地板上扩散开来，蔓延了整个构装塔和其中储存的所有构装器械，当然也包括克莱文身上的战甲。
  克莱文发出惨叫，因为身上的甲胄开始变形——毫无规律的变形，顷刻间就像绞肉机一样榨碎了他身上每一根骨头。
  残缺的构装塔内的一切都在变形扭曲。构装兵器绞结在一起，然后和塔身熔结，某种能量在这个过程中被释放出来，涌进黑色恶魔已经陷进构装塔内的手掌。
  “微不足道。”
  恶魔的声音好像钢铁交鸣，铿锵刺耳。
  晨辉升起的时候，好像没头苍蝇般瞎撞的亨特和萨耶斯才有了喘口气的机会。萨耶斯一屁股坐下来咕嘟咕嘟的两口就灌干酒壶里的残酒——也真难为他居然还没把这个丢了。
  “干……”
  萨耶斯捂着腮帮子瓷牙咧嘴，酒液混着血水从伤口中漏出来。
  “那些家伙是什么人……”亨特茫然四顾，也不知道这是哪里。放眼望去，偌大的荒野上连个人影都没有，好像天地之间只剩下他们两个废材法师，血腥恐怖的昨夜仍然历历在目，好像一个真实的梦魇。
  “天知道……”萨耶斯的声音仍然有些含混，不过好多了：“大概是更灵的新式武器吧……人家也不能总挨打不还手不是……”
  “可是他们……我们得赶快去最近的营地，向上面报告！”亨特突然像是有了精神似的站起身，他们应该没跑太远，最近的营地是在——是在——见鬼，他守夜时看到的构装塔在哪个方向来着？
  “算了吧……”萨耶斯四仰八叉的躺在地上：“上面的消息远远比乌们灵通，再说那些黑更灵也没把我们赶尽杀绝，估计现在已经有人找到大部队报告了……乌们还是休息休息然后尽快归队吧，把乌们当成逃兵就惨了！”
  两个法师朝瓦坦城的方向走了好几个小时，连口水都喝不上。长年的冲突把塔诺里平原的边缘地带变成了一片荒无人烟的缓冲区，就算是这几年阿古斯军逐渐占据主动也没什么居民愿意迁居过来开荒，就连控制着塔诺里平原大部分土地的阿古斯贵族们也不愿意——还是等那些麻烦的暗夜精灵被彻底消灭了再说吧。
  最后两人终于如愿遇到了巡逻队，但是等待他们的却不是伤兵营，构装战马上领队的法师在问明亨特和萨耶斯是从被袭击的辎重营地逃出来的之后，不由分说的把他们带到前线指挥部——以两座高耸并立的构装铁塔为主体的森严堡垒中。
  “他们大概有十个左右——或许更多，我看不清楚，他们太快了……”
  “仔细回想一下，你是个法师！应该有敏锐的观察力才对！我们希望尽可能精确的知道敌人的数量！”
  “对不起，我……我真的没看清楚……对了，他们好像有威力很大的攻击方式，我不知道那是魔法还是什么别的，仅仅一下构装塔就完了……”
  “嗯？说的清楚一点！”
  亨特哭丧着脸，浑身都痛，还不得不打起精神来应付翻来覆去的盘问。
  “乌怎么知道，噢，我的脸好痛——”
  “正经一点！你是个法师！你有义务为我们提供详细的战斗情报！这是你作为一个阿古斯军人的责任！”
  “是啊！乌是法师啊！你是法师，你是法师，乌也是法师啊！为什么乌要坐在这里好像犯人一样被你们盘问——好痛，就没人来给乌治疗一下么！”
  萨耶斯气哼哼的和审问者赌气，大吵大嚷。
  “看来从这些幸存者口中也得不到什么更多的信息。”缀着金色花纹的白袍法师从监视屏上移开目光：“尊敬的摩利尔小姐，那些暗夜精灵果真借用了黑暗之力……这种邪恶的行为决不可饶恕！我们应该继续展开大规模的全面进攻！”
  “收缩兵力，那些距离过远的前线构装塔要全部撤回，马上。”红袍女法师看着整个战场的魔法地图，清冽的声音回荡在指挥大厅内。
  “可是……可是我们现在已经深入沉睡森林很远了，建立了牢固的前沿阵地……”另一个法师踌躇着提出了自己的意见。
  “牢固？”女法师冷冷的抬头盯着他：“我不认为能被人随意穿过，仅仅一个晚上就有三处后方营地被彻底摧毁的阵线叫做牢固。你们是不是真以为躲在铁壳子里就天下无敌了？”
  “……那我们怎么解释呢？这样做我们等于放弃了先前取得的所有战果，评议会是不会同意的！何况只是几个魔化精灵而已，不会是高级战斗法师的对手……”刚刚扶正的副指挥官虽然严厉冷酷，整天一个笑脸都没有，但是法师们还是小心的同她争辩着，这在前任掌权的时候简直是不可想象的。
