起来，爱菱只好向现实低头，再接一档微薄的生意。

  「仙得法歌大神，希望您庇佑这次的动物很好找，拜托拜托。」向自己信仰的神明祝祷后，爱菱伸手揭了布告，往后退到角落，正要转身离开，一张不知从哪飞来的卡片，忽地掉在她头上，把眼睛遮住。

  「哇哇！什么东西啊！」少女着实给吓了一跳，但当她抹开脸上的那封卡片，瞧见上头的内容，不禁呆得说不出话来。

  那是一份征人布告，大意是征召自由都市境内，乃至于其他国家的英杰，共同在四月之前，前往阿朗巴特山，共襄盛举。

  令爱菱眼前一亮的是，布告的下方，特别注明主办单位在自由都市境内各市都有联络处，倘若凭此卡至联络处报名参加，可向联络处索取旅费及相关资讯。

  「太好了，这看起来好像很棒啊！」没想到可以轻易地解决食宿问题，爱菱喜不自胜，可是，喜悦过后，她又有些担心，这会不会是广告噱头呢，世上哪会有这么好的事啊？

  「喂！可爱的小姑娘，漂亮的小姑娘。」叫唤声在耳畔响起，爱菱转头一望，只看到一双如猫眼般的红色眼瞳。

  「哇！」爱菱吓了一跳，退了几步，拉开彼此距离后，才看清对方是个矮个头的胖子，身上的打扮，看得出是常游走于大陆各处的旅行艺人，而那双与猫相似的细瞳，则是雪特人的著名象征。

  雪特人是大陆上不太受欢迎的一族，他们天性贪婪、好吃、怯懦，加上有对讨厌的瞳孔，所以处处受到歧视、排挤。

  「漂亮的小姑娘，你手上的东西是我的，请把这张邀请函还给我吧！」声音中含着奇异的韵律感，那是因为雪特人常以说书、讲故事，作为旅行大陆的求生技能，习惯成自然之后的结果。

  爱菱瞧瞧对方，笑眯眯的样子，不像是坏人，应该没有问题吧！她递还卡片，小声问道：「请问，这是什么东西啊！」

  雪特人接过卡片，道：「你说这东西啊？嘿嘿，老实告诉你，这玩意儿可不得了，是寻宝的邀请函啊。」

  「寻宝？」听到寻宝这敏感的字眼，爱菱连眼睛都睁大了。

  雪特人道：「是啊，只要凭着这张邀请函，就是受邀前往的宾客，路上可以向招待处索取旅费，还供应食宿咧！」

  听到有食宿可以供应，这的确是好消息，不过，此刻爱菱的心神，已经全部被「宝藏」两个字所吸引了。

  「请问，那是什么宝藏呢？」

  「哦！你不知道吗！就是很有名的撒拉脱宝藏啊！」雪特人细数道：「真的很有名喔，传说中，埋藏在阿朗巴特山的千年秘宝，里面包括万枚金币、数不清的宝石首饰、失传的魔法书……嘿！还有特殊的神兵利器，听说还是魔界名匠隆·贝多芬的得意作品呢。」

  听到父亲的名字，爱菱不由得惊呼一声，「隆·贝多芬？」

  「没错，就是那位大名鼎鼎的特级匠师，只要能拿到一两样他的作品，那就够我发达的了，而这一切呢，都要靠这张得来不易的邀请函。」雪特人说着，将手中卡片得意地又扬了扬。

  「布玛的作品？这是真的吗？」布玛是爱菱一族中对父亲的称呼，也就是隆·贝多芬。

  难以接受这消息带来的震撼，爱菱心里七上八下，忐忑不安。仔细回想，父亲确实提过，曾在阿朗巴特山待过一段不算短的时间，当然也曾在那边制作器物，所以，宝藏的存在并非没可能的。

  出来了那么久，一事无成，又沦落到花光旅费的窘状，心底其实早萌生了退意，但如果就这么两手空空地回去，不仅会被父亲耻笑，同时对自信满满离家的自己也说不过去。

  可是现在不同了，撒拉脱宝藏的消息，无疑是上天指引的一道福音，倘若能把握住这个机会，就可以抬头挺胸地回家去了。

  这时候，一个大胆的想法，悄悄地从爱菱脑海里诞生了。

  「雪特人先生。」

  「咦！」近距离面对少女的笑脸，本应是悦目的景象，可是却不知为何带着奇妙的压迫感。

  「有……有什么事吗？」

  「我也很喜欢寻宝，不知道是不是能够和雪特人先生一起同行呢？」

  雪特人愣了一会儿，仔细地打量了爱菱两眼，从头到脚，最后发出了然的笑声。

  「哈哈哈！你……你是和我开玩笑的吧！像你那么漂亮的小姑娘，又不能跑，又不能打，怎么能学人家寻宝呢？虽然上面是有注明要组队参加，但是你……呃！你是和我开玩笑的没错吧！」

