恩怨要依着江湖规矩来办啦；丹西领主命令他这次行动要按江湖规矩处理，切忌张扬啦；藤田太郎在中央郡遍布耳目，生怕灵蛇众前去寻仇，所以不可打草惊蛇啦……
  哗啦哗啦，口若悬河，如此口才再加上大把大把地撒钱，根本没人想到要去违抗这个小财主的命令。
  一路走来，有关前线战况的消息也不断传入我们的耳中：丹西领主主持的我军北线集团在主动撤退，呼兰人谨慎跟进，双方互有顾忌，未曾发生大规模战斗。南线依然是血光冲天，我军在边抵抗边撤退，柯库里能在继续攻击前进。
  瑟连皇帝加快驰援的脚步，呼兰大军又一次冲出摩云关向西挺进。别亚撤军，海路的阿尔古也从象牙港撤走，苏来尔、库姆奇等引狼入室的国家不再感到后方压力，也开始继续徵集人马，准备跟随瑟连的大军一路杀奔过来，彻底灭亡我国。
  狄龙已经攻克了尤达全境，正在横扫小股残敌，收拾局面，整合该国。走廊西部的各小国已经从尤达的教训中觉察出圣瓦尔尼的勃勃野心，开始商议联合起来，组建共同防御体系。
  东西教廷已正式开战，双方的大军正在不断开赴前线。东教廷已无力控制走廊西部的局势，只能一方面派使者谴责狄龙，另一方面纠集一支一万人左右的象徵性部队，前来支持西部各小国，防御狄龙的扩张。
  变化最富于戏剧性的，莫过于草原战场了。
  原本是巫师联盟、胡狼带头发难，随后格立西、古雷托两个大族也带着一群附庸小族参与进来，我方局势非常不妙。
  但前几日，实力最强，也是战争的主要倡议者——巫师联盟，却突然宣布撤出战争，掉头北返！
  一些见风使舵的小族也追随巫师联盟离去，北部草原的局势从敌优我劣，变成了势均力敌！胡狼首领西格尔没办法，战争既然兴起，就不会那么容易平息，他也只能硬着头皮继续打下去。
  人们对于草原战场的变化，议论纷纷，都觉得巫师联盟的行为难以理解，我、胖墩、密尔顿三人，却对此心知肚明：肯定是那天遭到了呼兰人暗算的伊森，不忿之下，存心故意跟柯库里能捣乱……
  一路急行，我们很快就以普通民众的身分“混”进了本国的首都——巨木堡。
  密尔顿是个孩子，乔装打扮成小厮模样，根本没人注意。
  我和胖墩，以及黑雨团的诸盗贼们，本就没有丝毫名气，就算是面贴面般站到卫兵眼前，他既不会像遇到大人物那样毕恭毕敬地给你敬礼，也不会把你逮捕，而是挥手示意你赶快走路，别在交通要道上逗留，免得堵住了城门。
  先前渗入进来打尖的盗贼，早已选好了一处安宿地点——码头区附近的一家“碧水客栈”，作为本次行动的基地。
  这个地方，距离巨木堡的东西主干道和河运码头都很近，交通便捷，离远东帝国、鱼桑岛国、苴南王国等东大陆商人最喜欢投宿的“东悦宾馆”，更仅隔了两个街区。
  说到底，这是密尔顿为了继续圆他那个对付浪人盗贼团的谎言，特意作出的姿态。
  安顿下来后，密尔顿开始人模狗样地布置任务：哪几个人负责察探消息；哪几个负责监视东悦宾馆；哪几个蹲点码头区；哪几个负责接应交通线；哪几个留守据点；如何换岗轮值；如何以手势传讯；特殊情况下如何联络等。
  看来这些日子，小混蛋在如何组织谍报活动上颇下了一番心思，指挥起来有板有眼，颇具章法。
  最令我和胖墩吃惊的是，小混蛋的重点似乎不是东悦宾馆，那里只派了一组人监视，其他十几个小组却把市政厅、总督府、高官政要住所等敏感地方，全都布下了眼线！
  当然，借口肯定是难不倒密尔顿的，他的说辞是，浪人盗贼团与自治领的政要可能存在勾结，故而需要监控起来。
  分派任务完毕后，众贼分拨离去。
  随后，小家伙命令我俩也乔装打扮一番，跟随他出发。
  出客栈之门的时候，已经夜色降临，华灯初上。
  小家伙带着我们在小巷子、小胡同、夜市、集贸市场等地方左拐右转，绕来绕去，时不时还跑进小店铺里浏览一番，什么也不买，然后再跑出来继续兜圈。
  “喂，你到底要上哪去呀？！”当密尔顿第六次走进店铺时，我终于发出了抗议。
  “假如你是个美貌少女，”胖墩也不满地嘀咕，“陪着你逛一夜街，俺倒也认了。”
