山不是朕一个人的，天下百姓的钱粮养着朕，也养着朝中的大臣，朕和翁卿，和几千朝廷臣工，不为了他们，就算为了自己良心安宁，不也应该尽心尽力么？”他沉默了片刻，在翁直微微的呜咽声中强令心情平复，“朕有多少能指望的人，如果翁卿都不肯说句实话，朕还有什么盼头？今天我们君臣好好的说开，不行么？”

  “是。皇上既然这么说了，臣冒死直言。”翁直只觉多少年的委屈悉数涌上心头，料想皇帝这些年也是一样，掏出手帕，擦拭脸上的泪水，冲口而出道，“皇上登基伊始，太后下诏先诛杀了叛逆的颜王，当时连坐的十几员大臣虽然死有余辜，但其中也不乏平日的直臣。逆王势大，又兼统领震北军多年，朝中的官员多少都与逆王有千丝万缕的干系，尤其是兵部的大将，几乎都由逆王提拔，如何不人人自危？再者……”翁直说到一半，连自己也吃了一惊，犹豫半晌。

  “再者，当年勤王的四家藩王已成朝廷心腹之患，大臣们无论往哪边靠，今后都是莫大的后患。为藩王说句话，就怕惹恼了皇帝；站在皇帝这边，只怕被藩王翻出些陈年旧事，难以自保。”皇帝叹气，“对不对？”

  “皇上……圣明。”翁直低下头。

  “朕给你打个保票。”皇帝道，“这么些年了，都不见颜王的旧人作乱，难道还不足说明你们的清白？以后谁要是敢拿这件事挑拨离间，朕决不轻饶。”

  “谢主隆恩。”翁直扑通跪倒，“吾皇仁慈圣明。”

  皇帝安抚了一番，渐渐说到正题上，“今天的议论，翁卿什么主张？”

  翁直道：“以臣看，大军还是固守西努阿河为妥。”

  “为什么？”皇帝追着问。

  翁直道：“现在的震北军，与先帝时的震北军不可同日而语。上元六年、九年，两出雁门，三十万大军都是精骑轻甲，粮草充足，可做长途奔袭。自逆王伏罪之后，震北军四分五裂，多数精兵马匹被藩王瓜分，留下的骑兵只得十二万。朝廷征收的粮饷，虽足够三十万大军一年的军备，但是马匹尚缺，就算是调至乐州的征勇悉数开至前线，仍有多数是步兵。较之匈奴的轻骑，恐怕追之不及，一旦前锋遇伏，更是远水不解近渴。皇上让震北大将军王举固守，截断匈奴南下必经之路，封锁肥沃草原，不予其修养生息的机会，是上上之策，臣开始便赞同得很，没有异议。中原和匈奴纠缠了百年，皇上不可心存一战而破的侥幸，要有长期苦战的决心。”

  “你说得对。”皇帝大喜，不住点头激励，“现今王举和必隆分歧甚大，你看有何良策？”

  “必隆是亲王的身份，王举又是擎节钺的授命大将，自然僵持不下。以臣所见，应当遣一名德高望重的皇室贵胄，领皇上的严旨监军才好。”

  “德高望重的皇室贵胄？”皇帝思量，“朕的皇兄景佑亲王如何？”

  翁直道：“皇上信任景佑亲王，自然是好的。臣想的却是巢州王良涌。”

  “哦？”皇帝微微一笑，“翁卿直言不妨。”

  “是。景佑亲王才干虽佳，当年不免有夺嫡的念头，将他派至军前，会有些议论纷争。亲王多了顾虑，如何领兵？巢州王是皇上的叔辈，论身份更重；论才干……”翁直笑，“监军一职，只要一贯了皇上的旨意，才干么……”

  皇帝点头，君臣二人都心照不宣，闭口不谈成亲王景仪，当即敲定了良涌。此时夜深，翁直告退，皇帝向屏风后招手，“你看如何？”

  辟邪踱出来笑道：“万岁爷圣明，奴婢无话可说。”

  他的身子还在微微地发抖，皇帝问道：“你累了么？”

  “是有些累了。”

  从倚海阁退出，脚下林海汹涌咆哮，从海底的深渊里只传来一句垂死的尖叫，模模糊糊象是那有些忘却的声音。的确是很久没有人提及了，颜王二字就像是点燃的引线，仍然可以随时随地将辟邪的心炸得粉碎，好让血液中流动的利剑脱鞘而出。他觉得自己的双手在杀气腾腾地颤抖，空旷夜中血雾飘浮，身只影孤无处可去。

  “怎么还在这里？”皇帝站在廊下问。

  “今天歇得早，奴婢在想去哪里。”

  “没地方去，就陪朕呆一会儿。”

  辟邪笑道：“还聊政务么？奴婢不行了。”

  “那就不说话，下棋也好。”

