难怪惠太妃最近一直欲言又止的样子，原来是为了颛明封王的事情，恐怕她也知道我对颛明的态度，所以迟迟不好开口吧。
  “事情倒是可以依照皇帝的意思办……不过哀家觉得那个蒋清确实很美，皇帝就不觉着可惜？”
  颛福笑了笑，回道：“不知母后是否还记得儿臣说过的话，儿臣说她不是最漂亮的，却也是第二漂亮的。可是，朕已经见过最漂亮的了，又怎么会觉得可惜呢？”
  “哦？最漂亮的？在哪？”我好奇地问。
  颛福顿了顿，回答：“在儿臣的心底。”
  在那次宴会之后，朱妘的身体不好起来，听服侍的宫人说有些喜怒无常，又哭又笑的。
  有几次朱妘甚至痛哭着求我：“太后，儿臣不想生孩子了……儿臣不想生这个孩子了。”
  我只当她是孕期闹的情绪，也没当真，只有好言的劝慰她。
  一日惠太妃前来看我，带了不少亲手做的好吃点心，使我心情不错。我与她正有说有笑的，就听见惠太妃突然间叹了口气。
  我心知她这是有事要与我说，于是止了笑容，淡然问道：“惠太妃这是心里有事啊？你我都是聪明人，有事不妨直说。”
  惠太妃有些为难的回答：“太后娘娘，颛明那孩子说不想成亲……”
  我微变了脸色，“这可是皇帝亲自下的旨，再过十来天不就要举行婚礼了吗。”
  “臣妾当然也知道其中的利害，只是颛明他正处于那个年龄，心里反叛得不行，臣妾劝说他也不听。他还说，如果逼他完婚，就随先帝的九皇子那般，要出家去。臣妾这个做母妃的，心里着急，这才跟您说说，看您能不能想想办法……”惠太妃十分为难地说。
  “出家去？”我听了冷哼一声，“这大胤的皇子们都是怎么了，一个个的都不想成婚，还以出家为要挟，这是对谁使性子呢？”
  惠太妃低下了头。
  “你回去转告十五皇子，赐婚一事可是皇帝为了他着想的。蒋清是皇帝怎样精挑细选赐给他的美娇娘，结婚之后还可以封为亲王，这事对他有什么不好？若是真想出家，也让他想想后路，有哪个寺院敢接收他。”
  “唉，那臣妾回去再好好劝劝他……太后您也不要对他动怒，他毕竟年龄还轻，不懂事。”
  “惠太妃，哀家与你算是老朋友了，哀家敬重你的品行和智慧。只是颛明这孩子虽然在你身边养了十几年，可处事却一点都不像你，莫非这孩子还是随了他的生母？这孩子爱算计，有野心，但是却很容易被人看出来，那对他来说就是很危险的事。算起来，你也就他一个孩子，你可要好好教育他。”我实心实意地对惠太妃说。
  最后颛明终于和蒋清顺利完婚，不过在封王上颛福的做法让我有些意外。
  颛福对自己皇弟的爱护是有目共睹的，大家心想在封地上颛福也肯定会格外的优沃他，可不想最后颛明被封为宁山王，封地是离京都很远的偏远之地宁山。
  我想颛福这样做肯定是有自己的原因，或许他终于发现亲王们对皇权才是最大的威胁了？
  封王一个月之后，颛明就要启程去封地上任了。
  他临走时无限感伤的最后一次环视宫庭，不过最后他如宽慰自己般，扯出了一丝的笑容。
  这年的冬天来得格外的早，而且异常的寒冷，大雪冰雹下了十多天还未见停歇，时不时传来路上有衣不蔽体者冻死的消息，听钦天监说这种异象是数十年难得一见的，仿佛已是在预示着一切噩运的开始……
  朱妘的肚子越来越大的，圆鼓鼓的，仿佛随时都会蹦出一个鲜活的生命般。我紧张的期待着。
  颛福已经好一段时间没到后宫来了，听说每日在勤政殿忙于与大臣商议救灾之事，废寝忘食的，有时商议太晚就索性留宿在那了。
  皇上尚且如此自苦，后宫也全然没有了往日的谈笑风生，随着这场天灾整个宫中都压抑在一种紧张沉重的氛围中。
  朱妘每日郁郁寡欢的，我看了焦急在心，于是在尔玉宫举办了一个小型的宴会为她解闷。
  我惬意地听着下面的丝竹之声，然后问朱妘：“皇后你觉得这个新进献的胡班如何？这可是御寝碧澈亲自推荐的。”
  却见朱妘已是流出泪来，“儿臣很想念父亲，好想见他一面……”
  我陷入了沉默，我一直知道朱妘在后宫是孤单的，可是这是我第一次这样深刻的感受到她的孤单与无助。即便成了亲，即便要做了母亲，却仿佛还是那个依恋父亲的小女孩般。
