一十全交代了，太后一听，感觉是自己这傻儿子单相思呐，一腔子的热血就往人家姑娘面前洒。
  太后听的津津有味，待皇帝说万，她细琢磨了，跟儿子说，“哀家看之宜这几天表现，觉着她自个儿想开了也说不定，瞧着是挺乐呵的，估摸着没甚么大事了。你也别见天儿躲着不敢过去相见，要是喜欢又不愿意强要了她，咱们娘儿俩里应外合的，你这胜算自然就大了。”
  感情，太后这是过来跟他歃血为盟的，皇帝越听越高兴，给他皇额涅行了个大大的礼。
  娘儿俩又絮叨了一会儿，太后才溜溜达达回凝春堂去了。
  一路上看树看花，观云观水，汀兰岸芷，相映成趣。
  太后和苏嬷嬷一路上走来有说有笑，瞧着心情不错。
  “太后，您跟苏嬷嬷聊什么呐，聊的这么开怀，您说给奴才听听，让奴才也跟着乐呵乐呵呀。”之宜瞧着两位挺高兴，好奇心就从心上生出来。
  太后跟苏嬷嬷两个人相视一笑。都不说话，只瞧着之宜，她被弄的一头雾水。
  被看的浑身发毛，之宜感觉自己像是被黄鼠狼盯上了的，又像是被案板上的鱼肉，等着刀俎上来将她任人宰割。
  太后道有点儿乏了，让苏嬷嬷伺候着歇觉，之宜想起太后那意味悠长的笑，她怎么都觉着，像……狐狸……
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  太后睡醒了说要吃冰碗子，之宜去膳房预备，一边做一边寻思，要是又让她送去给皇帝，两个人独处，还不都得尴尬死。
  溜着后湖走，她正好能能赏赏园子里的一景，渐次往西北走，去冰敬室取冰，给太后做好吃的。
  “穗子姑娘，这份冰是给之宜姑娘留的，要是还想拿，您稍待会儿，奴才这就差了人去给您取。”
  “你把她那份给了我，等她来了你再重给她拿不就行了。”
  “这是之宜姑娘支应过我给留好了的，估摸着这就要过来了。”
  “不行，我们娘娘急等着用冰呢，你可别忘了，如今这后宫只有淑妃娘娘一位主子，娘娘的阿玛可是兵部尚书佟禄佟大人，我们主子腰杆子可硬，保不齐以后就是皇后了也未可知的。今儿你得罪了我们主子，我可记着了，以后…哼，可别管我没提醒你。”
  之宜到了门外就听见这么一通对话。
  如今后宫里头只有淑妃娘娘一位主子么？她这是打算把太后摆在哪儿。先不说淑妃主子眼下还不是皇后，就是往后捧了封印成了站在皇帝身边的人，那也是太后的儿媳妇，照样还得好好儿孝敬着。
  听见里头太监被那宫女一顿恐吓吓得慌了神儿，嘴上支支吾吾的不跟溜儿，她挺直腰杆子掀了帘子进去。
  “顺子，跟你说好了给我留的冰呢，我这就来取走了罢。”之宜进门也没看其他人，眼睛目不斜视。
  “哟，之宜姑娘，您来啦，这冰我给您预备了。穗子姑娘您瞧，这冰……"
  “呀，这不是淑妃主子身边儿的穗子姑娘嘛，我眼拙，对不住了，刚才没瞧见您。怎么，您也想要我这份，您手里头不是已经有一份了嘛，赶紧着回去伺候淑妃主子用了，虽说这天也不太热，可总是会化呀。”
  “我手里这份不太足够，我正跟他商量着多给我些呢。”
  之宜听了这话，心里头早把穗子从头到脚的骂一遍了。狗仗人势，她没来的时候，那丫头就敢跟顺子登鼻子上脸的耀武扬威，把她主子娘家都搬出来，自个儿一来，就马上调转船头了。
  她长这么大，最讨厌见风使舵，仗势欺人的。她他他拉·之宜可不是吃素的，心硬起来，嘴上长了刀子似的说话不留情面。
  “这么样儿啊，那怎么我刚进门前，听见有人说，要先把给太后的冰取走，淑妃娘娘急等着用呢！”她装模作样的四下里瞧瞧，眼神儿在屋子里兜了一圈转回来，落在穗子身上，“听着像是个姑娘，我看除了你，我进来时也没再瞧见别人啊。”
  穗子脸上讪讪的，“没有的事儿，大概您是听岔了罢。”
  之宜觉着过够了嘴瘾，闹得太僵也不好，最里头开始打圆场，“嗨，也是的，我打外边进来，隔了那么远，兴许也是没听清楚。得了，我也不耽搁你了，你再稍待，顺子手脚向来麻利，耽误不了你多大功夫。太后那边儿还等着我呢，就不多跟你聊了，啊。”
  说完跟穗子温和一笑，扭过身跟顺子打了个招呼，抬步子出去了。
