，怎么瞧着变味儿了呢？”
  苏嬷嬷一副老神在在，眼睛往远处眺望着，只把耳朵给了之宜，听她说话，“怎么变味儿啦？”
  说话间，之宜又在观察，“我觉着，咱太后跟万岁爷，这会子瞧着像……狐狸。”
  最后两个字出口声音弱下去，一阵风扑过来，几乎能把那两个字带走。她不确定旁边的人能不能听清她刚才说的话，不打算再重复，她也作着跟苏嬷嬷一样的架势，面对着远方。
  “确实像。”过了好一阵子，苏嬷嬷口中蹦出这句话，之宜差点没反应过来，原来刚才是听见了呀。
  毕竟是跟着太后的时日最久，对于她老人家的脾气秉性，苏嬷嬷要比旁人了解的透彻些，“这宫里边的人，谁好谁不好，老太太嘴上不说，心里头明镜儿似的。你别瞧太后平日里对人对事不爱计较，那是岁数上去了，看淡了许多。”
  苏嬷嬷娓娓道来，追忆起往事，“你也知道，太后是受了先皇后的托付才有了今天。宫里头那些腌渍事儿，她不说明白的透彻，到底也是清楚的。淑妃什么心思，太后不是不懂，只是不愿意捅破。眼下没有皇后，但有咱们太后在，这回会有个好结果的。”
  之宜点点头，结果如何，她不知道。心里有些自责，这事儿跟她有很大的关系，要是换了其他宫女，兴许掀不起这么大的风浪来，可覆水难收了，她无能为力。
  皇帝扶着太后出了听水音，有太监划了方舟靠岸，一众奴才在湖对岸等着接应。太后脸色不豫，皇帝瞧着也高兴不到哪儿去。
  上了岸，太后依旧往蕊珠院方向去，皇帝没再拦着，往澹宁居去了。之宜觉着好生奇怪，怎么劝了半天，没劝回去，反到像是越发受了鼓动，这哪里像是会有好结果的样子。
  太后气势浑厚，浩浩荡荡到了蕊珠院，淑妃料想到会有旨意，可太后亲自来却有些出乎意料。
  屋子里除了佟佳氏，其余人全退到院子外面，苏嬷嬷把太后送进正屋，行李退出去把门关上。
  两个人在里面相处了有一个时辰，太后出来时，看不出情绪有什么波动。穗子看太后人走远了，疾步进门去瞧她主子。
  淑妃人有些呆滞，和平日里风风火火的性子有些不相符，穗子有些担心，稳着步子移到佟佳氏身边，躬下/身柔声探问，“主子，您没事儿吧。”
  坐在圈椅上的人回过神来，摇了摇头，过会子又摆了摆手。
  穗子请安退出去，这一整日，淑妃没传膳，没砸东西，没唤人伺候，几乎也没说过话。底下人没有敢进去打扰的，办差事都小心谨慎，不敢弄出大声响，怕惊动了她，今日出了这样的事，主子怪罪起来，无人知晓会是个怎样的下场。
  直到天已黑的通透，正屋里漆黑一片，淑妃坐在圈椅里仍没半点动静。穗子站在外头有些急了，别再是上午太后跟她主子说了什么不好的话，把人吓出什么毛病了？
  正在胡思乱想时，她听见里头在叫人，推开门进去，里头漆黑一片。
  穗子取来火折子把蜡烛点上，罩上灯罩子，一室通明。
  “穗子，你来。”淑妃语气平和，那股盛气凌人的其实都消散不见了。
  穗子有些诧异，心里有些打鼓，脚下步子放缓些，到她主子身边站稳，“主子，您吩咐。”
  “你打小儿就跟着我，咱们俩也算是一块儿长大的，我平日是骄纵了些，对你也偶有打骂，可我心里头到底是把你当作自己人的。”这话从佟佳氏口里说出来，让穗子觉着很不安，她一下午右眼皮跳的厉害，这会子回想起来，觉着有些不寒而栗。
  “主子，奴才一直伺候您，心里边从来没有怨怪过，您还来说这些话。您饿不饿，奴才给您准备些膳食，您用些，过会子好歇息。”淑妃听了这些嘘寒问暖，心里越发生出些酸楚来，泪珠子夺眶而出。她不是个喜欢流眼泪的人，她阿玛从小告诉她，眼泪是懦弱的人用来博取同情的刀剑。
  她是兵部尚书佟禄的女儿，只有最好的东西才能配得上她，包括男人。她以为只要是她想得到的东西，没有什么是不能够的。可是打出嫁开始，一切都不那么顺遂了。
  她柔情似水过，温婉动人过，然而岁月是可以改变一个人的。原来的她，得不到皇帝的宠，即使她为他生下了孩子，从那时起，她的性子变得越发不得控制了。                        
作者有话要说：  

  ☆、上京

