的表情便知道了。 
  “首先，我们想知道，能为诸位做些什么。”李均声音不大，但每个人都听得很清楚。 
  “……”回答他的是诸位商人的沉默。 
  李均脸上露出一丝笑意，道：“我知道，这样请大家来，大家心中都存有疑惧。不过，我和平军此次应华大公子之请收复通海，确实是想为众位做些事情的。” 
  “……这样吧，我们聘请和平军守护通海，酬金由各家商号共同承担，李统领看如何？”钱庄老板庄恒提出了一个建议，其他商人也都认为李均不过是在找借口收钱罢了，纷纷附合，希望能破财消灾。 
  “诸位老板还是误会了。”李均站起来用手式示意众人静下，然后道：“以华公子应允，这通海城从此以后，将作为和平军的基地，诸位与和平军，从此休戚相关荣辱与共，这次请诸位来，绝非向诸位伸手，而是问我们和平军能帮上诸位什么忙，资金的，消息的，人员的，诸位尽管提。” 
  商人们被他的表明所震惊，他们并没有相信李均真地会帮助他们，他们吃惊的是，从此要同和平军这佣兵团绑在一起。 
  “比如说，”自称是和平军财务官的夷人说话了，“诸位都知道，通海城的买卖之所以做不大，关键问题就是海外有蛟精，我们李统领已经决意为诸位除去蛟精！” 
  这一句话比李均说的给商人们带来的震动更大，商人们都知道，如果通海城又重新成为良港，其中酝酿的商机几乎是无穷的。虽然通海城本身并没有什么特产，但雷鸣城的银，戎人的牲畜，余江城的丝绸，陈国的漆器，都将会通过通海港源源外运。 
  “为了表示和平军与诸位合作的诚意，我们再让大家做上笔好买卖，通海城中将放开盐酒之禁，诸位大可以进行盐酒交易！”姜堂又抛出一个让众商人吃惊的话题，一时间，满营帐中都是商人们交头接耳的声音。 
  神洲诸国，为了扩充财力，都实行盐酒专卖制度，对于走私这两者的私贩都处以重刑，姜堂竟然将矛头直接对准了这两项关系到百姓民生的商品上，令在场的商人异常振奋，盐酒的收入，对于重利的商人来说，是有着极大的诱惑力的。 
  “有一点我们想请教一下，”贾同在振奋之余，仍保有三分清醒，“我们商人都知道，这世上没有不要钱的生意，和平军需要我们做什么，来得到这些好外？” 
  “不错，我们对大家确实有所要求。”李均的话让众人平静下来，每个商人脑子里的小算盘都开始运作起来。 
 
 
 
  
第一卷 第十章 血海腾蛟
 
  第一节 
  “我们的要求有三点，只要诸位做到这三点，一切就算成交。”李均也用上了商人的口吻，“第一，诸位在通海城作生意得平买平卖，不得囤积居奇，不得坑害百姓和军人。” 
  商人们全哄笑起来，无商不奸，他们自然明白李均是在警告他们不要过于奸滑。但他们的哄笑被李均下面的话打断了。 
  “和平军将设投诉处，接待军民对诸位经营的投诉，如果诸位中有违抗第一条者，作十倍处罚。” 
  商人们又低声交头接耳地谈了起来，最后庄恒道：“可以，所谓和气生财，象我们这里的这些老板们，都是通海城中有些名誉的人物，原本无需用些下三滥的手段获利。” 
  众人纷纷称是，李均又道：“第二条，诸位必需按收入输税，税率以十五输一为准，诸位以为如何？” 
  商人都安静下来，片刻后贾同道：“统领方才说税率多少？” 
  “十五税一。”李均重复了一遍，然后颇有些无奈地道：“现在天下大乱，必需以此为标准确定税收，以这个税收来作为通海城防务与公共建设的资本，等天下太平后，税率可降为三十税一。” 
  “不必了！”商人们纷纷嚷了起来，一向以来，即使是最宽松的时代，商人的税率也是十税一，重时甚至是二税一。绝大多数时，官府收税都是按店铺数量而非赢余来收的，李均开始确立的十五税一的标准，已经让他们兴奋不已了。 
  “这个税率，恐怕低了些，不足以养活和平军与通海城的官吏。”贾同冷静地分析道，“因此，如果和平军日后要提高税率，不如现在就说出来的好。” 