  顺子心里头挺感谢之宜，这是帮他出气了，又不让他得罪人，临了儿还捎带脚的夸了他一句。不敢多担待，忙让穗子稍等，连跑带颠儿的跑地窖取冰去了。                        
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  ☆、妒忌

  穗子吃了哑巴亏，心里头憋屈大发了。她是打小儿就跟在身边伺候佟佳氏，是佟府的家生子儿。
  佟佳氏是小小姐，又是家里头唯一的女儿，府里上下没有不宠的。她跟在主子身边，自然也跟着沾光，主子要什么东西，也从来都是要什么有什么，没有短着差着的时候儿。
  头几年她主子得了圣旨，被指给了当时还是王爷的万岁爷作侧福晋，她自然就跟着一块儿陪嫁过去。
  福晋是随和的人，她主子偶尔冲撞了两句，福晋也不多计较些什么。
  后来，主子给阿哥爷生了位阿哥，王爷瞧着倒是没甚欢喜，可到底也是高兴的。福晋没孩子，她生了大阿哥，自然是被高看一眼的。
  王爷宸极，她主子被封了四妃之一的淑妃，她娘家根基深，自个儿又有阿哥，便更加眼高于顶，自己主子风光，她也少不了体面的，除了宫也比平常宫女多得些优待。
  去年，皇后殁了，后位悬空。她原本以为，她主子必定会被封后的，宫里好多人都这么风传，就连淑妃自个儿也这么想。
  万岁爷对女人不感兴趣，生孩子左不过是为了传宗接代。后宫里原本只有皇后跟淑妃两位主子，压在她主子头上的那位没了，她就是主子爷身边唯一的女人，淑妃就算不靠娘家，单就母凭子贵这一条儿，皇后那位子也应该是她的。
  就这么肖想了快一年，见天儿的等着盼着，却什么旨意都没等来。她主子脾气大，生气起来就对地下人又打又罚。宫女不许骂，不许打脸，她就打，罚跪。
  她主子虽说脾气大了点儿，可人不坏，高兴的时候，会嘘寒问暖，也她东西。她是陪嫁丫头，她主子是打万岁爷潜龙时就嫁过去的老人儿，她在宫里头，多数时候也是风光的。
  淑妃虽然不怕先皇后，却有些怵头太后。她心里头其实是有些瞧不上太后的，她出身低，不过是皇后身边的宫女。太后不喜她主子，她主子去给请安，太后也总是不太给好脸色的。
  前些日子来西郊畅春园路上，之宜被万岁爷叫上了御撵，这是多大的殊荣呀。淑妃气的面色铁青，进了蕊珠院，关上房门，把屋子里头能摔的东西，一样不落的砸了个粉碎。
  因为一个宫女，她又挨罚了，那宫女是太后身边儿的红人。
  淑妃要给她儿子做冰镇红豆沙，等了好一阵子，才瞧见穗子回来。
  “让你去要点儿冰，怎的去了这么久？”淑妃有些不高兴，要是做不得，今儿就没法子让人给她的裕敏送过去了。
  淑妃不得宠，唯一的指望就在孩子身上。宫里边儿有易子而养的规矩，可后宫只她一个女人，平常多上阿哥那儿去两趟，皇帝睁一只眼闭一只眼，囫囵着也就过去了。
  “回主子，奴才到了那儿，取冰室的顺子说您是临时急用，手底下没那么多，要现去给奴才取。可奴才明明看见那边上有一份，就说让他取了来。那顺子说是给太后预备好的，奴才心想，反正太后那边人还没过来，奴才先领了，他即刻去取，等那边来人了也能接上。”
  听到这儿，淑妃点了点头，觉着她说的有礼，“那后来呢？”
  “奴才正交涉着，可巧凝春堂的之宜就来了，估摸着是听见那些话了，加上带棒的把奴才损了一顿。”
  淑妃听见之宜两个字儿，心里头顿时火冒三丈，气不打一处儿来。
  那个小贱人，仗着自个儿在太后身边得宠，又有几分姿色，就敢勾搭爷们儿，让她得了机会，定要整得那个叫之宜的七荤八素，才好让她平息心头怒火。
  淑妃让穗子把东西放下了，她现在没功夫想那些，她还得赶着把吃食做好了给她的裕敏送过去呢。
  一说到孩子，她心里顿时拨云见日，把要整治之宜的事暂时抛到身后头，哼着曲儿捣鼓起来。
  之宜捧着冰回去小厨房，一应瓜果已经齐备了。她净了手就开始忙活，做得了端着往太后那儿去。
  老太太尝了两口，说不慎凉爽，之宜一笑，“您不能太贪凉了，那冷食虽爽口，可若吃的多些，伤了脾胃，可就得不偿失了。”
  太后撇撇嘴，接着用她碗里头的果藕，人家说的有道理，她也没什么好反驳的。