  穗子几乎没见过她家主子落泪，今儿个简直可以用惊心动魄来形容了。
  “主子您别这样，您心里头有什么不痛快，尽管跟奴才发泄，别苦着自个儿呀。”穗子有些无措，不知如何劝慰。
  一个人坐着淌眼泪，一个人站着不知道如何是好。
  淑妃哭的痛快，眼泪珠子流够了，拿起帕子把泪痕拾掇干净，“你别怕，我就是心里头不痛快，眼下这就好了。”
  她让穗子准备饭食，用过了在院子里溜达，食儿克化的差不多了，回屋子梳洗拆头发，吹了灯阖衣躺下了。
  心里头有事，人就睡不安稳。
  淑妃醒的很早，起来了梳妆打扮，收拾的很精神。辰时刚过，刘喜领着两个小太监往蕊珠院这边过来了，进来了也不说话，径直进来寻人。
  院子里头宫女太监惊的退避三舍，给刘安达让路。
  刘喜进了屋子，瞧见淑妃正坐高位，收拾的齐头整脸，嘴角一弯，脸上堆笑，手底下干净利索扫袖子一打千儿，“奴才给淑妃主子请安，淑妃主子吉祥。”
  “刘安达请起，不知您过来，是有什么旨意要传达么？”淑妃面色从容，有种暴雨将至的沉静。
  “回淑妃主子话，奴才奉了太后懿旨，过来领人，烦请淑妃主子恩准，赏奴才行个方便。”刘喜说话挺客气，却容不得人拒绝。
  淑妃心一沉，知道无力挽回，“安达您客气，要领谁去尽管领了去，我没有要阻拦的道理。”
  刘喜不多耽搁，谢了恩就跟后头小太监一递眼神儿，两个人开始行动。 
  穗子眼看着人朝着她过来，她心头咯噔一下，有些慌神儿，不自觉的步子往后撤，可一点作用起不到。太监力气大，两个人一边一个网人胳膊上一架，穗子就挣扎不动了。
  她努力回头，口中喊着她主子，可淑妃坐在主位上静静瞧着，脸上没什么波澜。
  人被拖到蕊珠院外头，直接压着跪倒地上，有嬷嬷迈着步子，端方朝着她的方向过来，到了跟前站定，套上皮手套。
  穗子人被这阵仗吓得毛骨悚然，她脑子里混沌，不清楚自个儿犯了什么罪要受到这刑罚，她太害怕了，身子止不住的发抖。
  嬷嬷下手不留情，皮笊篱套在手上，一把上挥辖区一声闷响，动静并不大。听的人感触不甚明显，可穗子的脸上却疼的发麻，泪珠子泉涌似的淌下来。还没等她回过神来，迎面又是一巴掌。
  嬷嬷过来前，太后下了旨意，要重重的打，十下皮笊篱一下不许少，各处指派人过去围观。
  该罚的罚完了，太监松了手，穗子整个人瘫坐在地上。刘喜没作声，手上一动作，嬷嬷和两个小太监跟在他身后走了。
  她嘴角被打出了血，脸上疼的没了知觉，这对她来说是往死里作践，宫女被赏皮笊篱，还让别人来围观，里子面子全都丢尽了。穗子眼睛里空无一物，像三魂出了七窍，各处宫女太监都四散去了，她也没挪动过。 
  淑妃从里面出来，让人把穗子扶到主屋圈椅上坐了，有宫女把要盒子放在旁边小桌上，又送进来一盆冷水，盆边搭上条绵帕子，安静退下去。
  淑妃亲自帮她敷了脸，细细上了药。
  穗子一直没有任何反应，人像是被掏空了，只剩这具空壳子。淑妃有些担心，怕她想不开，收拾好伤口，叫了丫头专门看着她，不让她做傻事。
  太后的手段，佟佳氏今天算是领教了，她心里的愤怒无处发泄，拳头紧握着，指甲要嵌进肉里去了。 
  淑妃心情沉重，午膳也进的不香，过了午时，刚打算躺下歇会儿，太后那边又来人了。 
  这回轮到淑妃了，她跪下听宣，洋洋洒洒下念，是原来降位的旨意，她成了贵人。 
  蕊珠院似乎成了冷宫，打太后下懿旨那日起，他也没再过问。
  淑妃人变的沉没了不少，这几日一直没让人打听外头的风声，平日里问的最多的就是穗子情况。
  穗子姑娘已经缓和很多了，那天对她的打击太大，整个人都恹恹的。过后缓过神来，脑子里渐渐清明了，才想明白里面的意思。她不怨淑妃，她主子也自是有苦衷的，一切都因那个叫之宜的宫女，如果没有她，一切都不会变的如此剑拔弩张。
  恨让她从恐惧中苏醒，让她又有了念想。 
  淑妃收起了她的锋芒，人平和隐忍了些。穗子过来伺候，她会关切几句，穗子以为，原来温婉善良的主子又回来了。
