妹同心熬过几年，你能待我回去尽孝。”

    “主子！”问兰双目噙泪，李氏笑道：“叫姐姐！”接着从妆匣中取出一副龙凤金镯，说，“这是我出嫁时的嫁妆，且算得是姐妹的信物。龙的给姐姐，这为凤的就给妹妹了。”

    “姐姐！”问兰接过金镯，低声且感激道，沉吟半晌后，坚定说，“有问兰一天，就不能让人欺辱了姐姐去！”

    李氏说道：“其实也怎么特别的，只是这凝秋，最好打发她去其他地方伺候，去了这眼线！”说罢，附在问兰耳边，低语一番。

    过了一个多月，康熙等众人从承德返回紫禁城，胤禛见小格格又长大了不少，心下欢喜，对李氏说：“满月之事，是委屈你了，百日之时，定做安排！”

    李氏笑道：“妾身代小格格谢过阿玛，但是就为了个小娃娃铺张浪费，甚无必要。四爷不必为此事上心，家人吃顿饭便是了。”

    胤禛见李氏如此懂事，又是大大夸奖一番。

    第二日，李氏让奶娘抱上小格格，到各宫答谢。一干人先行到了永和宫，德妃看过小格格后，笑道：“你看看她，耳朵长得和四阿哥一模一样，定是个有福之人。”李氏恭顺地陪着说了会话。

    最后，李氏说：“上次额娘路过绯烟居却不入，是否怡琳有何处让额娘不喜了？”

    德妃知道这事瞒她不住，但没想到她会如此直接提出，倒是让她一时答不上话。

    李氏笑道：“儿臣有几句体己话，想与额娘，能否屏退左右？”

    德妃点点头，众奴才都退下了。

    李氏起身，重新又恭敬地行了礼，说：“请额娘务必相信儿臣！”

    德臣冷笑道：“怎么？本宫说过不信你吗？”

    李氏不敢起身，恭声道：“儿臣仍是汉人，能被额娘看重，蒙四阿哥宠爱，诞下小格格，已是大幸。从未想要得到更多，更不曾想与福晋相提并论。”

    德妃“嗯”一声，并不说话。

    李氏继续说道：“四阿哥身边的人中，儿臣年序最长，常见嫡福晋因年幼或为人所欺，或事无主意，不由便出言相帮，又不好拂了她福晋的颜面，只能暗中献计。想必额娘当初相重儿臣，也是为了能辅助福晋。”

    德妃说：“你知道便好，别乱了自己本份。”

    李氏说：“那是自然。有儿臣一日，定会与福晋同心协力，让四阿哥与娘娘重修旧好，辅助十四阿哥。”

    德妃没想到这层居然也被李氏看出，不动声色，道：“你这份心，本宫领了，四阿哥与十四阿哥都是本宫心头肉，有什么辅助不辅助的！”

    李氏一听这话，便知赌对了七八分，说：“四阿哥虽精明能干，但皇上认为其喜怒不定，处事过严。相反，十四阿哥虽然年功，但聪明好学，心存仁厚，皇上最为喜爱，将来定成大气。”

    为娘的，哪个不喜欢听人夸自己的儿子，且李氏句句都点在德妃的心上，顿时哄得她眉开眼笑，说：“你先起来说话吧！”

    李氏这才起身，已感觉双腿隐隐发麻，坚持说道：“儿臣对额娘忠心一片，耿言直说，还望额娘相信儿臣，不要再派人监视儿臣。”

    德妃惊疑道：“监视？本宫并无派人监视你啊？”

    “啊！”李氏故作吃惊，道：“难道凝秋不是娘娘派来监视我的吗？凝秋促使福晋与宋氏联成一线，打压儿臣，儿臣正要为此来向额娘告饶呢！”

    德妃手指在椅边轻叩，宋氏是荣妃的人，凝秋怎会如此做？难道，凝秋已被荣妃收卖。心中太多疑团不结，便唤李氏先行退下。

    李氏笑着说：“儿臣还要去延禧宫回个礼，先行告退了！”

    延禧宫

    荣妃听着李氏的描述，越听越怒，最终竟然打烂了手中茶盏，喝道：“这贱人，居然私通德妃。本宫早知她是个不安份的东西，想学德妃，是啊，都是个奴婢出身的德性。狐媚妖的……”

    李氏一副低眉顺眼的姿态，待荣妃稍作平静后，说：“娘娘，按说海定阁的事，不该来找您。但这宫中也唯有您最为公允，宋氏陷我于不义，可以不予她计较。她万一哪日，她对娘娘……”