  “啊……好。”辟邪怔了怔，“遵旨。”

  ※※※

  断断续续下了小半个月的雨，等终于放晴的时候，传来了好消息。景优公主与大理皇子段秉终于圆满成婚，而良涌也欣然奉旨，择日上京面圣。北方虽然并未大胜，但仍捷报频传。

  据如意的密折，段秉不但在官面上与如意甚是融洽，还遣了心腹常常往来。辟邪看后，总觉那所谓的心腹正是宋别无疑，但自己并不喜宋别与如意往来，多生枝节。隔日宋别的谍报也到了，原来是段秉授意所为，料想这位太子也是蠢蠢欲动。事已至此，辟邪只得回复请宋别对如意多加照顾，小心他落入段秉彀中。

  他打发小顺子将京营的公文和密信带给李师，眼看是皇帝起身的时候，整理宫服至倚海阁前，只见小合子一人在外。

  “我来得迟了？”

  “不迟、不迟。”小合子上前给辟邪行礼，道，“万岁爷去河边钓鱼了，叫师叔也过去。”

  辟邪笑道：“皇上还钓鱼？屡战屡败也不觉得腻。”

  “可不是。”小合子也笑。

  河边果见皇帝便衣坐在椅子里，四周一片肃穆，众人大气也不敢出一个。辟邪只得悄悄走近，轻轻道：“皇上万福金安。”

  “嗯。”皇帝回头，“坐那边吧，折子都拿到这儿来了。整天在屋里，白糟蹋了这么好的春日。”

  东方曲折的河面上是明亮的绯红，林中的青鸟感受着春光恬静的温暖婉转歌唱，渐升渐高的阳光投在辟邪身周，蒸腾着他清晨的寒意，奏折上明亮的阳光渐渐灼痛了他的眼睛，抬头看时，皇帝仍平心静气、目不斜视地盯着河面。

  “还没有上钩的？”辟邪悄悄地问吉祥。

  “没有。”吉祥笑道，“等午膳了以后再说吧。”

  “午膳以后？”辟邪恍然大悟，和吉祥偷偷地笑。

  午膳摆在河边，皇帝心不在焉抽空问了辟邪几件事，最后皱眉道：“朕就不信没有上钩的。”拂袖又坐回原处。

  胡动月持着急报上前，一时不敢打扰，只得递给了辟邪。

  这是王举的急奏，辟邪忙打开看了，走至皇帝身边，轻声道：“皇上，王举的急报，震北军又是大捷，歼敌一万一千人……”

  “有了！”皇帝大叫一声。

  此时鱼线一动，果然有一条青色鲤鱼上钩，皇帝将上前帮忙的内臣赶开，忙着起杆，鲤鱼在地上跳了两下，皇帝将它从鱼钩上卸下来扔回水中，站起来喝道：“看这鱼半死不活的，就知道你们捣鬼，都给朕出来。”

  水下鼓出一串气泡，原是潜在水底给皇帝钩上挂鱼的小太监闻言大惊，竟呛了几口水，窜出水面咳嗽的满脸鼻涕眼泪，还勉强道：“万岁爷恕罪。”

  皇帝笑道：“你们以为朕就是个没有自知之明的人么？朕什么时候在上江钓得过鱼？你们这些马屁本事怎么早没想起来？都是些蠢货。”

  “瞒不过万岁爷，”那小太监被风一吹，冻得发抖，可口齿还很伶俐，“奴婢原说不顶事，万岁爷想钓的哪里是这几条鱼，万岁爷是姜太公钓鱼，意在沛公。”

  皇帝气得笑起来，身后似乎也传来辟邪的欢笑声，此时春日下的蓝江，远岭上的残雪，无不鲜明透亮，清澈动人，皇帝心中满是勃勃欲动的欢畅，扔下鱼杆，对辟邪道：“我们骑马走动走动。”

  “是。”辟邪揣着折子紧追上前。

  皇帝的马甚快，沿着江岸狂奔了一阵，才扬鞭大笑，“好！”

  “皇上。”辟邪跟上来叫，“皇上，奴婢的话还没说完。皇上听了别扫兴。”

  皇帝扭头笑道：“什么？”

  “王举折子的后面，是力请进军……”

  “朕看看。”皇帝劈手将折子抢过来，看完大吃一惊，再仔细看了一遍，将折子摔在地下，“老匹夫！打了几个胜仗就忘乎所以。什么将在外君命有所不受！造反了！”

  辟邪跳下马，拾起折子擦去上面的尘土，见皇帝要下马，衣裳下摆却挂在镫上，连忙上前替皇帝解开。“皇上息怒。”

