他在我面前消失了。

  我揉了揉眼睛。

  没人影。

  我再继续揉。

  还是没有。

  我退后两步，后脑勺正好撞在衍庆宫朱红的大门上，发出“砰”一声，我蹲下去，捂着头“哎哟哎哟”地叫唤。

  衍庆宫的门开了。

  我抬起头。

  颜芪沁提着盏四角宫灯，皮笑肉不笑地看我：“这么晚了，你在这干吗？”

  我站起来：“散步。”

  “撒谎也不脸红，进来吧。”他转身就走。

  我迟疑了一下，他在前面边走边道：“难道这么晚了，你要走回转波阁去？”其实也不是不成，我不就是从那边走过来的么？只是刚才朱颜辞凭空消失对我来说实在太吓人了，他到底是什么魑魅魍魉？正好芪沁在，可以问问他。

  =======我随着芪沁进了他的卧房。他随口问道：“要不要和我一起睡？”我抬起头看看他不像是在说笑，就回答道：“无所谓。”

  对芪沁来说，没有规矩就是最大的规矩。也不叫人进来伺候，自己走到香炉面前，往里面添了些粉末，不多时，屋子里开始弥漫一股甜香。我问他是什么，他说是凝神静气。他把靴子踢得飞到桌子下，衣服随手一抛，躺床上去了。躺就躺呗，还给我侧着身子，以手托腮眨巴着眼睛：“来啊～”

  我倒抽一口凉气，毛都还没长齐的死孩子，还想勾引人？

  我把他的衣服从地上拣起来扔到凳子上，把他的鞋放到床前，然后用手戳他：“你睡进去点。”

  他挪进去，好在床够大，我躺上去也没觉得挤。

  “朱颜辞是鬼吗？”我一边问一边想他刚才凭空消失的样子。

  “就他那样的鬼，我是阎王爷就要拿条拴狗的链子把他给捆严实了，还能让他出来祸国殃民！”他翻了个身改成趴的姿势：“你别想太多，他就是个怪人。”

  不知道为什么，我觉得他没说实话。

  “你还想问什么？”

  “我想问的多了，最紧要的一条，你为什么要扮成女孩子？”芪沁长得一定很像应采璃，眉清目秀，现在年岁仍小又穿着女装，谁也想不到他会是个男孩。

  “因为不想死。”他道，“全后宫的人死绝了我也不想死。”

  “你真够狠的，那我死了怎么办？”我也怕死。

  “那就别死。”他微微阖上眼。

  “你知道不知道句话叫做‘身不由己’？”这话是若水说的，这个世间，最悲哀的莫过于这四个字。芪沁没说话，好像已经税着了。

  我的眼皮也有些撑不住，闭上眼睛也准备睡了。这孩子往香炉里放的是凝神静气的还是迷药啊？

  第二天大清早我起来的时候身边没人了，早说过芪沁是神龙见首不见尾的，我也见怪不怪了。

  我也不想叫人进来伺候，用冷水擦了把脸，然后把头发梳整了一下，捋了捋睡皱的衣裳，回我的转波阁。

  明兰守在门口，一见我立刻扑上来：“大人，您总算回来了。”

  “怎么了？”

  “您一夜没回来，吓死我了。”

  “你没对别人说这事吧？”

  明兰摇头，又点头：“我只跟一个人说了。”

  “谁？”

  思月轩的脸出现在门口，他淡淡地道：“我。”

  我绕开他进了屋：“明兰，你下去吧。”

  思月轩关上了门，我们面对面地坐下来，他道：“把手伸出来。”

  我挽了袖子，将手腕露出来让他把脉。

  屋子里安静得让人难过。

  又换过一只手，待他把完脉收回手去，我问：“思月轩，你觉得骗一个人，是为了什么缘故？”

  “很多，要看那个人是什么人。”他淡然道。

  “若是喜欢的人呢？”

  他左手托腮，略一思量，懒洋洋地道：“若我说，是为了对方好，你信么？”

  信，我怎么不信？我苦笑：“我还有一句想问的，若是你父亲不让我们在一起怎么办？”

  婚姻大事，自古都是父母之命，媒妁之言。

  他笑道：“我和你，不是若水和应太迟。”

  我也笑了：“对，我们不是。”怕只怕，落得更可悲的下场。

  颜莛昶的脸，应太迟的脸，若水的脸，交替出现在我心中。

  他说：“你最近想得太多，要不要给你开些宁神的药？”