  爱菱心里无声地叹了口气，嘟起了小嘴。怎么每个人都这么看不起她？尽管自己的确没有一身好武功，不能打，动作也不快，可是，爱菱还是可以做很多事的啊！

  「组队参加？那么，您打算到哪里找同伴呢？」爱菱口里问着，趁着雪特人转过头去，喃喃不休，手在后头墙边摸索，看看有没有什么称手物件。

  雪特人笑道：「当然是能找到有力伙伴的地方啦！」

  「什么地方可以找到有力的伙伴呢？」很好，手底传来的触感，好像是某种棍棒类的东西，粗细软硬也没问题。

  雪特人不疑有他，还是笑得很开心，「像是武馆、技击赛场，都是很理想的地点啊，如果同行的伙伴武艺高强，在和旁人竞争的时候也会比较吃香……」

  爱菱心里默默祝祷，手里握紧了棒子。

  对不起了，雪特人先生！

  「其实你也不用失望，好买卖什么地方都有，像我本来得到消息，听说暹罗城最近有桩大买卖，可以捞票油水，正要赶去的，只是因为临时拿到了这张东西，管吃管用，才改变主意的，所以我说你……」雪特人说得正兴高采烈，猛然一个回身，正要再说些什么，一块黑影猛地笼罩脸上。

  咚！

  碰！

  重物坠地的声音响起，没待旁人望来，爱菱夹手夺过邀请函，飞也似地拔腿就跑。

  对不起，对不起了，雪特人先生，你的牺牲，一定不会白费的，等我从撒拉脱宝藏里找到布玛的作品，一定会酬谢你的。

  当然，爱菱一点都没有想到，那时候受害者早就不知道到哪去了，在些许的不安与愧疚中，她很快就把小脑袋转到了别的方面。

  「雪特人先生说，要找人同行参加，还说武馆、技击赛场很容易找到强力伙伴，对，就往那边去。」

  带着满心的热切，这名刚刚转行成功的小盗贼，消失在街角的尽头。


  技击赛场，本是附属于武馆，方便定期考试、弟子们间相互较量的场所。不过，随着时代演变，逐渐有了新的定义，人们在观赏比赛的同时，相互预测赢家，从赌一口气，慢慢变成有实质意义的赌钱下注，到后来，脑筋动得快的商人，索性将技击场独立为格斗赌局的赛场。

  格斗赛有其危险性，艾尔铁诺、雷因斯两国，都是禁止公开举办的，然而，「什么钱都赚」的自由都市同盟，显然是不理这一套。

  格斗赛一月一次，订于每月十五举行，而比赛内容会在几个月前就公布，爱好此道的观众等待已久，从数月前就选好自己中意的选手，存好赌金，就为今日放手一搏。期待再加上赌局的刺激，赛程还未开始，场内气氛便已沸腾。

  此刻天色黄昏，正是格斗场一贯的开赛时间。沙尔柱最大的一所技击赛场内，观众席上的近千群众，鼓噪不安，他们涨红着眼，挥舞手中的彩票，大声嚷嚷。

  赛台上，选手们已经摆出架势，如箭待发。代表蓝方的，是一个身材高大，体型魁梧的虬胡壮汉，浑身贲结的黝黑肌肉上，布满各式各样的伤疤，显示其主人不仅是一个徒具蛮力的莽汉而已。

  而红方的代表，是个模样尚称俊俏的年轻人，右臂从肩头到手指，缠着密密麻麻的绷带，好像受了伤；脸上却是一副满不在乎的笑容，还不时向观众席上的少女挤眉弄眼，完全一副轻松自在的模样。

  照身材的比例来看，红方甚至可能连蓝方的一拳都接不下，但与常理不同的，那名壮汉却摆出十分谨慎，几乎就是畏惧的态度。

  今天的比赛，意义非凡。沙尔柱市内最大的两家商行，恒兴社、永通会，为了一块土地的问题而大动干戈，双方械斗数次之后，决定以一场技击赛来裁定胜负。

  永通会的人脉较广，抢先一步，礼聘来沙尔柱的技击冠军，拥有多次一拳击毙对手纪录的好手，「杀人王」寇克。他的实力坚强，在附近几个城市内，算得上是第一人。照理说，这场赛事永通会几乎是必胜了。