  李均与姜堂交换了个眼色，对于经济其实他并不精通，这一切都是姜堂替他拟好的。他呵呵笑道：“如今我们还不指望用这笔收入来养活和平军，至于提高税率之事，不如这样，今后税率的更改，需经诸位同意才能实行，但对于胆敢偷逃税输者，十倍罚之，如何？” 
  贾同听了这话，精神一振，一个早已盘旋在脑海中的念头忽然成形了，他大声道：“对此我倒有个建议。今后自本城商人中推选出十五人为代表，一些经营上的大事，行业上的规范，由这些个代表商议通过，只要代表中八人以上同意，便对全城商业有约束力，不知李统领以为如何？” 
  李均脑子里也飞快地分析着，贾同这个提议看起来是对他的补充，实际上不经意中将变更税率的决定权收归商人手中，这个商人看来并不简单。 
  但对于李均来说，变更税率的决定权在谁手中，并不是件很重要的事情，一则，他根本就不想改变这十五税一的税率，二则，军队在他手中，如果他要强行变更的话，这些商人又能怎么样？ 
  贾同也明白这一点，但他知道，现在能争到一点权力算一点权力，总比什么都争不到便将一切都应允下来要强。因此，他迫切地补充道：“自然，如果确实需要变更税率，和平军可以在会议时向代表们阐明理由。” 
  “可以！”李均没有再犹豫，他们没有料到，这个关于第二个条件的讨价还价，却确定了今后通海城，乃至总个和平军控制的地方财政管理的主体形式。 
  “那么，请李统领说说第三点吧。” 
  商人们开始催促起来，李均道：“第三点是，诸位不得明里暗里资助和平军的对手，违者没收全部资财，作战之时，诸位要服从和平军调度，在经诸位同意的前提下，和平军可以使用诸位的力量进行作战。” 
  这个条件几乎没有受到商人们的任何反对，事实上，如果李均的许诺都实现的话，商人们不要说同和平军作对，甚至都巴不得在税收以外再拿一大笔钱来作为和平军的报酬。而且，整个神洲，也从来没有人会同商人商量这些，社会地位极低的商人虽然聚敛了巨大的财富，却得不到政治上的尊重。 
  双方的约定以书面形式签署了下来，之后姜堂没有忘记提醒众人：“诸位做了笔最划算的买卖，和平军入主通海城的第二日，华公子与李统领便请诸位见面，对诸位的重视由此可见，还望诸位多多发财，买卖越作越大，这样输的税才越来越多，哈哈。” 
  商人们笑着散去了，得到这样的宽松政策，现在他们要做的就是计划如何扩大自己的产业，而李均则要准备对付海中的蛟蛇精了。 
  想起蛟蛇精在海中，李均便有些头痛，三年前蛟龙岛的经历似乎还在眼前，红龙的可怕他还受得了，但一想起乘船时晕船的恐怕，他便有些闷闷不乐了。 
  “统领，什么时侯去做这笔买卖？”姜堂却异常兴奋，李均意识到他兴奋得有些莫名其妙，以他的一向性格，对于冒生命危险的事情，应该是非常畏惧的。 
  “准备好了就去，姜堂，海上你熟悉，到时全靠你了。”李均决心试探他一下。 
  果然，姜堂的脸色有些变化了，“我……我也去？”他呐呐地道。 
  “那当然，你最熟悉海战，这个提议又是你提出来的，你不去谁去？”李均用炯炯的目光瞪着他，似乎要将他的全部神色变化都看在眼里。 
  “那……那……咱们再考虑考虑吧……不如这样，咱们先将雷魂和屠龙子云找来吧，有他们帮助，一定能除掉蛟精，做成这笔买卖。” 
  “原来是这样……看来你蛮了解这个蛟精的可怕喽，那为何还要让我们去除它？”李均进一步紧逼道。 
  “这个……这个……我实话实说，”眼见无法瞒过了，姜堂苦笑着道，“那个蛟精居住在海中的一处岛礁上，退潮时洞口便会露出来，它已经为祸余州沿海数十年，洞中收藏的珍宝，啧啧，想起来就是笔大买卖……”姜堂似乎已经陶醉在自己幻想中的蛟精的宝藏里了。 
  “得了吧，别没看到宝藏，先被蛟精吃了！”李均敲了一下他的头，心中却怀念起曾同生共死的战友，奇特的法师雷魂，聪慧的洞越女匠墨蓉，还有拥有屠龙氏血脉的屠龙子云。 
  “你是否知道他们三个在哪？”李均问了一声，这段时间来，他一直忙于军务，根本无暇问及这些旧友，想到这里，他心中隐隐有些报歉，但这种歉意很快变成了自嘲，自己什么时侯感情这么丰富起来，一切似乎，都是因为追随感情丰富的陆翔那三年吧。 
