老太太欲对她如何，七姑娘压根儿不担心。但凡在姜家祖宅里，明的暗的，她还这就不怕。吊丧过后，她得被世子拎在身边。能在那位眼皮子底下扒她皮抽她筋儿的，有这份能耐，绝不会是姜老太太。
    说句不厚道的，她这叫翅膀长硬了，背后有人撑腰，尽管嘚瑟去……
    姜老太太看她一副油盐不进，任凭打杀的样子，心头升起股暴怒，却又不得不强压下去。这丫头如今还用得着，又是准秀女的身份，不好将她随手处置了。她日后需得进宫，万一心怀怨愤，做出于她与姜家不利的事儿来，那才是得不偿失。于是深吸一口气，硬的不成，便使软刀子试试。
    “罢了，你是觉着我老不中用，再管你不着。待老二回府，将你交他手上，自有你父亲教你为人的道理。”
    童氏瞪大眼珠子，手上动作忽而一顿。这就算完了？老太太何时这样好说话？七丫头可是硬生生顶着老太太教训，一副不为所动，装聋作哑的架势，这不分明扫老太太颜面么？
    “你也不用梗着个脖子，都是一家子，没有闹得家无宁日的道理。不若如此，你回头好好儿琢磨琢磨。若然能够想得明白，便拿出一个随身的物件，交由大太太给了姚家。因着你秀女的身份，婚书是不成的，若然日后你放出宫来，便以那物件做个凭证，再与姚家结了这门亲事。”
    七姑娘低垂的眸子里精芒一闪，依言应诺，缓缓起身。果然姜还是老的辣，她只求拖延，老太太打的也是同样的算盘。
    站在廊下看她主仆两个走得远了，童氏急急转身，一脸闹不明白。“老太太，您怎能轻易放了她离去？只她一人已是狡猾不好对付，若是她一状告到二老爷跟前，或是与那横脾气的姜二爷哭诉，这可如何是好？”
    赏了童氏个眼刀子，姜老太太气不打一处来。“若非你好本事，挑了个浑身长满心眼儿的，今日岂会闹得不可收场？”回头望着逶迤消失在门外的主仆两人，老太太双手抚在黄杨木马头拐上，阴沉的目色中，潇潇泛起冷芒。
    好在碰巧赶在二房离去前，发觉了这么个隐患。收拾她，需得拿捏住七寸才是。只是这丫头的七寸又在何处……老太太扶着史妈妈，一路若有所思。待得晚饭时候，郡守大人过来请安，顺口提一句，才得了信儿，太太许氏一切安好。老太太脑中灵光一现，犹如拨云见日了，和善笑起来，心头畅快，不觉便比平日多用了一碗饭。
    
    第123章 祖孙斗法（2）
    
    “童氏招你，你便过去，脑子犯浑么？”姜二爷黑沉个脸，训得七姑娘埋着脑袋，连连向后缩脖子。
    “老太太突然到了，那真是意外。再说了，这不立马就来寻二哥哥，也没瞒着你不是？”
    眼看姜昱冷哼一声，拂袖而去，七姑娘目送他远走，回头冲春英轻快道，“成了。凭白受二哥哥一通冷眼，只这事儿还需劳烦爹爹，又叫他多一桩烦心事。”
    春英瞅着自家姑娘面上丁点儿忧虑也没有，跟在后头回房去，总觉老太太不会善罢甘休。“小姐，若然老太太再招您一人说话，软的硬的统统都使出来，每日里闹这么一出，谁受得了啊？”眼睛往七姑娘膝头瞄一瞄，真是心疼，“您倒是主意大得很，不慌不忙。可您那膝盖能经得住折腾？”想一想，春英直直瞅着她，“您说要世子知道了，能有您好果子吃？”
    七姑娘回身，重重往绣墩上一坐，小手揉一揉跪得有些酸胀的腿脚，却被春英拨弄开，冲她无奈翻一个白眼，手法熟练替她揉捏。
    “您若这般笃定老太太必定无法逼迫您，依奴婢看，您还是趁早琢磨琢磨，怎么跟世子有个说得过去的交代。那位爷要发起火来，您该不会还指望郡守大人能说得上话吧。”
    被春英浇了盆凉水，七姑娘揉揉鼻尖，不觉有些心虚，嘴上却不肯服软。“这事儿很快就能了结，等世子察觉时候，事情都过了。那位是何等身份，总不能老揪着我翻旧账的。”
    一听这话，便知姑娘自个儿也没底气。春英不禁暗自感概：那位还能是什么身份？不就管教得您不敢吭声的身份。世子对姑娘，恐怕比寻常人家老子管闺女还要费心。衣食住行，一路照看过来。忙完政事还得过问功课。这是将姜大人、太太、二爷该操心的，全数揽世子身上了。