  皇帝余怒未消，将马鞭狠狠掷在河里，“给王举加急手谕，只得坚守，不得冒进。”他叹道，“兄弟姊妹也好、夫妻也好、臣子也好，没有一个能顺从朕心意的。想来似乎只有你们师兄弟三个，还从未让朕失望过。从前几代先帝祖宗里也有宠信宦官的，朕从前听了还要笑他们，现在才知道，那些臣子、妃子、皇亲国戚，只要不在眼前，就想方设法地和朕作对，难以把握。”

  辟邪却怕他将怒火扯到自己头上，忙道：“百官中有很多都能只想着皇上圣意办差，也不都是皇上说的那样。”

  “算了，这是朕一时的气话。”皇帝道，“无论如何，王举大胜，还是要褒奖的。”他回过头来问，“你听见了么，远处那是马蹄声么？”

  “好像是的。”辟邪往东边路上眺望，“象是宫里人骑马过来了。”

  “会是什么事？”皇帝奇道，走到路中间。

  马队前领头的内臣勒住缰绳，跳下马，顾不得喘气，请下安去，“皇上万福金安。”

  “你是哪个宫里的？”皇帝问。

  那内臣还来不及回答，马队中红色骏骑便到了眼前。“皇上。”鞍上头戴帷帽身穿大红织桃花箭袖的少女跳下马来，叫道。

  “你怎么来了？”皇帝看着慕徐姿摘去帷帽，盈盈叩首，却十分不悦，“太后准了？”

  “回皇上的话，臣妾蒙太后准许，前来上江侍驾。”

  “你以为朕在这里玩闹么？不知你们都在想些什么。”皇帝拂袖而去。

  慕徐姿咬住嘴唇，脸色涨得通红，辟邪看着也不知所措。皇帝已在前面道：“辟邪，你愣着做什么？”

  “是。”辟邪回过神来跟上皇帝。

  “皇上！”慕徐姿站起来紧走几步，在皇帝身后呼道，“见不到皇上，臣妾的心就是那样绞着疼。臣妾就住在上江，远远地看皇上一眼，知道皇上吃得怎么样，睡得怎么样，也不行吗？臣妾只是不知道要怎么样说，皇上才明白臣妾的思念？”

  皇帝驻足，回头道：“你骑马来的？”

  “是。”

  “倒是挺快的，”皇帝笑道，“过来吧。”

  “是。”慕徐姿挽住皇帝的臂膀，“皇上吓坏臣妾了。”

  “你才吓坏了朕。”皇帝道，“有哪个嫔妃自己骑马跑这么远的路，出了事怎么得了？”

  慕徐姿笑容骄傲，浸透了粼粼春江的耀目，声音里是掩不住的小小的得意，“那么一堆人围着呢，没什么要紧。”

  皇帝挥了挥手，内臣们都慌慌张张地退出老远。辟邪叹息不迭，就那么一会儿的功夫，眼前清静的日子顿时乱得象一锅粥似的。

  给王举的谕书当日送出，一时还得不到回奏，过了六七日的功夫，辟邪却先收到了埋伏在匈奴朝中细作的密报，言及均成伤势刚复，尚在整顿人马，自二月里陆续南下的，并非主力，只是诱敌之兵。密报里特别提醒，中原大军切勿随便深入，以免中伏。辟邪知道此人在均成身边也是深得器重，估计消息不假，转而想到王举的骄傲脾气，更是忧心如焚，径直去倚海阁向皇帝禀奏。

  “以奴婢看，现在已等不得巢州王进京了，先要派一员钦差敦劝王举固守。”

  皇帝道：“此时容不得细想，就是翁直。着人速速拿着朕的旨意，叫他明日启程。”

  “是。”

  辟邪刚接上话，吉祥便匆匆拿着军报进来，呈到皇帝手里，“万岁爷，八百里加急。”

  皇帝看了吉祥青白脸色一眼，低头展开折子，一声不吭地看了两遍，慢慢递到辟邪手里。“翁直先不用动了。”皇帝的声音没有什么波澜，“即日召王举进京，朕要给他庆功，必隆不能理事，震北军由王举长子，护国将军王骄十暂领。”

  辟邪忙打开看，便只“死伤四万，退守雁门以北三百里”一句，就足够触目惊心了，更不要说“凉王必隆重伤”等等的小事。

  “朕挥师北上的决心虽然没有动摇，但这样的消息传遍天下，有损中原的士气。”皇帝站来道，“你明白么？”

  “奴婢明白了。”辟邪道，“王举虽败，一样要凯旋归来，一样要加封授爵，特别是要热闹。”

  “就是这个话。”皇帝道，“朕明日回京，你们早做准备。”

  ※※※

  三月二十五日，皇帝回銮离都。姜放奉命至乾清宫议事，先碰到了辟邪，问道：“震北军到底怎么回事？消息都让内阁扣下了。”

  “王举追击匈奴诱兵，令八万人马落入埋伏，匈奴合围，苦战不脱。倒是凉王必隆引军来救，王举毫发无伤，必隆却背