姜放从内堂步出，众人上前行礼。姜放笑道：“今天是你们的好日子，咱们都是武人，不来文绉绉的一套。”对家人道，“开宴！”

  众人都是放声大笑，依次入席，相互斟酒祝愿，共抒雄心大志。姜放在各席上筛了一遍酒，连连击掌，众人静下来听他道：“拿出来。”

  四个小厮抬出两张礼案，上面覆着红缎，瞧不见是什么。姜放道：“咱们那天都在场，知道状元和探花郎并未分出高下，今日大喜，不宜再动凶器，只看你们将来战场上谁立功更多，建树更大，不要辜负这两件好器具。”抬手将红缎揭开，正是两张遒劲巨弓。

  陆过和郁知秋连忙起身，刚要推辞，被姜放喝住：“你们眼里分明说是喜欢得紧，可别在我面前假惺惺的。这两张弓，一名‘仁’，一名‘义’，乃是分不开的兄弟，你们也当有兄弟般的情谊，将来沙场上并肩作战，共驱鞑虏。”

  “‘仁义弓’？”陆过和郁知秋神色已变。陆过道：“当今圣上还是皇子的时候，与成亲王在上江遭遇猛虎，当时有位将军飞箭来救，竟将所用的两张弓拉折，先帝赞他骁勇，命人特别揉制两张举世无双的强弓，并用两位皇子的名字命名，赐予这位将军，原来……”

  姜放倒反而吃了一惊，“你们知道？”

  席上众人大笑，郁知秋道：“大统领，这事虽未传于史，却是武将子弟耳熟能详的故事，只是大统领不爱炫耀，无人知道那将军便是大统领了。”

  陆过手抚弓弦，道：“承蒙大统领青睐，陆过恭敬不如从命，这便领赐了。”和郁知秋跪倒在地，双双接过。

  姜放望着他们生气勃勃的面庞，知道又是一代新人卷入了朝廷纷争的漩涡中，宫墙之内，到处都是谎言陷阱，这些年轻人中有多少能青云直上，又有多少会混沌梦死——姜放不自觉地叹了口气。

  年轻人的一阵欢呼倒能驱走姜放许多惆怅，今夜开怀畅饮，直到戌时将过，众人告辞时，姜放又再三嘱咐，明日要在上驷院的校场整队，万万不可迟误，这才散了。

  姜放为将众人向各门各处分派，须再看各人武艺，亲自选出现职侍卫中武功出众的二十人，要他们与新人一试身手。殿试之际，以游云谣、郁知秋二人剑法最高，此时便成了众矢之的，贺天庆上前对游云谣笑道：“榜眼，怎么样？赏个脸赐教几招？”

  游云谣为人不喜与人争斗，又知他是侍卫总管贺冶年的亲兄弟，见他目光不怀好意，辞道：“在下花拳绣腿，怎么能入贺把总的眼？贺把总高抬贵手，在下也免当众出丑。”

  贺天庆道：“榜眼好大的架子！”

  姜放离着不远，对游云谣道：“前辈要指教你几招，你还推辞什么？”

  游云谣无奈，从兵器架子上取了剑，施礼道：“在下得罪了，贺把总手下留情。”执后辈礼先攻一招。

  贺天庆使的是刀，举火烧天式自下相格，一招下来，游云谣便知他天生力大，内力根基却浅薄，不便以内力和他硬碰，游家剑瞬息万变，力自心生，剑招微缩，轻松将他蛮力化解。贺天庆轻身功夫也不错，揉身而上与他游斗。游云谣长剑只在他身边翻飞，兵刃相碰之时施展粘字心法，将他单刀荡开，既不能伤到他，又找不到让他知难而退的法子，一时僵持不下。

  那边郁知秋也是遭人一番抢攻，剑也不出鞘，将对手一脚踢翻在地。钱越、张出、黄诞等人交情甚好，一人吃亏众人皆怒。郁知秋笑道：“你们不服气，只管一齐上来。”他以一敌三，面无惧色，抽空还对游云谣道：“那个人不是游兄的对手，何不早将他打发？”

  贺天庆此时已筋疲力尽，气喘如牛，见游云谣仍是半点汗也不出，仍有闲暇道：“贺把总，既然分不出高下，何不就此罢手？”贺天庆本想说两句体面的话，便打算收招，却听姜放大喝一声：“都住手！”

  姜放的声音犹如雷霆，贺天庆离他最近，吓得手一颤，几乎将单刀摔落在地。游云谣手快，用长剑在刀背上一托，笑道：“承让了。”

  上驷院不知何时进来两个内臣，前面的一个身穿杏色宫服，可知是首领太监，后面跟的是个青衣小监，两人在廊下对姜放作揖行礼，姜放也甚是恭谨客气。手脚快的侍卫却早已搬了椅子，沏了茶，请两人坐了。那杏衣太监尖声笑道：“不敢当、不敢当，有劳、有劳。”在姜放耳边低语几句，姜放随即道：“游云谣、郁知秋过来。”

