么少，探路的吗？」韩特心中有这念头，但瞥见有四个人掣开手上光剑，预备伏击自己时，着实对敌人的实力有点讶异。

  胜负在顷刻间便决定了，彼此武功太过悬殊的结果，韩特在半空连续旋身，卸去羽箭，几个筋斗后，巧妙地落在包围网中央，趁着敌人一时反应不过来，两腿连踢，长剑横扫，当白飞率领胆大的村民前来支援，地上只剩下十数名气息奄奄的死伤者。

  经过村民辨识，这群人并不是平时骚扰他们的盗贼，而下毒的那名村妇，也只是因为受到威胁，所以才帮忙行事，于是，整件事以「消灭了另一股对村子有意图的盗贼」做结束，村民们十分高兴，也对这两个年轻武者信心大增，赞不绝口。然而，事实的真相却没有那么简单。

  韩特对几名伤者的认识，以及白飞的推判，得到了这样的事实：

  由于宝藏已成热门话题，自由都市里有不少人开始前往，而意图走捷径到阿朗巴特山的也不在少数，虽然不见得都与自己一行人同路，但无疑的，在这条路上的行人，都受到树林瘴气的阻拦而停滞，他们发现了自己四人，打算以卑鄙手段取得宝藏的关键物，因而有了这次的暗算。

  由于自己成了目标，意外的反而给村民带来麻烦，白飞一度建议离开，但是，韩特认为这样于事无补，心怀不诡的小人，一样会对村民不利，反正这样的鼠辈不会有多厉害的角色，把他们与盗贼团一起解决也就是了。

  但是，为了这理由，原本轻松的守卫工作，变得沈重许多，韩特与白飞也认真地开始轮流值班守夜，预防歹人，这情形看在村人眼里，当然是敬重有加。

  同样获得村民敬重的，还有一人，就是在村里担任医疗工作而活人十数的华扁鹊。

  尽管韩特四人对她仍是敌友难分，但这女人不单似乎对黄金像的得失毫不在意，也对四人的存在视若无睹，整日漫荡在山野间，除了定时为病疫未除的村人治疗，就独自离开村子，到山里寻药。

  记挂着当日帮忙解毒的恩情，爱菱在韩、白两人一是露出明显嘲讽，一是寄予无比悲悯的表情下，大着胆子，造访了这位女怪医。

  和四人住的草芦相比，华扁鹊住的木屋无疑是礼遇得多，爱菱敲了两下门，没人应门，但听得内里有声音，于是推门进去。

  「请问……」

  才进门，一句话还没来得及说完，却听见一声凄厉惨叫，一道黑红液柱高高喷起，血腥异味，扑鼻而来。

  「抱歉！我走错地方了。」

  惊鸿一瞥，少女看见屋子当中的长台边，站着一名身穿黑袍的美貌女郎，长台上却躺着一具四肢抽搐的人形物体，黑血喷得老高，当下只想夺门而出，但不知怎地，门竟推不开，而这时黑袍女郎转过身来，手中一柄银色小刀闪烁着锐光，表情漠然地开了口。

  「既然来了，就别急着离开。」

  依照少女后来的说法，这时的她太过于紧张，加上眼前景象太过骇人，以至于她将这句话理解成：「嘿嘿！既然来了，就别想再活着离开了！」

  「哇～～别杀我，我只是来说谢谢的，杀掉我你会下地狱的！」一面惨叫，爱菱滑稽地抱着头，不敢再多看一眼这黑袍魔女。

  似乎早已习惯旁人这种模样，华扁鹊眉头微皱，道：「没事的话，就去那锅子旁边，帮忙搅拌锅里东西。病人很多，我快忙不过来了！」

  「搅拌锅子里的东西……你……你要把我吃掉啊！」

  「你认为自己很好吃吗？」

  「那……那个锅子！」

  「罗唆！再多说一句，你就连自己也一起下锅吧！」

  什么话都不比这句有用，爱菱慌忙跑到那只半人高的大锅旁，扇热火势，执起大木杓，搅拌锅里不停冒着气泡的黄铜色稀糊物体。

  锅里散着浓浓的刺鼻药味，不知道加了多少山草药在里头熬，可是看起来又不像与医疗有关。爱菱再注视华扁鹊的动作，只见她已回神专注于工作，这时台上病人的流血，已由黑转红，华扁鹊平举右手，念念有词。

