画。
    她之面容，印在他脑海。任她在那边别扭着，扭来扭去，他自巍然不动。笔尖点出她一双清灵灵的杏眼，纸上美人，栩栩如生。
    他还有闲情调侃她，“夫人若腻烦了手中玩意儿，将它归置原处可好？到底有了年头，夫人这般张惶，失手坏了可惜。”
    书院时，他手把手教会她玩儿六子联方。与她相处异地那些年，联方摆在八宝阁上。夜深时看一眼，想起她，于枯燥的政事外，心头总是格外温软。
    她哪里听不懂他话里的深意。俏脸一红，心头酥酥麻麻，像有蚂蚁在钻。
    听他用醇和如美酒的嗓音说情话，她总是又羞又甜。早年与他相识相处的情景，一幕幕，沉淀在记忆深处。像发黄的老照片，每每翻看，便着了‘色’，焕然一新。往事历历在目，感触日久而弥新。
    见他不肯停手，她也不闹了。索‘性’起身，将联方搁下。缓步绕过画案，微微倾着身子，立在他身旁。伸手替他压了宣纸，探头观看。
    只这么一瞧，她眼里霎时流光溢彩，惊喜颇多。
    怎么在他眼中，她是这副模样么？体态无一丝一毫的臃肿，面如满月，美目盼兮，带着将为人母，满足而羞涩的笑颜。
    她扑闪着双眼，偏头看他。悄然勾上他左臂上的衣角，摇一摇夸奖道，“大人您的技艺，又‘精’进了。”
    这话引得他喉间溢出抹轻笑。这是夸他，还是顾影自怜？长臂一展，顺势将这送上‘门’来之人，半揽入怀，让她舒舒服服倚靠他，。
    两人相拥而立，对影成双。有他分担她的重量，她也不觉累。小手绕着他回府梳洗后，散开的墨发。觉着此时气氛不错，她眼睛盯在宣纸上，有心道，“今日四妹妹过来，说是那日在宫中被庄容华责难。若非有江‘阴’侯在，四妹妹险些被人污了名声。”
    详细将此事原委说与他知晓，他与她都是聪明人。有些事点到即止，说得太直白，反倒令人尴尬。
    他果然意会，笔下一顿。顷刻，复而行笔。
    “道谢是应当。”旁的再不多话。
    她便明白了他的意思。他觉得，江‘阴’侯不合适。
    其实侯爷与四姑娘，合不合适，身为‘女’子，她心里自有一杆秤的。微敛了眸子，扇子似的睫‘毛’在她眼皮底下，投下一抹剪影。
    “若以世人眼光看江‘阴’侯此人，未尝不是上乘之选。”七姑娘温言细语，声气儿又软又糯。既是帮人说情，自当小意温柔。
    以江‘阴’侯人才品‘性’，四姑娘心仪他，不是没有道理。若是换在还在泰隆那时，太太给她说这样一‘门’亲事，她或许会像当初看待张家二爷一般，心里并不会生出太多抵触，反倒会觉得高攀了。
    她是真个儿与四姑娘走得亲近，有心在这人面前，多为她争取一二。岂料这人默然收笔，画未完成，已手腕一翻，将笔架在砚台边，回首看她。
    “上乘之选？”他拉过圈椅坐下，将她打横抱在‘腿’上。抬手抚上她秀眉，柔声‘诱’导。“以夫人只见，此人好在何处？”
    她被他眼底妖妖的华彩，勾得心襟‘荡’漾，不觉便顺着他这话，掰着指头，数给他听。
    “侯爷形容俊逸，不乏谋略。更有爵位在身，得王上看重。早年虽有狼藉之名流传在外，只那不过是个障眼法。也没听说侯爷后院，如别的世家子弟，如何生‘乱’。再来侯爷那身子，但凡调将养得好，绝不至成了拖累。”
    她睁着清澈的眼睛，与他对视，像是无声反问：放过江‘阴’侯曾有意郡主这事儿不提，这般郎君，还算不得良配？世俗眼光，不外乎如此。
    他嘴角蓦的勾起，带着剥茧的手指，顺着她脸颊滑过，托起她下巴。‘唇’抵着她的，若有似无的碰触。呼吸相闻间，转眼有了决断。
    “夫人有心。此事为夫既已知晓，自会亲寻顾臻，问过她心思。定当仔细权衡。”
    他肯如此许诺，便是将此事放在了心上。她觉着自个儿也算是尽了一份心力。怕他又是惯来的强硬姿态，不放心叮嘱一句，“若要寻四妹妹问话，便好好与她说道。莫见了四妹妹，又将人吓得不敢吭声。”
    见她颇为慎重，他便大方应下。不‘欲’她在此事上耗费。