  “雷大法师和那个屠龙子云不太清楚，不过，洞越小姑娘好象是回了越人岭，我们分手时她好象说过，还要我有空去看她，她要造很多好东西来呢。”姜堂回忆着道，虽然他是后来加入这个不怎么协调的小队中的，但经过一番与龙的生死搏斗后，不自觉中与众人亲近了许多。 
  “墨蓉回了越人岭……”李均心一动，越人岭余州不过二十多天的路程，墨蓉在铸造与机关方面的天赋，对于他那正逐步展开的庞大计划，有着无可比拟的作用。 
  但现在最要紧的是解决眼前的问题，只凭借善于肉搏作战的和平军士兵，显然不能去海中同蛟精拼斗，更何况他还必需留下一定人手守卫通海城，如果有魔法师在这里，那就好了。小团队的冒险中，魔法师有着不可替代的作用，当初屠龙之役，也正是雷魂的魔法起了至关重要的作用。 
  “这附近有没有出色的法师？”李均向俞升问道。 
  俞升的眼睛转向了华宣，华宣精神一振，依附和平军以来，李均对他一直优礼有加，而他却无以回报，现在正是他出力的时侯了。 
  “雷鸣城中魔法太学有出色的法师。太学学监楚青风是余州唯一的一位仙长级（注1）的道教法师，而且一向与我友善，我们可以连夜派人去请他来。” 
  “仙长级的法师！”李均不由得惊叹了，没想到雷鸣城中竟然还有这样一位高人，在雷鸣城的时节没有去拜访真是可惜了，不过听华宣的口气似乎很有把握将他请来，那倒要好好向他请教一番了。 
  自从向雷魂学习了呼吸吐纳之术后，李均意识到，无论是格斗武者的能力，还是魔法师的魔力，其来源都是这宇宙的根本之力，雷魂称之为“般若”，因此，如果有机会同这位仙长探讨一下，对于李均充分发挥自己的能力，想来是有绝佳的好处的。 
  于是，李均令陆显与王尔雷通过苦儿营的联络系统，迅速传出了两个消息，一个传向雷鸣城，以华宣的手书请求楚青风立即赶来，另一个则是传到越人岭，以李均与姜堂的名义邀请墨蓉前来。这两个请求，其实都有些冒昧，但在这关键时刻，李均也只好处处尝试了。 
  “还有，在海中对敌，以弓箭为先，姜堂，这里有许多夷人居住，能否请他们助我们一臂之力？”安排好后，李均又问姜堂。 
  姜堂一拍脑门，道：“正是，我把这个忘了，统领，咱们又得去做笔买卖，一起去拜访此地夷人的长老如何？” 
  “也好，我们亲自去才能显出我们的诚心。华公子与俞先生也一起去，如何？” 
  华宣与俞升自然是应允的。这次拜访成果出乎他的意料，当夷人长老得知身为夷人的姜堂竟然成为和平军的财务官，而且得到华宣与李均常人、夷人从此平等的书面承诺之后，立即表示全力支持和平军，从族中招募最出色的弓箭手作为和平军的辅助部队，并且派出一只封存已久的大海船来帮助李均。 
  当然，夷人的贡献不是没有其目的的，作为水中民族，水就是他们的家园。蛟精出没使得他们无法再从事自己热爱的航海，年轻人可以远走他乡去安全的地方航行，但生性恋家的夷人年长者，则不肯离开这里，虽然也能在近海处捕些小鱼，但每当想起远洋航行，他们就分外觉得渴望——一个夷人一生中如果没有完成过一次跨洲的远洋航行，那简直是整个家族的耻辱。 
  得到夷人的支持后，李均稍稍有了些把握，在等待仙长楚青风回讯的几天里，李均每日都得为了加固城防而奔忙，而城中的商人们则每天都来问他可时出海消灭蛟精，甚至于说出如果蛟精不除所有的约定都作废这样的话语。 
  楚青风是在八天之后的十月三十日中午，才赶到通海城的。随同他来的，包括整个魔法太学的全部师生，这是出乎李均意料的一支宝贵力量，当得知这个消息后，正半躺在床上午休的李均没有穿鞋就冲了出来。 
  “青风仙长，你可来了！”见到楚青风后，李均行了个标准的军礼，然后意识到自己还衣冠不整，急忙穿好鞋子重新与楚青风见礼。 
  他这原本极为失礼的举动，在楚青风眼中却完全成了另一个样子。如此急迫地想见他，对于此时有些狼狈的楚青风与魔法太学的师生们来说，不亚于雪中送炭，因为，数天前，他们刚刚才被人从雷鸣城中驱逐出来。 
  原来雷鸣城现在已完全给华宫