的手势。
  “……”乔晓佳心中大惊，这便说通了，玉峙仁并非为了亲她而亲她，唐突的吻，莫名的结束，玉峙仁的葫芦里究竟卖的什么药？！
  “奴才不敢隐瞒，此事属实。”
  她不承认有用吗？玉峙仁就是要逼着她认！
  听罢，尊太后捂住心口浑身颤抖，她疾步走到乔晓佳面前，扬手就是狠狠一耳光。乔晓佳舔了舔嘴角的血迹，愤懑不已，可是还得忍。
  “你、你个狗奴才！皇上他，他是男人！”尊太后已然语无伦次。
  乔晓佳眼中充斥着难以掩饰的怒火，她可不是什么圣人，不会再把脸伸过去叫人打个够。
  “奴才说句不该说的话，皇上叫奴才脱光了满院子跑奴才都得照办，奴才的使命是服从！”
  尊太后见她一脸愤怒不由错愕，哎哟，头一遭遇到这般嚣张跋扈的奴才。
  她再次审视乔晓佳的容颜，嗯，此人的确没有奴才的谄媚相。
  太后怔了怔，问：“皇上是从何处将你找来的？”
  “奴才不知哪句该说哪句不该说。”
  “你！哀家还问不得了？！”
  纵然尊太后勃然大怒，乔晓佳却不再回应，沉默才是令对方胡思乱想之根本。
  就在二人僵持不下之时，不早不晚的，皇上驾到。
  ——玉峙国真是个神奇的地方，尊太后见到亲生儿子还要下跪行礼。
  玉峙仁搀起太后，笑着道：“母后气色欠佳，天干地燥肝火旺盛？”
  “哀家这条老命快要葬送在皇上手中了。”尊太后甩开玉峙仁，转身回座。
  玉峙仁但笑不语，睨看墨紫雨红肿的脸孔，道：“殿外侍候。”
  乔晓佳即刻领命，带着满腔怒火远离太后寝宫，显然他早就料到尊太后会暴跳如雷，所以他才跑过来看看热闹，顺便帮她解个围。
  天杀的玉峙仁！等你出来的，倘若她再不问个清楚，或许连明日的太阳都看得见了！
  ……
  一刻钟之后，玉峙仁信步走来，他或许猜到墨紫雨与自己有话说，所以身旁一个护卫都没有。
  乔晓佳攥了攥拳迎上他，正色道：“奴才这条命轻贱得很，要杀要剐也由不得奴才，但请皇上给句痛快话！”
  “莫非你在生气？”玉峙仁优雅地笑着。
  “是的。”乔晓佳以为自己是忍者，可是她的功力还不够。
  “既然朕把你弄进宫，就不会让你死得不明不白。”
  “皇上不愿直说，那么奴才斗胆说一句，”乔晓佳跪在他面前，坦然道，“宫闱之争千百年来从未间断，奴才可以成为宫斗的牺牲品，但是皇上您又承诺，不会让奴才枉死。既然如此，不如皇上开门见山告知奴才该如何做。”
  听罢，玉峙仁笑容微敛，眼中闪过一丝转瞬即逝的惊异，这女子比他想象中的还要坚强、睿智。他原本计划在她被侍卫拖出去行刑之时再出手相救，可是这女子并未急于磕头求饶，而是抓住保命的重点，只用三言两语便令太后收回斩杀令。
  而此刻，她又这般咄咄逼人的向皇帝讨个说法——这哪里还是奴性十足的玉峙国女子？
  这一时间，玉峙仁竟然动了重用她的念头。
  “先回宫。”语毕，他思忖着，转身。
  然而走出几步，他未听到随行的脚步声，驻足回眸，墨紫雨依旧跪在原地一动不动。
  见状，玉峙仁微挑眉，给她三分颜色真要开染坊不成，行，那就陪她耍耍。
  思于此，他迈着信步，返回她身边。
第二十一章
  站在远处的宦官见皇帝有意坐下，匆忙搬起龙椅欲上前，玉峙仁则扬手制止，示意所有人退避三舍，继而撩起龙袍边角，依着树干坐下。
  乔晓佳依旧跪在原地，余光落在玉峙仁身旁，缄默不语。
  玉峙仁也不急于表明态度，柳条拂过脸颊，他摘下一片柳叶捏在手中把玩。
  他舒舒服服坐着，可乔晓佳确实跪着呢，显然，玉峙仁打算与她玩持久战。
  乔晓佳咬了下嘴唇，跟他斗狠就得比他还要狠。
  她如今要感谢这不公平的世界，不论生前还是穿越之后，她从不是身娇肉贵的金枝玉叶。那就耗着吧！看谁先坚持不住。
  就这样，两人都黄昏坐到午夜，再从午夜熬到天空泛出鱼肚白，整整十个小时，她的双腿早已失去了知觉，头晕目眩即将败下阵来。
  俄顷，玉峙仁从浑浑噩噩中醒来，迷蒙的视线中，并非看到昏厥在地的人儿。她依旧顽强地支撑起疲惫不堪的身躯，甚至纹丝不动。
