平地炸起火柱两三丈高，形成一道烟火之墙，浓烟中草棍夹风带火扑啦啦乱飞，沙土灰尘扬撒了一天一地。

    看台在炮火中剧烈地摇颤着，时有沙粒草棍飞过耳边。虽然这里的距离比较安全，却依然惊心动魄之至。

    常思豪手掩鼻峰，眯起眼睛瞧去，不由惊得呆住：距离火力集中点最近的士卒不过三四十步之遥，甚至有肉眼可见的沙石颗粒被炮火崩起来，像雨点一样向他们身上、脸上打去，他们却直挺挺地站着，无动于衷。心中登时明白：这不仅仅是因为他们有着过人纪律和素质，更是因为他们对远方司炮手的操作精度、对自己的战友有着一种异乎寻常的信赖与托付。这是一枝不折不扣的铁军！

    炮火声中，戚继光怀抱令旗脸色慌张，蹬蹬蹬跑上楼来，一见常思豪头脸上挂满尘土，赶忙折身道歉。常思豪摆手示意不必，待炮声止歇，这才哈哈一笑：“过瘾过瘾！这东西跟看戏一样，不坐头排，怎能看得清清楚楚、真真切切呢？”谭纶将信炮揣进怀中，脸色也和譪了许多，揖手道：“侯爷不愧是战场上杀出来的英雄，果然胆色过人。”

    常思豪轻轻在身上拍打两下，侧目瞄着他笑道：“这炮兵是谭大人您训练的么？打得不错呀！”

    谭纶虽是戚继光的上司，却不负责具体练兵事宜，听到常思豪这么问，便知其意。身形微微一欠：“都是戚大人的手笔，在下哪敢贪天之功啊。”戚继光一脸尴尬。常思豪笑着往他脚下瞧了一眼，指捻颌尖打趣道：“戚大人，你这身披挂哪儿都不错，就是战靴小了点，好像有点挤脚啊！”

    谭纶听罢一改儒将端庄颜色，破天荒地哈哈大笑起来。

    二人相互调侃着，由戚继光引导走下看台时，只见车马扬尘，炮兵已经在场中集结完毕，一辆辆火炮车排列整齐，炮管油光鉴亮，显然都是新制。常思豪过去敲了一敲，感觉声音刚越，手感细腻，显然铁质甚坚，远比大同城上配备的要好很多。戚继光喜滋滋地拍着炮身道：“这种新佛郎机选取的铁质更好，炼制更精，工艺也有所改进，在减轻重量的同时，使得命中率和精度都有提高。半年来我们已经造了五百多门，如果军费供应得上，到明年可望再造出一千多门，这样不但可以给几个边防重镇全数装备上，更可配上马车，组成一支机动灵活的炮兵队伍。”

    谭纶道：“南方有聚豪阁和古田作乱，早晚必有一战。侯爷什么时候奉旨南征，可将这批已经练好的炮兵带上，通过实战，也好进一步磨合改进。”

    这话一入耳，常思豪不由得暗抽冷气，忖道：“俗话说神仙难躲一溜烟，连泰山派孔敬希、曹政武那样武功高强的老剑客都要丧命其下，更不用说古田那些渔民和农夫了。何况眼前这佛郎机炮的威力，比弹剑阁安设的散弹火炮要强大得多。看来皇上让我临行前来观摩练兵成果，虽只是轻描淡写的一提，却有着非比寻常的意味。”

    此刻见谭纶不错神儿地望着自己，便大咧咧回以一笑：“啊哈，那可要先谢谢谭大人的美意了。不过广西山高路远，只怕没到地方，这些炮倒要先颠簸坏了。况且古田方面不过是些乌合之众，杀鸡哪用得上牛刀哩？”

    戚继光笑道：“是是是，侯爷大军到处所向披靡，那些叛民一见，只怕就剩下跪地求饶的份儿了。”

    巡阅完毕，三人打扫尘土，来到中军帅帐落座，略吃了两杯解渴水酒，常思豪起身告辞。谭纶也不挽留，边送边道：“土蛮、朵颜等部知明军在北地练兵，近来皆龟缩不出，今我军操演已熟，反无用武之地，士卒们都气闷得很呐。”常思豪听这话风，知道他又是在请战了。然而以他的职位大可直接到皇上面前去请旨，何必在自己耳边吹风？看来不是没底，便是以前被挡回来过。笑道：“打不打仗，兵也要常练。养兵千日，用在一时嘛！”谭纶脸色犹豫，跟进一步待要说话，常思豪一笑：“帅不离位，谭大人就不必远送了。”挑帘钻身出帐。

    到得营门以外，戚继光使眼色按落亲随，贴上来道：“谭大人其实身在曹营心在汉，并非真正徐党中人，侯爷莫要误会。”常思豪道：“这就奇怪了，他在胡少保遇难的时候倒向了徐阶，这可是你说的。”

