笑，他与清秋虽夜夜同眠，但却清白得不能再清白，清秋如何会有身孕。但随即琢磨起来清秋一朝有孕会是什么样子，半天不得其所，
  “母亲，我知你不喜清秋，可这件事上，我不得让步！”卫铭心中莫名烦乱不安，也许是刚刚有这样的感觉，也许是早已经有了，突然之间，他想立刻见到清秋。
  康将军半生征战，康松蕊颇有乃父之风，闻说可能要与另一女子一同嫁入世子府，没由来豪情万丈，一意想来见识一下是何人竟能得世子专宠。只是她是知书达礼的千金小姐，总不能上门就唤那个女子来见，还需在郡王妃的侄女那里联络下感情，听说此女将来也有可能是自己的姐妹。
  这天也太冷了些，她拉着况灵玉在园子里走了几圈，终于找借口见着了那名女子。
  她先看到跟在清秋身边的丫鬟和亲随，再看自己身边的成群奴仆，不免想到是清秋在跟自己比排场，心中冷笑一声，自己可是将军之女，她一个丫鬟不是丫鬟、厨娘不是厨娘的女人身边跟那么多人做什么？
  许是在有地龙的房里呆得久了，清秋脸上有两片红印子久久不下，倒似胭脂抹得多了。康松蕊松了口气，她早听说世子身边没有什么乱七八糟的女人，只亲近此女，原以为她的容貌会胜过自己，现在看来，不过尔尔，而且年纪怕是不小，怎敌自己青春貌美，甚至比不过况灵玉。
  她微微仰起头，精致的下巴一动，柔柔的话语已经飘出来：“你便是清秋嘛，琴弹得不错。”
  清秋低下头，： “小姐谬赞，刚才弹琴的并不是我。”
  “哦？那是谁？”
  “是我师姐。”
  “听灵玉说过，你也是五柳先生门下，与那雪芷大家是同门师姐妹，想来也是不俗的，今后你我成了姐妹，也能说到一块去，甚好。”康家小姐毕竟是高门大户出身，性情温婉，一番容人的话说出来，旁听的人有哪个不赞她明事理，有雅量。
  跟将军的女儿做姐妹，她哪有那个福份！清秋抬起头，定定地看着康松蕊，她可真年轻啊，长得又美，十指若葱，嫩得能掐出水来，稳稳当当地站在众人之中，面露三分喜色，七分庄重，这才是一府之主母的风范，将来世子就是与这个女子共结连理……
  她脸上的那些红润消散无踪，只剩下一脸苍白，这冬日的风太过凌厉，刮在脸上竟似刮在心上，痛得发慌。
  况灵玉见清秋一脸不知所措的样子，心中叹息，适才这位康小姐也对她说过相同的话语，才知姑母王妃竟还打着要她嫁给表兄的主意，这可如何使得，她如今是半点那种念头也没有。且不说表兄与清秋之间早已有情，即便让她去做大，她也觉得无法插得进去。再说宋公子那里，她虽未明确应下，但心已偏向他，只等着他早日去郡王府提亲。
  况灵玉不善言辞，想了半天终是低声道：“这园子里太冷，不如我们进房再说。”
  “嗯，我正好想请教一下清秋姑娘的琴艺。”康松蕊挺满意目前的状况，这府里一个两个的女人都很良善，不值得她太放在心上，将来大家和睦相处便是了。
  正想领着一众人回房再说，转身却见世子站在身后不远处，脸上挂着冷冷的笑，看大家注意到他，抬步慢慢走过来。
  众人齐齐下跪请安问好，况灵玉低低的叫了声表哥，康松蕊盈盈一礼，含羞等他以手相挽，却都没入得了他的眼，一路走到清秋面前，握住她冰冷的手，看着她有些空洞的眼神，心疼道：“出来也不知道加件衣裳，手都冰了。”
  他的手很暖，却没暖到清秋心里，做一个再专宠的妾，那也是妾，他身后康家千金不可置信的眼神瞬间变成愤恨的刀刃射向自己，可以预见若等着这位过了门，她的日子会有多难熬。
  卫铭在众人面上一一扫过，世子府的人纷纷回避他的眼神，热闹瞧得够久了，该散地都退了下去。等落在一脸委曲的康松蕊身上，卫铭疏离有礼地问：“你是哪家的女子，为何会在我府上？”
  不待她回答，卫铭又对况灵玉道：“灵玉，可是来找你的？我刚才似乎听她在说什么要向清秋讨教琴艺，真是没规矩，来这里做客可要记得安份些，莫得讨人嫌。”
  此话一出，即便康松蕊还想说什么，也被激得泪盈满眶，一个字也吐不出来。况灵玉出了一身的汗，表兄出口毫不留情，该是对姑母的安排极端不满，可别又得罪了康将军，又弄得两府失和。她心里想着得说点什么，可就是说不出来话，呆愣间康松蕊已掩面带了康家的仆人离去，卫铭对着她微微一笑，也拉着清秋回房去了。