  一道金红色的曙光掠过乔晓佳苍白的脸颊，又为之晕染一抹柔媚的玫红。
  “不怕朕斩了你？”玉峙仁终于舍得开口。
  “生不如死，死有何惧。”乔晓佳几乎是用气息在回话。
  “不管你三岁大的弟弟了？”而他依旧在兜圈子。
  “奴才死，舍弟也活不长，奴才活，舍弟平安无事。”
  乔晓佳将每一句话化作一把赌命的尖刀，命运攥在别人手里不假，她只求最基本的尊重。
  玉峙仁思忖不语，望着她的侧脸，她的神色中透出刺眼的倔强，他却不理解她哪来得这份自信及勇气。
  皇上彻夜未回寝宫，奴才们也只得整夜守候左右，他随意指向一个太监，勾勾手指。
  小太监急匆匆上前，玉峙仁从靴中取出一把匕首，丢在乔晓佳面前，轻描淡写道：“砍掉他的小指。”
  “皇上？……”小太监错愕地瞪大眼。
  该名小太监正是陪同乔晓佳一起巡视后宫的那位，她悠悠转头，看向倚在树下一派悠哉的玉峙仁，玉峙仁斜起唇，又道：“你必须要给朕一个重用你的理由。”
  听罢，她又看向惊慌失措的小太监，犹豫片刻，捡起匕首，手指却不自觉地颤抖起来。
  明晃晃的刀刃在光源的反射下衬出冰冷的寒意，汗水悄然地从她脖颈下滑落。她要像个变态狂一样砍掉无辜者的手指才能取得玉峙仁的信任吗？完全在挑战她的人性底线。
  “要么做一辈子奴才，要么心狠手辣，朕没空等你转变。”
  玉峙仁站起身，掸了掸长袍的尘土，留下左右为难的乔晓佳，就此扬长而去。
  小太监瘫坐在乔晓佳身旁，挣扎许久，竟主动趴下身子，将五指摊开，平放。
  他艰难地吐出几个字：“请大人动手吧，倘若奴才日后可仰仗总管大人的威望安生度日，那……一根手指算是便宜奴才了。”
  乔晓佳从小太监眼中除了看到恐慌，看不到丝毫愤怒之意，她难以置信地问：“我不懂，玉峙仁残忍无度，为何玉峙国子民却无一人反抗……唔……”
  小太监蓦地捂住她的嘴，顿时吓出一身冷汗，“大人万不可有此等忤逆犯上的念头啊，这也就是让奴才听到了，倘若让别人听去再在皇上面前嚼舌根子乃是株连九族的大罪啊……”
  听罢，乔晓佳心头拱起一股股烧心烧肺的怒火，除了他们玉峙皇族之外，其他人在他们眼中连狗都不如！
  “大人，砍吧。”小太监紧闭双眼撇开头。
  乔晓佳的额头也冒出冷汗，最终把匕首丢回地上：“下不去手，我去向皇上请罪。”说着，她爬起身，对自己狠可以，但为了保全自己对生活在最底层的无辜者下毒手的话，那她又与玉峙仁有什么区别。
  然而，身后传来的一声凄厉的惨叫，令气流凝结。
  乔晓佳迟疑片刻，这才缓缓地转过身，血淋淋的断指躺在凸起的石块上，小太监捏着鲜血的喷流的手掌，竟忍住钻心之痛笑了笑，继而艰难地动了动唇：“拿，拿去……”
  “你我非亲非故，何必？！”
  “倘若大人两手空空向皇上，皇上复命……咱们都得死。”
  乔晓佳一个箭步冲回小太监身边，掏出手帕捂住他的手，不知是害怕还是感激，她不知不觉地淌起泪来。这小太监何尝又舍得丢掉一根手指，还不是被逼得走投无路了。
  “你叫什么。”
  “小德子。”
  “好，我记住你了小德子，只要我活着一天就保你一天荣华富贵。”乔晓佳擦掉泪，从怀里掏出刚领的俸禄，足足十两白银，自顾自揣进小德子怀里。
  小德子刚欲磕头谢恩，乔晓佳急忙将他搀扶起来，命侍卫赶紧送他去止血。待一行人走远，她注视那根血肉模糊的断指，心脏紧缩成一团。
  ……
  寝宫之中
  玉峙国伫立在床榻的前方，三五名太监正忙着替他换龙袍，他睨了一眼跪在身前的墨紫雨以及包裹在手帕中的断指。
  “真是你砍的？”他幽幽道。
  “是。”
  玉峙仁顿了顿，道：“都出去。”
  瞬间，除了乔晓佳与他，寝宫内再无旁人。
  玉峙仁一边系着领扣，一边走到乔晓佳面前，捏起她的下巴，对上她那一双红肿的眼睛，他不禁哑然失笑：“胆子真小，这就吓哭了？”
  乔晓佳看都不看身旁的断指，她缓了缓情绪，道：“让皇上见笑了。”
