”浮出一丝讽笑，她继续说下去。“而跟着我走……我可不是什么好人。你不会好过，不止颠沛流离，或许还会被牵累到横死街头，再怎么流血流汗也未必有好下场，声名更不用提。”
  “不管是哪条路，学成了怎么做都看你自己，仔细想好了给我一个答案。”清冷的话语听得青岚莫名其妙，半晌才反应过来。
  “你要走？”他嚷出来。“三哥呢？三哥在哪里。”或许是声音太吵，她几不可见的皱了皱眉。“被我点了穴道，还躺在夏初苑里，你尽可放心。”
  “你不是跟三哥一起走？”他明白过来，又为兄长不值。“他对你那么好，你怎么这般没良心。”
  “这不正是你们的殷切希望？”她冷淡而嘲谑。“只要我消失，一切问题就解决了。”“我……”私心里他确实这么想过，顿时语塞。“可三哥……会难过。”她静了静，别过了头。“过一阵他自然会忘了我，原本我就不该来江南。”“你要回西域？不是已经叛出魔教。”“你真罗嗦。”
  不耐的话语噎得他一窒，似乎感觉出口气烦乱，她略略缓下了语气。“和你没关系，你当没见过我，这样对……所有人都好。”不给他再说的机会，她直视男孩的双眼。“想清楚了就告诉我，记住你没有反悔的余地。”
  孩子相当早熟，并不似一个五岁的幼童。“娘让我跟着你。”“如果你聪明，应该选较平顺的那一条。”“无所谓，能报仇我不在乎辛苦。”
  她露出一抹淡笑，眼中不无嘉许，又有些感叹。“不计代价是么，你决定了？”“是。”男孩跪下磕了三个头，没等抬头已被她一把拎起。
  “近几天我会走得比较快，想吐也忍着点。”如一阵掠过树梢的微风，她瞬息消失在眼前。青岚跟着冲出，脱口叫喊。“喂……你……还会回来吗？”
  一抹淡色的纤影掠上墙头，微微侧了侧首。蓝天下乌发如墨，素颜如雪，清婉而明丽。没有回答他的问题，随风飘然落下，轻盈如一只翩然化去的白蝶。望了许久，他只觉得心里闷得慌，比被父亲痛骂犹要过之，也不知三哥此时心情如何，愁了半天，一回头就呆住了。
  背后无声无息的立了一个人。他立时紧张得结结巴巴，汗都渗了出来。“爹……何时来的。”
  须发微苍的中年男子遥望着人影消失的方向，眉间的皱纹宛如刀刻，半晌没有说话。“那是三哥的……叶姑娘已经走了，一个人，三哥还在夏初苑……她说不会再回来……”青岚语无伦次，生怕父亲下令追捕。
  先前还在震怒的父亲神色莫测，隐约叹了口气。“去接云书回来，这件事以后不要再提了。”他如蒙大赦，立即冲出了院子，心里不无诧异。三哥所犯的种种失当就这样轻轻揭过？真不像父亲的一贯作风。一边胡思乱想，耳际模糊听见风吹来的低语。
  “倒是个不错的丫头，可惜了出身……”针锋相对的坚持不复存在，谢家又恢复了往日的平静。下人们高兴着繁忙的宴席终于过去，得以放松片刻。宾客们一一散去，送辞之举连篇累牍，忙坏了主人家。忙碌之中唯独不见三子谢云书，时常有人问起，都被谢家人巧妙的以虚言搪塞过去，对于数日闭门足不出户的人，均有默契的不去相扰。
  与众人所料的截然相反，此刻精舍内并非只他一人，更无意气消沉。“城中大小客栈均无主上的踪影。"“酒楼画舫也无。”“也没有类似的人买过骡马。”“无人见过主上出城。”四翼回报着数日探察的结果，均是一无所获。屋里一片静窒，皆望着窗边凝滞不动的人。逆光在侧脸勾出一抹深暗的棱影，沉默了许久才道。“她已离了扬州。蓝鸮去搜集消息，查出绯钦从何处而来，追杀的人是哪一路。”
  “银鹄去南越打听二十多年前有哪个小国被灭，用的是此种文字。”随命令递过的还有一方素帛，绘着迦夜剑上的铭文。“尽可能察得详细些。”
  “墨鹞去跟踪玉隋，小心探明他的真实身份，此人来历莫测，要多留神。”“碧隼留下随时待命，还有什么疑问。”四人齐声领命，各自退去了安排。屋里恢复了静谧。窗外的绿竹在阳光下清亮，剔透得仿如碎玉，声声蝉鸣入耳，再寻不到往日的沉定，动辄心浮气燥。她，会在哪。