  两人走近，向内打量，廊下垂着竹帘，两个内臣都隐在阴暗里，看不真切，只觉那杏衣太监坐得四平八稳，颇有大将风度。姜放道：“你们两人捉对演练。”

  游云谣和郁知秋甚是为难，两人自会试那日起，便知对方身手了得，加之最近总相处在一块儿，早生惺惺相惜之感，此间不过两个内臣出来看热闹，如何能让他们拼力相搏？两人心意相同，只将一场比试变作舞剑，上窜下跳，煞是纷繁好看。

  帘内杏衣太监看了一会儿，失声一笑，“大统领，这就是今科武进士中的佼佼者了么？怎么到大统领这儿没几天就成花架子了？”

  姜放笑道：“他们年轻不懂事，不知在大爷面前显露真功夫。”

  郁知秋低声对游云谣嘀咕了一句，“一个太监懂些什么？”

  帘内有人道：“适才说话的是郁探花么？请两位上前一步说话。”

  郁知秋和游云谣均是大吃一惊，都道刚才那句话声音极低，距廊下又远，不知如何被帘内人听见，只得讪讪然上前。竹帘一掀，那个青衣小监从内步出，咳了几声，才道：“侍卫之职，关系圣上安危，社稷祸福，不可有半分懈怠。万岁爷身边要的是全心全意服侍的人，就算是你们的至亲，只要危及万岁爷分毫，你们一样要拼尽全力、豁出性命搏杀。你们现在就因同科的情谊各自留手，今后万岁爷怎么能将自身性命交托各位？”虽然他咳得厉害破了嗓子，声音微微有些沙哑，但仍是说不出的清雅好听。

  郁知秋见他年级不到二十，又是没有品级的宦官，心中轻视，刚想开口反驳，那青衣小监仿佛知他心思，目光微露喝止之意，郁知秋似猛然被冰棱在脸上刺了一记，不敢平视，垂目不言。

  那青衣小监冷冷一笑，道：“我一个小小内臣不懂什么，若非皇上差遣，我们师兄弟怎会到这儿来招各位厌烦？奴婢送一句话给各位：大内里卧虎藏龙，剑法上天外有天，人外有人，各位知道上进才好。”他似乎伸手往郁知秋腰间指了指，郁知秋腰中长剑呛然跳出鞘外，小监青袖一拂，已持剑在手，剑身反射着灿烂阳光，将他的面庞映得犹如透明一般。“宫里的兵刃都是难得一见的利器，你们须得相配才好。”

  那杏衣太监此时走出来，端庄的面容显得稳重和蔼，口中笑道：“你才多大的年纪，懂些什么，胡乱议论剑法，也不知脸红。”

  那青衣小监这才婉转一笑，丽色夺人，“大师哥教训的是，这剑法上，我还差得远呢！”他手腕一震，长剑夺的钉入鞘中，兀自清啸不已。

  那杏衣太监见他又咳起来，嗔道：“才变了变天就咳成这样，明知身子不好，也不知保重，这是动什么气？大统领，”他对姜放笑道，“我们哥俩儿该看的都看了，该说的也说了，不碍着大统领正事，这便告辞。”

  郁知秋和游云谣瞠目结舌，愣在当场，突听“叮”的一声，郁知秋腰中一轻，那柄长剑竟将剑鞘震得粉碎，落在地上。两人相视一眼，悚然动容，都是手足发颤，满额冷汗。

  贺天庆上前笑道：“只要是七宝太监的弟子，别说皇上宠幸，就是从未在主子跟前露过面，将来也是总管级的人物。连姜统领见了他们师兄弟都要尊称一声爷。你们第一天便得罪两个，嘿嘿——真是你们的造化。”

  游云谣拱手问：“敢问贺把总，那两位是……”

  贺天庆因他刚才手下留情，没让自己丢丑，才诚心诚意道：“你们麻烦大了，那个杏衣的，是皇上身边的尚宝领事太监吉祥，那个青衣的便是替皇上将你们点中进士及第的青袍总管辟邪了。”

  辟邪这个名字在新科进士中极为响亮，会试那一天众人只管匍匐在地，听见他清澈的声音报出自己的名字，除了陆过，全没有人注意一个皇帝身边的青衣宦官长什么样子，今日见了才知道他不但武功高到骇人听闻的地步，原来竟是如此年轻。众人大哗，议论纷纷。

  “可惜他身子不好，”胡动月叹道，“不然可请他留下来再露一两手，吉祥是他师兄，想必武功更高，指点我们一二，便能获益匪浅。”

  这句话却触动姜放的心事，他已多日未见辟邪，现在才知他病得不轻，不由面有忧色。

  辟邪最近着实咳嗽地辛苦，不便在皇帝跟前当差，从上驷院回来，径直回居养院，东大天道里静悄悄没有人，只有他的咳嗽四处回声。转过北五所，过了月亮门，他在门后停住脚步，抚着胸口叹道：“你怎么不听我的话呢？”