  玉峙仁眼中划过一缕不易察觉的笑意：“你赢了，也输了。懂否？”
  乔晓佳落寞地应了声——赢得了他的好感，输掉了做人的原则。
  她更明白这其中的含义：他在瓦解她的意志，因为她乔晓佳在他眼中是异类。
  “倘若你还有气力，随朕上朝，机会难得。”
  乔晓佳怔了怔，即刻领旨谢恩，果然是她崭露头角的好机会，虽然危机重重，但是玉峙仁的态度算是明确，不会让她再以不清不楚的身份存在。
  富丽堂皇的宫殿之上——
  昔日气焰嚣张的文武百官在皇帝面前必然是卑躬屈膝，
  叩拜玉峙仁的同时等于也给她磕了响头。
  乔晓佳俯瞰众生，嘴角扬起一抹苦涩的笑意，这些男人做梦也想不到吧，一个女人会站在他们面前，受着一轮接一轮的跪拜。
  不过，这只是开始。
  耿一鸣的视线在乔晓佳眼前停滞一瞬，其一是因为新上任的总管太监以独眼示人；其二，为何此人会有几分眼熟？
  “耿将军，何时出征？”玉峙仁打断他的思路。
  耿一鸣上前一步回禀：“粮草储备充盈，明日午时出征。”
  玉峙仁满意地点下头，又道：“段将军的伤势如何了？”
  “劳烦皇上记挂，段将军伤势无碍，约莫不出一月便可痊愈。”
  “耿将军与段将军视如手足，朕深感欣慰。”玉峙仁本是语调平和，却令百官心肝乱颤，私交甚密必有结党营私之嫌，皇上恐怕又是在警告众人莫走得太近乎吧？
  乔晓佳则微拧起眉，针对谁都行，就是别针对段瑞龙，那是她母子俩的恩人。
  一个时辰过去了，充斥在乔晓佳耳边的，除了侵略就是怎么更好的压榨俘虏国臣民，当然玉峙仁从未亏待过本国子民，尤其是士兵家眷，不仅待遇优厚且受人尊重。至于俘虏们的生计问题根本不在议事范围之内。
  临末了，某官员提到新寡村，据说是前一阵发了大水，冲垮了半边围墙，提议重工翻修。
  玉峙仁随口应允，刚欲指派监管官员之时，忽而想起墨紫雨，他侧头一指：“交由你负责。”
  “遵命。”乔晓佳早就想去新寡村参观参观，这一下子如愿以偿了。
  百官的目光再次投射到乔晓佳身前，这位身材瘦小、年纪尚轻的小太监是何来头？
  玉峙仁将官员的情绪收入眼底，皇帝重用的人他们也一门心思想讨好并拉下台，如此一来，利用文武百官的人脉彻查墨紫雨这个人，便距离他要得到的答案更近了一步。
  ——墨紫雨，朕太想知晓你是否乃三皇叔派来监视朕的细作。
  待下朝之后，玉峙仁阔步走入回廊，乔晓佳则亦步亦趋跟随，她身后是皇家护卫队以及十余名侍者，浩浩荡荡的队伍只为保护、伺候九五之尊玉峙仁。
  猝然之间，身心皆疲惫的乔晓佳顿感天昏地暗，她刚欲找个墙面支撑一下身体，却眼前一黑摔下前方，猛地撞上玉峙仁的脊背。
  突如其来的冲撞导致玉峙仁踉跄两步才站稳脚跟，他转身拖住乔晓佳下滑的身体，紧接着侍者们纷纷跑上前，手忙脚乱地从皇上手中接走伤到龙体的罪人。
  然而，玉峙仁却没有将乔晓佳交给侍者，而是命所有人退下，随后他将乔晓佳横抱在怀，推开身旁的一道屋门，径直走入。
  玉峙仁将她放在床榻上，拉把椅子坐在床边，她的眼底泛着黑青，手指纤细得好似提不起斤两重物，是那般楚楚可怜。
  他的手指抚过她憔悴的小脸，眸光中竟多了一丝不掺杂任何情绪的柔和。
  “女子就是女子，何必逞强呢……”
  乔晓佳静静地躺在枕边，她当然看不到他稍显人性的一面，或者说，甚至连玉峙仁自己也未曾想过，流淌在身躯里的血，还未凉透。
第二十二章
  “你的头发怎回事？”段瑞龙躺在床边望着忙忙碌碌的墨紫雨。
  乔晓佳已经尽量遮掩，但是头帘部分的区别很快令段瑞龙看出端倪。
  “生火烧水之时不小心烧到头发。所以顺手修剪修剪，过几日便长出来了。”她挽起袖口，搀扶段瑞龙下床，“洗澡水放好了。”
  “你最近脸色特差。是照顾孩子累的还是照顾我累的？”段瑞龙抓过床边的拐杖，实在不忍心将重量全部压在她身上。
  “孩子真比您省心，找个男仆帮您搓搓背吧，我怕力气不够。”
  “可是我想让你帮我洗。”段瑞龙总是那么坦白。
  “……”乔