入皮肤，侵入血液，深入体内各处……
  人遭遇到它，往往九死一生。
  其他各种危险，更是数不胜数。在农业文明时代，征服这片禁区几乎不可能，何况两边都躺著肥沃的原野——呼兰大草原和中央走廊平原，人们也缺乏向高山丛林争夺生存空间的动力。
  中央走廊平原与呼兰大草原之间陡直隆起的通天山脉和灰岩山脉，在两片绿野之间画出一条死亡线，上帝在此布设下人类无法逾越的魔宫陷阱。
  吞噬了无数鲁莽的探险者之后，人类再不敢去打搅大自然亘古的宁静。
  不过，造物主并未赶尽杀绝，在两山相汇处仍留有一个十余公里宽的隘口，成为联系两片绿野之间的唯一通道，而雄伟的摩云关就坐落在这里。
  灰岩山脉和通天山脉就如同两条蜿蜒腾跃的巨龙，隔相对峙。
  二龙戏珠，两条巨龙的龙嘴一同拱托起一颗巨大而璀璨的明珠——
  摩云关。
  曾被誉为“不可攻破的堡垒”，自建成以来只有一次陷落记录，亦即遭到闪特大英雄朗托率中央走廊联军夺占。
  它横跨两山，雄踞中央走廊东部，扼守最重要的陆上商路——大陆公路，是呼兰帝国的西面屏障，也是其西侵的最主要基地。
  东大陆战神，呼兰帝国镇西大将军柯库里能，率五十万大军，几近帝国三分之一的庞大兵力于此镇守。
  从建筑风格上来说，摩云关也与齐名的赫斯堡、阴风堡不同，它并非那种西大陆风格式样的城堡型建筑，而是带有明显东方特色的关隘式雄城。
  摩云关的城墙虽不是纯石料构筑，却是就地取材，用当地特制的银灰色矩砖砌成，以黏土、沙砾等搅拌成的混凝土夯牢，硬若磐石，刀剑难入。
  城墙不仅极其高大，而且层层叠叠，城中有城，环环相扣，构筑出多重瓮城。
  倘要攻城，这里一道门接著一道门、一面墙接著一面墙，攻方与其破墙凿门还不若直接爬墙划算。而爬墙就必然遭受守城方内外城墙交叉火力的猛攻，损伤非常惨重。
  城头的防御设施也极为完善。三重飞檐的城阙，傲然耸立，雄伟壮观；高大宽阔的门楼上，排布著一层层密密麻麻的射击孔，既可抵御投石，又能朝任何方向扫射；齿轮状的堞垛，云梯难靠，充分发挥杀敌效力；城墙后每隔一定距离都设有隐秘的藏兵洞，可以掩护守军，并安置反击预备队。
  护城壕、警戒哨塔、马面、女墙等各种设施自不必提，它们共同构成了摩云关主城坚固的城防体系。
  在漫长的历史上，摩云关历经无数次扩建，不仅填塞了两山间的隘口，而且巧妙借用山势，向南北同时伸展。
  呼兰建筑师依托地形，在南北两边的山巅各修筑了一座卫城——北翼城和南翼城。主城与两座卫城遥相呼应，互为犄角，将摩云关本来已经相当恐怖的防御力再度成倍提升。
  不仅如此，呼兰人在主城与卫城之间，自山脚至山顶，更修建了无数坚固的小型山堡和阶梯式防御工事，形成鳞片状的护翼。
  主城、卫城、山堡和掩体工事之间，有顺畅的兵道和石梯台阶相连，和谐而巧妙地融为一体，相互支援、相互协防，兵士物资可以统一调配运度。
  放眼瞰去，整座摩云关就像一只舒展双翅的巨大猛禽，紧盯著富庶的中央走廊，随时准备扑去叼啄土地与财富。
  如果再考虑呼兰帝国的历代名将和他们手下的数十万雄兵劲旅，呼兰帝国的西部边陲重镇真是一座比钢铁还要牢固的雄关。
  除了闪特“大英雄”朗托外，历史上无人能够越雷池一步。
  当年闪特开国之君朗托陛下竟然能攻陷此关，令人觉得不可思议之余，更感叹其“大英雄”称号绝非过誉之辞！
  当然，摩云关也并非处处坚固无匹，防卫森严。自东向西，即面向中央走廊平原的一侧确实是固若金汤，可是自西向东，即面向呼兰帝国的一侧，却仅有一面低矮单薄的围墙。
  这也是呼兰帝国的军事家和建筑师们特地设计的，即便碰上最坏的情况，摩云关万一失守，也容易被呼兰帝国的军队反攻夺回。
  对于中央走廊的部队来说，这里难攻难守，而对于呼兰帝国的军队而言，这里却是易攻易守。
  走廊中部因为猛虎自治领的卫国大战，已经打成了一锅稀粥，商业凋敝、生灵涂炭。而在走廊东部，却仍旧是一派繁荣景象。
