男人，是个男孩儿吧。”

    婢女这一生大概从未见过如此厚颜无耻赖皮之人，袖中的拳头缓缓攥紧，神色冰冷正欲发作之时，目光却落在竹躺椅旁那片泥地上，落在那些树枝画出来的字迹上，心头不由一惊，眸中大现异色，让她浑然忘了自己想要说些什么。

    ……

    ……

    渭城条件最好的营房内，那位穿着破袍子的老人正在闭目养神，边将马士襄则是半躬着身子和帐内的贵人对话，谦卑的态度里，有着隐藏不住的惊讶神情。

    “您对那名向导不满意？”他疑惑问道：“为什么？”

    帐内贵人的声音极其不满，训斥道：“我要的是精明能干的向导，而不是一个满脑子全是修行美梦，手无缚鸡之力只能提烧鸡的惫懒少年。”

    马士襄轻轻咳了两声，柔声解释道：“以末将所知，宁缺虽然年岁尚浅，但这两年来在草原上也斩过好些蛮人头颅，若……只是绑几只鸡，我想应该问题不大。”

    大唐以武立国，首重军功，帐后那人虽然身贵位尊，但既然触及军队最看重的荣耀，马士襄毫不犹豫选择了反击，似是解释其实却有些嘲讽反驳的意味。

    帐后那道冷冽的声音稍一停滞，不悦道：“能杀人便能做一个好向导？”

    马士襄回答得愈发谦卑：“渭城三百部属，宁缺肯定不是其中杀敌最多之人，但末将敢以人头作保，无论是何等样惨烈的战场，最后活下来的人里……肯定有这少年。”

    然后他抬起头来，微笑说道：“因军功累加，他获得了军部的推荐信，这小子也确实争气，半年前便通过了初核，此次回都城，他就要去书院报到了。”

    听到书院二字，帐后忽然沉默下来，那位贵人再也没有开口说话。

    ……

    ……

    （争取从大后天开始升到三千。）

第三章 鸟贵人

    马士襄离开后，那位穿着旧袍的老人缓缓睁开双眼，苍老而平静的眼眸间难得流lù出一丝兴趣。他望着帷帐温和笑着说道：“在这边陲小城里，居然有士卒能考进书院，实在是令人意外。既然如此，那少年想必无论品行还是能力都是上上之选，让他做向导倒也不差。”

    “离国不过数载，真没想到，书院这等神圣之地居然也开始招收这等兵**。”

    语调依然清冷不屑，但实际态度却已经有了变化，那位贵人至少不再反对宁缺做为自己队伍的向导，只需要一个名字便能够让大人物改变主意，那个简单叫做“书院”的地方，必然极不简单。

    老人说起另外一件事情，神情显得有些疑huò：“先前我去看过他写在泥地上的那些字，抄的是《太上感应篇》第三节，字体线条简练，却有生动之感，明明只是用了一根树枝，落于湿地之上却有刀锋加诸泥范之感，这名叫宁缺的军卒书法已然入了正途……真不知他是怎样练出来的，师承又是何方。”

    “那军卒也只不过空有笔触罢了，先前偶一观之，新鲜之余难免震撼。此时细细想来，也不过是些奇技陡笔的路数，谈何正途，日后约mō也就是都城香坊外一个卖字先生。”

    贵人冷淡应道。

    老人摇了摇头，说道：“您所说新鲜二字便是关键。我不懂书法，但看那军卒枝梢落处，竟仿佛能见金石之意，这种字体以前未曾见过，倒有些像道坛里那些符道大家的手段。”

    “您是说神符？”

    帐后贵人一怔，旋即淡淡讽道：“世上亿万人众，符道大家却不过十数人而已，那些高人或隐于宫中，或静坐于观内，一生冥想苦修方能凝天地气息于金钩银划之间，那宁缺身上全无气息bō动，就是一普通凡人，就算再看五十年太上感应篇只怕连初境都无法踏入，这两种手段何来相像之说？”

    老人笑了笑，没有再说什么，虽说他是修行中人，一路上也极得对方尊敬，但双方身份地位相差太大，所谓尊敬实际上不过是怜老惜才。既然如此，有些不该说的话还是不要说的好。

    当然他并不赞同帐后那位贵人的话，关于那名叫宁缺的军卒，老人有自己的判断。

    俗世之中皆凡人，能够体悟到天地气息从而踏入初始之境的人真可以说是万中无一，起始感应一关最是艰难，绝非易事。然而那宁缺若真能入书院学习，万一哪日因缘际会上了传说中的二楼，真走上了修行之道，他那手怪异而极富力道的书法，定会对他大有助益。就算那厮始终无法开窍，单凭那手字，也能让书院和道坛里的那些大人物另眼相看。

