起，几秒之后，求神奏效，少女的身体落至树梢，在连续压断几根树枝后，摔落地面。除了满身的树叶泥巴外，肢体尚称完好。

  「呸！呸！」爱菱一面爬起身来，一面吐出嘴里的烂叶。在这山壁底下，长年掉落的腐烂树叶混和着泥巴，形成地上厚厚的一层叶床，也就多亏这些东西，才能把爱菱坠落的力道完全吸收。

  从这情形看来，那名老人摔下来的存活率又高了几分。爱菱打起精神，从身上取出火熠，开始在树林里寻找。

  「咦……找到了！」靠着眼力不错，四处搜寻之后，爱菱在右侧的树梢上，看见了一个悬挂着的人形。

  费了番手脚，将人放下，林中黑暗，看不清这人确切相貌，似乎便是那老人，探探鼻间，犹有气息，这点令爱菱大喜过望。

  「太好了，他还没死，我没杀人，没有杀人……」这种反应看在韩特眼底大概只觉得好笑吧，不过爱菱是真的很高兴。

  再等到把人拖到树林边，比较有光线的地方，太阳早已西斜，将要落入山巅了，爱菱急急忙忙地生火照明，进行急救。

  说是急救，但也仅是用携带的清水洗涤伤处，裹上涂抹伤药的干净麻布而已。爱菱既非医师亦非魔导师，就连伤药都是向韩特要的，所会的急救手续俱已在此，剩下的就要看老天了。

  也直到这时，爱菱才有机会看清楚这名受难者的相貌。

  这人是个男人，年纪已经很大，面上满是一道道纵横的皱纹，白花花的大胡子掩去半张脸孔，瞧不出确切岁数。再给一圈圈绷带裹住脑部，变成木乃伊一样的相貌。

  身体也很奇怪，像是长期不晒日光一样，皮肤是没有血色的苍白；又像缺了很久的水分，肌肉枯干，硬梆梆地没有弹性，整个人缩水似地又瘦又小，一双手臂更是干枯得有如鸡爪，完全符合如字面上的意思，是个「枯瘦老头」。

  「奇怪，为什么一位老人家会跑到这里来？」爱菱心中疑惑：「这应该不是一般人的行走路线啊？」

  老人的打扮也很奇特，一件天鹅绒的套头大红袍，边缘是用昂贵的金线滚边、袍子上也绣了精美的蓝色图腾，看得出其昂贵价值，但是似乎因为时间太久，衣料已破旧不堪，又摺又皱，许多地方都已褪成淡白，而穿的人习惯也不好，袍子上有不少破损与油渍，还有隐约的酸臭味，让人皱眉。

  爱菱心中纳闷，眼下又不好先跑回去，左右望望，在十余丈外找了根树干坐下。忙了半天，随着体内疲倦感阵阵涌上，她倚着背后树干，不知不觉地闭上眼睛。


  疲倦的睡眠，好像有个不错的梦境，而在不晓得多少时间之后，爱菱听见了这样的干扰声。

  「丫头，丫头，别睡啊，怎么睡在这里呢？」

  「不……不要吵啦！人家正在做好梦唷，别在这时候吵我啦。」

  「要睡也不能在这睡啊，感冒了怎么办呢？唉，现在的年轻人真不懂事。」

  「韩特先生，让人家好好睡一下啦，我好累喔。」一面说，一面挥着手，也就在挥手的同时，身体失去平衡，爱菱惊醒了过来。

  醒来的第一个反应，是惊觉天已经黑了。一个人待在入夜后的山林，身上又没有防身武器，是件很危险的事，没想到这一睡居然睡出问题来了。

  想起耳边的声音，爱菱稍稍宽心，「没关系，还有韩特先生在。」继而又想起韩特根本没有跟着下来，还有点迷糊的脑筋又转到其他亲近的人，「是莫问先生？还是师兄？」这两者都不太可能，一个行踪不明；一个应该还待在魔界边境。这么一想，人可完全惊醒过来了。

  「那会是谁？」

  一抬头，看到一双碧油油的眼睛，近距离盯着自己，诡异的绿光，吓了爱菱一大跳，立刻就要惊叫出声。

  「别叫！这儿是树林，要是引来什么东西就不好了。」说话的声音异常微弱，却近在咫尺，定睛一看，一个瘦小的身形，在宽大的红袍下显得滑稽，正是那名昏迷的老人。刚才他不省人事时，眼睛闭上，还真看不出是这么双炯炯有神的铜铃大眼。