  为公为私才来

  暗夜之中，雪花无声无息地飘洒下来，没入越都城的各个角落，即使在白天，街上也没了往日的热闹，商贩全都避门不出，南人不喜在这样的雪天外出，反正离年节还有几天，不耽误采买年货。这已经是越都城的第二场雪，往年只是零星飘几片雪花，连半场雪都算不上，今年这两场称得是瑞雪，不知是在预兆丰年，还是老天也在替这世间庆祝战火熄灭。
  一封密信几经辗转来到宁思平手上，只是薄薄的几个小纸条，他看完后顺手把那卷纸递到烛火旁，任火苗慢慢吞噬掉所有秘密，抬头对候在一旁的使团正使道：“回去吧，不必担心，一切我自有安排。”
  “可是宗主，我们耗在这里不走有何用，朝中那些主战的蠢人们只懂得给我们绊子，您不担心吗？”他来到越都后，一切都是听从宁宗主的示意，生生把和谈拖了这么久，到如今已是深冬，再不能上路，到底为的什么？
  外间不知哪一格窗户关得不严，隔上片刻就闷闷地响上一声。没有节律的声响却勾得宁思平胸口发闷，止不住开始跟着咳嗽。南国的风雪比不得北方，却和着一股阴冷潮湿，侵入胸肺诱发宿疾，这两日根本不需要装，便全身乏力，正好他本就打着伤重未愈的旗号，捂着胸口轻咳不已，挥挥手让那使团正使退下。
  正使离开后，宁思平的嘴角才勾起一丝笑意。他辛苦这一趟不算什么，只要能联络上天府在南齐各处设的联络点便好。近年来天府几经变故，势力渐有凋零，散步在南齐的这些棋子也多年未曾联络，他们在北边斗个没完，这里何尝不是在观望，若不是他亲身前台，怕没有这般顺利。
  他此行的真正目的不管为公，还是为私，都不能让外人得知，天府向来行事隐秘，即便是使团的人，也得瞒着，朝中那些反对天府几百年统治的势力不容小觑，他步步为营，万不能让几载的苦心经营一朝毁灭。
  夜已深，宁思平做完这些，并没有上床安歇，而是看着晃动的烛火出神，没想到此生还能再回到越都，且要在这里过年。以前总想着，哪一日平了南齐方可有此机缘，今日借着南下迎亲，倒提前了了几桩心愿。
  但清秋……若说此行联系上各处的联系点为公，那么清秋便是为私，但她却成了最不可能了却的心愿。伊人心已许他人！都是他的错，难道他能怪她变心？不能，他自责、后悔也改变不了事实，听说世子卫铭极其宠她，甚至夜夜与她同眠！
  要如何才能将清秋自那个世子卫铭身边带走？他与清秋少年订亲，看着她由小小女孩成长为娇俏少女，也不过只是拉过她的手，不敢逾礼，如今他回来了，她却躺在另一个男子身边！
  当得知这一消息，他恨不能立时将清秋抢回来，可他不能，从得知自己真正身世，北上承继天命，短短几年中，经历无数险难变故，他也变了，性子变得极其艰忍，根本不会为了这样的事便打乱全盘计划。
  听说那世子将要与城中康家结亲，清秋不愿跟他去北齐，倒宁愿做一个世子的宠妾吗？
  耳边隐隐传来琴声，定是雪芷还未睡下。思秋园里的一众侍卫仆人耳福不浅，能常常聆听她弹琴，只是这夜半何故未睡。在未知清秋对自己冷漠的原因之前，雪芷为他千里奔波，那份痴意的确慢慢在打动他，那曲《相思意》中饱含着的情丝甚至让他在孤寂与危险的日子里，允许她的相伴，出手助她立下不世盛名。如今这琴声听着却有些刺耳，不管清秋是不是因为自己诈死离开而对他死了心，但几年前雪芷抱着他那一幕也是让清秋对自己心灰意冷的真正开始，他连解释也解释不清。
  自己如今名为迎娶雪芷而来，只怕更让清秋意冷。当年是误会，如今是巧合，即便如此，眼下也顾不得许多，他还得迎娶雪芷，把她接回去做天府的主母。想到这里，宁思平咳得更狠，离开春上路还有一段时间，来此地一直筹划的大事皆已定下，清秋的事才是他该认真考虑的，至于雪芷，他眼中厌恶之意大盛，一掌扇灭了烛火，黑暗中沉默不语。
  嫁人要做些什么准备？三书六礼这样的步骤众所周知，是少不了的，世子娶亲更会郑重其事，繁琐的礼节估计听都没听说过。说是准备成亲，但清秋并不敢相信，卫铭安排了人来为她量衣，红玉与青书偶尔会来请示她一些无关重要的事，如红绸多少为宜，哪家布坊信誉最好，喜礼定的早晚等，其他并无异常。