    ……

    ……

    宁缺放下手中的书籍，摇了摇头向门外走去，脸上犹自挂着淡淡的惘然与不甘。

    这本数年前在在书店里买的《太上感应篇》，正如那位贵人婢女所说，是随处可见的大路货sè。他很清楚这一点，但却始终不肯放弃，时刻不忘诵读学习，书籍早已翻的页角发卷，显得破旧不堪，若不是被桑桑用棉线密密缝住书脊，只怕偶一翻动就会化做几蓬纸钱迎风而去祭穷酸的先贤。

    只可惜这么多年过去，书页已翻烂，上面的字句深刻于脑中早已熟烂，他却依然体悟不到所谓天地的气息，不要说什么修行之初境，就连书中所言最简单的感应都无法做到。

    曾经失望甚至绝望过，后来知晓这个世界上绝大多数正常人都无法体悟天地之气，宁缺的心情变得平静了很多。他安慰道自己是个正常人，而那些传说中的世外高人们都是不正常的人，都是些不正常变态人士——唯极罕见的变态者方能感悟天地之息，不然那么多本《太上感应篇》在世上流传，怎么没见都城长安的夜空里到处都是飞剑闪来闪去，高人飘来飘去？

    只是，忽然发现眼前是一座奇妙的宝山，你却只能空着手回去，终究还是会有些不甘心吧？

    ……

    ……

    “渭城这么穷，草原上的蛮人早就让皇帝陛下打怕了，好些年都不敢过来，所以军功也没办法积的太快，能回都城当然是好的，我哪里能有什么不甘心的地方。”

    灯光昏暗的军营内，宁缺向身前的将军恭敬行礼，用温和清脆的声音解释道：“只是距离书院报名的日子还有段时间，我想着没必要这么早离开，这些年在将军麾下虽说不上进步明显，但总被您教诲的像了个人样儿，不然我也不会如此命好考进书院。我是真想在渭城，在您身边多呆几天，能多听听您的教诲，哪怕是和您说说闲话也是好的。”

    马士襄看着面前的少年，下颌的胡须微微拂动，不知是被夜风吹拂还是非常生气的结果，他嘲笑说道：“宁缺啊宁缺，曾几何时你也变成这么不要脸的家伙了？”

    宁缺笑着回答道：“只要将军您需要，我随时可以不要这张脸。”

    “说真话吧。”马士襄的神情冷淡下来，望着他面无表情问道：“为什么你不肯当这个向导？”

    宁缺沉默了很长时间，然后他抬起头来，静静望着对方，说道：“将军，那位贵人应该很不喜欢我。”

    “注意你的身份！”

    马士襄的语气变得非常严肃，“你现在还不是书院的学生！身为帝**人，你必须服从上级军令，服从老子我的命令！那位贵人喜不喜欢你，不是你该操心的事情，至于你喜不喜欢那位贵人，是没有人会在乎的事情，你只需要接受命令，然后完成命令！”

    宁缺没有回答，低头看着军靴中间那块泥巴里长出的一根倔犟的青草，沉默表示反对。

    马士襄拿这个少年无可奈何，叹息说道：“你到底是要闹哪样？为什么就不肯跟他们回都城？”

    宁缺抬起头来，神情极为认真说道：“在外面我看过他们车队，他们在草原上遇过袭，最近那边正在春旱，而去年左金帐的单于死了，那位贵人的婢女皮肤有些黑，所以……我不敢跟他们走。”

    车队遇袭，草原春旱，单于死了，婢女脸黑。

    这些看似没有什么表面关联的词语，被他琐碎的组合在一起，便成为了他的理由。

    马士襄看着他，叹息问道：“你早就猜到了？”

    “全渭城现在还有谁没猜到他们是谁？”

    宁缺很无奈地摊开双手，望向夜sè下军营的那一边，说道：“也只有那位在长安皇宫里长大，嫁到草原上做威做福连老公死了都没发现的白痴公主殿下，才会愚蠢的以为这始终是个天大的秘密。”