  “别忘了还有一个能轻易摧毁我们现有任何构装造物的铁皮恶魔！就算要解释又怎么样？还是你们想和达古拉丝一样永远不必向任何人解释了？”
  一提到达古拉丝这个名字，法师们噤若寒蝉——他们知趣的结束了讨论，开始行动布置，一时间偌大的指挥室内只剩下红袍女法师一人。
  女法师有些疲累的揉了揉好看的眉心，想找个地方休息一下，但是随后失笑——自己在达古拉丝葬身火海之后就下令把指挥室内所有的椅子都撤走了。
  就不知道收敛锋芒，韬光养晦么……整天惹麻烦，真头疼。
  那个背着大剑浑身破烂在未来之石门口走来走去的构装体的形象模糊起来，和有着巨大黑翼的钢铁怪物重合在一起——分不清楚。
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  状态不好……更新少了点，抱歉……看来果然还是想到那写到那，把握剧情的能力太弱了啊


第四章 帝国落日 第四回合 周旋
  帝国监狱位于瓦坦城的最西北，占据着整整一个伸入海中的小半岛，半岛连接大陆的壶口宽度不到两百尺，一扇巨大的厚重铁门把瓦坦城和半岛分割开来，监狱高墙和瓦坦城城墙在这里接在一起，平整的青石路面从城里一直通向帝国监狱的大铁门——环岛而建的监狱外墙也有着不逊于瓦坦城城墙的高度和强度，不知情的人第一眼看到的话，肯定还会以为这是瓦坦的卫城堡垒。
  欧沙利文孤身走过被称为“惩戒之路”的长长大道，在两侧高墙的阴影下，连阳光都很少照在这条大路上。惩戒之路么……看着监狱大门缓慢但毫不停滞的打开，欧沙利文回想起自己十二岁那年第一次来到这里的情景，不禁稍微愣了一下。
  “爵爷，您大驾光临，真是让我们监狱蓬筚生辉，三生有幸，继往开来，与时俱进……”典狱长卡山德拉把壮硕的身躯缩成一团，两只肥手不断相互揉搓着，满脸堆着婴儿般的笑容，这让他那张没有一根胡须的大脸看上去非常滑稽。
  “我说过，卡山德拉，多读点书，不要一张嘴就满嘴放炮！”欧沙利文看着迎面而来那个比自己高大了不止两圈的典狱长，脚下却并没有停步。
  “嘿嘿，嘿嘿，爵爷您真是知书达理，教子有方，我一定多多向您学习，争取做到汗牛充栋，韦编三绝……”两人一边说一边迈入监狱大门，随即身后又穿来吱嘎作响的关门声。
  欧沙利文举了一下手，示意卡山德拉停止他用词不当辞不达意的罗唆：“老样子，你忙你的去，我一会就回来！”
  “这个，爵爷，你也知道，最近这些事情……我很难做啊，实在是举步维艰，步步为营，危机四伏，骑虎难下，进退维谷呀，评议会那边……”这时卡山德拉看到了欧沙利文透过晨雾射过来的目光，仿佛被什么东西电了一下：“好的，好的，您慢走，祝您旅途愉快，万事如意……”
  监狱是最能泯灭人性的地方。
  古旧的石墙上一个个窄小的通风口好像通往深幽的洞穴，不透出一点生人的气息。欧沙利文一个人漫步在监狱之中，对道路异乎寻常的熟悉，好像这里是他的家一样——偌大的帝国监狱空空荡荡的，竟然连巡视的狱卒都很少见到，说起来自从法师们逐渐掌握了阿古斯的权柄之后帝国监狱就利用的少了，法师有无数的方法囚禁灵魂和生命，监牢只是最宽松最仁慈的一种。
  欧沙利文转折前行，穿过好几道戒备森严的关卡，最后走进一处幽静的小院。在监狱之中有这样一个地方实在是有点奇怪，这里即不像牢房，也不像狱卒休息或者办公的地方，院子当中竟然还有一坛花草，周围一圈小楼虽然老旧，但是样式素净典雅，和那些方堡和高墙格格不入——这里是帝国监狱专门关押犯了罪的贵族的地方，无论在哪里，阶级和由此带来的不同待遇始终存在，即使是监狱的犯人也一样。
  欧沙利文走到一处半掩的房门前，没有敲，轻轻推门而入。
  房间里面的布局很简单，有些破旧但是非常干净的床和桌椅，除了宽敞明亮一些，这里和通常的监狱囚室也没有太大的区别。
