像是忽然才意识到似地，人们同时在想：名震天下的聚豪三君，如今已只剩他一个了。

    在人们沉静痛默的目光中，江晚转过头来：“阁主，咱们聚豪阁承接白莲遗志，拜的是谁？”

    姬野平道：“自然是观音大士。”

    江晚道：“一天，有贫妇到庙里求福，发现一人正在观音大士像前磕头叩拜，言说身遭难事，求大士发慈悲救苦救难。细看之时，这人却正是观音自己，于是便问：‘您怎么给自己磕头？’大士如何回答？”

    这故事姬野平也听燕凌云讲过，答道：“大士说：‘因为求人不如求己’。”

    江晚望定了他：“不错。不管别人是好是坏、是背叛还是忠诚，对此刻的你我来说，都已不再重要。我以信人之名声著江南，却不等于我看人精准无误、做人守信如愚。我和你们大家一样，心中也有猜疑，也有困惑，也会食言。阁主，你受燕老多年心血栽培，足具参天之伟，可是要想带好这班兄弟，凡事还要相信自己的判断，先做好自己的主人。”

    众人知道燕老因故人托孤之情，不忍让姬野平轻身涉险，因此他少经历练，临事便嫌毛躁。加之长孙笑迟做事确然高屋建翎，胜人一筹，在这等盛光之下，自然使他更显得黯淡无名。姬野平在这样的环境中成长起来，非但没有将长孙笑迟当做竞争对手，相反内心里还对他充满尊仰崇敬，甚至临难之际，仍想着由他来引导大伙力挽狂澜，扭转乾坤，这不能怪他。其实大家又何尝不是如此？

    江湖上没有风花雪月，只有铁血冷刃。决策正确、行动果断、执行到位，这就是聚豪阁开天拓地、一统江南的根因。

    没有绝对的信任，就谈不到绝对的执行。这些年来，多少次战争，只要是长孙笑迟定下决策，不管多硬的骨头，大伙也都豁出命来去咬、去啃！

    然而决策有时未必正确，结果却总是乐观，说明胜利非关实力，更多的是赢在信心。

    这些大伙心知肚明，所以听江晚一说完，立刻都懂了他的意思。

    目光聚去，姬野平却面无表情，沉默如栈桥上一根经年不动的缆桩。

    水手们划桨的动作似也变得更加吃力，船只在逆水中失去速度，仿佛静止在河流之上，被他的沉默牢牢拴定。

    气氛凝了一凝，郎星克蓦地站起来：“阁主！实话说，我们大伙一直以来，都觉摸不透方枕诺的为人，可是你对他却始终相信，今天的事实已证明了一切，现在我们相信你的眼光，你又为何这样不相信自己？”

    姬野平见众人面上森森凝郁，似有怨弃之态，一对龙眼虚了一虚，忽然射出两道坚毅寒芒，揽红枪阔行两步踏上船头，目光由近及远，又由远及近地缓缓扫了一圈：“你们知道，我为什么这样相信小方？为什么对长孙大哥还不放弃？”他顿了一下，“因为他俩和你们以及刚刚沉入水中那些人一样，都是我的至亲兄弟！”

    姬野平道：“不是我没有信心，而是大家都对一件事会错了意。我想找他回来，不是想依靠谁，聚豪阁能走到今天，也不是依靠一两个人的领导得来，而是依靠着你我大家、依靠着阁中这上上下下、千千万万的兄弟。长孙大哥虽然一时为女色所惑，走错了路，可他依然是咱们的家人、兄弟，他不该掉队，但掉队之后，难道咱们就该扔下他不管？”

    短暂的静默之后，人们逐渐理解了他的意思，心底便如水流般缓缓连接贯通起来，每流到一处，便有一声轻轻的呼唤响起：“阁主……”“阁主！”

    姬野平摆了一下手，继续道：“他的事总归还是个人小事，先且搁在一边。这些年来，咱们开展漕运、经营生意，一向诚实守信，公平合理，咱们身份是黑的，心却是红的，手里的刀是凉的，身上的血却是热的！官府不仁，烧船封海、募投圈地，把大家逼得背井离乡，为了一口饭吃，走到了一起，现如今，东厂督军杀入洞庭，更不会放过庐山、太湖的兄弟，他们这是想把咱手里最后这碗饭也夺去！大伙说，该怎么办？”

    众人纷纷喝道：“打！”“反了！”

    姬野平将红枪平平高举，压下众声，说道：“弟兄们！你们错了！咱们不是造反，更不是顺应什么狗屁天意，一个大活人，理直气壮地就应该活得有个人样，都是人肠子里爬出来的，凭什么就要给他们当牛做马？受他们的侮辱和欺凌！”