  也许我并不能懂得那种依恋的感情，因为我很小就无人可以依赖，我所知道的只是竭力的让自己长大并坚强，一步步地向上爬，才能活下去。
  我叹了一口气，刚要作答朱妘，却见菟丝紧紧张张地跑了进来，禀道：“太后，刚才宫外来的消息，说，说宁山王在赴任的途中暴病身亡了！”
  我大吃一惊，那孩子才多大！怎么说死就死了呢！
  算上信使回来花费的时间，那么就是说宁山王在二十多天就已经去世了！
  我还来不及表达我的吃惊，就听见“砰”的一声朱妘桌上的茶杯已摔落在地。
  所有人都怔怔地看向朱妘，朱妘自己也是一脸吃惊，然后就突然笑起来了！
  “哈……哈哈……哈哈……”
  仿佛不受控制般，朱妘笑得是上气不接下气，最后甚至无力肘到桌子上趴着笑起来。
  我皱了皱眉，责怪道：“皇后，你真是放肆，死一个人这么好笑么？！”
  朱妘边揉肚子边笑着：“不行，不行，笑死我了，明明昨天还活蹦乱跳的人今天却不喘气儿了，这不好笑吗，简直搞笑死了……”
  宫人们惊恐地小声说：“皇后娘娘这是不是中了什么魔症了！”
  我也觉得朱妘自从怀孕就十分不正常，连忙叫人扶了她下去。
  宁山王的死在后宫并没有泛起太大的波澜，除了间或人们茶余饭后的两句惋惜话而已。只是惠太妃迅速的衰老下去，一夜之间已是白发苍苍。
  我去找颛福时他正在和大臣议事，守门太监要进去禀报，我挥手阻止了他，自己站在外面拿着小手炉和随从们闲等着。天气真的很冷，我慢慢地走来走去，间歇看着自己呼出的缕缕白气。
  过了一会儿，各位大臣鱼贯而出，见我在外面，都有些意外地向我请安，我问了其中的一位大臣宫外的情形如何，那位大臣摇了摇头，直白的回答：“太后，您穿着上好的貂皮裘衣尚能感受到这天气严寒，何况那些穷苦百姓呢？冻死饿死的百姓每天都在增加啊……”
  我听了心情很是沉重，缓步地走了进去。
  好长时间不见颛福了，不想他竟然变得如此憔悴，眼睛布满着血丝，胡子邋遢的，一脸的愁容。
  我一阵心疼，正要开口问他怎么把自己累成这样，颛福却站起来更是紧张地问我：“母后，您怎么亲自来了，鼻尖也红红的，在外面冻着了吗？”
  我摆了摆手，“哀家在宫中吃得好睡得好，不用担心。倒是皇帝你怎么把自己弄得如此憔悴！”
  颛福笑了笑宽慰我说：“儿臣的身体没事，可怜的是宫外的那些百姓们。儿臣记得您教过儿臣要随时心系百姓，儿臣一刻都不敢忘记。”
  我听了心中感动，拍了拍颛福的肩膀鼓励他说：“对，对，皇帝能这样想母后真的很高兴，相信我们也一定能度过这个难关的。”
  颛福点了点头，然后问我：“母后，您特意找儿臣是为了什么事？”
  我顿了顿，不知这时候说是否合适，不过还是说：“皇后最近病得厉害，她怀孕正是到了关键期，小身板挺着大肚子，我看着她都觉得遭罪。所以哀家想皇帝虽忙，但还是抽空去安慰安慰皇后罢。”
  不知为何颛福冷笑了一下，说：“恐怕皇后需要的不是儿臣吧？她见了朕都害怕。”
  “咳，后宫哪个妃子不敬惧皇帝的？又敬又爱又怕正该是后妃对君主的态度啊。”
  “如果——”颛福稍拉长了声音说：“如果母后真是觉得皇后怀孕是遭罪的话，何不就不让她把孩子生下来呢？这样痛苦不就能结束吗？”
  我吃了一惊，说：“皇帝这说的是什么傻话？”
  颛福笑了笑，挥了挥手仿佛在驱赶什么想法似的，回道：“儿臣跟您说笑的。这毕竟是朕的第一个孩子，朕希望生是男孩，然后让他当太子。”
  这倒是提醒了我，“也是，嫡长子的话还真的就是太子呢。说起来母后还真是紧张，一直在想，这孩子会不会和皇帝长得很像呢，性格会是像你还是像皇后呢？”
  颛福淡淡地说：“若是男孩子，应该会比较像母亲吧。儿臣这确实比较忙，恐怕抽不出时间，这样吧，儿臣派使者过去去看看皇后，表达一下朕对她及她孩子的关心。”
  言语中我能隐隐地感觉到颛福对朱妘的不上心，但也能听出颛福对这个孩子的一些期待，但是本来朱妘进宫就不是很受宠，我虽然有些疑惑，却也没有再深想。