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  蒙古那边来信了，说先帝的外甥女兆惠格格要进京了。 
  兆惠格格的阿玛是皇帝生母的叔父，蒙古贵族兀良哈王爷的小女儿，老王爷儿子不少，女儿却只有这一个，格格模样生的动人，是草原上的月亮，大漠草原上出了名的美女。
  老王爷上了年纪，身体每况愈下，一直希望兆惠有个好归宿，想让女儿上京。临终前写了封书信，让兆惠上京呈给太后，给指门好婚事。
  大贝勒伊德日布赫继承爵位，替她小妹妹准备好行装，在老王爷宾天一年以后，兆惠格格千里迢迢的上路了。 
  皇帝往凝春堂请安，把这事儿跟太后念叨了。太后因为淑妃这事，闹的人不爽快，身子也不舒畅，听到这个好消息，说是想要回宫好好筹办，迎接兆惠格格上京。 
  迎着秋风，皇帝和太后还有佟佳贵人移驾回宫了。
  太后一路上有些受凉，回了宫咳嗽一直不见好，之宜劝说让太后传太医过来瞧瞧，号个脉，若只是简单的小毛病，吃两副药也就好了。
  太后有些执拗，说自个儿身子骨一直很好，只是咳嗽不碍事，硬说自己是上火，让之宜给熬点银耳雪梨，喝上两天就能好，之宜无奈，只得从命。
  银耳雪梨不管用，之宜就问了太医，把雪梨一切两半，去了核儿，用川贝母填上，用碗装了，隔着水，在蒸锅上一盏茶的时间。
  时候到了取出来，碗里边会渗出汤来，放凉了把雪梨吃了，汤喝掉，能起到止咳润肺的功效。
  这么着用了半个月，太后仍是不见好，反倒让之宜觉着更严重了些。苏嬷嬷跟之宜暗自焦心，可主子不发话，她们作奴才的不敢擅作主张。 
  因为老兀良哈王爷的过世，部落间的战争再一次被挑起，时而剑拔弩张，时而刀剑相向，老王爷临终前，想让兆惠格格上京，也是因为这个顾虑。 
  草原有草原的悠扬，京城有京城的繁华，老王爷想让兆惠有个好归宿，以为京城物阜民丰，跟今上又有这么一层关系在，太后又是他侄女在世时候的侍女，以前也是常见面的。太后还是侍女时，也见过几回兆惠，应当是有印象的。
  从北往南走，气候日渐和暖，虽天已入秋，可京城的景致并没有逐渐萧瑟了去，倒是黄澄澄一片，郊外的枫叶正红，正是山美水美的时候。
  兆惠格格离开了草原，送上京的队伍绵延过去，行进的速度很慢。格格长这么大没出过草原，又是个爱玩儿的性子，一路上走走停停，停停走走。遇到美景就驻足几天，遇到集市就游玩数日，进京的日子便一直耽搁下去了。
  蒙古的使者赶在兆惠格格进京前到了，本以为能见着格格的面，回去好跟王爷复命，结果扑了个空。
  皇帝倒是乐了，心道，他这个表妹好游玩，说不定也是个有意思的姑娘，没准儿能跟之宜做成好姐妹。
  使节有些尴尬，一路上风尘仆仆，略显狼狈，他以蒙古礼节向皇帝鞠躬，歉意深深。皇帝道无妨，“兆惠没怎么出过远门，年轻贪玩些。沿途风景秀丽，引人驻足留连不能怪罪了她，你暂且休息些时日，代格格上京时，尔等再行觐见也无不可。”使节道是。
  皇帝濯鸿胪寺卿礼蒙古使节在京事由，使者谢了恩退下去。
  兆惠格格进京，路上足足用了两个多月，使节在驿馆住了大半个月，总算把格格给盼来了。
  京城的百姓都是见过世面的，从蒙古来了位格格，听说还是未蒙古王爷的掌上明珠，还是位出了名的美人，到底还是能够引起不少人的兴趣来瞧瞧热闹的。
  草原的习俗，到底还是有别于京师的，从仪仗到人，都有不尽相同的。蒙古人的面容轮廓透着粗狂劲儿，棱角更分明些，衣裳也跟旗装不甚相同。
  皇帝，娘娘们出宫，坐在车撵里，把人包起来，脸个人影子都看不见，这位蒙古格格倒是不同，撵舆只用薄纱装饰，格格能看清外面的街道人群，一切能尽收眼底，外头百姓也能一睹蒙古贵族的风采。
  兆惠格格很高兴，京师果然和草原不一样，他们只有一个个蒙古包支成的大帐，这里却有各式各样的屋子，街道，路边还有好多她没见过的玩意儿。眼下她不能出去，等进宫拜见万皇帝和太后，她一定要找个机会出来好好玩儿歌尽兴。
  街道两边有侍卫拦着，百姓们都很热情，格格看着心情也很好。她有高贵的血统，姣好的面容，从小过着众星捧月的生活，