”

  慕徐姿不知所措地红了红脸，不知道该留该回，握着手帕道：“那……”

  她身边的宫女道：“娘娘既然来了，稍等片刻也无妨。”

  李及担心乾清门侍卫走动冲撞凤驾，忙道：“娘娘不如侧殿稍等，吃杯茶的功夫万岁爷不准就回来了。”

  “不，”慕徐姿腼腆地微笑，“我回去了。”

  “娘娘留步，娘娘留步。”李及慌了手脚，正要挽留，对面月华门已是脚步声一片。皇帝从步辇下来，全未注意到慕徐姿也在陛下，开口便道：“辟邪你来。”

  “是。”辟邪诧异之下跟着皇帝进了书房。

  皇帝坐在奏案后，道：“白东楼的折子你看了么？”

  “刚看过。”

  “朕前些时日有道上谕给他，若他再不上缴粮饷，便借大理的兵马入境平苗，他只专心军饷一事便好了。”

  “奴婢没见着这道上谕。难怪西王折子里哭叫不休。”

  “最可恨的是，他竟敢密信呈到太后面前告朕的状！”皇帝气得发抖，“太后今日出面说，从藩地征收军饷是不错的，只是要给个定额，征齐就罢了。你看可行么？”

  辟邪想了想道：“太后言之有理。”

  “言之有理？”

  辟邪笑道：“太后和藩王周旋了多少年，想得比谁都周到。这么无止境地征下去，看似多多益善，其实倒给了藩王借口推诿。倒不如皇上给个额度他们，让藩王们看是否妥当，不妥的，自己报个数上来，省去了好多口舌。”

  “原来如此。”皇帝眉头稍展，对外面道，“叫户部、兵部的人进来。”

  吉祥上前道：“万岁爷，訸淑仪正在殿外呢。”

  “她不是病着么？怎么上这儿来了？快叫进来。”皇帝皱着眉站起身来，匆匆走到门口，迎上去拉住慕徐姿的手，道，“什么急事？”

  “不是急事……”慕徐姿红着脸道，“臣妾本不该上这儿来，只是……”

  皇帝有些着急了，“快说快说，你身子要紧么？”

  慕徐姿踮起脚尖，伏在皇帝耳边轻声细语了一会儿，皇帝全身猛地震了一下，握住慕徐姿双肩，瞪着眼睛问：“真的？”

  “真的。”慕徐姿温柔地笑着。

  辟邪望着他们二人喜不自抑相视而笑，渐渐觉得十分不适，静静退至角落里垂下眼睛。

  ※※※

  “訸淑仪遇喜？”明珠放下针线有些感慨，“她自己还是小孩子呢。”

  “不算小了吧……”辟邪仰头想了想，“十六？十七？倒是你……”

  明珠忙截下辟邪的话：“别，别提这个。”

  “好，不提。”辟邪笑着又低头疾书。

  明珠道：“她一个人在宫中，也不知有谁照应。要说这宫里听说这个消息最不高兴的人就是……”

  “皇后。”辟邪头也不抬地道。

  明珠端详着辟邪的神色，微喟道：“这倒也不见得。”

  “哦？”辟邪抬起眼睛来笑问，“那你说会是谁？”

  明珠的目光在辟邪脸上闪烁半晌，嫣然道：“我。”

  辟邪扑哧地笑出声，“我忘了，你还在尚功局，待过两三个月你们又要忙了。不过若是位皇子，上回谊妃没用上的物件倒有的是，所以，你还是盼着皇子诞生吧。”

  “师傅，”小顺子期期艾艾贴着墙走进来道，“和师傅商量件事。”

  辟邪看他的脸色就知他又输光了银子，笑道，“师傅最近手头紧，除了银子一件，其他都好办。什么事？”

  “别理他。”明珠白了辟邪一眼，向小顺子招手，“过来，要多少跟我说，你师傅心里不痛快一整天了，你还招惹他。”

  小顺子眉开眼笑，挤在明珠一处问：“师傅心里不痛快？为什么？”

  辟邪心里一颤，“没有的事。”走到一边喝了杯茶，“你在西边廊下家混了一整天，听见什么消息没有？”

  “消息称不上，”小顺子道，“只是听说太后宫里有人与紫南门侍卫过从甚密，西王那封信是侍卫悄悄传进来的，不是正经路数。”

  “哪个侍卫？有没有问明是谁？”

  小顺子道：“没有。”

  “也罢了，凭你也就这点斤两。”辟邪笑道，“你输银子给他，他自然不会领情。”

  明珠也道：“他又不欠你什么，怎么会掏心窝子和你说话？”

  小顺子想了想道：“姐姐的意思是……”

  “这也要师傅教的？自己想去吧。”明珠笑道，“柜子里有五百两银票，你兑了银子，想着花在刀刃上。”