  由于柯库里能一反过去呼兰帝国的强势攻取政策，主动放弃过去在摩云关外强占的一些领土，与周边各国和睦修好，发展贸易、繁荣经济，呼兰帝国与中央走廊保持了史上罕见的将近二十年的和平局面。
  摩云关内富庶繁华，客商云集，人口超逾百万之众。漫步在货物琳琅满目，行人摩肩接踵的商业街道，安德鲁不由得感慨万千——不仅故国的战乱不休与这里的和平安宁形成了巨大的反差，自治领外交总长对于潜在竞争对手的长远目光和卓越的国家战略更是惊怖不已。
  自上代皇帝雅各开始，帝国皇帝就与宰相图克拉祖、镇西大将军柯库里能构成了一个极其强大的权力三角，将国内好战的军政势力压下去，一改历代的穷兵黩武政策，修治内政，增强实力，友善外交。
  图克拉祖用十余年时间，亲自治理帝国中部连年氾滥的龙源河，开拓出万顷良田。柯库里能雄踞摩云关，发展出一座巨型商都，令国库充实盈裕，更大大改善了呼兰帝国的掠夺者、侵略者形象。
  一路上，安德鲁非常注意对民心民情的调查。
  各国权力高层对这个历史上曾多次入侵的东方异教强国自然戒心不减，曾遭受呼兰帝国入侵苦痛的中年人和老年人也同样充满辛酸的回忆，但和平年代成长起来的走廊地区年轻人，对于这个东方的邻居，却普遍心存好感。在他们的眼里，呼兰帝国是一个繁荣、强大而又爱好和平的国度，充斥著财富、美女与机会的乐土。
  打仗能让国家变大，却不能让国家变富、变强。国土广袤，可以令国家的战略纵深加大，相对于小国具有军事上的天然优势；土地众多，为人口增长提供了坚实的基础。
  但一个国家的国力并非只在于疆域的辽阔，更在于富、强二字。大而弱，小而强的国家，在历史上也屡见不鲜。
  呼兰帝国的疆域本已相当辽阔。名君、名臣、名将，加上已有的实力，使呼兰帝国更变得民富兵强。
  走廊东部的这只巨型恐龙，竟然能在长达二十年的时间里收摄利爪和獠牙，耐心地发展内政，实在出人意料。
  对于国际局势素来敏感的安德鲁，对呼兰帝国和善的笑容背后、绅士衣冠下面，包藏著的巨大野心，也不免感到背脊发凉。
  猛虎自治领决策高层，在应付频繁的战争间歇，也曾对未来的战略方向做过探讨，一切可能性都摆在台面上详加研判。
  按照安多里尔的说法，一旦与呼兰帝国发生冲突，那将是一场空前残酷、空前凶险的大战。
  猛虎军团如若不能利用形势在初期确立优势地位、一招制敌，将不可避免地进入无休止的消耗战中，成为经济、人力、科技、外交等各种资源在各个层面进行的全方位较量。
  从敌人内部攻破堡垒，在历史上屡试不爽，可在目前呼兰的情形下，也是恍若登天之难。
  瑟连承袭父辈遗训，继续强化瑟连、图克拉祖和柯库里能这个铁三角的超稳定政治结构，一手遮天，控制帝国的一切大事，其他势力根本无法构成任何威胁。
  安德鲁手里有一份名单，是亚尔提向他提供的内线名单。
  复国之梦日益渺茫的摄政王，对于唯一能指靠上的盟友自然是无有不允。不过除了少数一两个人外，安德鲁对名单上的人物却并不看好。这些人都是已经沉溺于奢靡贵族生活，白白享受呼兰帝国这些年强盛发展成果的前朝遗老，只能在权力层的最外围打转，遑论渗透进入决策核心了。
  目前反对派势力中唯一够点份量的，恐怕就是呼兰帝国军部大臣塔特拉什公爵了。塔特拉什是老派帝国军人的核心支柱，他们秉承游牧民族的古老军事传统，反对朝农耕定居文明方向发展，强烈要求采取更积极进取的军事政策，力主对外攻伐。
  多年来，这些呼兰国内的鹰派提出了西进中央走廊，以掠取土地和财富；南征摩里王国，以夺取出海口；东伐荒漠绿洲，吞并各附属国，以便与远东帝国争雄等多项军议。
  不过，所有的提议都遭到呼兰军界的泰斗级人物柯库里能的反对，从而也使宰相和皇帝能够轻松否决。
  塔特拉什因而对柯库里能恨之入骨，称其中了“敌国的美人计”，因为娶了远东帝国的公主而只顾享乐，置国家利益于不顾。柯库里能对此则一笑置之。