  冲开穴道时已太晚。她接走了那个孩子，从扬州城彻底消失。寻到她的机会微乎其微，他和四翼的追踪术皆缘自她的传授，惯用的手法不可能有丝毫作用。不得不回家，借助家族的力量搜寻或许还有万一的希望，否则更如大海捞针般绝望。迦夜既已离开，怒气平复的父亲并未严惩他的逾越失当之举，或许是念及重归家门不易，刚毅如铁的父亲意外的宽仁。
  家人都松了一口气，他不想去看那些庆幸或同情的眼神，深心专注的只有一件事。数月后，沸沸扬扬的流言渐渐平息，一切被人遗忘，就像她从来不曾出现。他再度获得父亲的倚重，一度被收缴的令牌信物重归于手。除了协助长兄打点家族事务，便是耐心的等待四翼的消息回传。
  墨鹞回报，辞别谢家回北方的玉隋过黄河即失了踪影，完全查不出半点端倪，按来时所称的地址商号探过，除了无此人外均属真实，迷一般深不可测，印证了当初的怀疑。蓝鸮回禀了追杀绯钦的人，确是中原世家——蜀中方家。方家声名赫赫，为地方大族，暗里却如此无行，他嘱咐留人长期控守，设法伏入内线监视，端看迦夜何时动手。
  走得最远的银鹄暂无音讯，他并不寄予过多期望，时隔数十年，能否探到并无把握，何况迦夜出生于江南，毫无故土的记忆，未必会往那里去。明知希望渺茫，他仍不愿放过任何一线可能。
  纵然翻遍中原，重回西域，搜尽碧落黄泉……

-------中卷终---------

【西京篇】

  南越
  银鹄在这个崎岖潮湿的地方转一个多月，见多了各种令人起栗的爬虫长蛇，青碧的树叶郁郁葱葱，仿佛永远在滴水，时不时就有一场急雨从天而落，闷热的汗裹在身上黏腻而不适，散发出腌得过久的菜叶气息。他一边低咒一边寻路，嘟囔着抱怨自己运气欠佳，离开了风雨如诗的江南跑来这个蚊子多过沙的地方，不小心还会遇到有毒的瘴气，若非躲得快，恐怕已倒在这抬头幽林，低头泥沼的穷山恶水。
  要找的人竟是出自这片鬼地方，他实在不敢相信。一路遇到的居民说的话也听不懂，与其说是人话不如说是鸟语，当了几十天聋子比手划脚，终于学会了卷着舌头说话，勉强能够沟通。懂了还是白搭，这里小国林立村寨无数，连年战乱，国与国之间混得一塌糊涂，经常是灭了重建，建了又毁，合并纵横数不胜数。许多居民连当前主政的国主都搞不清，更别说数十年前不知名的小国。
  不甘心下了这般力气仍是无功而返，回去必定会看见三张幸灾乐祸的脸，好整以暇的等着嘲弄揶揄，他凭着最后一点意气勉强又转了十来天，眼见着实无望，开始绝望的盘算回去的路途。这一天吃完打来的野味，转到河边洗手，难得林木稍稍稀疏，日光从枝叶间斜映下来，照得河水犹如透明的水晶，清晰可见爬满青苔的河床。异色的石质引起了他的注意，那是一段灰白的石板，静静的沉在河底，尚未被泥沙螺鱼完全掩藏，白色微光明灭，断断续续的延伸至远方，竟像是一方古道。
  左右无聊，他一时兴起，沿着河道一路前行，石板逐渐延至岸上，消失在密林深处。他顺道而行，累累的青藤粗蔓遍布，树木越来越粗壮，幽深得几乎看不见日影，除了石道，又发现了一座曲流石渠，破碎的石板原来是长渠底道。长渠尽头是一壁残墙，翻过断垣，眼前出现了一栋宫殿般的建筑，建筑的白石多已倒塌，残余的部分也已被植物覆成了一片绿毯，仍依然能感觉出当年的精致。东头有弯月形石池，西头有石板平桥和层层花阶，曲廊倾颓，碧池干涸，残留着厚厚的落叶，完全没有人迹。行过废弃的宫苑，渐渐步上最高处的主殿，样式各异的砌饰颇为独特，其中还有不少莲花的浮雕，大多已破碎残缺，时而有艳丽的毒蛇被步履惊动，悉悉的吐着蛇信蜿延爬过，在石径上留下一道发亮的粘迹。
  穿过了最后一道苑门，终于踏上了殿台，所见的景致令他愕然的张嘴，在这草蛇丛生的南疆密林深处，竟有一处天境般的所在。殿堂下方是层层石阶，联入一个美丽宽广的湖泊，湖水晶莹碧透，有如一块硕大的翡翠在日光下闪闪生辉，湖边青绿的草地茵茵如毯，开着大朵大朵的白花，层层树影随风起伏，如有生命的呼吸。山风一扫缠绵数月的湿热窒闷，吹得人遍体清凉，超出预料的美景吸引了心神，他毫不犹豫的扑下湖水凫泳，数月未有的惬意。顺手捞了几条不知名的肥鱼，浑身长满了雪白的细鳞，腮上还有长长的须，样式古怪，烤熟了滋味却十分鲜美，香味飘得老远。