第四章 唐人的朴素是非观

    虽然帝国民风朴素而开放，又是深夜军帐sī话，但听到白痴公主殿下这几个字，马士襄的脸sè顿时变得紧张难看起来。

    那位身份尊贵的女子进入渭城后，他是何等样的小意谨慎紧张，哪里想到宁缺居然这般大喇喇做出了如此刻薄的评价，同时因为他认为宁缺的这个评价并不公道，所以心情更是不快。

    所有人都知道大唐四公主并不是白痴，而是位极富贤名的公主殿下。

    以大唐国力之强，兵锋之盛，无论是面对草原蛮族，还是面对中原其余诸国，从来不会考虑和亲这种带有屈辱xìng质的政治手段，除了早年太祖皇帝几位最忠诚的蛮族部将迎娶过宗室女，便再也没有类似的情况发生。

    然而当三年前草原初现不稳，蛮族最大的金帐部落在敌国秘密挑唆支援下隐现反心时，当时正值十三四岁豆蔻年华、深受陛下宠爱的四公主，竟是跪于大明宫前叩阶泣血，不顾举国反对，宁愿舍弃长安繁华，坚持要远嫁草原，给那位金帐单于做续弦。

    此事一朝传出，天下震惊，坊间议论纷纷，白发文臣痛心疾首连上奏章，皇帝陛下震怒，皇后情绪复杂不置一言，然而这一切都无法阻止她的决心，同时草原金帐单于闻晓此事，大感荣耀，更喜公主xìng情，遣使者驱五千牛羊马入朝，言辞谦卑恳切求亲，皇帝最终只好无奈定下天启十一年出嫁草原。

    公主嫁入草原不到半年，与单于夫妻相敬和谐，曾经雄心勃勃的蛮族英勇领袖，变成了一只平静的草原雄狮，静守国土，远眺异乡，却不再轻启战衅。

    只可惜谁也没有想到数月前，正值壮年的单于突然暴毙，单于之弟强行继位，边境的局势重新变得复杂紧张起来。但从当年那个身材单薄的少女跪在大明宫前自行决定婚约开始，整整四五年的时间，唐帝国西北边境一直处于珍贵的和平之中，必须要说大部分都是那位公主殿下的功劳。

    另外传闻中公主坚持远嫁草原，有很大一部分原因是为了避开皇后娘娘。然而就算这是真的，这种不恃陛下宠爱，面对皇后主动退避，避免帝国上层矛盾jī化的行为，在军方和文臣们眼中更是一种识大体的极为贤良的行为。

    对于马士襄这种身经百战的大唐边将来说，公主远嫁敌人是他们的屈辱，他们不畏惧战争，更不会惧怕那些蛮人，但没有谁会拒绝和平这种上天赐予的礼物，所以他们对那位公主殿下的感觉很复杂，既有些无来由的愤怒，却也难免有些感jī，种种情绪到最后，渐渐变成了内心深处不便与人言的一丝尊敬。

    宁缺是个普通军卒，不知道能不能理解将军的复杂情绪，或者就算理解他也并不在意，因为他现在想争取的事牵涉到他个人安危，而他一向以为在自己小命面前什么都是假的。

    所以他假装没有看到对方yīn沉的脸sè，继续说道：“我粗略看过马车上的箭眼，那位新任单于下手很黑很绝，我估计公主的护卫队至少损了一半人命在草原上。”

    “据说是遇到了马贼。”马士襄说话的神情有些不自然，大概连他都不相信这个说法。

    “就算是金帐单于，也不敢明目张胆袭击我大唐公主，所以当然是，也只能是马贼，只不过谁都知道那批马贼是由谁扮的。”宁缺继续说道：“但这事儿仔细一想又不对了，大家都知道马贼是新单于骑兵扮的，那个蛮子哪里来的这么大胆子？难道就不怕事后朝廷大怒发兵把他金帐给平了？”

    大唐以武立国，民风朴素而争勇好狠，最是在意尊严。

    如果要彻底平掉草原蛮族金帐，大唐只怕也要将国力损耗大半，为了一位嫁了人的公主遇袭，而让整个帝国陷入动dàng艰难，这看上去似乎是不可能发生的事情。

    但事实上，在大唐的历史中经常出现这种可以说意气用事，也可以说豪气干云的故事。

    最出名的一个例子发生在太祖晚年。

    其时草原某部屠了白羊道某处村镇，村民一百四十人被斩尽杀绝，帝国使者前去问罪，却被那部落骄奢单于割了耳朵赶回。太祖勃然大怒，当即决定亲征草原，帝国全体动员，组成一支由八万骑兵构成的浩dàng铁骑征北。那个部落大感震栗恐惧，闻风而逃