  我摇头。

  他又道：“明日我就不来这了。”

  我不知所措，忙问：“为什么？”

  他笑吟吟地道：“别慌，我要应试，这次择良选取太医，我势在必得，这段日子我就不在太医院供职了，可能有的时候会回来一两趟，总之有什么话，就叫人传个信过来吧。”

  “那什么时候你再回来？”

  “下个月底。”他道，“说起来，那个时候是你生辰，你想要什么？”

  说是生辰，其实是我在待花馆门前被捡到的那天，权充作生辰。

  “随便你，到时候来看看我就好。”

  我们又说了些闲话，一刻钟后，他走了。

  我唤明兰进来：“明兰，昨天发生的事，无论是哪一件，都不能告诉别人，你能做得到么？”

  她愣愣地点头。

  我心里始终不安，只好将话说得更明些：“这是为了你好。”

  明兰不答话，我等了一会，抬起头看她，她笑道：“大人，您是想告诉明兰，在这个宫里，嘴巴闭得紧才能活得久是不是？明兰从很早以前，就知道这个道理了。”

  我沉默，她道：“大人，我去给你端早膳来。”

  然后她走了，在门口又差点被绊倒，但这回她只是身形一晃，踉跄着又走了。

  隔了一会，端早膳来的却不是明兰了，是个平日经常见着的宫女，名唤安卿，为人木纳又老实。

  我问她明兰去哪里了，她回答说看见明兰不知道为什么，眼圈红红地往园子去了。

  我又问：“你在这当差多久了，和明兰很熟么？”

  她摇头：“我和明兰姐不是很熟，跟明兰姐熟的是明容。”

  我从来没听过这个名字，安卿又补充道：“明容死了有近一年了，所以大人不认得她，她原本是在颖贵妃身边伺候的宫女，和明兰姐是同乡，又是一年进宫的，所以感情最好。”

  “那她是怎么死的？”

  她犹疑了一下。

  我笑道：“我也只是问问，没有旁的意思。”

  安卿道：“当时颖贵妃娘娘刚有孕在身，贤妃娘娘派人送了一盅千年老参炖的乌鸡汤去，结果娘娘嫌油腻，就赏给明容姐，结果——”

  我赶紧道：“你先下去吧。”

  安卿告退了。

  颖贵妃这招，真是缺德。若真要害你，真的会用这么明目张胆的法子？

  莫要把别人当傻子。

  而颜莛昶更缺德，现在后宫的宠妃，全是朝廷重臣之后；一朝礼聘入宫，各个是眼睛长在额头上的孔雀，他这么不怀好意地纵容她们争来斗去。

  看那样子，他要对付的，根本不是这群女人，而是在这群女人背后事事钳制他的势力。

  说来说去，权，势，命，三者皆系他一人之手。

  思月轩，你又是如何闯入这个死局？

  如今只盼他念及当日和我的约定，留下我与你的性命。

  足矣。

  及笄

  十二月底，下了这年的第三场雪，看着满园子银装素裹，偶尔听得树枝被雪压断的声音，感叹我真的是很闲。

  梅花开得正艳，一如去年。我把能套上的衣服都尽量往身上套，坐在廊子边，看着芪沁在廊子下玩雪。他玩了一阵，回来继续嘲笑我穿得像只粽子。我乐陶陶地捧着怀炉暖手，随他怎么说，我是南方人，跟他这种北地长大的人不同，我可不耐寒。

  他见我没反应，就拿冰凉的手往我脖子上蹭：“你当我真空啊？”

  我把他的手拍下去：“真空？”

  他一边叹气一边摇头：“鸡同鸭讲。”

  “啊？”

  “算了，我什么都没说。”他跟我单独一起的时候，脸上最多的就是无奈的表情，看多了也就习惯了。

  我笑笑，他突然朝我身后叫：“小舅舅。”

  我转过身去看，应太迟保持着要转身离开的姿势，被这么一叫，僵硬地转回来，脸上是一种好像被谁抽了一耳光的表情。

  我招手：“小王爷，您早。”

  你躲啊，你不是躲我躲了一个多月么？干脆转个身跑嘛，你看我会不会追上去抓着你问东问西。

  他慢慢地走过来：“你就非得用那种语气跟我说话？”

