品尝野味。摘黄花、煮紫蟹、把酒东篱下，别有一番意味风情。
  清风微拂，丽阳高悬，光芒穿透浓密的枝叶，洒下碎碎的暖暖的明辉。
  几个丫头在林间摘野果、采野花，放松身心，追逐嘻闹，俏丽的身影穿梭在花红树碧之中。苏嬷嬷和田妈妈拣拾地上的红枣、核桃、板栗，连拾边吃，摒弃宅门深院的规矩，扔掉应付讨巧的伪装，布满褶皱的脸庞焕发自然的光彩。
  明珏和岳嫂子一起摘野菜和野蘑菇，连摘边算计怎么吃。明珏可是下了老本，回味她几十年吃过的东西，凡跟她们摘到的东西有关的菜品，她都想亲自动手烹调，再品尝一次。狗子编了草网，从清溪里打捞小鱼青虾，收获颇丰。
  “来人哪！快来人哪！快来……”
  听到明珏惊声叫喊，众人怔立当场，视线范围内没看到她，都吓坏了，忙顺着声音找去。在一片浓密粗壮的灌木中，看到她又蹦又跳，众人才松了口气。
  “九小姐，怎么了？出什么事了？”
  “快过来，快来看。”
  众人顺着明珏手指的方向看去，脸上浮现出惊奇欣喜的神色。一根根柞木横倒在草丛中，一只只明闪闪、油亮亮的黑褐色的大蝴蝶落在柞木上。薄雾缭绕，光辉闪烁，晶莹的水珠滴在蝴蝶的翅膀上，湿漉漉沉甸甸的，再也飞不走。
  “不就是黑蝴蝶吗？看把九小姐吓的。”
  “傻瓜，你睁大眼睛看看，这是蝴蝶吗？蝴蝶能吓到我吗？”明珏跳过去抓起几只，让众人看，“这是黑木耳，新鲜的黑木耳，前几天我们不是还吃了吗？”
  狗子见明珏高兴，忙说：“这东西黑乎乎的，这里的人都不爱吃，我和我娘没粮食才吃这个，那边靠近山脚下的林地里到处都是，比这些大多了。”
  “丰收了，发财了。”明珏拍拍手，“狗子，你去找几只大筐，你们都来摘。”
  一大朵一大朵的黑木耳映衬着阳光，饱含着水份，新鲜滋润，昂首翘立在柞木上。众人围着柞木，专挑大朵的摘，一会儿地上就堆起了几座乌金小山。
  “把木耳拿去用溪水洗，回去我掌勺，给你们做木耳宴。”
  听狗子说山脚下的林地里鲜木耳更多，她要去看看，说不定还能碰上好东西，另有收获。她喜滋滋琢磨着木耳的吃法，一想到这片林地是她的产业，她就想载歌载舞。有这片宝地，她就不愁美味吃食，弃妇的日子也能过得别有滋味。
  她们主仆在狗子和金蛋的帮助下，抬回两大筐鲜木耳，还有一只筐里装满野菜、野果和野蘑菇以及她们拣拾来的苹果、梨、红枣等几样果实。回到小院，她们都累得筋疲力尽，仍不想休息，欢快的乡间野趣刺激了每一个人的神经。
  明珏主勺，岳嫂子帮忙，几个丫头在一旁搭下手。她先用鲜木耳和拾来的红枣加上猪里脊肉炖上木耳红枣汤，这可是秋季的滋补佳品。又用鲜木耳配合别的野菜或凉拌或清炒或肉炒，做了几样可口的小菜，色香俱全，爽滑开胃。
  用木耳、韭菜和虾仁做成令人食欲大开的三鲜馅，不管是包子饺子，都以美味闻名。明珏用鲜木耳、野韭菜和小溪里捞来的青虾加上鸡蛋、猪肉做馅，号称五鲜。没有发面，不能做包子，只好包饺子，剩下的馅又做了蒸饺和馄饨。
  做好的饭菜主食分给了狗子一些，让他拿回家和他娘一起吃，又让元宝带了几样回去给常婆婆品尝。明珏不让丫头伺候她吃饭，她让岳嫂子搬来大桌，和她们一起吃。没有规矩约束，不受制于俗礼，反而吃得尽兴开心。
  下午，常东兴拿着那一百多亩二等田的租种契约来找明珏。那块地是他哥哥常东生租种的，常东生去水木山庄当花匠，顾不上管。黄豆、粟米和玉米已经很长时间没人照管了，山庄的活多，他现在连收割的时间都抽不出来。
  常东生租种这块地当时谈定的租金是一年十五两银子，现在他没时间种，想解约。他想给明珏十两银子，黄豆、粟米和玉米不管收多少，都归明珏所有。
  明珏同意解约，她正想收回来自己种呢，她亲自看管打理，这块地肯定能出息更多。她没收常东生的租金，但有一个条件，她让常东兴帮她收割那块地里的庄稼，再把那几片荒地除草整平，以备耕种，这些活她都不再另付工钱。
  常东兴很高兴，现在地里没农活了，帮明珏收田整地就可以省下租金，等于白赚十两银子。他计划多找一些长工，明天就动手，最多十天就能弄完。
