，一张脸拉得老长，看样子身手不弱，不然雪芷不会如此有把握。卫铭猜想这定是天府主人不放心，派的高手，可也不能让人小瞧自家本事，当下微微一笑，不去瞧那人要如何解救府中婢女，只待救人的最好时机出现。
  他们这里对答，惹恼了那名黑衣人，他一路跟到这里，奈何雪芷身边不少高手相护，今晚好不容易她外出赴宴，只带了几人随行，便悄悄潜入郡王府，本想着一朝得手后远离越都，谁想刚跃到厅外，便被卫铭瞧破行藏，一路追击至此。心中恼恨已极，反长声一笑道：“不错，雪芷大家容貌艳绝，我早想一亲芳泽，无奈你身边太多高手，眼下我又虎落平阳，不若我便将此女当作是你，在此处亲热一番，你看如何？”
  说罢放开抓着清秋胳膊的左手，抓住她的下颌往上抬，使得清秋脸往上抬，烛火相映下，众人看得分明，原来王府的这名婢女长相竟然不俗。想来那雪芷大家羞愤已极，怒声道：“不可！”
  黑衣人只是想借此来羞辱她，用力去扯清秋的衣服，他揪住半幅衣领一撕，绸缎裂帛之声响起，衣裙变成两半掉落。众人满以为那女子要春光乍泄，谁料藕粉色衣衫下，竟然是一身整整齐齐的褐色衣服，还挂着一幅白色的厨子围裙，若看仔细些，围裙上还有一滩油渍。
  黑衣人怎么也没想到会是这种情况，正要再扯，不远处的林端忽然一声长长的哨音，飞射来羽箭发出尖锐的破空声，险险擦过清秋的脸颊，攸地没入黑衣人眼窝，强劲力道直钉得他身子跟着箭势往后仰倒掉下回廊，伴着右手中的利刃落地的声音，再也没有动静。
  清秋本在心中暗自安慰，流点血而已，活着就好，哪知那支箭呼啸而来，射进黑衣人身上同时时，迸溅出的血也全喷到了她的头上，眼里是血，身上是血，身子跟着黑衣人的力道软软倒下，陷入昏迷前只有一个念头，谁的箭居然这么有准头？
  卫铭在看到那张容颜时，已认出了是早上见过厨娘，心中闪过一道怀疑，厨娘不应该出现在这里，还恰好被挟持，会否有诈？常年边关岁月，他已惯于凡事往坏处想，若府里有人与人勾结，并不是没有可能的事。但见那女子要摔下回廊，他还是飞身跃下，接住她软软的身躯。人已经昏过去，看得出她脖颈上的伤口不似作伪，忙将她将给护卫首领，唤大夫给她治伤。
  黑衣人的尸体已被拉走，前堂里父王和宾客还在等着他去招呼解释，卫铭长呼一口气，却看到雪芷大家仍留在此处。她一向居住在北芜，且此番到南芜来，另有深意，这是南北两国和谈的良好开端，今夜的情形谁也没有想到，无人知道这名刺客是从哪里冒出来，若雪芷大家今夜在贤平郡王府出事，那么，他贤平郡王府如何解释这一切？怕是百口莫辩。而且此事便在正逢两国将要和谈之际发生，是有人蓄意破坏？还是真的是私仇？转瞬间卫铭已想了万种可能，这位雪芷大家与天府关系极深，天府又是最能影响北芜朝廷的势力，这些都不得不防。
  他来到雪芷面前，这位娇客显然有心事，怔怔地立在曲桥尽头，旁边那来自天府的护卫依然阴沉着脸，仿佛人人欠着他银子。卫铭想了想，开口道：“雪芷大家受惊了，还请回前堂略作休整，容我等为你压惊。”
  “多谢世子，说到底全是雪芷的错，让贵仆受惊。”她一脸自责连声道歉，还将责任往自个儿身上揽，卫铭也不好多说。但雪芷像似乎有别的话想问：“刚刚那位姑娘，真是府上奴仆吗？她……不像啊。”
  卫铭眼光沉沉，他本就在想这件事，现在人家当场问起，只有召来管家相询：“受伤的是哪房丫鬟？”
  老管家躬身道：“回世子爷，她不是丫鬟，清秋是我王府膳房的管事。今儿晚上人多，前头应对不过来，我便让膳房的人搭把手，帮着上菜，谁曾想出了这事。”
  “清秋？膳房管事？”雪芷的脸色不知为何有些发白。
  老管家看了世子一眼，他没有出声，便接着道：“是，”
  雪芷忽然抬起双手端详，她是名满天下的琴师，那双手自是娇贵无比，纤长细指，白玉无瑕，月光下竟带着丝魅惑，众人的眼光也随着看向那双手。
  手的主人却有些失常，轻声问道：“她……竟是个厨子？”
  仿佛因为那名厨娘想到自身有无做饭那一日，但若这双手去洗手做羹汤，众人均觉可惜。