  略显昏暗的房间里散发着阴冷和潮湿的气味——不管收拾的多好，这里是监狱，而且是大半环海的监狱。
  “很高兴看到你平安无事，尤里，请战的事到底没有成功吧。”书桌前有个人背对着门口，他正借着从窗口射进来的光线在专注的看书。
  “就如你预测的那样，父亲。”
  “那么……”那人转过身来，下巴上的胡茬让他看上去比实际年龄还要老上几分，因为光照不足显得有些青白的消瘦面孔微微有些皱纹，深邃的眼神透漏出他曾经历尽沧桑的经练与磨难：“下面你打算怎么办？”
  伊莎贝拉的私人住所在瓦坦城西南面的港口区，远离中央的皇城和那些象征着帝国权力的高大建筑，她本人也很少出门，既不去评议会总部所在的法师区也不去贸易区的红袍法师据点，而是终日呆在这三教九流混聚一堂的地方，好像那些从遥远的马兹提克满载而归的帆船和一年四季的刮着又咸又湿海风的维多利亚海湾比法师区的大图书馆还要吸引人似的。
  欧沙利文从马车上下来，几个正欲聚拢过来的小乞丐被他的目光一扫，轰的一下散开。正是下午最热闹的时候，街道两旁的小酒馆纷纷开张，忙碌了一天的水手和码头工人们粗鲁的笑着，拉帮结伴准备去找些乐子，空气中弥漫着海风和鱼腥的味道，让刚从森严华贵的贵族区经过的欧沙利文竟然有一种恍如两个世界的感觉。
  敲了敲门环，欧沙利文静静的等待着。
  包铜的大门开了一条缝儿，一颗遍布刺青花纹的丑陋秃头探出来看了看：“什么事？”
  欧沙利文跟着等于是红袍法师御用保镖和打手的秃头武士走上二楼客厅，随后秃头转身离开，把欧沙利文一个人扔在客厅里，连杯水都没有。
  客厅不大，但装潢极度奢华，厚重的猩红色窗帘隔绝了外界的所有光线，仅靠两个壁挂灯台照明让这个房间显得有些过于昏暗，还好，视物没什么问题。
  欧沙利文站在壁炉前欣赏挂在墙上的一幅似乎已经有些年头的画像，很明显那是这里的女主人，一身猩红色长袍简单却充满各种暧昧的信息，看不出年龄的面庞柔美而又高贵，唯一让人感到一丝寒意的是伊莎贝拉竟然不留一根头发的光脑壳，这个脑袋甚至让整幅画面平添了几分滑稽，甚至诡异的气氛。
  之后欧沙利文的注意力被放置在壁炉上面的几个小一些的画框吸引过去，其中一幅是伊莎贝拉和另外一个更加年轻的红袍法师的合影，不用说，那是她的学生，摩利尔。
  两个人都微微笑着，只是伊莎贝拉笑得更慈祥些，而摩利尔看上去更加严肃，正当欧沙利文想要再去看其他几幅画像时，身后传来了些微的响声。
  “真是稀客……欧沙利文爵爷。”是伊莎贝拉，她的家居服甚至也是一如画面中所穿的红色长袍，唯一的区别就是现在她满头柔顺光亮的黑发梳了一个精美的云鬓：“请坐……傻站着干什么？”
  “真是冒昧，没有事先通报一声就打扰您……”欧沙利文从怀中拿出一个小小的礼盒：“这是我在马兹提卡巡视时，当地的野蛮人土著进行巫术仪式的一种原料，虽然那是一个完全没有开化的种族，但是在凑巧参观了他们的仪式后我觉得相当有趣，所以就拿了一点儿，或许对您这样学识渊博的法师能有点用处！”
  “呵呵，没想到您这么有心！”伊莎贝拉习惯性似的用手遮住下巴，再次发出那种类似假声的笑声：“实在太感谢您的了！”
  “那么，您想要从我这里得到什么呢？”
  伊莎贝拉紧接着的这句话让欧沙利文刚刚放松下来的心紧了一紧，这娘们果然不是一般人物。
  “伊莎贝拉夫人真的是很爽快的人呀，其实我听说，您的学生摩利尔女士在前线成功的击败了精灵们数次反攻，而且还破坏了他们妄图召唤恶魔的邪恶仪式，具体情况我是不太清楚了，但摩利尔女士立下大功是不争的事实，而我的情况可能您也有所耳闻，我希望可以通过您的关系，还有摩利尔女士的举荐，重新回到帝国军队，为帝国效劳……”这时候那个面容呆滞的秃头武士终于端着茶盘走了进来，欧沙利文适时地结束了自己的说话，两眼直视着面前这个红袍法师会长老，一脸不卑不亢的样子。
  “您确实是一位出色的贵族青年……”伊莎贝拉挥了挥手，给主人和客人放好饮品的秃头立刻退了下去：“但是显赫的欧沙利文家族，竟然也沦落到了这