    戚继光叹道：“倒严之后，讨伐严党的声浪太高，徐阁老适时排除异已，连胡少保都难以幸免，旁人更不用提。谭大人也是迫不得已才投靠过去。这些年他一方面取得信任，一方面暗中搜罗信息，尤其是徐三公子做事马虎，与他大哥二哥往来的不少事情随口提说，谭大人便都记在心里，回去录成手札，期待着时机成熟，给徐家致命一击，不想你和青藤先生却走在了前面。徐阁老致仕回家之后，他把这手札拿出来给我看，我这才知道真实内情。”

    常思豪道：“咱们要倒徐，哪个看不出来？等到完了事他才拿什么手札出来，这不是向你我买好么？这套墙头草两面倒的把戏，他早在胡少保被抄的时候就玩过了，怎么现在你还相信？”

    戚继光脸色一苦：“这怎么说呢，我们当初一起领兵打仗，是从刀光血影里杀出来的。他当初投靠过去我便不相信，现在亮出底牌，我感觉自己真是没看错人。话说回来，我始终是他的老部下，官场上向来只有下属向上级表忠，哪有上级和下级主动交心的？他真的没这个必要。”

    常思豪凝目片刻，心想若真如此，今日种种，也都是谭纶在试探我了？这人看我成事后并不急于投靠过来，显然心机深沉老道，并非等闲之辈。或许刻意在戚大人面前表演一番，然后令他主动到我面前美言，也未可知。本想劝戚继光人心隔肚皮，还是小心些为好，但看他那样子只怕也听不进去，好在以目今的形势下，徐党也兴不起风作不起浪了。遂道：“如果是便更好，战场上打出来的情谊我还是了解的，也就不多说了。今日我在宫中接了密旨，要到南方办事，反正也没什么可收拾，既然出来也就不打算回城去了。戚大哥，咱们就此别过。”

    戚继光怔然道：“怎么，你一个人走？”

    常思豪一拍三河骊骅骝，笑道：“还有它呢！”执鞭掩手略揖：“告辞了！”

    戚继光目送他背影南驰，直至不见，这才拨马回营。待了不大功夫，帐下有人来报：“南镇抚司秦大人有事请侯爷回府！”

    第四十二部

 第一章 后浪

    秦绝响挥退邵方之后，自己在楼里翻翻账本，看看古董摆设，脑子里不停地琢磨。大哥若是无意答应小林宗擎，便不该找邵方问什么前任阁老的情况。高拱与郑盟主关系密切，大哥对剑家那套极是推崇，对高拱也必另眼相看，那为什么又要故作冷淡呢？他是对小山上人一伙不托底？还是……因为有我在场？

    他思来想去心情烦躁，索性便不想了，迳到楼上找暖儿玩乐厮磨。时到下午，有人来报：“东厂程公公到。”

    秦绝响亲自下楼，一瞧程连安，登时脸上乐得像团花儿般：“哎哟，多咱都是我和小刘儿哥去请你，今儿是怎么了呢？”程连安笑道：“无事不登三宝殿，得闲便逛独抱楼呗。”秦绝响笑道：“瞧您这话儿说的，倒是有事儿还是没事儿，都把我搞糊涂了，哈哈哈哈。”

    两人携手揽腕上至三楼，秦绝响照例点手作势要唤姑娘们过来相陪，见程连安摆了摆手，便知道有事，当即将他让到楼深处一间小小茶座，屏退旁人相询。程连安道：“是干爹让我来的。”秦绝响稍感意外：“冯公公？要找我大哥吗？他进宫去了。”程连安摇摇头：“今儿早上，有人到过侯府吧？”秦绝响一笑：“这还能瞒得过你们吗？有。是少林派的小林宗擎。”程连安问：“他来干什么？”秦绝响道：“我哪知道，是大哥接待的他，后来谈得似乎有点不高兴，大哥就走了，后来我陪着和尚吃了口饭而已。”

    程连安闲闲冷冷地笑了笑，坐直身形：“说实话，我以为金吾咱们仨这些日子处的着实不错，可是听您刚才这两句话，以后我可真不知道是该接着叫您秦二哥，还是要改称呼一声小秦爷、或是秦大人了。”

    秦绝响坐过来拢他肩膀：“好兄弟，咱哥们儿自然是要往近了处，哪能越处越生分呢？”

    程连安似无意识地闪过了他的胳膊，站起身来，秦绝响笑意凝蕴，静静瞧着，只见他将小手背起轻踱，脑袋左右微动，似在观赏着屋中的陈设。颈后倒梳而起的发丝黑油油光芒滑动，将细白的颈子衬得越发如脂如雪。