  至于宰相图克拉祖属于鸽派无疑，因为身上带有被呼兰征服的本地土著血统，被塔特拉什骂做“杂种宰相”。他是呼兰帝国历史上少见的不好征伐的宰相，也是史上罕见的内政高手，主张和平发展，民生和经济重于军事，四夷来伏远胜过血流成河的开国拓土。
  瑟连和柯库里能目前非常赞同并全力支持图克拉祖的发展战略，但他们心里到底打什么算盘，猛虎军团一直无法猜透。
  唯一清楚的是，安多里尔指出，柯库里能绝不可能是什么鸽派人物。
  其祖辈都是顽固的军国主义者，历来是侵略他国的主倡人和急先锋，而他本人与猛虎军团高层人物之间的恩怨，也决定了他与以丹西为首的猛虎自治领，不可能有和解的机会。
  看来值得拉拢的，反倒是塔特拉什一派。似乎是历史的玩笑，野心勃勃的猛虎自治领，与同样扩张成性的呼兰帝国国内最激进的鹰派势力，在一种特殊的历史条件下被栓到了一起。
  转过了几条街道后，安德鲁在随行的保镖护卫下，来到了一座气派豪华的宅院前立定。抬目望去，“侯爵府”的烫金匾额在夕阳下熠熠闪光。
  拜见的帖子经由门房递上，没过一会儿，已过天命之年的优西比乌侯爵一溜小跑著到门口迎接远道而来的贵客。 
 
 
 
  
第十七集 第十一章
 
  “这位是猛虎自治领外交总长安德鲁先生，这位是呼兰帝国军部参谋，塔特拉什公爵的女婿，克雷沃子爵。”
  “幸会。”
  “幸会。”
  两人礼貌而冷淡地打声招呼，相对而坐。
  克雷沃是一个英俊而高傲的年轻人，穿著一袭优雅合身的呼兰贵族服装。
  比起草原上那个与自己同源的堂兄弟胡狼人，呼兰人的生活已经完全文明化了。
  贵族的服饰做工非常精美。狼皮虽然作为传统的服装材料流传了下来，但已经退化为单纯的饰物。东方进口的丝绸，经中央走廊印染工场精心染色后，又在呼兰裁缝的剪裁与针绣下，成为衣装的主料。
  “两位慢谈。”优西比乌识趣地告退。
  “安德鲁外长，外交人员私访他国，可不是一个善意的举动哦。”
  呼兰军界的鹰派势力虽然对于目前外交和军事政策不满，却是呼兰国家利益、民族利益的坚决捍卫者，外邦入侵或者叛党起事，他们绝对会毫不犹豫地站到瑟连的一边。
  对于安德鲁这种他国外交人员，克雷沃有天生的警惕。
  “子爵阁下，贵国的情况您也瞭解，如果能够通过正式外交取得效果，我也不至于在这种场合下与您见面。”
  安德鲁的话也很明白——正常情况下，像你克雷沃这种货色，根本没有与我进行谈判的资格。
  呼兰的鹰派贵族，天生自我感觉良好，一些走廊周边国家对呼兰的崇敬，更加深了他们这种印象。其实，他们不知道，呼兰今日的地位，却是在那个他们瞧不起的图克拉祖苦心经营下才达到的。否则，大家仍会把他们视作嗜血如狂的野蛮异教徒。
  所以，安德鲁一上来就必须煞煞克雷沃的傲气。
  “可您无法否认，这是一种不友好的间谍行为。”
  “我不否认这种行为不合国际关系常例，但我却是一个友好的间谍。我来呼兰，不是意图侵略，而是奉送国土，不是危害贵国的利益，而是增进贵国的利益。”
  “哦，是吗？”
  “呼兰历代帝王都力图向西扩张，可最后总是以失败收场。可要是有了猛虎自治领的协助，形势恐怕就大不一样。”
  “外长阁下，你们该不是被走廊联军打得鼻青脸肿才向我国求援的吧？”
  对于这个傲慢无礼的克雷沃子爵，平民出身的安德鲁非常嫌恶。不过傲慢的人往往愚蠢，对此，安德鲁倒也颇为高兴。
  “您如果非要这么认为，我也不想做什么解释。我想提醒您的是，走廊各国精锐已经在中央郡被我们牢牢地拖住了，对于贵国而言，这实在是一个千载难逢的良机。”
  “说的也是。丹西领主对于今后的领土划分有什么考虑呢？”
  “猛虎自治领以东的领土，贵国任取任与。”
  “这么慷慨，”克雷沃不由得咽了一团口水，随即问道：“可贵国如何保证遵守协议？我国在历史上多次帮助走廊国家，可最后总是遭到无耻的背叛。你们这些忘恩负义的基督徒总是打出圣战的旗号，令我国在走廊内无法立足。基督教国家的信誉，实在令人担心。”
  “呼兰帝国的信誉如何呢？不用我给子爵阁下上历史课吧！”安德鲁说道：“至少猛虎自治领从未违背过承