  “两个笨蛋，我在观察是否有人跟踪。”密尔顿声音很低，但瞪向我俩的目光却很凶。
  他悄悄给我们解释，要去的地方乃绝密之所，故而必须绝对保证没有任何人盯梢。
  既要时不时偷瞥身后，看是否有人在后头吊线，也要注意左右身侧，甚至还要注意前头的人，总之，要眼观六路。特别要注意那种相貌平凡但体形匀称的人，因为间谍、特工、密探等十之八九都属于这种类型，既不引人注目，又有矫捷灵活的身手。
  时不时走进一家商店，是最佳的检验方式，对方必然会跟进来，因为他怕你从后门溜掉，那他可就前功尽弃了。在商店里，你表面上看货，实际上是观察人。假如连续两次在不同的商店里见到同一张面孔，那你可就要高度警觉起来……
  小混蛋装作挑选衣服的样子，一边给我小声地讲解反盯梢诀窍，一边用眼角余光偷瞟店内的顾客，一心数用，居然也毫无破绽。那样子，就像两个大哥哥陪小弟购衣服，在那里轻声讨论款式和价钱一样。
  出了服装店，又是一番时快时慢，路线曲折的瞎逛，最后，我们三个偷偷钻进了一家废弃的货仓。
  小家伙在黑暗中也熟悉道路，很快在一堵墙壁前定住。也不知道他从怀里掏出什么器具，用了什么手法，居然打开了一道暗门。
  一条地道出现在眼前！
  小心地关好门后，我们三个点燃火炬，开始沿着这条狭窄的地道前进。
  地道也是曲曲折折的，里头还有十几道暗门，都是密尔顿用特殊手法打开机关，我们才能继续前进。
  “上哪儿？去干什么？”尽管密尔顿严禁我们再开口，但我此时还是忍不住低声相问。
  “领主府。替领主给夫人递一份家书。”知道完全没危险了，密尔顿此时方才如实做答。
  “啊？！”我和胖墩吃惊不小。
  费了半天劲，就干这活？
  “嘻，我们可是要不经通报，悄悄潜入领主府，在不让第二人知晓的前提下，直接与美芙洛娃夫人联系上。”
  此言一出，差点把我跟胖墩吓得惊厥过去！
  在本国首都的自家宅邸，居然要这么偷偷摸摸地给老婆捎份书信？
  这难道不就是丹西领主自己的国家吗？！
  而且，这领主府戒备森严，就那么容易潜入？！
  也不知走了多久，密尔顿终于在一堵看起来与四周墙壁毫无区别的石壁前停住脚步。
  掏出一根小锤，熟练地在一块青石上四长一短地叩击几下。
  过不半晌，前面的墙壁自动分开了。
  一个手持蜡烛、美若天仙的女人出现在门边。
  作为中央郡的子民，我们都不陌生。
  她，就是领主夫人美芙洛娃！
  “自夫君修了这条地道以来，今天还是第一次被派上用场。”夫人刚开始也显得有些惊讶，但瞬即平静了下来，招手道：“密尔顿，你们进来吧！”
  令人没有想到的是，秘道居然直通领主的卧室！
  仆役显然都被支开了，没有任何人来此打搅。
  “夫人，领主托我送给您一封绝密书信。”
  密尔顿掏出一个蜡丸，递过去。
  打开蜡丸，抽出一张精美的羊皮纸，然后浸入一盆特殊溶液，纸上的字方才显露出来。
  美芙洛娃捧信而读。
  她的手开始微微发颤…… 
 
 
 
  
第三十五集 第三章
 
  “几件大事，我都会按要求预先做好准备的。”看完后，夫人将信扔进壁炉，脸色严峻，“至于你们的任务，因涉及方方面面，影响十分重大，而领主又只有一个大致的猜测，无法定论，故而为免打草惊蛇，我不宜直接出面。”
  “你们三个拚死护卫夫君脱险，妾身感激不尽，未来自有酬劳。这一回，既然领主有了吩咐，你们几个就大胆地去做吧！我在暗中施加援手。你们不要怕，就算捅出了天大的漏子，我都可以摆平它！”
  密尔顿自然知道是怎么回事，可我和胖墩却还是懵懵懂懂，如今这等波诡云谲的经历，更令我们心中骤起波澜！
  “你们住在哪里？”夫人关切地问道：“还有什么困难没有？”
  “我们住在河滨区的碧水客栈，困难么？”密尔顿又歪起了小脑袋，“其他的倒是没有，只因为为了更好地完成领主布置的任务，我招了一些帮手，手头有些紧，钱不够使。”
  “一千金币都招不到足够的帮手吗？”夫人蛾眉轻蹙。