    “她敢！”荣妃现在就像只好斗的公鸡，全失了端庄的态度。

    李氏说道：“三阿哥深得皇阿玛之心，虽然我是四阿哥的人，但也不得不说一声惭愧。我定会劝阻四阿哥沉迷权政，让他多修心养性。”

    荣妃突然冷静下来，似乎把全身的羽毛都收了起来，一下又恢复了高贵冷静的样子，缓缓说道：“你想……”

    李氏说：“小女家门凋零，在宫中无依无靠，但求娘娘福荫。”

    荣妃听闻，不住点头，长笑起来。

    回海定阁的路上，李氏脚步轻快，心下甚喜。这两个笨人，夸夸儿子就中了计。谁说汉人不能做嫡福晋，受了宠，入了旗籍再抬旗，不就行了。福晋之位，她势在必得。

    第二日，凝秋被传到永和宫。只听德妃冷冷说：“凝秋，三年期即将满了，明日你出宫去吧！”

 第22章 谣言猛于虎

    凝秋大吃一惊，离个这红墙围壁的紫禁城一直是她的梦想。可是，这个梦想有这么容易实现吗？她很快平静下来，行礼问：“不知奴婢做错了什么，惹得娘娘不快？”

    德妃淡然说：“三年前，福晋刚入宫，需要个资深可靠的姑姑在身边提点着。这三年，你做得很好。本宫现在只是兑现承诺罢了，答允你的赏赐已备下，临行前来永和宫找元香取了便是。若无特别事宜，三日后，你便出宫吧！对了，不用来辞行了。”

    凝秋自己也没有想到，当梦想即将实现，她心中并没有那么欢喜。反而，她却有了挂念，有了担心……

    德妃见她迟迟没有谢恩，表情怪异，已猜到她心中所想，“哼”一声，略带讥讽地说：“怎么？如今又不想出宫了？出宫的机会可就这一次，错过了，就再也没了。”

    凝秋听后，磕了个头，惨白地脸说：“谢德妃娘娘恩典！”

    回到明月楼，亦蕊正与彩娟、云雁，见凝秋面色凝重，亦蕊忙问：“德妃娘娘传你去，有何吩咐？”

    凝秋向正正地行了个万福礼，低声说道：“谢福晋厚爱，德妃娘娘准了奴婢出宫返乡。”

    彩娟第一个反应过来，惊呼道：“姑姑，你要离开？”

    云雁相识凝秋多年，知她所愿，但也红了眼圈，拉住凝秋的手，不舍地说：“姑姑！”

    亦蕊沉默了好久，心头酸楚，却硬生生挤出笑容，说：“恭喜姑姑得偿所愿，何时出宫，好让我帮你打点打点！”

    凝秋小声说：“三日后。”

    “这么快……”众人皆感惊异，海定阁除了凝秋外，并无掌事姑姑，就算要内务府新派个过来，也需三五日时间，根本连情况都来不及交接。亦蕊说：“三日快了点，我还有很多事不明，要一一请教姑姑呢！”

    凝秋说：“奴婢也是这个意思，但三日是德妃娘娘的懿旨。”

    亦蕊点点头说：“明日我向额娘请安时，求她宽限几日便罢了。”

    这事来得突然，凝秋本就有点放心不下，心想亦蕊去求，定能延得几日宽限。内务府到了新的掌事姑姑，再行好好叮咛便是。主仆几人相聚时日无多，都不禁红了眼，互倾珍重与嘱咐之语。

    原本去永和宫请安都是凝秋相陪，这日她亦知是求得自个的事，避了嫌，让云雁同去。

    向往日一般无异，但当亦蕊提及凝秋之事时，德妃使了个眼色，元香元蓉云雁等一干奴才识趣地退下了。

    德妃问道：“你进宫几年了？”

    亦蕊柔顺答道：“承额娘照顾已三年有余。”

    德妃说：“嗯，本宫记得你与胤禛大婚时，是十二岁，现在已十五了。看看，都出落成个大姑娘了。本宫十五岁时，只不过是区区一个官女子，身份低微，任人喝来唤去！”

    亦蕊从未听闻德妃亲口提及自己的往事，这似自怜自哀的语调，令她心中一颤，忙说：“额娘福泽深厚，倍受皇上喜爱，地位尊崇，怎是儿臣可以相比的。”

    德妃苦笑道：“怎得不能，你一进府就是嫡福晋，胤禛的正妻。而本宫从官女子，成为德嫔，德妃。皇上身边多少厉害的妃嫔，你有多少份恩宠，就有更多的阴谋算计在等你。若想活得平安，并不是事事忍让，大事化小小事化无便可成的。若你不成为棋手，那么你就将成为他人的棋子。”

    亦蕊知道德妃这番苦劝是为了自己好，感激道：“儿臣多谢额娘教导！”