  “常师傅。”明珏很客气，“现在刚八月末，地里就没农活了吗？”
  “没了，再忙就等明年开春了。”
  “不种冬小麦？现在播种，明年五月收割。”
  明珏感觉大秦皇朝的跟她北京的气候环境相似，种植的农作物也差不多。她记得前世京郊的百姓收完秋粮，还要种冬小麦。有人还会种油菜，夏初就能收菜籽，也有人在田间地垄种菠菜和大葱，明年开春就能吃到新鲜的绿叶菜。
  常东兴惊诧摇头，“现在不能播种，苗刚长出来就过冬天，不冻死吗？”
  这不是代沟，也不是见识和学识的问题，而是时空之间不能轻易逾越的鸿沟。
  明珏没跟他解释争论，笑了笑，表示认同他的话，又问了他一些田地耕种的问题。听常东兴一说，明珏才知道这里是典型的春种秋收，不管是种豆类、麦子和玉米都是春天播种，秋天收获，没有一年两收或两年三收的说法。
  她对于耕种只限于理论经验，可面对常东兴这多年的农夫，她忽然感觉自己很高大很博学，心中涌动着英雄即将有用武之地的豪迈情绪。
  “常师傅，从哪里去买种子？”
  “种子好买，你打算种什么？”
  “我不知道种什么，只想先问问。”
  “这三百五十亩地土质太差，就那一百二十亩二等田还能种些粮食，就是风调雨顺，收成也不好。”常东兴想了想，说：“要不你去问问六爷，我听冬至说六爷和先生从番邦弄来了一些种子，宝贝似的藏着，一定都是值钱的好东西。”
  明珏眼前一亮，拍了拍手，说：“好，我去问，你们明天就开始收割开荒吧！”
  她给萧怀迦写了一封信，找来狗子，给了他一把铜钱，嘱咐他明天一早把信送到水木山庄给霜降或冬至。狗子看天色尚早，当即出发了。第二天，明珏刚起床洗漱，霜降和冬至同狗子一起赶到庄子，给明珏带来萧怀迦的消息。
  听说袁氏让人把萧怀迦锁进卧房，扔给他一堆名门淑媛的画像履历，选不出可以订婚的闺秀，就不让他出房门，明珏笑得花枝乱颤，笑声中透着兴灾乐祸。
  “这么说你们也没办法联系六爷了？”
  “没办法，跟六爷的奴才都被四太太赶到二门外了，里面全换成了丫头。”
  “要是水木先生有事，怎么找他？”
  “先生说他这个月的任务就是吃喝玩乐赚钱子，下月中旬才有事让六爷去办。现在六爷被关起来正好，他难得清静，免得六爷碍他的眼。”
  明珏撇了撇嘴，心里狠狠鄙视了缺大德不义气没人性的水木一通。萧怀迦身陷“囹圄”她无法问种子的事，也会影响她的计划和进度。
  “水木先生现在还忙着帮人办事解惑吗？”明珏问得随意，心里却酸得要命。
  “没有。先生说今年他帮人就想赚一百万两银子，多一文也不赚。赚够了，那些人就都被打发走了。好多王公贵族来求先生帮忙，都被拒之门外了。”
  哼！nnd，动动嘴皮子，短短几天，就能轻而易举赚一百万两银子，比抢劫还合算，也不怕被银子压死，偏偏有这么多人追捧，什么世道？太不公平了。
  明珏的嘴唇调整到最甜美的弧度，微微一笑，问：“怎么才能见到先生呢？”
  “先生行踪不定，谁也不知道他会在哪里，一般人是见不到他的。”
  被划到“一般人”的范围之内，明珏心中愤愤，神色悻悻，在脑海里把水木的脸皮当成抹布一遍一遍擦马桶也高兴不起来，而且越擦越郁闷。
  “二奶奶找六爷有事吗？”说了这么多废话，终于有一句话问到正题了。
  “有事，我让人在河边开了一块荒地，听人说先生和六爷从番邦带回来许多稀奇种子，我想看看都是有什么，有哪些可以种，就省的我去买了。”
  “这事不用找六爷，跟香粉哥说一声就行，番邦带回的东西都是香粉哥打理。他回家看老娘去了，后天才能回来，等奴才们见到他，就跟他说说。”
  “好，谢谢你们。”
  她那块地今天才开始收割，连开荒带耕地怎么也要十天。她想先看看萧怀迦和水木从番邦带来了什么稀奇种子，若没有合适的，她就想把那一百二十亩二等田里全种上冬小麦。按节气来说，种冬小麦还有点早，不急在这几天。
