升堂——”

    “拍”的一声，果真全公堂内外震惊，肃敬。

    那些捕快又“威武”地喊了起来。

    惊堂木落下，清越也随即坐下，然后严肃出声：“把案发地点负责人，以及报案人，通通传上堂来，开审！”

    孟捕头出动，不稍一会，好几号人物被带上了公堂上。

    那些人一一跪了下来。

    这些人当中，有芳姐，她是第一个死者案发现场的负责人，李少凤的死，是她报的案。

    有秦老爷，她是第一个到他女儿房间，看到女儿枉死，是他报的案。

    其中，还有八方客栈的李掌柜。

    以及南村的一位老妇人和方父方母。

    清越严肃道：“住在驿馆的人明天就要上府衙要人了，那是朝廷派下来的选秀官。牡丹镇选出了十二位秀女，可大家都知道，如今这十二位秀女有七位离奇失踪，还有五位离奇死亡。

    失踪的尚未寻到人，死去的又找不出凶手，该如何向选秀官交代？该如何向朝廷交代？今天，本官正式升堂审理秀女一案，有知情的，请与衙门合作。知情故意不报者，按律法，当以严惩，望诸位努力配合！”

    芳姐偷偷抬头睨了清越一眼，差点就咂舌，心里惊呼，“原来是他们啊，那天来她丽春院，果真是查案来的！”

    当看清楚卿宝的五官时，芳姐想起了昨晚救下又失踪了的卿宝，心里疑惑道：“奇怪，这知府大人的书童和卿宝那丫头怎长得如此相似？莫非，他们是兄妹？”

    这时，清越看向芳姐，打算从第一位女死者开始审起，“芳姐！”

    “啊，”芳姐正在认真地思考，突然有人叫她，也许是做贼心虚，她害怕的应了声。知道自己太紧张，尽量冷静下来，以平常姿态看着清越，“大人，您问，民妇知无不答！”

    清越严肃地问：“本官问你，当日李少凤死时，你可亲眼目睹了？”

    “没有没有！”芳姐连续否认三次，“真的没有！”

    清越问：“那她怎么在你丽春院？怎么又死在你丽春院里？是否跟你丽春院有什么瓜葛？你现在把案发前和案发后的情况，给本官说说！”

    芳姐回忆道：“大人，事情是这样的……”

    半个月前的一天晚上。

    丽春院内笙歌艳舞，好不热闹。

    李少凤，一个出落得标准清秀的美丽姑娘，出现在丽春院门口，却被站在丽春院门口招揽生意的姑娘们拦截住。。


126 升堂破案（一）

    我找我表姐，你们让开！”李少凤因急着见表姐，突然脾气有点急躁。

    芳姐经过门口，无意中瞟了李少凤一眼，立即就相中了李少凤，走过来询问道：“干什么干什么，你谁啊？”故意冷漠的表情看着李少凤。

    李少凤见眼前这个三十出头、风情万种的女人有说话的资格，于是，赶紧把来意说出来，“我是来找我表姐的，麻烦你们让我进去找她，好吗？”

    芳姐问道：“你表姐是谁？”

    李少凤说：“她是你们丽春院的头牌，牡丹姑娘！”

    “是她呀！”芳姐脸上没什么表情，转过身，扔下淡淡的一句，“跟我来！”

    芳姐把李少凤带进了牡丹的房间，然后说：“你就在这里坐会吧，你表姐还在陪客人，暂时还来不了。”

    李少凤微笑道：“只要能见到她，等会不碍事的，谢谢芳姐。”

    芳姐坐下来，怎么看这姑娘都是倾国倾城，国色天香的那种，若是留在她丽春院，培养成花魁，定能帮她赚不少钱。

    看着看着，芳姐不禁有了说服李少凤留下的念头，“姑娘，看你长相清秀，脸蛋儿标准，纯得像一朵刚绽放的花儿，比你表姐好多了。”

    偏偏这时，牡丹的脚步在门侧停了下来，听到了里面二人的对话。

    芳姐问：“姑娘，以你的条件，若在我丽春院招揽客人，迟早有一天你会赚尽钱财的，还能嫁个有钱的公子哥。”

    李少凤歉意道：“对不起芳姐，少凤就算有此意，也已经晚了，因为我已经被……”