  卫铭冷眼旁关，见她蹙着柳眉，娇怯怯地似乎想到忧心之事，那心事重重地模样着实叫人费解。
  当晚的宴席散得极早，雪芷大家带着她的护卫匆匆告辞，一众宾客也不好再留，一场华宴就此散场。
  至于无辜受伤的清秋，很是难受了一段日子，再好的大夫再好的药，也得一日日地受罪。更为严重的是，她受了惊吓，每日都要小丫头服侍着洗头净面才罢，类似于血色的东西一眼也见不得，为此不知呕吐了多少回，更牵动伤口无法早些康复，人瘦了一大圈。
  更多的时候，她在一遍遍地回想当晚的情形，那种惊恐的感觉一直让她无法安睡。清秋虽然病着，膳房之事却不用操心，膳房里一应事务交与了胖婶管着，她是膳房的老人，也管得住那些人。凝雨和含烟会将每日膳房事务说给她听，因她身上有伤，郡王妃和二夫人暂时未再提及要给她提亲一事，榴花姨想接她去外面住一段时日，也被她婉言拒绝，老管家只得几次带着老妻来看她，弄些补汤给她喝。
  养到后来，她甚至想这也算因祸得福了，难得的清闲，真是太舒服了，不用早起去采买，不用操心帐务，而且不用挥着锅铲骂人，此生何求！只是有一点，世子爷的吃食还是每日要她过目指点，什么玉卷锦绣，良辰美景，菜式名目越来越怪，膳房里大都是老粗，看不懂世子想吃的菜式，以往都是清秋看了单子现讲做法给大厨听，现在依然得送过来请她决断。她恹恹地看着单子，再一次祈求苍天，让这个口味叼钻的世子爷快些消失。
  膳房的大厨对她佩服得五体投地，直以为她尝便天下菜式，不然怎么自己干了一辈子厨，听都没有听说过这些？清秋失笑，她哪里吃过这些菜，要问她如何明白世子爷单子上都是什么菜，说穿了也简单，比如说玉卷锦绣，她让大厨用冬瓜切成长片，卷了些蛋丝、熟鸡胸丝、青红萝卜丝，扎上细线放入炖好的人参鸡汤里煮熟，捞出来控干汤水便成。依此类推，良辰美景就挑些应景的菜，颜色鲜亮些奉上去，起初清秋这么干的时候，心里那叫一个忐忑不安，但看世子爷只吃不发言，估计他也不懂自己写出来的菜式究竟是不是这个样子，故此她大着胆子按自己想的来。
  事后听人说起当晚最后一刻，全赖世子着人暗中布置，一箭射死了凶徒，且在清秋掉落昏倒之时，以迷倒天下女子之姿拦腰将她救下。世子救了她吗？清秋脑子里没有分毫的记忆，她记得的只有缓缓流下的血，还有那种对死亡的恐惧，听说世子在边关杀人无数……一想起这些她就打哆嗦，边关对她来说是个充满了血腥的地方，她忘不了高家小子就是去了边关后再也没有回来，那个世子，手上一定沾满了鲜血。
  清秋受伤，府里来瞧她的人可不少，连郡王妃提的那个孔翰林也送了礼品来，这让清秋不大不小地犯了回愁。这孔翰林如此行事，仿佛与她有些暧昧似的，天知道，她从没有答应过郡王妃什么，他又是如何得知自己受伤？幸好只是送礼，并没有出格的举动。
  尚有一人在她受伤第二日便着人来送礼慰问，出手很大方，全是名贵补品，还有衣裙一身。只一个下午，整个郡王府都知道这个消息，人人羡慕她惊动雪芷大家记挂，连连称赞雪芷大家宅心仁厚，竟然还记得王府有人受伤。清秋看着那些东西默不作声，只是在想那晚雪芷大家所弹的曲子，为何要弹得那般欢快呢？
  没几日她便知道了缘由，坊间传言，名满天下的春水流派百年来最最出色的门人，雪芷大家有了如意郎君，便是北芜天府的新主人。天府可是北芜王朝最为神秘最有势力的一支，传说每一任北芜的国主登位之前，都要天府的认可才行。在北芜，天府门人有着不一般的地位，高贵如云的雪芷大家与神秘的天府主人结亲，也算喜事一桩。
  当然，对南芜来说，这也是好事，想那雪芷大家本是出身于南芜，此时这门亲事也为两国和谈增加了些色彩。关于和谈，连膳房这种与世无争的地方，也不断提起。前几晚来的北芜客人，只是长驻越都城中的北芜使节提前拜会，北芜使团还有天府来客此时已经出发南下，秋初之时才会到达越都。而雪芷大家会在越都等待未婚夫婿来迎娶，直至和谈结束后，与使团一起前赴北芜，正式嫁入天府。
  卫铭早在那日过后，便派了亲卫盯着那个厨娘，另着人查了雪芷大家会与王府中的厨娘是否有不为人知的关系，多方打探才知这厨娘原先也是好出身，同雪芷大家未离开越都前一样，师从五柳先生，那五柳先生开宗立派，自创春水指法，搏得了一生盛名，只是如今已不在人世。