    说出去谁信呐，公子玉枢那样高高在上，超凡卓然的人物，原本跟天上的月亮似的。可自打姑娘不知怎的被世子相中了，春英脑子里那轮皎皎的月亮，渐渐便被世子动怒时黑黢黢，阎罗样子给取代了。原本跟寻常人一般，对世子尊崇仰慕，到头来，只剩打心眼儿里畏惧……这么一想，绿芙那丫头大咧咧嚷嚷“姑娘将世子给糟蹋了”，仿佛也有那么一丝丝道理。
    七姑娘不知春英心头所想。此刻偷偷盼着，老太太要能多传召她几次，岂不正中她下怀？
    只之后两日，事情像是有了变化。荣寿堂那头，半点儿没有传她过去的意思，倒是史妈妈，不知忙活什么，整日里迎来送往，大老爷还在热孝里头，府上一夜之间，竟多了许多登门的妇人，看打扮，该是出自南阳郡里有头有脸的人家，全数都往荣寿堂去。
    七姑娘瞅着廊下挂着的素白灯笼，偏着脑袋瞧一瞧，门廊下每隔几步远，便高悬着惨白惨白，写了“祭”字儿的风灯。一整排齐齐整整，风吹穗浪，带出亲人离世的哀痛。可后院这般熙熙攘攘，不知道的，还以为府上宴客听戏呢。
    晚上姜大人竟来了她院子。招手叫她到跟前坐下，语重心长，话里带着几分醉意。“阿瑗安心，再过几日，五丫头能起身了，你兄妹几人便一同回麓山去。再见面，怕是要等到年节。太太心里一直惦记你几个，回去时候，多陪她说会儿子话。”姜大人面色越发红润，显是饮多了酒，酒气上了脸。
    仔细打量片刻，七姑娘垂着眸子，点一点头。“阿瑗的事，令爹爹操心了。”
    姜大人轻笑起来，拍拍她发顶。这动作是幼时父女间常有的亲昵，只是七姑娘年岁渐长，姜大人便少有如此。倒是被姜二爷学了去，再之后，那人也喜欢如此待她。
    看着她爹被人扶着，便是醉酒，也自有一派文士的儒雅。七姑娘眼中隐隐闪着光，刹那像是明白了什么。姜大人好美酒，却鲜少喝醉。若非事情太过烦扰，不至如此。且方才交代她那番话，显是存着叫他几人尽早离去的打算。七姑娘望着不远处荣寿堂青砖黛瓦的外墙，指尖拨弄着腕间珠串，眸子里星星点点，璀璨生辉。
    原是如此，她低估了老太太的决心。姜老太太，是想趁着太太有孕，给姜大人身边塞人了呢。与其说老太太这一手，是冲着太太许氏去的，不若再想得深一些。这是敲山震虎，声东击西呢。她若不肯答应，二房，怕是就此要生乱了。
    “春英。”
    “嗳。”
    “去随意挑选个不值钱的物件。明日，随我去荣寿堂给老太太请安。”
    “小姐？！您莫不是要妥协了？这可怎么成，万万使不得……”
    “瞎叫嚷什么呢，早些歇了，明儿便知晓。记得，挑个不值钱的。”七姑娘不顾身后花容惨淡的丫头，绕过屏风朝内室去，嘴上呓语似的嘀咕，“好东西，还舍不得呢。日后去燕京，花销不知得多大……”
    翌日一大早，春英不情不愿，被姑娘唬着脸瞪看一回，只得磨磨蹭蹭，一路跟到荣寿堂去。本还想着偷跑去给二爷通风报信，可姑娘太精明，没给她空子钻。
    “姑娘，要不咱去求世子给做主？”春英一脸希冀，瞧在七姑娘眼里，真是好气又好笑。不信她这做主子的，满门心思就惦记那位的威风了。头也不回，款款前行。
    春英耷拉着脑袋，眼睛老往姑娘腰间佩带的荷包偷瞄。那里头装着一只金坠子，本是一双的，后来不知怎的弄丢了一只，便一直孤零零躺在首饰匣子里无人问津。七姑娘眼尖，一眼瞅见了直说好，那欢喜样子，跟拣了多稀罕的宝贝似的。
    荣寿堂里，老太太也才刚起身，尚未用饭。对着铜镜，执起梳篦抹了桂花油，抿一抿鬓发，头发便光可照人了。“你瞧她那样子，可像是服了软？”
    史妈妈一脸堆笑，赶紧凑近些，将门外那情形，一一道来。
    “怎还不是服软？老太太你这一手，收效可是明摆着的。七姑娘来的时候，态度异常恭敬不说，她身后那婢子，急得眼眶发红，险些没哭出来。盯着奴婢，眼里全是不善，这是替她家姑娘不值呢。再说了，七姑娘哪儿能跟您拧着来，您吃的盐，不比她吃的饭还多？撑了两日，怕是听了消息，扛不住了。”史妈妈一通逢迎，听得老太太心头舒坦，人也来了精神。