    茶座中色调深暗，闭目听去，丝竹和歌之声隔着几套屋子丝丝透入，如自深渊中来，产生出一种超越视觉的空阔。程连安听了一会儿，缓缓睁开了眼睛，道：“就在半个时辰之前，张阁老往宫里递进信去，我干爹抽身出来和他会了一面。张阁老离开的同时我就被干爹叫了去，然后就到这儿来了。你应该明白我的意思了吧？”

    秦绝响半张着嘴，道：“明白什么呀，你都把哥哥搞糊涂了，你叫他、他叫你的，你们这是干什么呢？”

    程连安一笑回过身来：“小秦爷，如今你在京师的确风光，可红火背后，离真正的权力核心还差多远，想必你自己最为清楚。蒙你瞧得起，每与小刘总管吃喝玩乐都捎带上我，不过怎么说我也是东厂的人，多少也还有些脑子，知道自己对别人的价值和意义所在。如今这屋里没有旁人，你我之间若是真把对方当兄弟，就多说两句体己话儿、实在话儿，其它的还是算了吧。”

    秦绝响道：“哎？说远了，说远了！这是怎么话儿说的？我这是哪句话说的不对，哪件事儿做的不周到，把兄弟你给伤成这样子？唉，其实你小，我也不大，做哥哥的有哪儿不周到，你该指就指，该骂就骂，千万别窝着，窝着窝着，误会就深了！来来来，坐坐坐，跟我好好儿说说怎么回事儿！”将他拉回来强按在椅上。

    程连安也不反抗，鼻孔中轻轻哼出一笑，翘起二郎腿，抻了抻袍角，一副好整以暇的样子。秦绝响满目疑惑地瞧他半晌，好像忽然想到些什么，僵着面皮问道：“莫非张阁老找冯公公，与小林宗擎有关？”

    程连安明显瞧出了他的作做，却不再计较，说道：“小山上人和郑盟主走得近，郑盟主和高拱交情也不浅。至于高拱和张居正的关系，外人就莫衷一是了。皇上未登基前是裕王，他二人当初都在裕邸做过讲师，交情原本不赖。后来高拱在剑家鼓作下锐意改革，处处顶撞徐阶，因此被摆了一道，人们都以为以张居正和高拱的关系，必能站出来帮助支持抗辩，没想到他却缩了。其实他不是胆小怕事，而只不过是在照猫画虎，学当年屈意事严嵩的徐阶而已。”

    秦绝响尚未摸到边角，嘴角开裂般笑起来，侧目道：“呵呵，人心隔肚皮呀，你这话会不会太武断了？”

    程连安冷冷一笑：“徐阶将裕王扶上宝座便以功臣自居，处处夹规设限，连皇上想要出宫游玩散心都不允许，而且动辄以国库空虚为由，禁止宫里采办珠宝玉器、增选宫女嫔妃，皇上早不耐烦。而且由于高拱曾为帝师，所以皇上内心里一直对他有所倾向，只不过徐阶势大，奈何不得，因此才忍痛让高拱离职。这一年来每趁张居正入宫之际，皇上都与之私谈密议。这些瞒得过别人，岂能瞒得过我干爹的眼睛？你该不会天真地以为，倒徐之所以能成功，真的是因为侯爷和那什么狗皮青藤军师所作出的努力吧？”

    秦绝响脸色微变，道：“大树不动叶空摇，这么说……竟然是……”

    瞧他这会儿才听出些眉目，程连安略笑了一笑，却也没去讥讽他的迟钝，继续道：“高拱虽去，却一直未与京师方面断掉联络。少林派就是他们传声的筒子。白塔寺中僧众往来频繁，连老谋深算的徐阶也想不到竟是他们在通传消息。如今高拱想要复出，皇上自然没有不答应的。但是老徐虽去，庞大的徐党集团仍然存在，高拱性子又刚烈，回来之后，这一场清肃风暴是避免不了的。只要复出的事提出来，一定会遭到徐党强烈反对。所以这件事皇上不能提，高拱自己也不能提，张居正更不能提，这就需要一个人站出来到皇上面前堂而皇之地去说，这样他们几个才能躲在后面，毫发无伤地观察百官的反应。”

    秦绝响瞪起眼来，一拳捶在几上：“他妈的！他们这不是拿我大哥当傻子耍吗？”

    程连安道：“实话实说，侯爷心肠不错，头脑却绝不聪明。”

    秦绝响忽然意识到程连安的来意，眼睛瞧着他，嘴唇微启，不敢确定，欲言又止。程连安似乎猜到他想说什么，没有理会，自顾自地继续道：“论聪明劲儿，小林宗擎怕还不如侯爷，比他师兄更是差得远了。”说到这儿，他忽然笑了起来，笑得极是开心，甜甜的酒涡令人产生了一种虚幻的感觉，似乎这才想起他原来也是个孩子。然而这笑容一展即收，又吟吟含起，变得意味深长起来：“很显然，小山上人并没交给他实底，他不知内情，以为侯爷真的不想替高拱出