    “对！”

    “阁主说得对！”

    姬野平道：“我说得再对，不如江哥说的对，求人不如求己！我只问一句：咱们的土地、财富和尊严，以及一切被凭空抢走的东西，要靠谁才能夺回来？”

    “靠自己！”

    “自己！”

    “自己——”

    一片轰然应和声中，余铁成、郎星克等人眼神交对，都不禁点头欣然，颇有喜出望外之感。

    只有江晚沉默不语。

    长孙笑迟的凝聚力是领导众兄弟打出来的，是在经营创业中创出来的，跟着长孙阁主，就意味着财富与胜利，他在阁众之中形成的甚至不是威望，而近乎是一种信仰。

    所谓领袖，就是一个能给予别人梦想以及实现这梦想的强大信心的人。如今的姬野平，是否真的具足了这样的底气？

    只见姬野平侧头问道：“冯兄弟，你手下应该还有些船吧。”冯泉晓道：“是，一来怕人多碍眼，二来怕河道内不好掉头，我把其余的大船都安排在调弦入口等候。”姬野平凌风放眼，见暗空里月隐星灰，这一夜已所剩不多，道：“咱们突破的速度已经很快，但是走调弦入长江毕竟绕远，传我令，大家加快速度，争取在拂晓之前与大船汇合，到了江上顺流放帆，再歇不迟。”

    “吼！”千人同声共气，一扫颓疲，船队航速骤提。

    行出里许，江晚忽道：“阁主，我想起件事。”

    姬野平问：“什么事？”

    江晚道：“官军主力若在庐山，为数一定不少。咱们这两千多人到了恐怕也是杯水车薪，依我看，对古田方面还应该多加争取，否则后续作战很难开展得起来。”楚原道：“这倒是。你们支持韦银豹这么多年，他纵然变脸也不至于那么快，方兄弟和他没打过交道，可能担心过重了一些。古田义军目前接近十万，不是小数目，如能争取过来，力量可是不小，哪怕只是拖住俞大猷，也至少让咱们少了份后顾之忧。”

    姬野平想了一想，道：“有一线希望就不能放过。江哥，你给他写封信给吧。”江晚点头，哧啦扯下块衣布，用指头醮身上的血，就在布上写起来。

    邻船上卢泰亨始终眉头深锁，瞧了一会儿，道：“不是我念倒霉咒，军师说得丝毫不假，韦银豹这人生性多疑，防人心重，而且最不相信汉人，这回的事一出，咱们这信恐怕连递都递不到他跟前。”

    大伙一听，脸色又复凝住。古田义军多是苗瑶獞人，多年倍受汉人欺凌，刻恨入骨，聚豪阁每把收拢来的汉族农民、渔民输送过去，他们都要经过一番严格审查，用起来也不比本族信任。韦银豹更把自己多年反明始终能逍遥法外的原因，归结在这种排汉防汉、任人唯亲的策略上。卢泰亨在阁中地位已经不低，去过古田几次，基本也都没见着韦银豹的面，现在这情况之下，可就更为难说了。

    虎耀亭道：“恁么着，我去！”

    江晚将书信写完，听着卢泰亨的话正自沉吟，虎耀亭这一突然发言令他愣了一下，随即喜道：“我倒忘了！这一趟确是非你不可！”将信递过：“你这伤可是不轻，一路须当小心！”虎耀亭道：“小事一桩，没说的！”揣起血书，单臂一摇，蜻蜓点水般连跳过几艘小船上岸。他手下中有二人急请令随行照顾，姬野平点头，二人也飞身上岸追去。

    眼瞧三人消失在林岸之间，姬野平还有些发愣，没反应过来怎么个“非你不可”。冯泉晓见状倒乐了：“阁主，你平日尽和老云在一块儿吃猪肉，怎么把虎爷这档事都给忘了？”

 第九章 花红

    冯泉晓见姬野平还没反应过来，又道：“他和李老一个脾气，都是‘不吃猪肉’啊！”

    卢泰亨听到“不吃猪肉”四字，脸上露出笑容，道：“嗨，这倒让我想起燕老的话了：‘老李说不吃，其实最爱吃，虎子不说吃，却是真不吃。不吃是真虎，虎虎要生威；吃的真不虎，雷池敢摸雷。’”余铁成道：“这都是多少年的事了，亏你老哥还记着。”

    卢泰亨道：“怎么不记得？当时过年，宴上虎爷不吃猪肉，大伙儿都笑，打趣说你姓虎不吃猪肉，干脆改叫猫爷得了。虎爷反说他本来就姓‘猫’，笑咱们这帮家伙乱念白字，大伙还乐了一场。”