  吃饱喝足了，人就有功夫琢磨别的。太后撂下碗勺儿，突然有了新想法，想看人放纸鹞子。
  一屋子人听完了干瞪眼，太后越发的返老还童了，竟还喜欢上了些胡同里孩子好玩儿的物什。
  眼下院子里头没有这玩意儿，太后遣了刘喜出园子置办，让多买几个，丫头太监们一块儿放在天上了才好看。
  “明儿歇了午觉，咱们往桃花儿堤那去放，那里地界儿宽敞，风也大些。”屋子里姑娘们敦福道好，明儿个有好玩儿的了。
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  今儿正逢十五大朝会，皇帝卯时在九经三事殿避喧听政，巳时出来，沿着丁香堤遛弯儿。大约走致东门处，远远儿瞧见个太监怀里抱些好些东西。
  “李德顺。”
  “奴才在。”
  “朕瞧着前边那个是不是太后身边儿的刘喜。”
  李德顺定睛瞧了瞧，还真是刘喜，“回主子，正是他，奴才过去打听打听。”
  皇帝点头，李德顺一哈腰往前边儿去了。
  “呦，这不刘爷嘛，您这是上哪儿溜达啦？”
  刘喜应声一扭头，看见李德顺，抬手一作揖，“李爷，您吉祥啊，昨儿太后说想放纸鹞子，这不打发我出园子置办，我正好儿回趟家。”
  “哎呦喂，太后高乐呀！今儿这天气好，有风还不吹人，正好玩儿这个，打算哪儿玩儿呀？”
  刘喜一听，感情这是帮着万岁爷打听呢吧？他乐的卖这人情，脸上一堆笑，眼角儿上压出几个褶儿。
  “就在桃花堤上，太后她老人家说了，那儿树少没遮挡，前后都是湖，水面上风也大些，还凉快。”
  李德顺一点头，“哎，是这么个理儿。”
  在主子跟前儿当差的个个都修炼成精，肚子里有的是弯弯儿绕。该打听的都打听着了，刘喜抬头看了看天。
  “行了，我这还得回去交差，太后那边儿还等着我送纸鸢呐，我这就少陪啦。”
  “别耽误您差事，您慢走。”
  说完两人一作揖，便各自去了。
  李德顺回头，看见他主子站在堤岸上边儿赏景，他脚底下紧了步子颠儿过去。
  “回万岁爷的话，奴才打听出来了，今儿过了晌午，太后歇了觉要到桃花堤上边儿放纸鹞子。”
  皇帝没说话，转身往回走，李德顺没瞧见，他嘴角儿擒着笑。
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  几个丫头手里拿着风筝，簇拥着太后，一群人有说有笑，浩浩荡荡往桃花堤去了。
  太监搬着椅子放在树下，之宜给准备了绿豆沙放在冰盒子里。几个丫头各自选了风筝四散开，把纸鹞子举的高高的，迎着风跑开。
  几个人约定了要竞赛，看谁的风筝飞得高，卯足了劲要争头一名。
  风筝有各种花样的，刘喜为了让太后瞧着高兴，特意选了好几种不一样的图案，有福燕儿的，吉祥如意的，双喜登眉的……
  之宜选了个连年有余的，样式听新巧别致，是几条锦鲤大大小小连接起来的，放到天上，风筝随风摇摆，引人注目。
  因着各自跑的分散不得说话，大家慢慢聚拢，开始比赛。太后瞧着挺得趣儿，让人过讨源书屋把大阿哥请过来一块儿玩会子。
  过了两盏茶的功夫，远远儿瞧见个小人儿跑过来，可不就是裕敏嘛。
  阿哥爷打进了大西门就瞧见那些纸鹞子了。平日里净是读书练剑，哪有人教他玩儿这些，听见他皇玛嬷要叫他一块儿放纸鸢，他欢喜的跳下椅子就往外跑，后头太监追都追不上。
  看见太后坐在边儿上，裕敏转个弯，跑过去请安。他人儿小，规矩学的好，做起来很有意思。太后看他请安做的挺认真，扶起来娘儿俩亲热一番，让太监在身边跟好了。 
  大阿哥跑到湖边，站在一群宫女身边仰着头看，大概纸鹞子太多，他挑花了眼，盯了半天，说喜欢连年有余的。
  之宜听见了，慢慢往裕敏身边靠近，蹲下了把手里的线轴放到阿哥手里，教他怎么玩儿。
  裕敏听的仔细，手里的线收收放放，纸鹞子在风里头飘飘荡荡，他觉着有意思，嘴上直喊好玩儿。阿哥岁数小，人跑得倒挺快，他眼珠子里都是纸鹞子，只顾着看天上。之宜和随同的太监忙着照顾阿哥爷，怕他一不留神摔了，跟着左跑右跑，忙活了一身汗。
  “哎呀，我的鹞子！”
  之宜闻声抬头