    德妃不屑地说：“罢了罢了，要做棋手还是棋子，你自己考虑！”沉吟一会，又说：“去把凝秋留下来吧！”

    亦蕊一惊说：“额娘不是让她离宫返乡吗？”

    德妃说：“离宫返乡一直是她的心愿。要一个人对你死心塌地，必须发至自愿，若她还有个盼头，做事便有阻滞，也让他人容易抓到软肋。若你能让她在此机会还能留下助你，日后定为你心腹，打理海定阁。”

    亦蕊摇摇头，说：“儿臣虽然愚笨，但与海定阁李姐姐、宋姐姐相处和睦，定以共同打理好事务。请额娘放心！”

    “哈哈哈……”德妃长笑道，“李氏说你单纯，本宫看就是愚不可及。李氏看似大方得体，却是心存城府，欲取你而代之。宋氏为荣妃所用，争风吃醋，无事生非最为擅长。若这三年无凝秋在旁照应，你能如此平安？”

    亦蕊听闻，脸色暗沉，身体微颤，好一会才说出：“儿臣不愿用他人的幸福来换自己的平安，恳请额娘成全凝秋，成全儿臣。”

    德妃严肃道：“你要知道，若凝秋走了，你不止可能孤军奋战，身边新晋的人，还可能会平空添很多麻烦！”

    亦蕊微颤着地说：“儿臣省得。”

    德妃点头道：“罢了，你既心意已决，就依你之言，和凝秋再商量一下离宫时间便是。”

    待亦蕊退下后，德妃说道：“出来吧！”

    只见，一个瘦弱的人影从屏风后转了出来，满面是泪，正是凝秋。

    德妃说：“你现在还要与本宫说什么吗？”

    凝秋坚定的摇摇头头，说：“奴婢愿一辈子跟随福晋！”昨夜话别之后，凝秋回到屋里，却无法安睡。不禁寻不到一丝喜悦，忧虑如同海潮般涌了上来。在宫中，总想着如何离宫，离宫后，她又该何去何处呢？今年她已满二十八岁，哪有好人家肯娶她做正房？做个妾侍，整日争风吃醋吗？又或者孤苦终老？突然，她害怕起来，在宫中还有福晋、云雁等人像姐姐一样重她、亲她，甚至连德妃也想收揽她。家中靠她寄得月俸、赏银渡日，娘娘们赏赐的宫中之物是不可买卖的，就算拿到离宫前的厚恩，恐怕一回到家中，就会被母亲贴补给了几房弟弟。天地之大，她还有何人可依靠，何处可去呢？突然间，她觉得这讨厌的紫禁城已然是她家，亦蕊等人便是最亲近的人。想到亦蕊，她不由担心起来，李氏虎视眈眈，宋氏性情不定，阁中繁琐事务亦蕊是否能独个应付？万一怀上了孩子，会不会有什么闪失？她越想越怕，再也等耐不住，第二日早早地，赶在亦蕊来请安前，望向德妃讨个恩赐，再宽容她在宫中几年。没想到，话还未说，亦蕊便来了，德妃示意她在屏风后稍等，却不曾想到听到这番暖人心腑的话。当下，再无顾虑，愿长留宫中。

    德妃满意地点点头，一切皆在她的盘算之中。李氏前来示好，虽句句正中她下怀，但会猜度人心的人最是可怕。李氏虽然聪明，但宫中生存之道还未能掌握圆满。德妃心知李氏必然会打压凝秋，担心凝秋为三年之期所束，无法撑住，知难则退，特许她恩典。却见凝秋没能立刻答应，今晨更是急急求见，便知这几年主仆情深。亦蕊是个性情中人，宫中少有，胸襟宽广，待人仁厚，令接触她的人都不由喜爱她。果然，亦蕊没令她失望，以自己的宽仁之心为赢得了忠仆。

    亦蕊回到明月楼，便唤云雁取过库房的簿子翻阅，又觉得不清楚具体物事，便干脆去了库房，亲自为凝秋挑选礼物。

    当凝秋寻到亦蕊时，她正满额是汗的在一堆缎子里翻看着。见凝秋来了，亦蕊开心地说：“姑姑快来看，我正在帮你寻嫁衣的布料呢！可惜我平日里不爱穿红的，没几匹合适的。不过我记得，上次惠妃娘娘赏下匹苏绣的料子，是顶好的。我让人给包上了，这下倒自个找不到了。”

    凝秋笑笑，拍拍她的手，在缎料后一个长柜中翻了翻，立时找出了那匹苏绣。

    亦蕊笑着说，“就是这匹！”说罢，便拿着衣料在凝秋身上上下比划着。

    凝秋面带微笑，眼却含泪，轻轻抚着缎子说：“真的好美，谢