  「老爷爷，你醒了！」

  「老爷爷！」老人身体一震，伸手抚摸面部，喃喃道：「老爷爷……居然给小丫头叫老爷爷，怎么我看起来已经这么老了吗？」

  感觉到对方不是很喜欢这个称呼，爱菱试着补救：「没有啦！您是我见过最精神、最健康的老人喔，很少有老人向您那么有活力的，嗯，我刚才叫错了，应该叫您……叫您『老伯伯』才对。」

  老人微微一笑，道：「『伯伯』就好了。」以这个形式接受了爱菱的道歉。

  「伯伯，您的伤没事了吗？哎呀！」林中昏暗，爱菱凑近过去，想看清一些，却看到了出乎意料的东西，而低呼出声。

  老人左半边脸颊，隆起了十余粒小指般大的畸形肉瘤，在黑暗中，竟隐约流动着紫青色的微光，看上去煞是怕人，而爱菱在这时才发现，老人的手、脚、面部，一直轻轻颤动着，虽然动作不大，却表示老人的身体非常不对劲。

  「伯伯，你的脸……」

  「如果你还想提醒我，这张脸有多老的话，那还是省了吧！」无视于爱菱的紧张，老人没好气的回答：「陈年旧病，死不了的，不要大惊小怪。」

  「可是，那看起来好像很严重。」爱菱急道：「伯伯，我带你去看大夫吧，这样拖下去不好的。」

  「大夫这东西，我是不看的。天下医者，庸者六七，要把性命交在这种人手里，那和自杀有什么分别。」老人缓声道：「山里住了多少年，病也多少年了，既然又没死，看大夫作什么？」

  「啊！大夫跟仵作是不一样的吧！」爱菱心里这样想着。但是，老人说话虽然有气无力，但声音中自有一股威严，教爱菱插不上话。

  「而且，与其要把时间花在这上面，我倒是比较有兴趣知道，为什么我会坐在这里，而你刚才又躺在那里。」说到正题，老人的目光顿时锐利起来：「我记得自己是躺在树下晒太阳、打盹啊，为什么会倒在这里，又被人把头裹得像海螺呢？」

  「这个……这个……」如果韩特在这，大概会笑着说：「还有能力开玩笑，看来你没受什么伤嘛！」但是单纯的爱菱，被问到致命伤，立刻跪了下来，拼命磕头：「对不起，全都是我的错，真是太对不起您了。」

  跟着，她把自己如何和朋友旅行，如何驾驶失控，如何撞着大树，之后又如何下来寻人的过程，一一清楚招供。拉拉杂杂地说上一堆，等到全部讲完，已经花了大半夜了。

  「……我知道自己很不值得原谅，不过……不过还是请您原谅我！」爱菱把头埋得低低的，从小到大，她一向很会闯祸，尽管保证没什么作用，但每次与人道歉时，都是最真心真意的。

  「若是照我早年的脾气，这件事……嘿嘿！」老人没把话说完，只是瞧着爱菱，神情专注，像是在思索什么事，好半晌，他点点头，温言道：「这件事就算了吧，不过，我有个条件。」

  「什么条件啊？」爱菱诚诚恳恳地道：「只要我能作的，我一定会帮您做到的。」

  「你当然作得到。」老人诡异地一笑：「我要你待在这里，陪我三个月。」

  「什……什么啊？」这要求太过匪夷所思，爱菱变得结结巴巴。

  「老头儿老而不死，在山里住了多年，早就孤家寡人惯了，不过，偶尔也希望有个伴儿，陪我聊天说话。」老人的用语很奇怪，他不喜欢别人说他老，却又自称老头，「丫头，我一见你就觉得投缘，很想与你多相处些时间，你就当作是体恤老人家，陪我在这山里住些时日吧！」

  老人说得真诚，爱菱没想到其他，只觉得大是困扰，她素来天真心软，若是平时，可能就此一口答应，但眼前与韩特的寻宝计画，是个难得的机会，断断没有放弃的理由。

  左思右想，还是打算婉拒，而她刚要开口，老人已抢先道：「丫头，你陪我住几个月，伯伯不会让你吃亏的。」说着，他抬起头，露出个既自负又自信的微笑，道：「你可知道我是什么人？」

  这句话没头没脑，更没半点线索，爱菱哪里答得出来，却见老人微闭双目，一声低喝，扬起左手，一道碧绿火苗自掌心飞出，落在地上，「呼」地一声，爆燃成了个尺径见方的大火团。

  「哇！」乍见此状，爱菱着实一惊。老人神情严肃，口中念念有词，青绿色的火焰随之烧得炽盛，逐渐转红，几分钟过后，火焰转为赤红。

  「好棒喔！」

  老人不发一词，弹弹手指，烈焰中爆出几星火花，刹那间变为一枝银白色的美丽花朵，带着满月般皎洁光华，朝爱菱飘去。爱菱伸手欲接，却从中穿过，接了个空，而花朵爆散成瓣瓣花雨，飘零坠落，又在接触土地的瞬间化为乌有。

