庄谢恩，怎么没听孙宝生提起？估计这不是他们自发的，而是杜大人和周师爷组织的，他们想在各自政绩上再添一笔重彩。
  明珏思虑片刻，忙让丫头去追霜降和冬至，让他们带封信给严总管。她在信里告诉严总管明天她去黑山矿井，会把奴隶们拦下来，就不让他们往山庄跑了。
  送走霜降和冬至，她又安排了几件事，看到多多已经脱离了凝梅的控制，她忙往厨房跑去。多多的脸距离蛋糕上的奶油只有一寸远，正使劲吸气，口水在嘴里打转。看到明珏正瞪他，多多忙离开蛋糕，羞涩一笑，脸埋进袖子里。
  喜庆而伤感的除夕夜，明珏静静靠坐在软榻上，看下人们说笑玩乐，她的即使空落淡漠，也淌溢着暖流。有她们在，还有一个多多，至少她身边不孤单。
  第二天一大早，天还没亮，多多就起来给众人拜年，不管是谁，都是三作揖一鞠躬，把“恭喜发财，红包拿来”挂在口头上，一圈拜下来，收获颇丰。
  睡得晚醒得早，明珏精神不大好，但还是战胜困倦爬进来。她今天要去黑山矿井，一来想阻止奴隶们去水木山庄拜年，二来她想去看看安顿在黑山镇豆腐坊的女奴，三来她想动员奴隶们早点开工，年后燃料还会大卖，千万别供应不上。
  听说她要去矿井，多多非要跟着，明珏考虑今天没大事，就答应带他出去玩。
  她带人到达矿井，听人说奴隶们一早就去了西城郡，忙让人去路口拦截，不让他们再去山庄，直接回矿井来，她在矿井接受他们谢恩。
  交待完矿井的事，明珏去了镇子上的豆腐坊。翠墨娘听说她来了，带家人出来磕头。得知女奴安然无事，她放下心，她同翠墨娘说话，让多多去跟女奴玩。
  “这是我的压岁钱，都给你，你藏起来，我娘可有钱呢，我没钱就偷她的，你没钱……”多多把一只装满碎银子的荷包塞给女奴，一直劝她收下。
  明珏同翠墨娘说完话，要带多多离开，听到这番吃里爬外的言语，却一点也恨不起来。多多是一个有心的孩子，她都没想到给女奴备一些零用钱。
  女奴喉咙里咕噜着，眼角流出晶莹的泪滴，摸着多多的头饮泣哽咽。明珏进去，女奴给她磕头，双手比划，明珏不知道她想说什么，却懂她难言的感动。
  明珏跟翠墨娘交待了几句，领着多多走出豆腐坊，沉默无言，向马车走去。
  “娘，我把压岁钱给了她。”多多翘着嘴，转动了眼珠等明珏回答。
  “你做得很好。”
  “我做得好吗？娘高兴吗？”
  “娘很高兴，很欣慰。”明珏在多多面前第一次以娘自称。
  多多抓紧明珏的手，在她胳膊上蹭了蹭，不好意思笑了笑，说：“娘高兴就好，过年呢，娘没给我压岁钱，你高兴，给我十两银子。”
  “你说什么？”
  “五两，五两……”
  明珏抓住多多，刚要训斥惩罚，车旁闪出一袭雪色，寒凉的气息顿时弥散。
  “你儿子很可爱。”
  “大过年的，你不在家享受，跑到这里干什么？”明珏见秦临庄一脸凛然警惕，下意识地把多多藏在身后，一张笑脸面对秦临庄，眼底隐含戒备。
  “公事。”秦临庄语气同他的脸色一样冷漠。
  “主子。”两个黑衣男子上前给秦临庄施礼。
  “怎么样？”
  两个黑衣男子互看一眼，齐声回答：“就在附近，突然感觉不到了。”
  “继续查。”
  明珏的心怦然猛跳，她不知道秦临庄具体做什么，但听小乔的语气，隐约能猜到他从事的是大秦皇朝的特务工作。明珏不认识他这两名黑衣手下，但认识他们的衣服，上次去小院搜查铜牛庵逃跑女奴的侍卫与他们着装相同。
  秦临庄说是公事，他们多半在追查那女奴，过年都不停歇，可见事关重大。女奴就在豆腐坊，距离这里只有几丈远，很容易被发现。若女奴被他们查到，不只要牵连翠墨的家人，恐怕连黑山矿井都难逃监视，她更难辞其咎。
  “因为煤灰污染，矿井附近这几个村子的村民多数都搬离了，现在矿井周围出入的人大多数是奴隶，恐怕没有你们要找的人。”
  “那可未必。”
  “那你们可要搜查仔细些，要不要搜查我的马车、还有我？”
  “你的车已经搜过了，你就不用了。”秦临庄挥了挥手，两个黑衣男子退下。
  “叔叔，要搜我吗？”多多从明珏身后探出脑袋。