  「巫卡希多·撒列昂·鞑拓它耶……」

  一面念，手中洒下一些粉末，落在病人身上，泛起红烟，血几乎在瞬间就被止住。病人起身道谢，精神益益地走出门去，再换一人进来。如是十四人，看得爱菱目瞪口呆。

  「哇！真的是巫医啊！」

  看这医病的诡异手法，哪里像个大夫，简直就是个魔导师，但是，她下刀时的准确、对人体脉络的熟悉，又比任何大夫更像大夫。看着看着，爱菱不禁疑惑起来，这女人到底是什么人呢？

  「华……华姊姊，这些人得的是什么病啊？」

  「不是病，他们是中了……」华扁鹊声音稍顿，似乎是觉得难以解释，头也不回地道：「这些人体内藏有某种毒质，我一时之间还没找到方法根治，暂时以每三天放血一次，按时吃药，淡化体内毒质的方法治标。」

  当病人全数放血完毕，华扁鹊示意爱菱将右手边桌上的一只磁碗捧来。

  爱菱依言而行，碗里的稠浓红汁，说是血液，颜色又太鲜红了些；若说不是，又有着浓烈的腥味。

  「华姊姊，这是你调配的药水吗？」

  「不，只是单纯的七种兽血混参磷粉而已。」说着，华扁鹊从衣袋中取出某种动物的遗骸，搓揉成粉，加在那碗混和兽血中，摇参均匀后，拎起一管毛笔，沾起兽血，取过一叠纸来，在纸上划下一个又一个的图腾。

  爱菱凑过去看，红色图形像蛇一般弯弯曲曲，有时候还有恐怖的骷髅标志，教人心怯。

  「华姊姊，您……这是在为病人开药方妈？」

  「不，这就是药！」

  手腕一抖，划好的纸符无火自燃，烧成灰烬，一道符搜集成一堆，各自分装给门外等候的病人，叮嘱一天吃多少次，不得超过。

  村民们是又拜又谢，感激涕淋地回去。

  「以暗黑夜后梅杜纱之名施印的法咒，治他们的病，比什么药草都有效。」华扁鹊擦干净手，若无其事道：「不拘泥成法，因病施药，这才是名医手段。对了，兽血还有剩，你顺便倒进锅子里去吧！」

  这时爱菱已百分之百确信自己遇上了巫婆，天晓得那锅东西是什么邪恶咒语的材料，问都不敢多问一句，照吩咐把半碗兽血倒进大锅里。

  「对了，小丫头，你来我这里做什么啊？」

  「喔！我……我是来谢谢您，那天及时帮我解毒。」爱菱诚心道：「谢谢你了，华姊姊。」

  「华姊姊！呵！」这时才发现少女对自己的称谓，华扁鹊颇感新奇，道：「没什么，一点麻药，就算不帮你解掉，你躺个三天，早晚会醒来的。唔，我倒是要多谢你了啊，一路运送黄金像，一篇谎话也说得似模似样。」

  「咦？」爱菱睁大眼睛，「华姊姊，你怎么知道这些，你一路都跟着我们吗？」

  「大多数时候都是跟着的，如果不方便近跟，十里的范围内，只要没有障碍波，用水晶球也是看得见的。」华扁鹊道：「这里地方不对，如果是寻常地方，十次应该可以成功八九次的，这里障碍波多，成功率只有三成，不过追踪位置是够了。」

  「华姊姊，你这个样子，到底是医师还是魔导师啊！」

  「嘿！出大雪山后，会这么直接问我这问题的，丫头你是第一个。」华扁鹊道：「一个人如果想命长一些，就不能只有一技傍身，多几样技艺总是本钱，至于我到底算什么，就要看我喜欢做什么了。」

  没什么共通话题，两人的谈话一时有些沈闷，爱菱努力地想找些话聊，结果几句之后，说到了自己的信仰。

  「对了，爱菱也有守护神灵喔！」爱菱笑道：「老伯伯说，太古魔道也是魔道之术，所以要选一个神明作守护神灵，我就选择仙德法歌大神来当守护灵。」

  「学太古魔道有这规矩？雷因斯什么时候这么麻烦了？而且，我也没听过什么仙德法歌的神只，是异大陆的神明吗？」华扁鹊的眼神突然锐利起来：「你说的这些……都是那位老法师告诉你的吗？」