第一卷 姊妹弟兄皆列土 15、冬噩
  这个冬天的噩梦接二连三。
  这个冬天九皇子在感恩寺病逝。
  我跪在佛堂面前，褪去华丽的服饰，只着素衣双掌合十地为九皇子朗诵经文。
  门外是一大批高僧在念经为九皇子超度。
  这样子已经持续一个月了，这一个月里，我吃得很少，只是在念经，不停地念经，耳边也全是那些昏昏的经文，好几次我甚至就要晃晃的倒下了，但我还是坚持地跪在那里，如果这样可以弥补我对九皇子的愧疚的话。
  其实我上次见他就知道，他的身体已经很虚弱了，何况在这样恶劣的天气里，他是很艰难地撑到现在吧。
  那个人有着一张干净的脸和无暇的心。
  那个人曾经在冬日里为我在雪地里留下一串脚印。
  听说你在逝去的时候表情无比祥和，对你来说这样的故去是不是也代表一种解脱。我希望你下辈子你能过得好好的。
  一个月我已经完全与外界隔离，只一心活在我的缅怀与悲伤之中，甚至忘了关心颛福还好不好，九珍还好不好，朱妘生产的事情。
  善善在一旁劝我说：“小小姐，您一直这样也不是办法啊……人生无常，请节哀顺变吧。”
  我无力地说：“善，我有的时候在想生命到底是什么，竟那么的脆弱，为什么活着就是受苦。这样一想，就心如死灰，还不如就这样去了算了……”
  善善变色道：“小小姐，您这是怎么啦，竟然说这样的话……”
  我摇了摇头，说道：“也是，我还有两个孩子，怎么也舍不得……但是这个佛事你就让我坚持到七七四十九天吧，就算是我能为九皇子做的最后一件事……”
  善善感伤地叹了一口气。
  这时形单没有通报就闯了进来，我和善善惊异地看着她，只见她捂着胸脯气喘吁吁的。
  我说过在这四十九天内不见其他任何人的，何况形单此时还穿着红色裙子，没有经过没有沐浴更衣就闯到这神圣的祈福佛堂，让人觉得很是突兀。但是我也知道形单做事一向谨慎，如果不是有特殊重要的事情她是不会这样做的。
  她低头对我耳语了几句。
  我的脸刷的一下白了，竟是震惊地说不出话来。
  她说，不知道为什么，皇帝今天突然去了冷宫，接了一个疯女人回来！
  天色渐渐的暗了下去。
  佛堂的门被粗暴地打开了，风冷冷地吹了进来，虽然背对着，我依然能知道是谁来了。
  该来的总会来的。听完形单说的事情，我想过千种做法，万种说辞，但最后还是放弃了。我不该再对那个孩子说谎，我的确是害了他的母亲。
  “皇帝你来啦。”我语气平淡，依然闭着双眼跪在佛像面前。
  颛福在我背后嘶喊着：“那个女人就是我的生母是不是？！”我的手颤了一下。
  “是”，我简短的回答。
  “为，为什么……”颛福说话的声音颤得厉害，“为什么要这么对她……”
  我不知道怎么去解释，难道我要把那场你死我活的后宫争斗讲给他吗……不，不，即便解释了他也不会原谅我如此对待他的生母。
  “你不会明白的。”
  颛福冲到我的面前，轻而易举地把我强扶起来，紧紧地捏着我的肩膀，眼中是恨是痛，大声地说：“解释！您给儿臣一个解释！为什么要那么害人，把朕的母后逼疯，把朕的姐姐嫁给一个傻子！您真的如她们所说这么蛇蝎心肠吗！”
  我将头偏到了一边，不敢去直视他的眼睛。
  也许一开始就注定是这样的结局，我害了姒修容，却收养了她的儿子……这样想着也许这就叫因果报应吧。
  “皇帝，随你怎么处置吧。”我没有一丝一毫挣扎地说。
  颛福抓着我，越嵌越紧，很疼，我却没有叫出一声来。突然间他松开了手，我软软地瘫在了地上，无力地喘息着。
  两行泪从他的脸上流了下来。
  “啊——”他大喊着，疯也似地逃离出去。
  我倒在地上，紧紧地抓住胸口，仿佛离开水的鱼儿，大口大口地想要呼吸，脸、脖子已经是湿湿的，不知道是汗还是泪，另一只手无力地捶着地面，也许我从未像此刻这般憎恨我自己。
  我并不是为了我自己的命运担心，我只是心疼颛福，现在他知道了事情的真相不知道该有多么的折磨和痛苦，而这一切都是我之前造的孽啊。