与咱们彻底决裂，没有必要救人。第二，两位公子在华亭被秦绝响捉来，如果聚豪阁得知消息想救，路上比在京师附近更容易得手。第三，如果是他们救的，自然是想重结旧好，不会选择用这种既折辱了两位公子，又惊吓到阁老的方式。”

    教他这么一说，徐瑛也觉出不对劲。李春芳、张居正等人还对徐家二子被俘之事毫无所知，此刻听来更都有一种惊奇突兀之感。

    床榻上传来轻轻的咳嗽声音，众人赶忙围拢过来，只见徐阶缓缓撩开了眼皮，眼白浑浆浆地泌着粘涎，像被谁吐进口痰一般。徐瑛扑在他腿上摇唤道：“爹！您感觉怎样？”

    徐阶长长叹出口气，扫了扫周围站的人，眨眨眼，忽然瞧见自己的大儿子徐璠和二儿子徐琨，明显地怔了一怔，白眼上翻身子一挺，吸进口凉气，落下去又不动了。徐瑛杀猪般叫起来：“大夫！大夫！”

    又救了好半天，徐阶才再度缓醒过来，两眼圆睁，喉头不住涌动，医生赶紧过来将他身子扶成侧姿，轻拍后背，片刻之间，徐阶“咕咙”一声，咳出一口浓痰来，手扶胸口闭目喘息半晌，心神似乎已经安定了些，这才躺回榻上说道：“我没有事了，让他们都下去罢。”医生又过来切了切脉，向众人点头，表示情况已经稳定，收拾应用之物退下。

    徐璠到榻边讲述经过，徐阶合眼轻轻摆了摆手。徐璠不敢再说，垂手侍立在榻边。

    隔了好一阵子，徐阶缓缓唤道：“子实，叔大。”

    李春芳和张居正向前半步：“阁老。”徐阶道：“你们不必担心我，带着他们，都先回府去罢。”二人相互瞧了一眼，见徐阶眉眼不睁，神情倦怠，也都不好说些别的，施礼说了几句善保贵体的话，与其它几个官员转身告辞。王世贞也似陪似送地跟了出去。

    又躺了片刻，徐阶张臂让人将自己扶起，他眼望床榻前的两个儿子，过了好一会儿，像是溺水之人刚刚苏醒般，长长吸了口气，叹出来道：“不想今生今世，还有与你二人相见之日！”言讫，两行老泪扑簌簌流淌下来。

    “爹！”“爹！”徐璠、徐琨跪倒在地，抱住父亲的小腿痛哭。

    邹应龙忙劝道：“恩相不可如此，只恐哭坏了身子！两位公子！”然而三人悲声痛切，哪里阻拦得住？徐瑛受到感染，也在旁边抹泪添乱。

    哭罢多时，徐阶一声长吁，手扶二子之背道：“悲也倏急，喜也须臾，不想今日老夫空受了一场丧子之痛，真如云里梦里！”

    徐璠、徐琨都知道爹爹久在官场，早已练就一副泰山崩于前而不变色的面皮，这些年来父子间远隔千山万水，只是互通信使，相见无期，彼时年节到京探望，父亲也是保持着阁老的身段，严父的姿容，殊无亲近之态，以至兄弟情冷，后来往来行走等事，都交予家人来办，自己很少动身了。今日老爹爹如此痛切，显是真情流露。再看他鸡皮鹤发，须鬓如霜，回首往昔在家教自己兄弟读书习字之时的种种，一时童年孺慕之情心头越动，加上这些日子囚居的委屈，益发悲不可抑，哭得两袖尽湿。徐瑛在旁擦干泪痕，愤愤道：“云卿说的对，这事绝然不是聚豪阁所为，必又是常思豪暗中策划弄鬼，想在寿宴上给咱们添堵！爹，咱们这回可不能饶了他！”

    徐阶哑声道：“嘿，不能饶了他？你能把人家怎样？”徐瑛道：“告他们乱用私刑，囚禁大哥二哥！”徐琨扭回头来道：“官面查下来，问到我二人为何会被抓去时，怎样答覆？”徐瑛道：“那就说——”忽然僵住，这才想到此事究查起来，倒卖军粮、胡乱圈地等事都要一一牵起，常思豪和秦绝响光脚不怕穿鞋的，这官司跟他们可打不起。然而心中又觉不甘，道：“难不成，咱们就这么忍了？”

    徐阶目光缓缓旁落：“元美，你进来罢。”

    几人回头看时，王世贞在门外应了一声，低头走了进来，在徐家三兄弟身后站定。

    徐阶垂眉静了片刻，问道：“云卿，元美，你们觉得，对方将老夫二子送回，是何用意？”声音甚是微细。

    邹应龙躬身：“回恩相，据学生来看，常思豪这人耍不出什么手腕，此事必是徐渭的策划。徐渭诡计多端，如此行险，必然留有后手。至于是什么，学生刚才一直在想，实无头续。”徐瑛皱眉道：“你是智囊，怎么也没头续？你的智都跑哪儿去了？”忽见父亲眼色不正，赶忙又低头闭嘴。