  “要搜，出来吧！”秦临庄看向多多的目光很冷，而且还透着警戒。
  多多跑过去，冲秦临庄鞠躬作揖，嘴里连说几遍，“恭喜发财，红包拿来。”
  “真是你娘的儿子。”秦临庄丢给他一个五钱重的小金锞子，飘然而去。
  看着秦临庄走远，明珏狂跳的心才慢慢平静。秦临庄是心机深沉狡诈的特务头子，表面上身无杂色，跟天真纯洁的小白树却差了十万八千里。多多本身就来路不明，再加上跟铜牛庵的逃奴有牵连，能不让人担惊受怕吗？
  “娘，给你。”多多递上金锞子，“回去给我压岁钱。”
  “好，回去给你，你在车里呆着，不许再出来，朱艳，你看着他。”
  明珏安顿好多多，又去了矿井，恰好奴隶们也回来了。他们在矿井给明珏行跪拜大礼谢恩，明珏让他们起来，并没有多说什么。只跟他们说没事的人后天可以开工，直到过完元宵节，每天管两顿饭，工钱加倍，引来一阵又一阵欢呼声。
  见过秦临庄之后，明珏担心女奴，担心多多，一直提心吊胆，直到过完元宵节，新一年的忙碌正式开始，日子过得很平静，她才渐渐放松心。
  “二奶奶，严总管让奴才送来一封信。”霜降和冬至对明珏态度恭敬。
  明珏接过信，随口问：“怎么这些日子没听到六爷的消息？”
  “三爷护送太太奶奶们去奉国公府奔丧，过年都没赶回来，听说白家的事很麻烦。四爷又是个不管事的人，年前年后府里送往迎来那么多事都是四老爷和六爷照管。侯爷二月凯旋回京，六爷又忙着迎接侯爷，一直抽不开身。”
  “侯爷什么时候回来？”苏嬷嬷一脸急切，忙迎出来问。
  “听说侯爷率大军二月二从漠北动身，很快就回来了。”
  苏嬷嬷转着圈冲天拜佛，“阿弥陀佛，阿弥陀佛，侯爷要回来了。”
  明珏顾不上看信，眼睛一直盯着苏嬷嬷，她不明白苏嬷嬷为什么这么兴奋。
  “苏嬷嬷，你头晕吗？”
  “头还真晕，人老了就是不中用。”苏嬷嬷停下来，赶紧扶住身边的小丫头。
  “照你这么转，不晕才怪。”
  明珏撇了撇嘴，听说萧怀逸要回来，她毫无感觉，见苏嬷嬷这么兴奋，她心里有就一股无名火。休书都写了，早已两清，还跟他能扯上什么关系？
  严总管信里说周师爷递了贴子，要登门拜访，有要事相商，让明珏来应酬他。
  任命周师爷为西城郡郡守的文书已经正式颁下，周师爷不忙着交接上任，还抽时间来拜访她，肯定有大事，她正好有几件事也要找周师爷办呢。
  坐在水木山庄豪华的会客厅内，看着窗外复苏的春色，明珏心里涌动着暖暖的激动。四季轮回，又是春暖花开的时节，她又何尝不期望生命中的春天？
  “恭喜周大人，贺喜周大人。”听到脚步声，明珏迎到门口，欢喜恭贺。
  周师爷一脸憔悴，丝毫看不到高升的欣喜，强笑着跟众人客套了几句，山庄的管事退下之后，他唉声叹气，“江小姐，在下真不知道喜在哪里？”
  “周大人何出此言？高升郡守难道不是喜事吗？”
  明珏知道周师爷有求于她，也知道是为难的事，可她并不在乎。周师爷遇到的事越为难，她手里的筹码就越大，就越能显现出她的作用。
  周师爷叹了一口气，不想绕圈子，如竹筒倒豆子般开口，“杜大人走马上任，给我留下一万两银子的税赋亏空，西城郡本来就小，这笔钱一点着落都没有。没想到今年的乐农节要在西城郡举办，接驾至少要花几千两银子。”
  “乐农节？接驾？”明珏摇摇头，表示自己不懂。
  “每年三月中旬，皇上都要带领文武百官到京郊的农田挖下第一锨土，皇后带领诰封命妇洒下第一把种，鼓励春耕，与农同乐，这就是乐农节。乐农节定到哪一个郡都是抽签决定，按理说西城郡离京城很远，谁知道怎么会抽到西城郡。”
  明珏观察周师爷的神情，略一思忖，便明白了其中隐情。周师爷刚上任，没跟朝堂的官员打交道的经验，西城郡也缺钱，他能不为难吗？
  “接驾就是把皇上的银子花在皇上身上，这是好事，周大人何必愁眉苦脸？”
  “江小姐，我不防跟你直说，杜大人留下的赋税亏空我本打算用三年的时间去添补。就因为要接驾，户部二月就要派人来查账目，这笔亏空拿什么去补？接驾话说是花朝廷的银子，可西城郡也要提前垫付，至少要三千两，这钱从哪来？”