  “是。”小顺子拿了银票，急着出去翻本。

  辟邪道：“侍卫里哪些人是太后的，哪些人是藩王的，本来倒也清楚。这封信没让我们截到，定是哪里出了差错，难道还有我们没看清楚的人么？”

  “紫南门有多个六爷的人在，不如问问他们。”

  “正是，眼看就要干戈大动，我不希望拖泥带水，要动便要连根拔除。”

  辟邪的语气安静而清澈，令明珠微微笑了笑，她总觉得，有一股暗流正从居养院弥漫到整个宫廷里，有的时候，走在狭长的夹道中，也能够清晰地感觉到这股暗流缠绵粘滞在自己身周，随时间缓缓流动着。正如后面两个月，眼前暂无匈奴威胁，藩王粮饷按额缴纳，景优公主和亲大理良辰在即，訸淑仪遇喜，事事安定祥和，宫里的一切就像静止了似的，连第一场雪，也是飘得悠长缓慢。

  “你的嗽疾就这么好了？”皇帝看着雪花疏疏落落，声音有些遥远。

  辟邪一边躬了躬身，道：“是。万岁爷垂问，奴婢惶恐得很。”

  皇帝微笑着，心思似乎已经飞到别处去了。辟邪默默收起案上的折子和节略，最后道：“皇上，小合口的银两补给都已备齐，兵部又在问怎么调派，是不是先留中，等正月后再批。”

  “好，知道了。”窗前的皇帝转身对吉祥道，“朕去椒吉宫。”

  吉祥笑道：“回万岁爷，訸淑仪现在御花园呢。”

  “下着雪到处乱跑什么？”皇帝有些不愉了。

  “今年也怪，御花园里有两株梅花年前就开得热闹，皇后主子说，这是上上的吉兆，让各宫的娘娘都瞧去了。”

  皇帝皱眉道：“訸淑仪也去了？也不想想自己什么身子？”

  “淑仪主子定是想沾点花神的喜气，稍稍走动也好。”

  “你让谁过去看看，什么情形让朕得知。”

  吉祥领命出去嘱咐了小合子，皇帝只得把刚才那点柔情收拾好，与辟邪接着议事。下一件是洪定国正月回洪州省亲的奏请，皇帝听了笑道：“让他回去。总不能拦着他们父子相见吧。反正他得了洪王面授机宜，还会颠颠的回去。”

  辟邪道了声“是”，将折子摊在皇帝面前，奉上朱笔。皇帝写了个“准”字，抬头看着辟邪已经站着合上了眼睛，道：“你怎么回事？”

  “万岁爷恕罪，奴婢睡得少了。”辟邪被皇帝看出困顿来，激灵醒了神，忙跪在皇帝脚边叩头。

  “睡得少了？”皇帝奇道。

  辟邪支吾道：“年前请安折子多，各地的密折也是年关时候多做文章，再加上小合口那件事，白天总在兵部、户部，晚上……”

  皇帝吓了一跳，道：“这里用不着你了。回值房里，多会儿睡足了再到御前伺候。吉祥，剩下的你来。”

  辟邪有点不情愿，慢吞吞跪安退到门前。

  “辟邪，你等一下。”皇帝背着手踱到他面前，微笑轻声道，“就算是天大的事，累死了你也是不值当的。”

  “是。”辟邪点点头，这句话让他真的疲倦了，因而耳中廊下急促的脚步声也不显刺耳。

  “万岁爷。”小合子匆匆走近，匍匐在御前，“訸淑仪……”

  “怎么？出事了？”

  “訸淑仪从梅亭下来，台阶上滑，失足……”小合子却不料一句话便让皇帝急红了眼，被推了一个跟斗，忙一把抱住皇帝的腿拦住道，“万岁爷，奴婢的话还没禀完。訸淑仪站得原本不高，更是让皇后娘娘宫里的招福扶住，没有摔着。皇后娘娘唯恐有失，现正让太医看呢。”

  “哦，”皇帝稍稍松了口气，“现在哪里？”

  “淑仪娘娘已回椒吉宫了。两位太医都在。”

  “你速去椒吉宫，待太医看好了，叫到乾清宫来回话。”

  “是。”小合子一溜烟走去传旨。等不片刻，包、何两位太医便来回说，慕徐姿脉相平和、滑疾流利，气色也好，并无跌扑伤胎之虑，皇帝才放了心。此时才是午后申时，皇帝晚膳后还去了一趟椒吉宫，慕徐姿神色如常，虽被皇帝嗔说了几句，仍是笑妍动人。宫女奉上水果，皇帝分了半只苹果与她，说笑了一阵才回。