  六年前南北芜开战后，这两个女子一个远离故国成名天下，一个身世飘零做了厨娘，至此再无联系。但有一点相同的，便是二人均过花嫁之年还未成亲。雪芷大家因为长住北地，还不算什么，且如今已订了婚约。那清秋年已过了二十还未出嫁，这在南芜多受人非议，莫怪要委曲自己做了厨娘。
  卫铭有些好奇，不知这个叫清秋的厨娘琴艺如何，不过她的菜做得极不错。他知道自己每一日给膳房下了菜单全是由这个女人过目，并且都做得甚合他心意，原先想到的菜式已吃遍，直到后来，他想出的菜名自己也没有吃过，只是信手拈来，膳房居然照样能依时送上饭菜。看来当管事的的清秋有些门道，她依着菜名想出来的菜式，倒也不俗。
  这一日，卫铭向爹娘请安后，提出不日搬入新居，郡王妃不舍：“才刚回来，怎地就急着搬出去？我儿几年辛苦，自是该由娘好好照顾一段时日才可。”
  “边关一战，世子居功甚伟，皇上圣明才赐了府第，这可是荣耀，别人求也求不来，哪有不住之理。”说话的是二夫人，她端着架子等世子来与她请安，岂料卫铭并不曾将她放在眼中，视她为无物。听得郡王妃不愿卫铭离开王府，插嘴说话，末了还软语问郡王：“王爷，我说的可对？”
  卫铭已是郡王世子，将来是要继承爵位，故此次封赏只赏财帛，其实皇上也未曾想到他能在边关大放异彩。贤平郡王有儿如此，自然心满意足，不理会两个女人之间的暗斗，轻咳一声：“前几日皇上问及铭儿婚事，明言所赐府第是为他成亲准备，王妃，铭儿早晚要搬出府去，又何必计较，再说同在越都，比那望川山近了万倍，每日见他并非难事。”
  郡王妃只得点头称是，没空理会二夫人故意挑衅，心思立马转到爱儿的婚事上，带着喜意道：“说起来铭儿确是该早日成亲，前些日子我已让人算过，铭儿与灵玉的八字甚合，王爷，你看咱们是不是亲上加亲？”
  看爹娘为此事说得上兴，卫铭却有些坐不住，听到母亲有意让他灵玉表妹成亲，更是不自在起来。

  近来怕说当时

  况灵玉来到贤平郡王府时，只是个十岁不到的毛丫头，当时卫铭已是十七岁的翩翩少年郎，日日与京中少年饮酒作乐，对这个突然到来的小表妹浑不在意。两年后他为了家国大义热血沸腾参战离京，六年过去，他早忘了自己还有个表妹。前些日子母亲郑重地让二人见过一面，只是觉得那个羞怯丽人无法与当年的黄毛丫头挂上钩，其他并无多想，谁料母亲竟打的这个主意。
  他并没有立时反对，只是一迳沉默着。
  今年他已经二十五岁，这个年龄的男子大都已为人父，他却仍未娶妻，从前在京都恣意尽欢到边关铁血生涯，两种截然不同的经历，世人均不明白他为何会将大好年华投掷在军中，甚至连郡王夫妇也想不通。那六年中，他曾无比认真回想自己参军入营的原因，好像只是为了酒后一次赌注。也许只是一时新鲜，那些醇酒美人，长久安乐，留不住他的少年火热心，竟向往起纵马奔驰在边关战场、冲天狼烟之地。
  如今的贤平郡王世子，早已不是依靠祖荫过活之人，他用不世功勋让世人知晓他的不同。关于郡王妃的提议，沉默并不是认同，他在想如何能让母亲打消这个念头。
  未待他将脑子里想到的几个借口说出来，二夫人已抢先开口：“王爷，咱们这位世子可不是一般人，哪能谁说嫁就嫁，您不知道，京城里的千金莫不为世子动情，光是朝中几位阁老的夫人已几次托人与我说项，想将女儿嫁与世子，您看……”
  郡王沉吟不语，颇为儿子有这等本事骄傲，又听二夫人捂嘴笑道：“灵玉小姐自然是好的，但她身子骨太弱，如何为卫家开枝散叶？”
  王妃倒也不怒，她从来不屑与此等女人一般见识，端起茶盏浅浅品了一口才道：“没法子，谁让我儿如此出色，来同我说项的人也不少，只是这件事真要看我高不高兴。”
  郡王笑意发苦，他这发妻若是拧起来谁也压不住，只得问卫铭：“不知铭儿心中可有中意之人？”
  “此时正逢两国和谈，皇上又委我以重任，若此时分心，倒有渎职之嫌，不若再推后一些时日，也好让我仔细想想。”他斟酌半天，