  他心满意足的啃着鱼肉，前方的树林忽然有轻响，竹竿拨草的声音越来越近，探出了一个佝偻的身影。衣衫式样一看即是普通村民，身后还背着采药的竹篓，粗衣赤足，黝黑而苍老的脸上满是皱纹，见鬼一般瞪着他。转了数日都没见几个人，正觉极度无聊，他努力表现友好，用刚学来的鸟语嗑嗑巴巴的表达并无恶意，甚至用上了手势比划，邀请对方和他共享篝火晚餐。
  对方迟疑了好一阵才走过来，放下背上的筐，盘着腿在火边坐下，拒绝了他递过去的烤鱼。“真没想到这里有人，我还以为撞了鬼。”老人的舌头很生硬，但说的分明是汉话，他听得几乎跳起来。“你是汉人？”多日被迫说着半懂不懂的南越话，憋得几乎吐血。此时遇到一个能说话的人，惊喜非旁人所能想像。老人沙哑的笑了，沧桑的眼睛浑浊而世故，自然猜得出他为什么反应过激。“我在这里五十年了，第一次碰到说汉话的人，都快忘光了。”在这种鬼地方呆五十年，他佩服得五体投地。“你怎么会来这里。”
  老人仰着头思索，每一道皱纹都写满了回忆。“百年不遇的旱灾，一村人饿死了大半，剩下的成了流民，随着流浪到这里，后来安了家，习惯了，也就不走了。”“你能适应……？”他只觉不可思议，顺手拍死了一只大得吓人的蚊子。老人呵呵的轻笑，从竹篓里翻出一株草丢入火堆，袅袅的轻烟飘散，徘徊在耳畔的嗡嗡声迅速消失了。“天气湿热，容易生蚊蚁，外地人都受不了。本地人有一些偏门的办法，这种草味蛇虫都会避开。”
  他叹为观止的摇头，不管怎么说，今晚可以睡一个安稳觉了。今天的运气令他十分满意，继续啃着肥鱼填饱肚子。老人望了他一眼，也从怀里摸出干粮裹腹。瞟了瞟对方粗糙的米饼，他大方的再次送去脂香四溢的烤鱼，老人却不停的摆手，往后退让。“谢谢，这鱼我们这里的人是不吃的。”
  “为啥？”他不解的眨了眨眼，如此美味却不为人食，忽然想到了一种可能。“有毒？”见惯了各种奇怪的生物，不少看来正常的却有剧毒，难道这个也……他蓦然绿了脸。恐惧太过明显，老人忍着笑安慰。“没有毒，只是湖里死过人，我们觉得不祥。”他顿时松了一口气，又觉着不以为然。哪个湖里没死过人，就为这点理由放弃唾手可得的食物，大概也只有化外夷民才会如此愚昧。
  看出他的不屑，没有和异乡的年轻人计较，老人平和而慈霭。“你不觉得奇怪，这么好的地方，我们宁肯挤在山底下淋雨受热都不肯搬上来。”
  这确实是个疑问，他立刻请教。“这地方，有鬼。”恰巧一阵阴风刮过，森森如浸冰水，火苗跳动的光影中，老人脸上的阴影极深，衬着郑重其事的几个字，险些让他汗毛倒竖。“老人家说笑了，这世上怎么可能有鬼。”他哈哈干笑，平抑着自己的不安。“你听。”他静下来细听，风刮过了冷月下泛着白光的残垣，发出的声音竟似哭声，幽幽咽咽的凄怨，在密林中分外恐惧，想起沿途听说的巫力乱神，使蛊下咒的诡密传言，肌肤霎时爆起了一层颗粒。
  “这只是石头的声音，哪有那么怕人。”他心里不安，嘴还是很硬。“这里死过好多人……”老人望着月夜下沉静的湖面，感慨万千。“数不清有多少，一国的女人都死在了这，湖上飘的全是尸体……我一辈子都怕，要不是为了采药，我才不会到这。”听着沙哑而苍凉的话，他头皮有点麻，又不愿相信。“是不是夸张了一点，我走了这些天，近一带根本没几户人家。”老人摸出了旱烟，在脚边磕了磕，就着篝火点燃，烟气缓缓升腾，满布皱纹的脸也似隐入了迷雾。“这里原来是苍梧国的王宫，现在的人早不记得了，除了我这样上了年纪的还有点印象……是个好地方啊……”
  “有山有水，一国就是一个几万人的大族，人丁兴旺，挖矿炼银的手艺又是历代相传，生活富庶，当时不知多少小国羡慕……这一族的女人非常漂亮，皮肤白又能歌善舞，和南越其他地方的人都不一样，可惜从不对外通婚。特别是苍梧国的公主，据说她的歌能引来鬼神应和，飞鸟游鱼出听，美得不像凡人，见过没有不被迷住的。异地行脚的客商数不胜数，一多半都是为了碰运气见她一面，回去能像傻子一样说上几十天……”
  或许是上了年纪，老人的话有点絮叨，听着银鹄云里雾里。“那不是很好，怎么现在变了……”