    王世贞道：“徐文长虽一文士，却心地阴深，行事狠辣之极。他曾言，书法之道犹如运用兵器，刀枪剑戟握法、用力不同，中之人身，伤痕也异，写字也是如此，钝则不入，缓则不中，傝散则不决不裂。可知此人在写字下笔之时，心中想的却是手执刀斧开肉辟骨、剜肚割肠，分明是一个嗜血狂人，故而所想所谋，亦必在常理之外。”

    徐阶点点头，困容不展地说道：“这二子虽然不器，毕竟是老夫骨血，他不留在身边为质，竟敢公然送回，绝非想吓一吓老夫这么简单。”

    邹应龙道：“学生的奇怪也就在这里，若将两位公子体面送归，其实更具震慑，箱中装人之事简直如顽童闹剧，徐渭算路精准，应不会出这闲极无聊的一笔。”

    徐瑛怒道：“这还用说么？定是常思豪那老粗的馊主意！”徐琨道：“不然。依我看常思豪外粗内细，其实也很有些脑子，今日之事，说是秦绝响那小崽子耍的把戏倒更有可能。”

    “他？”徐瑛重重一哼：“常思豪不好动，收拾他还不容易？南镇抚司归东厂调用，我这就知会郭督公，给他来点厉害的瞧瞧！”

    王世贞扬起脸来：“三公子，时至今日，你还以为郭书荣华是咱的人么？”

 第四章 文章会

    徐瑛愣了，翻眼瞧着他：“元美，你这话什么意思？郭督公跟咱们很是亲近，今天他送来的百寿帖是亲笔所写，你又不是没瞧见。”

    王世贞脸色阴沉地瞄了徐阶一眼，低头道：“正是这幅字，表明了他的心已非我同流，甚至可以说，已然站在了咱们的对立面。”

    徐阶眉凝忧色，示意他继续说下去。

    王世贞道：“恩相可还记得？他那字帖中，瘦金大字两边，是八个中等大小的寿字形成一联，所用笔体各异，右边从上往下，依次用体为徐浩、怀素、蔡京和智永。左面四字用体为：陆机、颜真卿、柳公权和黄庭坚。”

    邹应龙骤然省悟，脸上立刻变了颜色。

    徐瑛道：“这几人都是有名的书家，各取一体，又有什么不对？”

    徐琨挥手在他头上抽了一巴掌，骂道：“只你这蠢材，不学无术！右联是藏头字，写的是‘徐怀蔡智’！蔡京乃北宋巨奸，智又与‘志’双关，这不明明是骂爹爹怀有和奸相蔡京一样的诈智祸心么！”

    徐瑛恍然大悟，刚咬上牙又觉不对，捂头说道：“若是联，左右总该对仗吧？可是左边藏头是‘陆颜柳黄’，陆又是谁？姓陆的脸和柳叶一样黄又是何意？根本不成句啊，以此观之，右边会不会只是巧合呢？”

    他说完这话，发现父亲徐阶、大哥徐璠、二哥徐琨、邹应龙、王世贞都没声地瞧着自己。不禁呆了一呆，皱起抬头纹，怯声问道：“怎么，我说的不对？”

    话尤未了，头上又挨了二哥一巴掌，徐琨骂道：“你这猪头！上联藏头，下联就必须藏头？就不许押尾？就不许押尾？就不许……”说一句在他头上抽一句，忽然想到父亲瞧着，这才罢手。

    徐瑛疼得眼泪直冒，两手不住揉着脑袋，缓缓直了腰，口里叨念：“押尾，押尾……陆机、颜真卿、柳公权……”忽然“啊”了一声，两眼发直：“下联尾字，是‘机卿权坚’！那岂非骂爹爹是权奸？”

    屋中早已静静无声，没人应他的话。每个人脸上都透着一层阴郁，大家心里都明白东厂站到另一边，意味着什么。

    王世贞垂首道：“阁老，依我看郭督公其实尚不想与咱们为敌，他这寿字贴中间的大字用体为‘瘦金’，瘦者，收也，暗夹鸣金收兵之喻，似乎意在劝您急流勇退。底下几十个小寿字用体各异，左出右进，大小不一，其意又在暗指：若是您不收山，只怕‘寿不谐齐’。”

    徐瑛皱皱眉，似乎想说什么，揉揉脑袋却又忍住。老大徐璠道：“元美，你这么解，是否有些牵强？”