  “王爷，您这话折煞奴家了。”满意地看着他脸上几欲作呕的表情，这么久的日子，我既见不到思月轩，也见不着他，心里还要担心颜莛昶要我做的事，憋得我上火，嘴里长出好几个泡来，火烧火燎地痛，而那个姓王的医士给我开的药，里头放了肯定不只一把黄连。我叫明兰跑了趟太医院，叫人给思月轩传了个信：大致就是表达了下我是多么痛苦地在喝药。结果等了好几天，明兰从他手里带回来一包桂花糖，把我给激动得觉得生病也是件好事。

  拿芪沁的话来说，就是我高兴得找不着北了。

  应太迟摆摆手：“我没躲着你，你想多了，最近朝廷里事多。”话音刚落，芪沁就用很同情的眼神看他。他这就叫此地无银三百两，我有明着跟你说他躲我吗？于是我假惺惺地去抹我眼角根本不存在的泪：“恩，浮舟当然知道您忙，这么个多月我没机会与您相见，难以得知您是何等的风采，实在是太不幸了。”

  应太迟适应能力比我想像当中的要好，这么一来二去之后，立刻拾掇起他厚脸皮的本事，居然抓着我的袖子道：“没事，我这不是来见你了么？”

  我笑。

  “手拿开。”

  应太迟松开手：“你脾气越来越怪。”

  我这算好的，我对芪沁道：“告诉他，要是你的话会怎么说？”

  芪沁看了我一眼，又看了一眼应太迟，凉凉地开口：“把你的猪爪子拿开。”

  应太迟愕然。

  听见没？在你外甥嘴里，手都不叫手，是叫猪爪子。姑且不论猪长的是蹄子还是爪子，总之在我这你还算是个人，在他那，管你是谁，都成了猪。

  应太迟果真是皮厚得超乎寻常，他摇着那把黑扇，悠然道：“小沁，猪长的不是爪子，是蹄子。”

  芪沁看了他一眼，眼神在说你是个疯子。

  哎哎哎小芪沁，快别用那种眼神看他了，他皮厚得跟砖板一样，你这是在白费功夫。

  我把暖炉抱得更紧：“说正经的，你有没有什么话想跟我说？”

  他摇头：“没有。”

  我朝他翻白眼。要你说的时候你不说，不想听你说的时候你说个没完。

  朝阳映雪，雪亮得耀眼。

  我眯着眼睛把脸转回来看着廊子里的雕花圆柱：“应太迟，皇上是个什么样的人？”

  “就那样。”应太迟环着双臂坐在我身边，芪沁坐在他腿上：“我也说不上来。”

  “那天，你想跟我说什么？”

  应太迟的手在芪沁柔软的乌发上摩娑，良久他道：“我想说，颜莛昶是个骗子。”

  我道：“我知道。”

  他跟我玩绕口令似地道：“我知道你知道。”

  “所以，他都那么说了，我又不能说‘皇上，我真不想替您办事，您饶了我吧’。”打死我也不信他有那么好心。应太迟抿着唇笑了笑，又道：“不管了，船到桥头自然直，不到最后谁都不知道会成个什么样，对了，你是不是明日的生辰？这东西给你。”

  他从袖子里取出一个小锦盒，递给我。我接了打开来看，原来是块玉，下面结了缨络绦子。碧玉通透，想来应太迟拿得出手的，必定是名品。

  “谢了，还有更贵重的么？”我拿了那玉在腰间比划，他笑吟吟地接过去给我系上：“这就是最好的了，今年对你来说最重要。”

  有什么好重要的？又不知道哪天是我真正的生辰，做做样子，表示我今年及笄。

  脑子里全是应太迟那句“不到最后，谁都不知道会是个什么样。”

  万般皆是命，半点不由人。

  及笄……吗？

  入夜时分。

  我守着桌边的红烛发呆，烛泪慢慢结成珠。

  有人轻轻地叩门，我刚站起来，结果就看见思月轩推开门进来了，我坐下去，看他把门关上：“你还真不客气，我还没让你进来呢，这么晚了还不退宫吗？”

  “知道你今天晚上会睡不着，所以来看看你。”

  我脸红了，早八百年前的老事，他居然还记得。睡不着也没什么大不了，就算我没心没肺，也不能让我不感怀下身世伤心一阵吗？

  他手上拿着一只又细又长的红木盒，见我目不转睛地盯着，他摸摸我的头：“给你的。”