  「是啊，呃……」察觉自己似乎有些多嘴，爱菱忙道：「老伯伯说自己是魔导师，不过，韩特先生与白飞哥都只说他是老骗子而已。」

  急急忙忙想撇开，但华扁鹊的眼神，看得少女心中不自在，刚好村中的饭铃声摇响，她起身告退。

  「等一下，我这里也刚做好了晚餐，如果不介意的话，留下来共用如何？」

  「不，我想我还是……」

  华扁鹊迳自走到大锅边，对着锅里洒了些粉末，当白烟扬起，室内顿时弥漫着一股诱人的香味，原本的草药异味，消逝无踪。

  「这是晚餐，那……那些血……？」

  「煮粥加血进去并不稀奇，你把它当猪血糕，不也一样美味？」

  爱菱不再说什么了，这几天村中的供食，味道不佳，早吃得有些无趣，而这粥的香味，令已到门边的她，馋涎大流，恨不得立刻喝个锅底朝天。

  坐下来请华扁鹊盛了一碗，爱菱怔怔地盯着碗里，胆怯地问道：「华姊姊，这里面不会有什么蟑螂、壁虎、死人牙齿之类的东西吧！」

  「那种东西能吃吗？」华扁鹊哂道：「魔导师也是人啊，这锅粥里面，绝对没有任何正常人不吃的东西。」

  「那就好。」爱菱高兴地捧起碗来，希哩呼噜地便喝去半碗，但觉滋味鲜美，平生未尝。

  「对了，有另外一件事我要问你。」华扁鹊举匙慢食，道：「你对蛇这种生物有什么看法。」

  「如果说，狗是人类的忠实好友，蛇就是人类的天生敌人。」爱菱道：「虽然我只有一半人类血统，不过也是把蛇当敌人的。有什么问题吗？」

  「没有。既然如此，那你就继续放心地消灭敌人吧！」

  「什么意思？」

  「没意思。只是你刚刚把敌人咬了半截而已！」

  「这碗粥……正常人不是都能吃的吗？」

  「是啊，特别料理的百蛇羹，很滋补的，有什么不妥吗？」

  框铛！

  「咦？怎么这么挥霍，你不喜欢吃，也用不着摔破碗吧！」


  夜里，爱菱与赤先生一同呆在两人住屋里。她照着老人指示，仍旧练习着呼吸法，这是她最近夜里唯一的功课。

  老人则是坐在桌畔，就着烛光，手中小刀仔细地雕刻着某种东西。在那次的激烈病变后，老人的言行有了许多改变。在白天，他沈默寡言，四人旅行时，几乎注意不到他的存在；而当夜里与爱菱独处，他再没有半分狂躁之气，变得沈静而温和，除了偶然指点练习的方向，就是静静地听爱菱说话，然后独自沈思。

  能有着这么融洽的相处，是件值得高兴的事，但是，即使老人不愿明说，爱菱仍然推想得出来，老人罹患了一种或许不是疾病的病症，而且目前仅是靠某种方法强行压下，这绝对不是一件好事。

  除此之外，对于目前所学习的呼吸调节，她也十分纳闷。呼气时发出啊音，吸气时发出嗯音，在嗯嗯啊啊不断中，做一堆繁复的功夫，还要分神去想像，把自己想成是一个冒汗中的火炉，甚至是太阳。一段时间练习下来，察觉不出什么改变，看来还要多忍些时间了。

  这天，在结束功课后，爱菱向老人述说今日与华扁鹊会面的一切，老人频频点头，问起爱菱对这女子的看法。

  「华姊姊啊！嗯，虽然有些怪里怪气的，不过是个好人唷，说话很直爽，和她说话很高兴，个性上很不错，又多才多艺，真是让人很佩服呢！」这是所能夸奖的极限，因为如果再往下说到共同用餐的回忆，每一段都像是恶梦。

  「唔，有点东西不大对劲。」听了爱菱的转述，赤先生沈吟半晌，道：「我起先也没留心，不过，照那女娃娃说的方法，村子里的这些人不是单纯的生病，而是中了毒了。」

  「中毒？」

  「施咒代药，这法子异想天开，但细细想来，也不是全不可行，但是，用来解毒尚可，直接要治病，那仍是嫌勉强了些。」赤先生道：「就不晓得是哪一种？事情很是古怪啊。」

  「伯伯的意思是，这些人都没得救了吗？」

  「天底下没有解不掉的毒，但实际情形如何，这就得要另行确认过才晓得了，光这样说，是无法肯定的。」发现爱菱欲言又止，赤先生问道：「小丫头，有什么话直接问吧，再没有比吞吞吐吐更教人难以忍受的事了。」

  「老伯伯。」爱菱终于问出口，「你本事那么大，武功又那么好，为什么你不帮忙韩特先生和白飞哥，去对付那些大雪山的人呢？如果你肯帮忙应付掉那些人，我们很快就能到阿朗巴特山了。」

  「哦？为什么你会说我本事很大呢？」

  「那天你一挥手，就把大雪山的杀手打跑，随便一下就把山洞打塌掉。」爱菱道：「我虽然不会武功，可是看起来，你比白飞哥和韩特先生还要厉害。」

  「呵呵，小丫头真会说话。」赤先生微微一笑，又似有