  到了次日凌晨，天仍是漆黑的时候，皇帝还在酣睡，听得吉祥在帘外呼了几声，“万岁爷，万岁爷，急事容禀。”

  皇帝心里突的一跳，坐起来道：“进来说。”

  吉祥掀帘子疾步走入，外屋毕竟比里面凉些，风窜进来让人起了个冷战。“椒吉宫来人，说訸淑仪半个时辰前血行不止，小腹坠痛……”

  皇帝脑中嗡嗡作响，半天才道：“太医呢？”

  “陈襄早被叫了进去。正看着。”

  “胎儿呢？”

  “尚不知道。”吉祥此刻万般小心，生怕说错了一个字，“椒吉宫的人道，訸淑仪已昏厥数次，请问万岁爷是不是移驾过去。”

  “到这种地步了么？”皇帝大惊失色，道，“更衣，这便去椒吉宫。”

  吉祥忙去外面叫步辇，好在昨日雪并不大，地上只是湿，还没有结冰，太监们抬着步辇一溜小跑，皇帝还是催。到了椒吉宫门前，宫女太监迎出来，奉驾在正殿，皇帝急得跺脚，“怎么样？怎么样？”

  众人不及回答，便听帘子后面的暖阁里慕徐姿一声惨叫。皇帝手心里尽是冷汗，要往里迈步时，被两个嬷嬷拦住。吉祥也忙劝：“万岁爷，进不得，再稍等一会儿。”

  “陈襄呢？他死了么？”皇帝忍不住咆哮。

  正乱作一团，外面的太监高声欢呼，“来了，来了。”

  正殿门一开，却是辟邪当先走入，看见皇帝在，有些意外的样子，叩了头道：“皇上万福金安。”

  皇帝奇道：“你来做什么？”

  “陈太医叫了奴婢来，奴婢也不知何事。”

  暖阁里宫女探出头来请辟邪，皇帝挥了挥手，任他进去。隔了小半个时辰的光景，后面赶过来的太医站了一屋子，见皇帝震怒，都噤若寒蝉。包、何二人更是身若筛糠，匍匐在地，魂飞魄散。不刻陈襄和辟邪从内出来，皇帝急问：“怎么样？胎儿保住了么？”

  陈襄叩头道：“臣无能，未能保住皇子，罪该万死。”

  “哎！”皇帝掩面长叹了一声，半晌无语，只是紧握衣带，手背上青筋暴起，最后慢慢问道：“什么缘故？”

  陈襄面有难色，回道：“跌扑伤胎之故。”

  皇帝忽地指着包、何两个太医，“你们，昨儿下午不是说还好好的么？现在这是怎么话说的？嗯？！”

  两人捣蒜般叩头，道：“昨天下午，的确脉相平和，臣等唯恐有失，尚请进圣愈汤一服，娘娘晚膳前臣等再次请脉，依旧无恙……”

  皇帝切齿冷笑道：“好、好。你们三个各执一词，朕看皇子就是你们这等奸臣所害，也不必多说，现在便要了尔等性命，再无后患。来人！”

  陈襄纵有万般难言之隐，此刻性命攸关，不由得爬上一步道：“皇上！容臣密奏！容臣密奏！”

  “都出去！”

  陈襄拉住辟邪的衣服，道：“皇上，辟邪却要留下……”

  辟邪神色异样，怏怏侍立一边。

  陈襄见众人退出，方道：“臣昨夜当值，至寅正时，椒吉宫来人言道，娘娘腹痛难忍，呼叫不绝，臣急奔至此，嬷嬷却道，娘娘已有下血之相。臣在帐外请脉，脉弦滑涩，尺脉转急……”

  “那还用说么？”皇帝不耐烦道，“只管捡最要紧的说。”

  “是。”陈襄道，“臣在娘娘虎口合谷穴处，发现肤下隐有青紫，再请嬷嬷为娘娘验伤，果然肩井、三阴交两处穴位都有紫斑，触之冰冷。此三处穴位，针之用以催产，娘娘妊娠只有四月，此时用内力逼迫三穴，分明是要娘娘……”

  “等等！”皇帝喝住他道，“你说有人故意逼迫这三处穴位，乃是要訸淑仪流产？”

  陈襄叩头连连，不敢答话。

  “那么是谁？”

  陈襄踌躇半晌，才道：“臣与七宝太监素有旧交，以臣看来，那人的武功确是七宝太监一路的。”

  皇帝大惊，转而望向辟邪，辟邪忙跪倒道：“下手那人所用的，乃是奴婢师傅晚年修习的武功。弟子中只有奴婢一人承继，可奴婢最近寸步不离皇上，皇上明鉴开恩。”

  皇帝怔了怔，陈襄接着道：“以臣所见，虽然当时内力不曾发作，掩人耳目，但是寒阴之气聚于肤下