  卫铭无疑是个名人，故世子府里的动静无时不刻都有人关注。当年那些仰慕卫少的女子，如今大都已经嫁人，而今想起少时心里曾有过这么一个男儿，尚会羞红了脸，更别说待嫁女子，比照着想找个象样的夫君，卫世子会娶哪家的小姐，更是她们近期的话题。
  关于世子卫铭的亲事，越都城里又有了新说法，说是他将迎娶府中的一名厨娘为妻，闻者皆惊，相比之下，大家都信康将军的女儿才会是新娘子。哪知越传越盛，彩丝坊的老板娘亲口说过，曾入世子府为那名女子量衣，人家订的可是嫁衣！
  这可是个大事件，甚至传到了宫里那位九五至尊的耳中。皇上只知自己的这位贤臣从前是个风流年少，近几年突然转了性子，还担心从此他向柳下惠看齐，上回特意赐了一些美人给他，正考虑再次做个人情，赐下婚事，哪知卫铭会突然说要成亲。
  皇上也是人，如今时近年节，事务不多，唤人去细细细打听了民间言论来听，以此为乐。郡王夫妇的反应在意料之中，可他们不敢摆出强硬态度逼儿子娶心目中的人选，真让人啧啧称奇，看来卫铭不仅对敌有一手，应对自家人的手段，那也是不容轻视。皇上没料到自己的威武将军也牵涉在其中，康家的女儿美貌无双，他曾略有所闻，能让卫铭舍美求其次，那么那个小小厨娘自有独到之处。
  卫铭兼的职在和谈后已无甚大事，早早地告了假在家，只是上门求见的不少，有些还得应对一二，故能缠着清秋厮磨温存的时间不多，再加上与郡王府那边的关系成胶着状态，他坚持的事，父母亲反对，郡王妃甚至几次请来御医诊治病体，非说自己病得不轻，动则心口绞痛。明知这不过是母亲的小小手段，但为人儿女，哪能真做出忤逆不孝之事，他日日还是要过府请安，回来后对着清秋一句也不提是何情形，也不让府里的人乱传闲话，只是笑着与清秋说又想到了几个特别的菜式，看她能否做得出。
  对着这个极度挑嘴的世子，清秋无奈至极，菜名好听，菜式古怪，真不知他打哪来的念头，后来才知，他是拿着诗经来编排菜名。既然他这么喜欢跟自己辩义理，讲诗经，那么她就不用客气，粉蒸肉名曰不怀归，蒜泥茄子雅称“淑人君子，其德不回”，一道虾仁面线却用荷叶、竹荪、莲子三样底料煨汤，清香之外意取岁寒三友，这样逗着嘴，也做出道道风味奇特的菜式出来，不光卫铭大饱口福，连找机会想来多见见况灵玉的宋珙也跟着沾了光，更是打着来打牙祭的旗号，光明正大出入世子府。
  一日清秋拿着诗经翻看，看到“思乐泮水，薄采其茆”时①，她自然而然想到了莼菜鲈鱼，当初这可是郡王常吃的一道菜，她便是因为这道菜进了王府，做厨娘，当管事，后来世子归家，那时他们也如这般……清秋突然被触动了那股勉强压下的不安，如今世子说要同她成亲呢，那边府里定是极力反对，要郡王夫妇接受一个厨娘变做儿媳，哪有那么容易的事。
  她性子是比别人要强些，可到底还是个传统的女子，不然也不会在心中渴望嫁个如意郎君，一生顺遂。撑了这么久独自过活，她有些累，故对世子的出现，既抗拒又忍不住贴近，这是她眼中的蜜，一尝再尝，永不嫌多，若今后还有无数个孤苦的日子要过，那此时得到的多些，将来也好拿出来聊以慰寂。
  正这样怔怔地想着，书被返回府中的卫铭抽走，适才他被郡王府来人匆匆请去，不知出了何事，清秋正在心里担忧，但见他脸上有丝古怪的笑意，瞧不出来是好事还是坏事，心中一急：“世子爷，出了什么事？”
  卫铭把书撂到一旁，揽住她笑道：“莫怕，不是你我的事，却是要给灵玉道喜呢。”
  原来是宋丞相派人去提亲，想为二子宋珙说媒，要迎娶郡王妃的侄女况灵玉。
  宋珙看似浪荡，其实良心不坏，对况灵玉是实心实意，偶然间得知——实则卫铭有意为他通气——郡王妃有意将况灵玉配给自己的儿子亲上加亲，不敢怠慢，禀明父母有意成家立室，且已有了意中人。宋丞相见儿子已到婚配年纪，便着夫人去探了郡王妃口气，郡王妃一想，与丞相府结亲比硬塞给卫铭好得多，自然不会错过这门好亲事，便立时同意，今日是正式到贤平郡王府提亲。