    “表妹！”牡丹不再挨在门外偷听，高高兴兴地走了上来。

    一看到表姐，李少凤起身迎上去，然后握住了表姐的手，激动道：“表姐，你总算来了，表妹可是找了你好一会了呢。”

    牡丹有点勉强地挤出笑容，如今她这表妹怎么看，怎么水灵，而她……就要被芳姐淘汰了。“表妹，来找表姐有什么事呢？”

    李少凤脸露喜悦，激动道：“表姐，我来是想告诉你一个天大的好消息！”

    牡丹鄙睨她一眼，“什么天大的好消息？”

    李少凤激动道：“表姐，我被选上秀女了，下个月初就进宫！”

    闻言，芳姐瞪大眼睛，“秀女？”

    牡丹的表情很淡，脸上的喜色虽是为表妹高兴，但都是勉强的意思，她紧握着表妹的手，淡淡地说道：“表妹，表姐恭喜你！”

    李少凤依偎着表姐，娇滴滴地说：“表姐，还有半个月就要进宫了，我对宫中的礼仪一点都不懂。听说表姐你伺候过宫中大人物，应该对宫中的事情有所了解，表姐，你能不能教教表妹一些进宫的礼仪呢？这说不定会让我一进宫就封为嫔妃的！”

    “这……”牡丹有点为难。

    “表姐，”李少凤晃着表姐的手，哀求道：“求求你了，就教教我吧。今年选秀，朝廷要在牡丹镇选十二金钗，单单在我们南村就选了三个，若是都能进宫当上嫔妃，那我们三对村子贡献就大了！”

    芳姐鄙视道，“进宫有什么好的，还不如在我这里混，要多少男人就有多少男人，何苦跟三千女人抢一个男人。”

    李少凤说：“芳姐，你不懂，一旦进了皇宫，吃喝穿就不用愁了。若在这里，还得看男人的脸色，我都替表姐苦了。”

    “行了，进宫好，那你进宫去吧！”说毕，芳姐愤怒的双目落在牡丹脸上，“别磨磨蹭蹭的，有什么话快点说完，客人不需要招待了？

    真是的，进宫远比我这丽春院好吗？真是不懂事的丫头。”气匆匆离开了房间。

    “表姐，”李少凤颤颤赫赫地问，“芳姐怎么发这么大的脾气呢？”

    牡丹淡道：“哦，她可能是看上你了，希望你能留在丽春院，和表姐一样。”

    “不要！”李少凤嘟起嘴说，“我才不要当妓女呢，败坏风俗。就算是死，我也要成为皇上的妃子，伺候他一个人！”

    牡丹的拳头，暗暗攥紧……

    一会，牡丹去陪客人了。

    李少凤等表姐陪完客人，然后和表姐好好地说说话，等着表姐教自己关于宫中的礼仪。接下来，寸步不离房间。

    不知过了多久，一个婢女端了一碗茶进来。

    李少凤悠闲地喝起茶来，喝了一口，被这香味着迷了，问那婢女，“告诉我，这是什么香味呢？”

    婢女说，“这是瘾美人的香味，是一个客人把这种药香送给牡丹小姐的，这是很珍贵，很稀有的药香，所以牡丹小姐就要奴婢放到茶中，添加香气给端过来。”

    想不到表姐对自己这么好，于是，李少凤把整整一杯茶，全部喝光了。

    回想到，芳姐对签约说;“大人，当时婢女就是这样跟我说，她送完茶然后就出来了，后来我和牡丹一起去看李少凤，却发现她已经死了，就躺在牡丹的房间里。我还想说服她留在我丽春院呢，没想到这么命短。”

    清越问：“本官问你，当日你与牡丹赶到房间时，看到是一个怎样的李少凤？”

    芳姐回忆了一下，然后说：“好像是中毒了，头发变成了红色，脸和脖子，还有手，都呈红色模样，面目非常的狰狞，非常的恐怖。”

    清越听完芳姐的回答，脸上没什么波澜，但她的样子深沉得让每一个人都不敢轻松地喘一口气。

    “大人，该说的民妇都已经说了。大人，民妇可以站起来说话了吗？”芳姐恳请地问，她挪动了一下酸涩的腿胳膊，并揉了揉。

    清越暗中观察了芳姐一下，芳姐跪姿优雅端庄，有规有矩。她朝芳姐轻点了一下头，“可以站起来说话了！”