  两天之后，霜降和冬至又来了，给明珏拿来了一本书，并给她带来了萧怀迦的消息。萧怀迦选中清贵之流、名门之家的闺秀名媛三人，请萧老太、四老爷和袁氏做最后定夺。袁氏对这三家很满意，而萧老太更倾向王侯权贵之家。两人意见相左，四老爷受了夹板气，萧怀迦虽仍被锁着，却大大松了一口气。
  胭脂给的书是用拉丁文书写的，里面记载的农作物不少，多数不适应这里的环境，不能种植。听小厮说水木山庄稀奇种子不少，可胭脂看不懂蝌蚪文，不知道具体有什么。明珏收下书，想抽时间好好研究，少看书不行，还在看实物。
  常冬兴带人在地里干活，明珏让岳嫂子每天都去转一圈，发现问题早点告诉她，早点解决。而她每天都带着丫头们到林地里扫荡，狗子也天天跑来帮忙。他们边玩乐边摘鲜木耳、采野蘑菇，拣拾各种干鲜果类，收获颇丰。
  院子里、横梁上晒满了鲜木耳、野蘑菇，散发着山珍的清香。各种各样的野菜吃不完，明珏让田妈妈挖了一个小地窖，把野菜用盐搓好，放进地窖保鲜，留到冬天吃。核桃、板栗、红枣、黑枣装了几麻袋子，都没地方存放了。
  苹果、梨和柿子摘回来，院子里放不下，就晒到外面的长廊上。守门婆子答应给她们看着，却边吃边偷，丫头们很生气，差点闹起来。总体还说，这几个婆子还不错，明珏不想跟她们起冲突，就想了一个办法。她让婆子们去林地里采摘果实，分成三六九等，由她按价收购，让她们挣些辛苦钱。
  婆子们很高兴，随便摘她地里的果实，再卖给她，除了连吃带拿，还能赚钱，这可是她们活了几十年都没碰到过的“好事”。于是，她们干劲十足。婆子们摆平了，丫头们也轻松了，她们不用下地辛苦，每天等着收购，可以歇口气了。
  田里的庄稼收割完毕，林地的果实也全数采摘。收获了这么多东西，小院里放不下，婆子们得了好处，另外收拾了一座院子盛放东西。明珏脸上洋溢着丰收的喜悦，她让下人们把东西分类，留足她们主仆的吃用，其它全部换成银子。
  接连忙碌了几天，明珏感觉很累，但心里却踏实舒服。这一天，她给丫头和婆子们分配好工作，顾不开歇口气，就和岳嫂子去查看常东兴的开荒进度了。
  “大路那边来了几个有钱人，正在打听你。”狗子追上来告诉明珏。
  “好人还是坏人？打听我什么？”
  狗子抓了抓头，皱巴着脸，吭吃半天也没说话，他这些天一直替明珏主仆跑腿，比小厮还尽责。明珏一看他的样子，就知道不是好话，没再追问。
  “你这傻小子，有话还不快点说？到底打听什么了？”岳嫂子斥呵狗子。
  “嘿嘿……有一个人说一只小狐狸精欠了他五百两银子，就躲到北郊来了，还说……她说的模样跟你一样，还说你的名字，我没告诉他，我……”
  岳嫂子打了狗子一巴掌，斥道：“什么混仗话，瞎往主子身上安，还不快滚。”
  明珏喊住狗子，掏出一张废纸递给他，说：“你把这张纸给他，就说是我写给他的信，他要想拿到信，必须先给你赏银，明白了吗？”
  “明白了。”狗子接过废纸向大路跑去。
  河沿上的沙荒地里，荒草被全部割掉，十几个人正在深耕除根。明珏和岳嫂子过去转了一圈，常东兴很认真，她也很满意。她留岳嫂子在荒地监管劳作，她去了林地，狗子给了她一个粘鱼的丝网，她想去粘几条鱼吃。
  秋高气爽，丽日当空。阳光穿透浓密的枝叶，碎碎的光芒泼洒在溪水上，明亮的光辉随着水波流淌跳动，冲击着滑润的鹅卵石，发出清脆的声响。
  明珏把草篓放到一边，拿出丝网放进溪水里，石头还没压好，就听到脚步声欲近。她还没来得及抬头看来人，草篓就被一只大脚踢飞，落到地上滚了几圈。
  “敢在我的河里捞鱼，你活的不耐烦了？欠我的银子什么时候还？”
  “你傻了？这是河吗？这是小溪，这都不分清，难怪你不男不女。”明珏看着溪水里一袭绛红倒影，促侠一笑，说：“看皮相象男人，其实……”
  明珏话没说完，就被一只在手提起来，在半空中晃了晃，又轻轻放到地上。
  “不知道我很烦吗？你再废话我就把你扔到河里喂王八。”
  “你的河里有王八吗？”明珏笑得精灵古怪。
  “你给我闭嘴。”小乔叹了一口气，坐到明珏身边，沉默半晌，又说：“你看你多好，自由自在的，听说你日子过得很舒服，真羡慕你。”
  明珏的嘴