  “呃，”小混蛋继续胡扯，“我特意选了些精干好手，要价颇高的。”
  “小孩子，不当家不知柴米贵呀！要俭省点用钱。”夫人道：“自治领这些年，前方是连番征战，后方是大搞建设，过去赚的那些家底，其实都花得差不多了。别看我们现在好像出手很阔绰，实际上，国库都已经快见底了。”
  “这一次，前线连打败仗，虽然去年从海亚尔和塞尔的国库里运了些财货回来，但这些钱堪堪仅够发放死伤将士们的抚恤费。”夫人叹口气道：“现如今，只能采用夫君信中所言的办法，通过汇利钱庄，把两盟半岛商人们手里的款项拿过来垫上，为发动更大规模的战争做好准备。说吧！还缺多少钱？”
  “嗯，”密尔顿舔舔嘴唇，还真敢开口，“大约，大约，九千金币吧！”
  “我看，就算请来的全是一流高手，也不需那么大价码吧？”夫人一眼看穿了小鬼头的奸计，“别小小年纪，就学着贪官污吏们中饱私囊呀！”
  夫人递给小孩一张银票，“这样吧！我再追加一千金币，但这是最后一次了，下不为例。而且，一定要把事情办好，知道吗？”
  “谢谢夫人。”密尔顿连忙接过来。
  “注意安全！记住，只要你们还活着，就算打入死牢，我也能把你们捞出来，”夫人临走前亲吻着小鬼头的额头道：“但如果丢了性命，我本事再大，也无法从死神手里把你们夺回来了。”
  密谈结束后，为免被人察觉，我们循原路返回。
  “密尔顿，究竟怎么回事？！”
  “是啊！你再不说，我就把你开空头支票的事告发给那帮盗贼！”
  在地道里，我和胖墩再也忍不住了。
  “你瞧，我一晚上就挣了一千金币，缺口从九千减少为八千了嘛！”这个小混蛋倒会自我安慰。
  “别顾左右而言他，回答我！”胖墩举起了拳头。
  在我和胖墩的巨大怒火和赤裸裸的暴力威吓下，他终于吞吞吐吐地介绍了一些有关任务的讯息：自治领的核心高层出了内鬼，领主已初步圈定了几大疑犯。因情报系统、军政系统都可能无法信任，故而领主命我们悄悄潜回首都，另建一套体系，布网监控，揪出叛徒……
  我和胖墩都深吸一口凉气！
  这样的任务，只怕比战场搏杀还要凶险百倍！
  “可我们都从来没有做过这一摊哪！”胖墩愁眉苦脸。
  “别担心，我可是经过席尔瓦右相亲自训练的，对整个猛虎自治领情报体系的运作和技巧，我也都瞭解。”密尔顿却自信满满，“刚才我不是已经教过你们如何进行反跟踪了吗？回去后，我会做一个系统的培训，全都是金钥匙级别间谍必须掌握的技巧。”
  我和胖墩都半信半疑，但小东西却真的是说到做到。
  回到碧水客栈据点，已经是深夜，各个小组的人也都陆续回来了。
  这些盗贼，在山林里对付普通百姓、过往商旅倒还可以，也有不少踩点、蹲伏、逃匿的技巧，但要在大城市里跟将领、政要们的卫兵，跟整个军政、情报系统较量，那还差得太远。
  今晚，无论蹲点监视还是游移刺探，都没得到什么收获，大家都泄气得很。
  “你们一夜辛苦都没有任何成果，说明了两点：第一、你们对自治领的军政和情报体系不瞭解，”密尔顿道：“第二、你们的本事太差，几乎没掌握什么技巧。”
  “喝！你倒是本事大，”听到密尔顿毫不留情面的话语，杰姆的脸上挂不住了，“使出来让我们瞧瞧呀！”
  “没问题，我们马上开始有针对性的训练，然后迅速用于实战。”
  密尔顿却依旧那么自信满满。
  当天晚上，他即开始给灵蛇众的诸位盗贼详细介绍自治领的间谍情报系统、政要保卫系统。从机构设置、职能分工、衔位体系、人员构成，到行动模式、反应机制、信息传递方式、协调运作机制、分析研判方式等，全面而细致地讲解一遍。
  密尔顿瞭如指掌，如数家珍，不仅那些个盗贼，就连我和胖墩也听得入了迷，更对一个小孩掌握如许多的东西而感到惊讶，心下暗暗称奇！
  第二天开始，就边训练边运用，学了就用，马上实践。
  真是令人没想到，情报侦察工作是这么大一篇文章，有这么多的学问。
  训练围绕着情报收集、定点监控、盯梢跟踪与反跟踪、暗杀行刺等内容来进行的，很多东西让人目瞪口呆，甚至心惊肉跳。