    “既如此，去，叫底下人多添几个菜。待会儿请安的人都到了，留下一并用饭。再去前边请了二老爷过来。倒要叫他看看，是我这做祖母的不慈祥，迫了他闺女。还是那丫头自个儿懂事，愿意接下这担子。”
    老太太手上一颗颗拨弄着佛珠，想起昨日二老爷处处替许氏母子说话，叫他纳新人，也是句句推搪，心头就来气。
    “那七姑娘那头……”
    “既是请安，候个一时半会儿，还能翻天了不成？任她那日如何张狂，今儿也得乖乖低头，俯首帖耳。”手掌使力压在梳篦在，镜中老妇人精神矍铄，哪儿还瞧得出半分病容。
    七姑娘被晾在偏厅里，听史妈妈阴阳怪气，透了待会儿众人一道用饭的消息。笑着微微颔首，心头了然。老太太这用意，哪里是用饭。分明是要众人做个见证，当着她父兄跟前，叫她自打脸面。
    撑着下巴，七姑娘专注望着窗外渐渐敞亮的天光。
    ——晨曦露了头，霞光煌煌然，金灿灿布满天际。阴霾，还能遮人的眼么？
    
    第124章 莫大惊喜
    
    这还是自打第一日回府，众人聚得如此齐整。早饭摆在花厅里，爷们儿坐了一桌，女眷们围着分座两席。
    四爷姜立年初刚满了八岁，这样大的场面见得不多。随了大老爷三分的小脸上，透着股活泼劲儿，眼珠子四下张望一番，眼波落在七姑娘身上，立马雀跃起来。
    “新嫁娘，七丫头是新嫁娘！”隔着圆桌遥遥指着人，巴掌啪得震天响。
    屋里众人倏然一惊，谁也没料到会闹出这样的乱子。与七姑娘一桌的十一姑娘姜珊撑起身子，探头探脑，想也没想便凑了这出热闹。“七姐姐要嫁人了么？原是你抢了二姐姐夫婿。”
    两个半大不小的孩童，童言无忌，一人一语，说话却是惊世骇俗。他两个能知道什么，不过听了屋里丫鬟婆子们碎嘴，或是背后有人说三道四，听了原话搬出来讲，却不知这话摆到台面说，恰好显出大房教养如何没个体统。
    姜大人眉头一皱，为官这些年，一身官威摆起来，已是不怒自威。转头望向对桌童氏，沉声问道，“大太太，此事是否该给二房个交代？”姜二爷索性搁下茶盏，冷眼一扫，谁的脸面也没给。“妄言之罪，当请家法，藤仗二十。”
    七姑娘一旁看着，四爷姜立不敬尊卑，一声“七丫头”唤得顺溜。十一姑娘更是直指她“抢人夫婿”，真是将大房对她的不待见，彰显无疑了。
    今儿来是与老太太过招，好戏还没开锣，大房已先声夺人。瞧老太太那脸色，方才还春风和煦着，如今已是阴云密布。
    童氏早惊得傻了眼，当着二老爷跟前出了这般岔子，叫她脸面往哪儿搁？又羞又怒，起身拧了十一姑娘胳膊，使劲儿将人往门口拽。一头还忙着招呼，让人领了四爷，赶紧回屋去。她颜面扫地已是铁板钉钉，姜二爷冰冷的话刀子似的戳她心窝里。姜立可是她的命根子，少一根头发她都得哭天抢地。
    屋里正乱作一团，四爷与十一姑娘哇哇大哭。被人妄议姑娘家声名品性的七姑娘，总算悠悠开了口。只这话听在姜二爷耳朵里，满意点了点头，却叫大太太目眦欲裂。
    “大太太忘了二姑娘是如何逃家的么？今儿若换了个人，说的不是姜家七姑娘，这事儿又要如何收场？”
    五姑娘方才好些，坐了一会儿已是犯困。屋里陡然哭闹起来，吵得她脑门儿直犯疼。这些天她都养在院子里，辛枝寸步不离病榻。旁的事儿主仆两个一概不知。听了三言两语，总算闹明白，二爷跟七姑娘兄妹两人，这是跟大房彻底撕破了脸？
    只是叫她左右想不明白，七姑娘惯来对谁都和和气气，怎地突然就硬气起来？还有那替嫁一说，七姑娘嫁人？原本的二姑娘人哪儿去了？五姑娘怔怔看着，只觉大病一场，再醒来，家里已是翻天覆地，生出莫大的变故来。
    老太太额角青筋绷起，要早知道童氏如此拆她的台，大房之人，一个也不该留下。戴着玉戒筒的手掌狠狠拍在食案上，手心痛得隐隐发麻。坐席两旁童氏与五姑娘跟前茶碗，被老太太那力道，震得跟着跳了跳，发出嗑嗑两声脆响。
    “还不统统闭嘴！将两个小的带下去，关了屋里今儿一整日不许用饭。跟前伺候的，杖责二十。”眼波扫过七姑娘，冷着脸，阴沉问