    听他这么一说，很多当时在场的人也都想起来了，原来虎是回族姓，虎耀亭这“虎”字，本来也真是要念“猫”字音，只是底下汉人多，虎爷、虎爷地叫白了，反而没一个再叫正音，把他本是回族这茬儿，渐渐也给淡忘了。姬野平反应过来，也就明白了江晚的意思。想到韦银豹对汉人疑忌，对其它民族却宽容得很，尤其当初他父韦朝威兵败永福县，是得当地回人之力拼死相救，方才逃得性命。有这层关系，只要和虎耀亭能见面谈开，事情亦必大有转机。

    卢泰亨见他神情微舒又凝，问道：“阁主，莫非你对虎爷此行，还有什么顾虑？”姬野平摇头：“没有。”余铁成道：“军师聪明机智，虽孤身留在岛上，其实更好隐蔽，也不必太……”

    这话说到一半忽然没了下文，姬野平听得微感别扭，搭眼看时，余铁成、冯泉晓、风鸿野几人脸上都不约而同地带出一种忧心怪异的表情。他立刻反应过来，哈哈一笑道：“瞧你们这心眼儿小的，还不如个针鼻儿！怎么？我堂堂八九尺的汉子就那么没出息？就偏偏看上他侯府端痰倒唾的丫头？江哥！卢老？他们瞧不起我，你俩不至于也把兄弟看得那么扁罢？”

    当初江晚探出口风，知道手底人救的那婢女对常思豪意义非比寻常，因此派人将其送回君山监护，期间盘来查去，这姑娘一副寡言怯语样子，除了说名叫阿遥，也问不出个什么来。大伙看她老实，也不忍得强逼，因此好言安抚下来，起居应用一直未尝有缺。

    后来方枕诺出山知道这事，便假说一来免其顾虑，二来与之贴近关系，对将来拉动常思豪有所帮助，以此为由，让姬野平得闲过去探视，实则是希望阿遥在他这无心人面前失去戒意，能套出些有用的信息。不料姬野平一来二去，倒和阿遥熟络起来，不但没问出新鲜东西，倒把聚豪阁上上下下的事和她说了不少。阁中原没什么女人，以往水颜香在的时候，纵然说话办事有些过头处，大伙也都能容让三分，惟独姬野平和她相互看不顺眼，闹过不少矛盾。这令大伙产生了一种“姬野平并非贪恋女色之辈”的感觉。然而有了这位阿遥之后，他愈去愈勤，引得大伙儿不免都产生联想，担心他走上长孙笑迟的老路。方枕诺也自觉有些失策，因此在将战略重心向庐山鄱阳湖一带转移之时，借口说将来开战不安全，便把阿遥留在了君山。

    这趟大伙儿回来给游老治丧，姬野平又频频去阿遥那院子问候，上上下下的人心里越发打突：长孙笑迟携美“归隐”，也还好说，姬野平若因为个女人一时冲动，再被拉过去投奔了官府，那才叫大事不妙。燕老为游老的事伤感，顾不得这些闲杂事，也没人敢到他面前说。再一个，阿遥始终本本分分的，双方这眉目又未彻底展开，大伙也不好说别的。之前从岛上出发时，姬野平犯犟，方枕诺为了激他，便是拿此事作科，刚才余铁成话说一半，也是想到此节，因此才停住了嘴，哪料想姬野平自己大嘴无遮，一句金锤碎破锣，倒让大伙儿有些皮搔脸热。

    姬野平也不等谁回答，适时接转回来：“我刚才是想，咱们出来的匆忙，账目总册还搁在圣母殿里，这东西被官府得去，对咱们可大为不利。”余铁成似在想些什么，忽然笑起来：“原来是为这事。您放心，军师早就安排定了。”

    洞庭风息，茫茫雾起，洗涛庐中庭竹荫抱地，篝火红低，小院复被青森森的颜色浸透，显得有些清冷。

    荆零雨轻轻拍打着衣袖，布料发出整肃僵硬的声响，有一种上浆后的质感。

    方枕诺问：“你要走了？”荆零雨不答。方枕诺问：“到哪儿去？”荆零雨道：“回雄色寺。”方枕诺道：“这可让人真不懂了。”荆零雨道：“这世上还有你不懂的事，那才真是怪事。”方枕诺听她声音冷冷地，问道：“这话从何说起？”荆零雨道：“你自己明白，何必再来逗这个趣。”

    方枕诺失笑道：“亏你刚才还说我有三分真儒之气，没事和尼姑挑闲逗趣，那又成什么人了？”

    荆零雨自揉搓着衣服，瞧也不瞧他，口里道：“你这人，嘴里所说和心里所想完全不同，刚才