  “大人忧民于心，小女感念于心，我能做什么，大人尽管直言。”
第二卷 沃野云天 第九十九章 撞破賎情
  只要将周师爷的为难之事解决，周师爷就会千恩万谢，又欠她一个人情。明珏也会顺便提出自己的条件，让周师爷帮她促成，两人皆各取所需。
  “我想、想通过江小姐跟水木先生借些银两，以、以应急需之用。”
  “啊？借、借银两？”
  周师爷一直说税赋亏空、接驾没钱，她就应该想到他是来借钱的。明珏暗自好笑，别人给水木送钱都提前排队，还有进不来门的，他倒好，想跟水木借钱。
  “周大人，添补税赋和接驾需要多少银两？”
  “税赋亏空一万两，接驾至少要准备五千两。”
  杜大人在西城郡做了六年郡守，竟然亏空了一万两税赋，想必其它方面窟窿更大。难怪他升迁无望，要不是沾黑山矿井的光，估计他要回家卖红薯了。
  “周大人，难道西城郡的银库里一两银子都没有？”
  周师爷讪讪一笑，“有，呵呵，有，还有五十两。”
  明珏忍不住笑出声，杯水车薪，能起到多大作用？难怪周师爷为难。她可以帮周师爷解决银子的问题，但要堵住他所有的路，到他几乎绝望的时候再出手。
  “周大人，哪里都有乡坤富户，一万多两银子不算什么，不能找他们借吗？”
  “能找他们借，也能凑够，可我不想找他们。”周师爷叹了一口气，又说：“跟他们借了银子，就会被他们牵制，想不狼狈为奸都不行。不瞒江小姐，若是跟他们搅在一起，我的声名前途都会被毁，不是人人都象杜大人这么好运。”
  周师爷的话说得很明白，他知道杜大人和他高升都是运气好，而这运气是明珏给他们的。所以，明珏对于他来说是一根救命稻草，随时都想抓出来用。
  “明白了。”
  没想到周师爷还真有几分见识，他看不起那些乡坤富户，不想跟他们有什么瓜葛，担心毁掉自己的前途。跟水木借钱就完全不同了，水木威名在外，他若是成了水木的债权人，欠钱的是大爷，水木能不帮“大爷”一把吗？再者说，别人给水木送钱都愁没门路，他能借到钱，那可是能在人前炫耀的大事。
  明珏思虑片刻，说：“税赋亏空稍后再说，接驾的银子小女倒有一条明路。”
  “江小姐快讲。”
  “黑山镇共有三千亩土地，因为石碳灰沫污染，又被矿井主搞得乌烟瘴气，大部土地闲置，多数成了无主之田，荒草丛生，这些土地不能变成银子吗？”
  周师爷眼睛一亮，沉思半晌，又渐渐暗淡了，“土地能变成银子，可那些土地上面有一层厚厚的煤灰，根本不长庄稼，也不会有收成，谁会去买？”
  “我买，水木先生的女学生买下矿井周围的荒地，保证不出三年就会物有所值，别人能不相信吗？”明珏扫了周师爷一眼，又说：“户部主管皇朝钱粮，大片土地闲置，无所产出，户部尚书都有责任。皇上到西城郡过乐农节，愿意看到这么多荒地吗？周大人和司农寺林大人很熟，不防听听他的想法，让他运作。”
  矿井周围的土地上面煤灰有几寸厚，确实不长庄稼。但制作蜂窝煤和煤球需要掺土，有煤灰的土正合适，所以她想买下矿井周边的土地，等把土地上面的煤灰挖掉再耕种。矿井再开，污染降低，对庄稼的影响也会降到最低。
  她还考虑到一点，马上要春回气暖，至少有半年的时间燃料的需求量会急速下降，几百奴隶怎么安置？若有土地，不管是否有产出，都不会浪费人力。
  “江小姐，你想买多少亩？”
  “五百亩，一千八百两银子之内是我可以接受的价格。”
  周师爷想了想，说：“不如江小姐买下一千亩，我收你三千两银子。”
  “这……”
  这太合算了，离矿井较远的土地上煤灰少、污染轻，若是买下，稍做处理就可以耕种。象这样的土地，若不是因为在矿井旁边，至少要卖到七八两银子一亩。
  占到便宜不能得意，于是，明珏叹了口气，说：“难得大人信任小女，就当小女为西城郡略进绵薄之力吧！大人还需跟户部陈情，这可是大功一件。”
  “多谢江小姐。”周师爷深施一礼，试探道：“那一万两银子……”
  “我跟先生借，但大人对外不能说是先