    芳姐高兴不已，抖抖裙摆，站了起来，“谢大人！”

    清越说：“不用谢，本官谢谢你才对，谢谢芳姐你与衙门合作，知情呈报。芳姐，本官对你的问话暂到这，你先退下，若有不明之处，会再传你上来。”

    “好的大人，民妇明白，那民妇告退！”说完，芳姐转身退下了公堂。

    此刻，跪在公堂上的，还有五人。

    清越望向在一旁做笔录的邱师爷，问道：“邱师爷，按程序，我们该问到谁了？”

    邱师爷翻阅了一下桌上的本子，然后对香楠说：“大人，这第一位女死者已传问了相关人，下面便到这第二位死者。这第二位死者姓秦，名柔，家住牡丹镇东大街胡同，是秦府的人。秦柔死于家中，秦老爷是报案人。”

    “嗯。”清越点了一下头，听下了邱师爷的话，再面向堂下跪着的秦老爷，说道：“秦老爷，那就麻烦你说一下令千金被害前和被害后的情况！”

    “是，大人。”秦老爷恭敬道。回想当天情景，他眼中又堆起了悲痛之色，“老夫永远也忘记不了那天……”

    十日前。

    响午的天色，非常晴朗。

    秦府。

    一个丫鬟打扮的少女急匆匆来到了自家小姐的房间，急着问：“小姐，叫奴婢如此急着来，有何重要之事要吩咐？”

    闺房内，柳叶格窗前，架着一把古琴。

    秦柔坐在古琴边，坐姿端正，体态优雅，但美丽的脸蛋却甚是憔悴，眉梢的多愁善感越来越浓。她看丫鬟一眼，便起身，莲步走到窗前，看着窗外飞落的桃花，脸上浮现一股伤感，“小竹，你说柳公子为何不选我？”

    丫鬟小竹一听，立马就明白了自家小姐独自黯然神伤因为何事。原来，她们家小姐又为了那个斯文俊秀的公子柳仁黯然神伤。

    “小姐，你既已成全了好姐妹，何苦自己再添伤口呢？

    ”小竹按着自己的想法说，“小姐和沈小姐情同姐妹，秦沈两家更是世交，你们之间的姐妹情，比亲姐妹还要亲，可谁又知道，你们却喜欢上了同一个男人。唉，造化弄人。”

    “事已至此，我也不能再多想。不久就要进宫了，我与柳公子的缘分，也该尽了。”说毕，回头看了古琴一眼，对那丫鬟说：“昨日托你传信到丽春院找牡丹小姐过来，她是远近闻名的头牌姑娘，卖艺不卖身，琴艺高超。进宫前，我想多与她在琴艺上交流，顺便希望她能割爱，把她最爱的那把琴送来给我用用。”

    小竹说：“奴婢昨日已报了，牡丹小姐说今日午时便把琴带来！”

    这时，一个脚步在门外停驻，牡丹已站在了房门口，手抱古琴，面带微笑看着秦柔，“秦小姐，牡丹来了。”

    入夜后，秦老爷从外面回来，回到前厅坐下，喝了一口茶便唤来小竹，“小竹啊，小姐现在睡了吗？”

    小竹回道：“还没呢，老爷。小姐弹了一个下午的琴了，张口闭口，还是柳公子。”

    “唉，”秦老爷叹了一声，“你说她也真是，非得跟沈老板的女儿看上同一个男人。这下好了，为了成全好姐妹，她甘愿去选秀，以这个进宫的理由让柳仁死心。老爷倒是觉得柳仁不错，挺好的一个小伙子。”

    “可老爷，”小竹低着头提醒道，“再好柳公子已经是沈小姐的了！”

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    “


127 俊男俏女

    “错了！”秦老爷破愁为笑，“老爷刚刚从沈家回来，你猜老爷听到了什么消息？原来啊，他女儿也被选为秀女了！“

    “啊——”小竹拖了一个长长的口音。

    秦老爷冷静下来，说：“明天，老爷去驿馆跟选秀官说说，无论砸多少金银财宝进去，也要把柔儿的名额去掉！”

    小竹嘻嘻一笑，“那这样一来，小姐不用进宫了，就可以和柳公子长相厮守了？太好了！”高兴到疯！

    “我去看看柔儿！”说毕，秦老爷起身往外走。

    小竹欠身相送，“是，老爷。”