  后面的人紧走几步上前在辟邪耳边低声道：“今天皇后、谊妃定省慈宁宫，太后屏退众人说了会儿话，师哥小心。”他匆匆说完疾疾走了，辟邪看着他的背影，知道唯一的师弟已经如自己所料落入彀中——象康健这样单纯的人，能在宫里活多久呢——辟邪想到这里胸口又是一紧。


  第十三章 慕徐姿

  各地征粮使已被召回，密折也少了很多，辟邪因而有空调养，渐渐大安。这日早上被皇帝传去，看他与成亲王下了盘棋，替两人又解说一番。皇帝忽而想起多日没有骑射，便与成亲王前去紫南苑，念辟邪前几日有病，不宜劳累，令他跪安回去休息。

  四月下旬的天气有些热了，辟邪宽了衣裳，喝了几口温水，才喘了口气，小顺子便慌慌张张进来，结结巴巴道：“四爷、四爷来了。”

  “四爷怎么了？”进宝紧跟着跨入门来，“小六，你这个徒弟见了我就象见了鬼似的，枉我从来那么疼他。”

  辟邪起身笑道：“四师哥近来可好？小顺子，过来磕头。”

  进宝摇头道：“奴才命，还有什么好不好的？起来吧，”他将小顺子拉起来，“你眼里心里只有小六一个人，这个头磕得委屈。”

  小顺子被他触到身体，激凌打个冷战。“四、四爷别拿小顺子开心，我去给四爷沏茶。”

  “茶就不必了。”进宝正色道，“我带了谊妃娘娘的懿旨。”

  辟邪掸了掸衣裳，“奴婢辟邪请谊妃娘娘安。”就要跪下，被进宝伸手拦住。

  “到主子跟前再请安罢。今儿个訸淑仪到庆祥宫跟娘娘说了会儿话，”进宝说到这里压低声音道，“訸淑仪进宫一个月了，连皇上的面都没见着，万岁爷也是多日不上庆祥宫来了，两位主子说起这个想到小六你最近在皇上面前受宠得很，要我悄悄召你过去，问问你皇上最近喜好些什么，爱上哪儿去。”

  辟邪微微一笑，“知道了，容我换件衣裳。师哥稍坐。小顺子，帮我把宫服掸掸。”他和小顺子走入里间，一边穿衣裳，一边对小顺子低声道：“我觉得蹊跷得紧，你去紫南苑找大爷、二爷，把这事对他们说了——要快，不然我性命有忧。”

  小顺子使劲点点头，又同辟邪出来，送二人出门。

  庆祥宫位于东六宫之中，距居养院也是极近，辟邪给谊妃裁试衣裳时常往这儿来，进门便要往正殿去，进宝笑道：“娘娘现今不在正殿，正在西暖阁里呢。”让辟邪在阶下等着，自己进去通报，一会儿出来道：“娘娘屏退了众人，你进去左手就是。”

  “有劳师哥了。”

  进宝清秀的脸上绽出光彩，笑容端丽地道：“自己哥们儿，不说这种话。”

  辟邪淡淡一笑，“师哥照顾我，我记着的。”

  这是辟邪第一次进庆祥宫西暖阁，此间正中并没有设座，只是空荡荡的，两侧各有一间隔开的小室，房门紧闭，毫无声息，只能听见自己脚步沙沙轻响，更觉此处黑暗而闷热，飘散着的奇异芳香让人渐渐多了一分醉意。辟邪打起十二分的小心，只想沉着应对，拖到皇帝来了再说，此时礼数尤恭，在门前躬身报名大声道：“奴婢辟邪奉召给娘娘请安。”

  “什么人这么大胆！”门内宫女大喝一声，猛地推门出来，“竟敢擅闯娘娘浴室？”

  珠帘被那宫女摔得飞分两边，柔软轻呼漾在粼粼的水波中，洁白修长的胴体正象闪电照亮整个阴暗的殿堂，一瞬间，饱满艳丽的少女躯体带着花蕾绽放的灿烂惊雷般在辟邪眼前炸开，令他吸了口冷气，向后倒退了几步，纷乱的世界正风卷残云地从他的视野中退却，目光只被那白玉般的光华所系，竟无法移开。

  “哪个奴才这么大的胆子？”谊妃披着纱衫从右室步出，少女在她这声怒斥中隐在一众宫女身后。

  “奴婢辟邪，给娘娘请安。”辟邪惊讶地发现自己的声音竟在颤抖，谊妃的冷笑声听来仍仿佛熟睡中院外的嘈杂，顿时从震惊后的懵懂中苏醒过来。

  “把这个奴才带到正殿去。”谊妃一声令下，立时有几个高大的宫女就要上前绑人。