  「伯伯，太厉害了，你真了不起。」爱菱看傻了眼，连声夸赞。

  「还是猜不到吗？」老人笑容依旧，声音中却多了些许失落与焦躁，显然是不满意爱菱对这番落力表演的迟钝。

  「这个啊？」爱菱脑里想着老人的举动，再看他有意无意地指着自己袍子上图腾，登时叫道：「我知道了，伯伯是魔法师。」随即又道：「不对啊，魔法师都是穿黑色或白色的袍子，怎么会有红的呢？」

  虽然并不是没有穿红袍的魔导师，但是，在一般人印象中，魔导师总是按照自己法力的属性，穿着黑、白两色的袍子，鲜少有其他杂色，所以爱菱推翻前论。

  老人脸色顿和，道：「说对了，我的确是个魔法师，穿红的是我的爱好，颜色和职业有什么相干？」

  「喔！这样啊。」

  「什么叫『这样啊』。」老人像是受到伤害似的，怪叫起来：「魔导师是既尊贵又神圣的职业，被你叫得一文不值似的，怎么你看不起魔导师吗？还是你怀疑我说的话？」从表情看来，他明显地在意后一个问题。

  「没……没有啊！」

  老人指向左袖上臂的图腾，面有得意之色：「这袍子，是雷因斯王立魔导学院的制服，而这个印记，则代表了高级研究生，你看看，下面还有号码。」

  爱菱凝神看去，果然看到以奇怪数字写成的号码，不过因为年代过久，已经模糊了。

  「嗯，虽然不是很懂，不过好像真是很了不起的东西呢。」爱菱察言观色，小心道：「这么说，伯伯以前是很了不起的人罗？」

  开始到现在，大概就是这句话最说中老人心坎了，他呵呵大笑，道：「不错，当年在稷下，老夫被尊称为天才红法师，那个时候啊，嘿嘿，可真不得了……」

  老人像是很久没和人夸耀，一说起这话题，话就滔滔不绝，大谈当年勇。也亏得爱菱无比耐心，忍着睡意，静静坐着聆听。

  听老人的故事，他当年在研究院里好像很被倚重，那后来又为什么沦落成这个样子呢？爱菱不太敢问，每个失意人的背后，都有他们难过的往事，这种事少问为妙。

  只是啊，爱菱想着：「不管老伯伯当年有多了不起，又和我有什么关系呢？」

  发现爱菱的疑惑，老人在说到一个段落后，道：「老头儿一向对你这样的小姑娘很有好感，今天与丫头你投缘，说起来，你也很有心，算是救了我一次，我也该还送你一点东西。」

  爱菱连连摇手：「不可以的，这样不行的……」

  「有什么不行，我说可以就是可以。」老人道：「丫头，只要你在这里陪我三个月，我就教你魔法，让你成为一流的魔导师如何？」

  风之大陆有所谓「朱鸟刀，白鹿剑，魔导终属雷因斯」的俗谚，其中，第一流的魔法师，都出自雷因斯·蒂伦的稷下学宫，这可以说是全大陆尽知的常识，其他国家并非不想发展相关技艺，但由于先天环境的限制，雷因斯「魔法王国」的头衔，始终屹立不摇。

  在民间，黎民百姓对所谓的魔导师是又怕又羡，就像是对武学高手一样地崇拜着，但雷因斯的规律森严，又有众多心性考验，有心人往往不得其门而入。老人现下的这个提议，毋须繁复程序，只要点头立刻可学，确实是很多少男少女梦寐以求的奇遇，换做普通情况，争着点头答应的人不知有多少，但是……

  「嗯！撞伤伯伯是我的不对，您肯原谅我，爱菱就已经好感激，绝不能再拿您的东西了。」谨守着父亲教诲的自尊与礼节，小爱菱温和而有礼地回绝了。

  当然，能成为一流的魔导师，是件想起来就兴奋的事，自己不能说是毫不心动，然而，就算这个远景再怎么美好，爱菱也不能答应，因为早在许久之前，她就把所有心力用来追逐另一个梦想了……

  「我现在有些事情在办，等到事情完了，再来陪伯伯住吧，我一定会遵守约定的。至于您说要教我魔法……」

  爱菱有些抱歉地笑起来，不是韩特那种嘲讽人的「抱歉」微笑，而是真心地因为满怀歉意，不知该用什么表情的笑容。

  「我希望自己将来能当个杰出的创师，而一个人的精力是有限的，所以，我也