样。
  这位世子广有贤名，性虽和蔼可亲，却极少褒赞，得他这一句，就连皇帝也露出欢畅的微笑来。
  李望向皇帝，目光停滞在他身后，那一道青裙纤影。
  电光火石地，两人的目光一触，随即各自分开。
  昨日夜宴之上，李桓与皇帝相谈甚欢，目之所及，当然也窥见了宝锦，但他颇能隐忍，居然一派镇定，丝毫没有露出异状。
  “那世子认为，我与蜀王，谁的命格更贵重些呢？”
  皇帝笑过之后，居然问出了这样一个石破天惊的问题。
  李桓敛了微笑，微微欠身道：“圣人有言：子不言父过。陛下这一问，桓实在惶恐。”
  这话听似迂腐，却也道尽了他的态度，皇帝大笑道：“你既然说蜀王有过，朕也明白你的意思了！”
  “陛下圣明。”
  李桓仍是一派儒雅地回道。
  “我记得圣人还有一句话，叫作‘小棰则待，大杖则逃’，世子应该知道这个典故吧？”
  李桓的眼中露出微妙的光芒，“陛下圣明，此事出自《孔子家语·六本》。孔子的弟子曾参，曾经被父亲痛打，他坦然受之，孔子闻之，不以为孝，训诫弟子应该小棰则待，大杖则逃，不能陷父母于不仁之地。”
  他于诸般经典，早已烂熟于心，兼以口才了得，寥寥几句，就将这典故说得清楚。
  皇帝赞道：“世人皆以为儒生迂腐，可孔子却很是通彻世情——如果遇上君父狂悖，难道真的坐以待毙，让他取了性命去吗？真是笑话！”
  他好似在说着故事中的曾参，弦外之意，却不问而明。
  殿中气氛顿时变得险恶难言，李桓深吸一口气，强笑道：“若真是逢上舜父瞽瞍那样的惨事（注），也只好一逃了之了。”
  皇帝叹道：“蜀王大权在握，一旦有变，世子怕是插翅也难逃！”
  他不愿再兜圈子，索性一句把事情挑明。
  随着这一句，殿中陷入了死一样的寂静。
  李桓面色大变，霍然起立道：“何来此话？”
  “世子你又何必如此作态，蜀王对你忌惮已深，你也早有察觉，他派你来天朝查探虚实，本就是借刀杀人的毒计，所以你一入朝廷的辖下，立刻‘不小心’泄露了身份，就是想借朕的手来保全性命。”
  皇帝侃侃而谈，又继续道：“朕出身寒微，也曾听乡里有言道：有了后娘，就有后爹。你父王早有宠妃，一家人和乐无穷，早就视你如眼中钉——你再不反抗，就要成俎上之肉了！”
  李桓面沉似水，眼底的桃花魅惑，也转为冷冽森寒。
  半晌，他才长叹一声：“我不欲坐以待毙……”
  “世子真是果敢！”
  皇帝森然一笑，正要再说，却见李桓缓缓抬头，声音低沉有力——
  “但桓也曾听闻，危巢之下，岂有完卵……陛下此番推心置腹，实在让我感激，可若要我背弃蜀地的百万父老，向朝廷投诚，却是万万不能！”
  “与其如此，还不如给父王一剑杀了为好——”
  他决然说道，语气斩钉截铁，毫无回寰余地。
  皇帝凝望着他，面色清漠，看不出什么喜怒，宝锦眼尖，一下瞥见了他眼角的微弯——
  这一阵随侍，她对皇帝也有所熟悉，知道这是他大怒时候的预兆。
  她心中一凛，手心里已攥了一把冷汗。
  ‘世子不愧是天下俊彦……“
  皇帝怅然一叹，终于霁颜笑道：“既然世子有如此肚量，朕也不能小气——你且放心，朝廷不会让你做叛卖之事的！”
  注：舜的父亲瞽叟，在舜修房子的时候在下面放火，在舜淘水井的时候往井里填石头，想方设法要害死舜，可是舜都设法逃脱了。舜的做法一方面保全了自己的性命，为国家保全了一个伟大的君主，另一方面又表现了自己博大的孝心，因为这样做使自己的父亲不会获“不父”之罪。


