深了。”
  “徐阶这个老狐狸，一直在我爹面前做低伏小，平日里也滑不留手，让人抓不着把柄，为了取信于我们，还把自己孙女儿也赔了出来，亏得我爹老糊涂，这才相信他没有异心，可依我看，徐阶和裕王府之间，必然暗中有所联系。”
  “而为他们居中联系的，就是这个赵肃。”
  
  鄢懋卿有点明白了：“小阁老的意思，是从赵肃身上下手，牵出徐阶和裕王府？”
  严世蕃诡秘一笑：“不错，科举舞弊案，皇帝想大事化小，是因为最近事情太多，扰得他心烦，他本着多一事不如少一事的想法，不愿意追究。可你们想想，他要是知道徐阶与裕王府暗通款曲，会怎么想？”
  
  这位嘉靖皇帝对权柄看得极严，虽然自己忙着修仙，可绝对不容忍别人意图染指皇权，尤其是自己的儿子，对于皇子与大臣结交那是坚决打压的，一旦察觉苗头，立马下狠手整治。
  严世蕃正是看准他这一点，才想出这个计谋来。
  鄢懋卿微微一笑：“不愧是小阁老，果然妙计无双，如此一来，陛下对徐阶和裕王府都起了疑心，出手对付他们，我们就可以坐山观虎斗，此消彼长，即便您需要离开京城，我们的势力也不会受损。”
  严世蕃面带得色：“这次推荐高拱当主考官的，是徐阶，而高拱把第四名判给赵肃。我们完全可以说是高拱他们徇私，或者索性把泄题的帽子扣在他头上。高拱他们一倒，皇帝对裕王也失望透顶，如此一来，一张网，就把所有敌人都打尽了。”
  “只是要如何让赵肃承认？他背后有徐阶和裕王，我们只怕不好硬来吧……”
  “还用得着你说，老子这次要借三把刀，杀三个人！”
  
  赵肃从裕王府出来，便碰见等在外头的李松。
  李松是帮他们做饭的婶子的孙儿，今年才十五，李婶家境贫寒，便推荐了这个孙儿来帮忙跑跑腿做些杂役，赵肃见他手脚勤快，也就雇了他。
  此时看到他，不免有些奇怪。
  “怎么是你来了，赵榕呢？”
  李松抓耳挠腮，说不出个所以然：“早些时候见他出去了，到现在也没回来。”
  赵肃规矩松，书童也跟着懒惫起来，尤其是他这阵子常在裕王府，没法让赵榕跟着，赵榕自然三天两头往外跑得没见人影，少年好动，赵肃懒得管他，只拍拍李松的肩膀：“你来找我，是有什么事儿？”
  李松憨笑：“有位客人来了，在家里等着您呢。”
  赵肃诧异：“什么客人？”
  “他不肯说，只说您回去就知道了。”
  赵肃闻言越发好奇：“走，回家看看！”
  
  院子里静悄悄的，今日放榜，陈洙想必也去看榜了，还未回来，赵肃便直接回屋，刚推开门，就看见一个人背对着他，手里还拿着本书，正低头看着。
  那人听见推门声，回过头来，朝他粲然一笑：“回来了？”
  “小师兄……”赵肃喃喃道，有些不敢置信。
  “过来。”长身玉立的青年朝他勾勾手指，一脸似笑非笑。
  待他走过去，便一把拉入怀里，连带狠狠拍了几下：“想你师兄我了吧？”
  “我可一点儿也不想，看你模样，倒是想我想得很啊，小师兄。”赵肃回过神，嘴角忍不住上扬再上扬，伸手回抱住他，两人紧紧相拥，都有种岁月经年的感觉。
  “你就死鸭子嘴硬吧，老师不在，我最大，再叫小师兄，老子不抽死你！”元殊凶神恶煞道，容貌褪去了几年前的青稚，渐渐显出成熟的轮廓，越发俊秀挺拔。
  可惜唯一的师弟压根就不吃他这一套，只诧道：“你怎么突然来了，不是外放山西么？”
  
  “三年任满，我考评卓异，上边来了公文，调我回京，我听说你今年考试，想必也在京里，谁知刚去拜谒