    抱了人，步入内室，将她平放在寝榻内侧。他褪去衣衫，赤身贴上去。不会儿，屋里便传出羞人的动静。
    几日未碰她，他顾及她身子，仅浅尝辄止。将她伺候得舒服了，牵了她尚在颤巍巍的小手，握住他尚不及发泄的物什上。俊颜汗湿，身子跟烙铁似的，又硬又烫。伏在她耳边，重重喘息。
    “不许缩手。”他微怒。
    “那您快些，下官手酸。”她也委屈，这人底子太好，被他紧紧握着的手背，磨得都有些发疼了。
    他闷哼一声，咬她脖子。“之前谁人撒娇，便是为夫自个儿纾解也不乐意。需得有她陪着？”
    她本就余韵未消的小脸上，霎时绯红。心虚，虾米似的躬在他怀里，讨好亲亲他心口，任劳任怨，由他搓‘弄’。
    一句“上乘之选”，说者无心，听者有意。
    她能置身事外，以世俗眼光，设身处地为四姑娘着想，不禁联想到张家二爷头上去。他之城府，远非她可比，自然不会错漏当初那笔旧账。
    照她这论调，若非他下手得快，她还真有可能，被别个给叼去？且还颇不挑嘴？
    于是这晚，惯来待她体贴包容之人，吞吃得她‘胸’前都隐隐作痛了，直至亥时过半，方才放她安歇。
    
    第三七七章 昔日伊人，今安在？
    
    叮咚的琴音响在前厅。偶尔错漏个音‘色’，四姑娘背心微微汗湿，不明白为何今日阿兄过来，旁的一句也不多说，只命她先奏一曲《振鹿》。
    顾臻有些分心。一边忙中出错，挑‘弄’琴弦；一边偷眼觑他隐在白雾之后，喜怒不辨的脸‘色’。
    随着最后一个散音落下，顾臻伸手控住琴弦。****的掌心，透出她心底的忐忑。
    “阿兄，《振鹿》已毕。”他不说话，她心里没底。这副小心翼翼的姿态，像极了燚哥儿犯错时，垂首认罚。
    顾衍见她眼底除了敬畏，再无其他。不由有些失望。
    到底不是她，不及她三分聪敏。他这胞妹，奏乐时分心旁骛，枉费他特意为她留了体面。
    本以为顾臻年岁到了，亦是听进去世子妃为她说的好话。他一改之前见面便说教的做派，想她到底是‘女’儿家，有些事说得太明白，恐伤她颜面。
    然则这效果……不提也罢。
    他搁下茶盏，暗自思量：对顾臻，从头到尾，便不该听阿瑗在他枕边，吹的甜甜腻腻的耳旁风。
    这一曲《振鹿》，颂的是列国时期商家‘女’秀娥，强求来一桩亲事。因是勉强，之后夫妻离心，男子另娶，秀娥一生不平，终不得善果。
    顾臻既不能从中领会弦外之音，他便抛开委婉暗示，照旧，明着训话。
    “世子妃已将你心中属意之人，告知为兄。命你奏《振鹿》，便是要你歇了这心思。贺帧，非你良配。”
    他如此果决不留情面，话音一落，四姑娘脸‘色’唰的就白了。终于想明白，今日为何阿兄有闲情，听她抚琴。
    世子的脾气，她最是清楚。惯来是说一不二，今日明着说了不许，再是搅缠，也不会回心转意。
    脑子里‘乱’哄哄的，顾臻咬牙，头一回鼓足勇气，固执的，僵直昂着头。她从来都怕他，在他面前，大气儿都不敢喘，更不敢放肆。
    可这一回，这一回……想起夜里几番出现在她梦中之人，她心里像被掏空了似的，惶然无措。
    她想反驳，可对上他淡淡的注视，她只觉浑身冰凉，片刻不到，便吓得含了泪。
    心里有多少不甘不愿，堵在喉咙。硬撑着与他对峙，她手指按在琴弦上，一不留神，被刮出道口子。鲜红的血珠滴在琴案上，也污了瑶琴。比起她心底的惊慌，竟浑然觉不出痛来。
    这时候她无端就记起，仿佛是‘春’日，那一日世子妃拉着她手，和善笑言，“你那阿兄看似待人严厉，只他并非不讲理之人。如他那般常年身居高位，难免身上威仪甚重。便是不板脸，瞧着也唬人。你若心里有话，不妨镇定些，言之有物，与他直言。”
    这话出自世子妃之口，看似不定管用，可她如今已是再无后路。不如孤注一掷，权且一试。
    “阿兄。阿兄当日也是抢亲，抢了嫂嫂进‘门’。”顾臻缓缓起身，低着头，目光闪烁，不敢看他。绞着手指头，大胆道，“阿兄最初遇上嫂嫂那会儿，嫂嫂与阿兄，未必就如眼下这般，举案齐眉，情投意合。”