第三十三章 诡战

   世子闻听此言，不禁暗自惊诧，却听皇帝笑道：“朕虽欲一统天下，却也不愿滥动干戈，蜀王年事已高，若世子继位后，肯谨心诚意为朝廷着想，朕又为何非要把小小的巴蜀攥在手中？”
  世子目露异彩，晶莹生灿，随即归为清澈，“陛下胸襟非凡，我实在是佩服——若真能如此，也算是天下苍生的福泽。”
  两人唇枪舌剑，却也存了惺惺相惜的念头，言辞隐晦之下，已然达成协议——皇帝暗中支持世子继位，而蜀地则不许再利兵秣马，在朝廷腹地生出事端来。
  这等协议，口说无凭，比一张薄纸还要容易撕毁，可眼下烽烟未熄，四方割据仍在，朝廷若要兴兵，必先除去心腹之患，而世子在内而危，也实需一道强援，一拍即合之下，倒也算是皆大欢喜。
  皇帝与李桓对视一眼，齐齐大笑，又谈了些兵事野闻，李桓这才告退而去。
  殿门被轻轻推开，又轻轻合拢，青金石地面闪烁生辉，却终究归于暗寂。
  皇帝端起茶盏，轻啜一口，陷入了沉思之中，半晌，他突然出声——
  “你与他……先前相识？”
  宝锦幽瞳一下凝缩，随即缓缓松懈，她轻声道：“您是在说这位世子？”
  她仿佛很有些惊讶，随即豁然怒道：“当然不曾相识……不过他一直盯着我看，倒真是不失纨绔本色！”
  语声幽幽，竟是带上了讥讽，“蜀地没女人了么？！”
  皇帝听着这不忿的言语，不禁大笑，他胸膛起伏着，笑声清朗醇厚，那冷峻的眉眼，也随之温柔下来。
  “你还真不算什么美人……”
  他伏在御案之上，仍是大笑不止，宝锦翻了个白眼，无奈地任由他讥笑，心中早就把他咒了个几十遍。
  “那么……你与陈学士呢，你们总该认识吧？”
  笑声停歇后，宝锦的耳边，蓦然传来这样一声低问。
  全身的血液仿佛在这一瞬间冷却，宝锦暗自生惊，面上却丝毫不露。
  她抬起头，望定了皇帝，一双重眸有如千年冰雪，凛然无垢——
  “如果陛下不曾攻陷姑墨，他……会是我未来的驸马。”
  她低低说道，清漠冷音中，无畏无怖。
  殿中在这一刻陷入死寂，气氛压抑得近乎凝窒。
  “这倒真是实话！”
  皇帝冷笑着，一把拉过她的翠袖皓腕，扯近身畔。
  雪白肌肤被箍得生疼，宝锦咬牙忍着，绝不发出一声痛呼。
  “他莫名死于御花园中，此事跟你脱不了干系吧？”
  宝锦踉跄一步，几乎跌倒，刚健的手臂将她扶住，两人身体贴近，再无一丝阻隔。
  苍白素颜上闪过一丝羞忿，宝锦微微扬头，轻蔑道：“皇上心中早有定论，又何必来问我？”
  “朕问你……到底是与不是？！”
  皇帝凝望着她的眼，带着微妙的痛恨与眷恋，咬牙逼问道。
  “哼……他贪生怕死，叛卖主君，引敌入城，这才让姑墨城陷落，否则的话，即使是云时，也不能长驱直入——就是这个畜生，害死了父王，将他千刀万剐也难消我心头之恨！”
  宝锦语声森然，咬牙怒道，唇边几乎滴下血来。
  “果然是你！”
  皇帝又惊又怒，将她一把攥到跟前，“你是怎么做到的，谁是你的同谋？！”
  宝锦双眸狂乱恍惚，冥黑瞳孔收缩到了极致，她并不理会皇帝，只是喃喃道：“我若是真能手刃此獠，定能告慰父王于九泉之下……可是，他偏偏是被刺客所杀——我好恨，好不甘心哪！！”
  皇帝看入这一双重眸之中，只觉得仿佛受伤的小兽一般，惶乱狠戾，却让人忍不住心软。
  他叹了口气，满腔怒火随即化为乌有，轻轻将她搂在怀中，只觉得这纤弱身躯不盈一握，仿佛随时都可能折毁，如轻羽一般飞走。
  “好了，他已经死了，你也得偿所愿了，还有什么不甘心的？难道真要把朕杀了，才能消你心头之恨吗？！”
  皇帝阴郁而略带烦躁地说道，宝锦垂下头，不再说话。
  “抬头看着朕……”
  大手将她的下颌抬起，强势而不失温存。
  幽邃的重眸中，那种狠戾冷酷逐渐消退，盈盈大眼凝望着他，仿佛认命一般，落下晶莹的泪滴——
  “只要我的族人安然无恙……”
  “朕答应过你的，当然一言九鼎！”
  巨大的阴影从头顶罩下，凉薄冷峻的唇印上了她的，无尽的黑暗如同流水一般，缓缓从两人身上流过。