  恒兴社非常焦急，打算重金礼聘更厉害的高手，问题是，在这种中等以下的小市镇，就算出得起钱，也未必能请到什么厉害角色，更何况是要能胜过「杀人王」的人物。

  出乎意料地，在开赛前三天，事情突然有了转机，恒兴社宣称，他们远从艾尔铁诺聘来了高手，一位大有名气的奖金猎人，「逐魔猎人」韩特。

  沙尔柱的市民们不太清楚这个叫韩特的外乡人是什么来历，但是，调查结果却让他们知道，自由都市前年对境内猎人排行的时候，韩特名列前五名内，更是前十名中最年轻的一位。出道至今，捉过的厉害盗匪不计其数，虽然奖金猎人算不上什么光荣行业，但韩特确实是新一代江湖中的知名人物。

  此事令民众为之哗然，他们没想到这样的人物，居然会到这个称不上中等的小城市来参赛？更觉得恒兴社不该把赛事委托给外地人。「杀人王」的名气虽然响亮，可是，让这名称霸附近三五小城的赛场好手，去面对名扬全自由都市的知名人物，战局不用打就一面倒了，而更重要的，自己投在「杀人王」身上的赌金，也就全部泡汤了。

  然而，比赛规则里也没有不许聘外地人出赛这一项，所以，当双方选手正式确立，往恒兴社下注的赌客，三天内以等比级数递增，双方面的烘托，使得今天的赛事备受瞩目。


  「快点投降，饶你不死，否则今天赛场将被鲜血染红！」赛钟甫一敲响，代表恒兴社的韩特立即发出豪语，衬托着背后的欢呼，声势大涨。

  另一边，他的对手，「杀人王」寇克却摆出十分谨慎的态度，紧守住门户，绝不主动抢攻，显然对韩特忌惮甚深。

  「去，男子汉大丈夫，弄出这么一副缩头乌龟样，我真是替你引以为耻啊？」韩特得意地笑着，还一面向后方的欢呼声挥手致意，配合着那张迷人的俊脸，一些女性观众甚至将手帕、领巾之类的物品也抛上台来，台上台下闹成一片。

  为了已花下去的赌金，赌客们当然也对寇克的怯懦大喝倒彩，然而，这名壮汉仅是静静地守在赛台角落，双目紧盯着韩特的一举一动。

  似乎过足了明星瘾，韩特再度放话，「这么下去太无聊了，我数到三，你再不动手，就让我一招把你了结吧！一……」

  张狂的发言，更令背后的支持者为之疯狂，他们高声大叫、大笑，同时更不停地讥嘲着寇克。

  「寇克，你这么丢脸，算什么技击高手，若我是你的话，还不如自杀算了。」

  「你的杀人王，就是杀自己的意思吗？」

  「凭你这货色，哪是人家正牌高手的对手，乖乖认输吧！」

  「别丢咱们沙尔柱的脸了，快认输吧！」

  韩特半眯着眼，似乎在享受这些喝采，完全不将面前的对手放在眼里，架势狂到了极点。轰笑、喝骂、嘲弄、尖叫……令本应气氛紧张的赛台，俨然如三流艺人的表演所。

  寇克仍是没有动作，在这位身经百战的赛场好手眼中，对方的确派头十足，摆足了身为高手的架子，但以自己长久的经验看来，对方的举动似乎有些做作，很不自然。照理说，以「逐魔猎人」韩特这样的人物，是没有必要在这种小拳赛上虚张声势的，那么这感觉是……

  忽然，寇克有了种假设，而为了印证这个假设，他开始缓慢而不露破绽地移动脚步，往韩特靠近。

  「哦！终于下定决心来受死了吗？好，等会儿我就让你开开眼界，见识见识我的得意招数……」韩特一面说着，一面也高高昂着头，摆出倨傲姿态，往寇克迎去。

  正当双方将要接触，战斗一触即发的紧张关头，突然，一道小小的身影，从门口一溜烟地窜了进来，躲过守卫的拦阻，也不看清场内的情况，就扯开嗓子，高声呼叫。

  「请问……有没有哪位愿意和我组队，一起去阿朗巴特……唉唷！」

  话没说完，闹场的少女已经给守卫抓住，然而，因为这一高呼，场内大部份人的注意力登时全给吸引过去，就连台上的韩特也不例外，声音一起，他立刻回头望向音源。

  「好机会！」绷紧每一根神经的寇克，见得对手分神，哪敢怠慢，以野豹般的高速冲过去，奋起全身之力，猛地一拳直捣敌人左颊。

  「砰！」一声巨响，韩特给结结实实地轰中，连声音也来不及发出，整个身体给拳力带起，高高飞起，直摔出场外，重重落地。旁边群众赶忙围上一看，只见这名在赛台上不可一世的猖狂小子，竟难看得两