    她记得世子妃说过，刚遇上世子那会儿，世子妃是怕他的。
    话一出口，她顿时便悔了。只因她感觉到两道凛然的眼风，直直‘射’在她脸上。隐隐不虞中，又带着审视。久久锁住她，压得她惴惴的，半晌不敢抬头。
    想也知道她这话缘何而来。他眯一眯眼，轻哼一声。掸掸袖袍起身，也无需她相送。撂下一句“你若不甘心，待他登‘门’做客，可亲去相询。绝不拦你。”说罢带上仲庆，扬长而去。
    她被扔在身后，楞楞的，半是后怕，半是如同劫后余生一般，羞怯中，存了丝念想。
    阿兄允许她亲去问侯爷么？或许，以侯爷那晚待她的守礼庇护，两家联姻，未尝不可行。江‘阴’侯比世子还年长几岁，想来他家中，定然也是急的。
    有了盼头，四姑娘心里这才从方才的怅然中，回了暖。没了没顶的失落，这会儿才觉得指尖嘶嘶的疼痛。看着半寸来许，‘肉’眼可见裂开的口子，她想也没想，便将指头含在嘴里，连声唤婢子取了‘药’膏。
    那厢西山居里，七姑娘讶然瞅瞅更漏。怎么这人去了四姑娘院子，这般快便回来了？莫不是又强硬的撂了狠话，将人训了一通，拂袖便离开了？
    “事情谈妥了？”由不得她不生疑。
    他轻应一声，接过她手中正缝制的衣衫看了看，似十分满意，揽了她腰，柔声道，“多大点儿事儿，自是妥了。离摆饭尚早，去外间走走？”
    见他脸上明明白白，只差刻着“小题大做”四字，她想一想，他惯来守信，也就放了心。加之细看他，不似动过怒，更觉先前以小人之心度了他。于是乖乖点头，携了他手，如往常般由他带着，到院子里活络筋骨。
    “您瞧，与四妹妹好生说话，兄妹两个也说得通不是？”她笑颜如‘花’，仿佛立了多大的功劳，向他讨赏。
    他回想顾臻奏《振鹿》时，光顾着紧张，一脸茫然之态。不禁轻挑眉峰，弯腰啄一啄她嘴角的酒窝。
    她既欢喜，何故扫她兴致。
    “夫人说得在理，为夫受教了。”
    听出他话里的笑意，却误将他这笑当做了对她的肯定。她眉眼弯得月牙似的，羞赧推推他臂膀，娇娇睨他一眼：后面还跟着人呢，大人您在外，好歹收敛着些。
    ‘春’英是见惯自家姑娘被世子宠着的，再不适宜的场合她也无心撞破过。久而久之，与仲庆两个，自然磨练出一身不动如山的本事来。各自别开眼，停下脚步，离前头两位主子远些。
    唯独冬藤，近些时日才跟着‘春’英当差。甫一见了这般令人面红耳赤的情形，小姑娘害羞，不免有些局促。慌‘乱’间，见‘春’英微微侧身，面朝池塘，就仿佛秋末冬初的池塘里，还盛放着接天的莲‘花’，看得入了神。
    冬藤机灵，立马依葫芦画瓢，跨前一步与‘春’英并肩而立，两人相顾一笑，默契得很。只冬藤微微发烫的耳朵，才透出些许十三豆蔻的小姑娘，腼腆又羡慕的心绪来。
    再几日立了冬，左相府上，自秋节前夕深夜见了那一面，朱曦凝着脸，再次到访。
    温良侧身请他进屋，如不久前两人相会那次，他案上倒扣着姬舟所著典籍。挑灯夜读，心里一派安宁。
    深夜来客，亦在他意料之中。
    执起茶吊子，给朱六爷添一壶热茶。动作行云流水，不疾不徐。
    甫一开口，声若钟磬，低沉而延长。
    “六爷可查探清楚，公子义生母，太妃章氏如今何在？”
    
    第三七八章 无声交锋
    
    “六爷不妨让温良猜猜。不止太妃娘娘已不在齐王府上，便是永乐帝姬，也以自小‘性’情柔弱，恐与别家结亲会受委屈为由，已相中太妃娘娘母族子弟说亲可对？待得帝姬行过及笄礼，即刻便会动身，从此远离京畿。而帝姬去处，以温良之见，大周西面，当得不二之选。”
    西北四州，幽州关氏，一家独大。而太妃章氏母族，恰与关氏世代‘交’好。先王在位时，婕妤章氏之所以能够在两位昭仪娘娘彼此争斗，却又联手打压后宫妃嫔的夹缝中，安安稳稳诞下公子义与两位帝姬，作为三大氏族之一的关家，功不可没。
    随着温良开口，事事被他言中。朱曦