第三十四章 暗刺


   李桓回到下塌的馆舍之中，其余几日中，却是与礼部户部的官员商谈了些民政贸易，来往仪礼，气氛颇为轻松。
  至此，李桓的使命也算堪堪完成了，至于归蜀之后，蜀王若是要多加责难，也尽可推到朝廷头上——反正朝廷早就窥破了他的身份，真要论起是谁泄密，也有一番口舌之争。
  这一日初晚，夜空分外晴好，一轮明月穿云而出，淡淡清辉照耀大地，万物都染就银霜，远看只见朦胧绰约。
  李桓一笔行书，清俊不羁，写完最后一句，以火漆印章封缄，命人飞速传回蜀中，也算对父王有了个交代。
  他负手而立，在院中来回踱步，几番踌躇之后，终于下定了决心。
  馆舍从人早知他风流不羁，见他即将离京，却还对青楼恋栈不已，心下暗笑，却是恭恭敬敬的将车驾备好。
  仍如上次一般，入了院中，清倌人的唱音袅袅，将他所有的动静掩没。
  这一次有密道可走，又有翠色楼的茶点相待，与上次相比，不谛天上地下，楼中派了仆役去请，不过三刻，沈浩的车驾也驰进了院中。
  “世子果然在此……！”
  沈浩的神情居然很有些惊喜，“你猜，是谁来了！”
  他挑开缎帘，一道素裳纤影从中而出，眉目间的清曼风韵，让人心旷神怡。
  “宝锦殿下！”
  李桓又惊又喜，随即眉目中显出忧色，迎上前去，洒脱地作了一揖，“如今宫中正是风声鹤唳，殿下私自出宫，万一被人所察……”
  “我也知这是行险，但世子明日就要启程，今日一别，不知何时才能再见。”
  宝锦叹道，举起桌上的茶盏代酒，敬了李桓一杯，权作送行。
  两人在灯下默然相对——虽然初识，却都有千头万绪，一时不知从哪里说起。
  “我姐姐欠你三十万两，我一时半刻也还不出，待我从帐上调集，再设法通兑便是。”
  宝锦说完，双目幽幽，踌躇半晌，终于继续道：“这究竟是一笔什么样的债？”
  李桓叹了一声，眼前浮现出锦渊的绝世姿容，至尊风华，胸中满是悲怅。
  “是粮食，还有……陌刀。”
  他咬一咬牙，终于说了出来。
  “蜀地富饶，多产谷物，我家囤积了也没什么用处，所以她提出要买，我一口答应下来……却没曾想，三四年来，她买下的粮草逐年增加，数目已是骇人听闻。”
  “我虽然不怕，却也担心父王查帐，于是跟她作结，最后的一笔三十万两，却迟迟没有收到，再派人查问时，京城已经陷落……”
  李桓深深地叹息道：“红颜薄命，自古皆然……可叹锦渊一世聪明，竟没能斗过乱党吗？”
  宝锦听得目眩神迷，沉吟半刻，道：“你们来往的帐目呢，能否给我一看？”
  “当然！”
  世子答了一声，正要从怀中掏出，却听楼外一阵破空嘶响，夺夺之声连作。
  “出什么事了？”
  三人霍然起立，奔到窗前朝外一看，只见隔壁慕绡院中箭矢如雨，玄铁羽箭将房宇射得满是窟窿，房顶屋檐上也满是黑衣人。
  “是冲着我来的！”
  世子面色转为苍白，凝神一刻，终于决然道：“有几个老家人陪我前来，那是母妃手里使出来的，不能丢下他们不管！”
  他略一抱拳，深深看了宝锦一眼，随即冲入夜幕之中。
  慕绡院后三重乃是贵客所在，这里仍是寂静一片。
  深重肃雅的高墙之上，有几道黑色人影如清风吹拂，一闪而过。
  他们经过三重院落，终于到得主楼檐下。
  房中仍是灯火通明，传说世子风流倜傥，一夜能御数女，果然名不虚传！
  他们无声窃笑，伏于廊下，窥视着房中的动静，正要拔出兵刃，但闻耳边嗖的一声，一道银光擦身而过，风声拂得面容生疼。
  “几位是为了取我性命而来的吧？！”
  世子收起手中小弩，沉声笑道。
  夜风卷起他的衣袂，越发显得风神如玉。
  他端详着三位黑衣人的身形，眼中冷厉越盛——
  “三位真是眼熟，想必我们时常见面吧？！”
  他想起家中的父王跟后母，以及那并不亲近的弟妹们，心中一片惨淡，不禁微笑起来。


第三十五章 军中

   黑衣人瞧不清面目，露在巾外的眉棱却忽而高耸，他脸颊抽搐了一下，断然喝道：“多言无益，今日只为取你的头颅而来！”
  此时已是二更，梆更之声清晰传来，惊破这一场杀戮，青瓦屋檐下，只见几道人影交错，金戈之声肆虐大作，仿佛惊涛骇浪一般袭来。
  只听一声清吟，李桓拔出佩剑，从容不迫地迎上，但见剑芒刺目闪烁，瞬间夺去天地间光华，先前那人“噫”一声惊呼，右肩蓬起一洒血雨，残肢飞落，竟已断为数截，另两人心中一寒，只听叮当之声连作，却是手中兵刃被一一格挡，竟纷纷断为