    邹应龙凝目思忖片刻，把话接了过来，道：“不然。”面向徐阶：“恩相，元美所言倒也有理。因为两边这八字，也有这层意思在。‘徐怀蔡智’中的首字徐，是徐浩，此人于代宗时被封为会稽县公，后来做过吏部侍郎，德宗年间授彭王傅，进郡公。卒年八十，获赠太子太师，可谓善终。尾字智，是智永，智永乃王右军七世孙，名门世家之后，却甘于淡泊，隐于空门。以此二人结上联首尾，显然有劝您善始善终，归退林泉之意。而下联‘机卿权坚’中的首字机，是陆机，此人做过平原内史，却死于‘八王之乱’，被夷三族。尾字坚，是黄庭坚，此人历任国子监教授、校书郎、著作佐郎、秘书丞等职，风光一时，后来却屡遭贬谪，死于宜州。上联显然在暗示功成身退的好处，下联则是表明了官场破败的结果，其意正与元美所解相合。”

    徐阶听完久久无言，张手让二子扶起，垂袍拖带缓步踱行，在屋中转起了圈子。邹应龙、王世贞的目光都随着他脚步转动，静静等待着回应。

    徐阶挪着挪着，忽被一绺发丝拂得面上生痒，侧头看时，窗外晚风轻柔，庭下花荫摇动，云上月色溶银。

    这个院子，自己已经住了十几年了。

    眼前这副景象，与以往相比，并没有任何的变化。

    年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。这连市井蒙童都能脱口而出的俗联，此刻想来，竟令人如此寂寞。

    二子见父亲苍老的面容里皱纹蠕挤，阴影幻刻，一时都不敢作声。

    徐阶对窗凝望良久，哑声缓缓吟道：“云销几度，月自亏斟，一场登临不是山。光阴丝缫，韶华茧瘦，不觉暗被流年换……”吟到此处，眼皮闭合，眼角边眨出一道粘粘的泪涎，身子一歪，向后堆倒。

    徐璠、徐琨急忙扶住：“爹爹！”“爹爹！”

    消息不断传入剑盟总坛，常思豪听报得知徐阶又昏倒两次，心中大喜，回到侯府，将寿筳之事讲说一遍，徐渭哑然失笑：“不想这小郭督公倒有点小聪明，还能打个灯谜。”见众人不明其意，便将寿字帖中“徐怀蔡志，机卿权奸”的真意和首尾暗示解说一遍。顾思衣深知东厂的厉害，抚胸笑道：“既然郭督公不站在徐阁老那边，那事情就好办得多了。”梁伯龙道：“好是好哉，可这字帖中含义隐藏得如此之深，其它人怎能看得明白？”

    徐渭道：“你这可是把人都瞧扁了！百官脑子纵然不灵，在官场久了，鼻子也灵得很。按照常理他们见徐阶倒下后，为了献媚邀宠，多半该守在徐府，可事实上却当场散去大半，显然说明他们已经嗅出了苗头。”常思豪道：“虽然如此，但这字帖标示着东厂的风向，可说至关重要，咱们还当多派人手出去广为传播，扩大一下影响才好。”梁伯龙也道：“弗错哉！咱们派人连夜出去多方拜访，把事情给点透出去。”两人兴奋地谋划起来，说了半天，发现徐渭毫没动静，梁伯龙回过些味儿来，问道：“先生，您另有主意？”

    徐渭道：“好事不出门，坏事传千里，跳梁的事，就交给小丑去办得了，你着的什么急。”见众人愣着，显然一时还没明白，便又补道：“你们想想，若将那八个字写作纸条，团起来扔进御史张齐的院子，结果会是怎样？”常思豪和梁伯龙互视一眼，都会心而笑，立刻下堂着人去办。

    回来时徐渭还在那坐着，兜着眼袋，眯眯虚虚，右手拇指在食、中、无名三指间搓来搓去，不知想些什么。

    常思豪：“先生还有什么担忧么？”

    徐渭迟愣了一下，摇摇头：“没什么，……早听说郭书荣华精擅各家笔体，自创的傲今体又独步当下，他这张百寿帖写得倒底怎样，我倒想瞧瞧。”

    常思豪失笑道：“我是不懂书法，不过听陈阁老说什么陆机的字淡而失味，怀素乃释教狂秃，智永乃佛门痴汉，不足为论。其它人或只精熟多练，或用奇弄险，都不上境界，想来郭书荣华摹写出来，也未必真好到哪儿去。大伙儿只不过图个热闹，相互吹捧，哄徐阶一个高兴罢了。”

    “陈以勤……哼，”徐渭冷冷哼出一笑：“一个老官痞子，懂得什么！”

    陈以勤这人虽然冷倔，但常思豪对他的印象倒还颇佳，听徐渭这话，多少有些不舒服，却也不好说什么。

    回到自己房里，想到东厂态度的明确将给形势带来极大变化，他兴奋了半宿，可是想来想去，回忆起六成禅师的话，心里便有些不上不下，次日晨起又来找徐渭问道