，徐阶却听出背后藏着些比葱姜蒜还呛人的味道。隆庆沉了面色：“当初倭寇横行之际，便是这些人在大力掩护支持，清剿倭寇之后他们消踪匿形，其实仍是贼心不死。正所谓没有家贼，引不来外鬼，这些祸患看来还是要连根挖起，一体肃清为好。贤弟，你既然查知了此事，可有些具体的眉目？”

    常思豪不经意似地瞄了眼徐阶，道：“这些财东大多聚集在江东江北一带，我在回京路上，已经抓到了两个主要的嫌疑。”

    徐阶一听这话，就觉体内里有些地方在绷紧。微微一笑道：“恭喜侯爷又立大功，不知这两名罪犯供出些什么？”

    常思豪道：“罪犯还说不上，只是有这个嫌疑。人嘛，我已经交在东厂手里，他们尚在寻查证据，至于将来是否能定罪，却也难说。不过据目前掌握的情况来看，这些人背后必有朝庭重臣撑腰，事情倒不大容易查办呢。”

    隆庆沉沉地“嗯”了一声，道：“盗匪作乱，商人谋财，皆须有官员相护，方才顺风顺水、无往不利。徐阁老，当初父皇遗汝予朕，是如先主遗孔明与刘禅也，朕为人驽钝，在政务上勉而无功，人事方面也毫无建树，这满朝文武你最了解不过，在这件事情上要和荣华通力合作，务求办得妥帖，但有奸佞误国者，不要姑息才好。”

    徐阶听出这话有点重了，赶忙起身道：“朝中有奸佞助逆是老臣的失职，此次一定配合东厂严查到底，以报我主龙恩、先帝知遇之德！”

    常思豪笑眼瞥来，挑起大指：“家贫出孝子，国乱显忠臣！”举酒道：“来，阁老，我再敬您一杯！”

    散了宴徐阶披着狐裘回到府中，三儿子徐瑛迎过来一瞧，登时愣住了：“爹，您这是发的什么癫？怎么大热天倒把这东西披上了？”徐阶默不作声，低头往里走，直进了二门，这才把狐裘大氅甩在地下。

    徐瑛赶紧过来搬太师椅让他在花荫底坐下，又抓来一柄小团扇，散开衣襟给父亲扇风。只见他闭目仰在椅上喘了半天热气，却忽然放声大笑起来。

 第三章 薄冰叹

    徐瑛瞧愣了：“爹，您莫不是热出病来了？您这是乐什么呢？”

    徐阶眼皮撩开一条小缝儿，摆摆手，给他讲述事情经过。徐瑛听完登时火大：“是可忍孰不可忍！爹，姓常的这般欺人太甚，您怎么能忍得下来呢？”

    徐阶一笑：“这些日子以来我托病不理政务，皇上为此焦作，今天常思豪的作法他不是瞧不出来，而是在刻意地配合，想给我一点惩戒。顺着吃点小亏，讨他一个得意，他心里就有了亏欠，别的事也就烟消云散了。”

    徐瑛道：“可，可这也太气人了！这不是便宜了姓常的，长了他的势焰吗？”

    徐阶道：“这世上的蠢人其实比常人也笨不到哪去，唯一不同的便是喜欢自作聪明。越是玩这套，越是说明他没别的本事。今天的话他全都没有说透，只是点逗一二而已，说明他也清楚自己的份量。现在的问题是，他说来说去，总把话头往通倭上靠，言官那些人你也清楚的，这种事情捅出来，即便咱的地位不受影响，届时受的舆论冲击可也不小。”

    徐瑛明白父亲话里的意思，其实徐家的事就像水面底下的脏东西，东厂清楚，皇上也清楚。官场上类似事情多了，真翻起来谁都不干净，但水底下不重要，重要的是水面上的风景、朝廷的体面。皇上看到江山如画，无风无浪，心情便佳，水面底下的事情他不管，也不需要管。但言官就不同了，他们的职位捞不到利，就只能求名，掏污泥的臭事向来是最卖力气。虽然现在言官中不少人都依附在徐家门下，但这帮人是出了名的墙头草、观风旗，真翻起脸来，那可是比狗还快、比猴还酸。父亲在官场这么多年，不管是当初曲意事严嵩，还是后来掌内阁，都是小心翼翼如履薄冰，对这些小人物从来不敢轻视，这也是他能平平安安走到今天的一个重要原因。

    徐阶道：“从话音可以听得出来，你大哥二哥已经成了他两条最重的筹码，咱们想要人，就得被他牵着鼻子走了。”

    徐瑛想起“壮士断腕”的话，眼神有些发弱，知道这些年来父亲故意疏远大哥二哥，是在给外面制造错觉，这样一来在给两个儿子很好的掩护的同时，真有事闹出来，自己也容易撇清。声音转低了些，试探道：“爹，您该不会是想，把大哥他们也舍了吧？”

    徐阶凝目良久，沉沉呼出口气：“常思豪、秦绝响这伙人心狠手辣，上来就动硬的，又狠又决，既与官场人不同，和百剑盟那些人也不一样，我虎毒不食子，他们却是一群吃人不吐骨头的狼啊……”

    徐瑛呆愣一阵，问道：“那怎么办？”

    徐阶道：“我总希望你能临事动动脑子，哪知道你根本没有脑子。你大哥二哥若真交在东厂手里，郭书荣华不会不和我打个招呼，这说明姓常的在虚张声势。咱们只要沉得住气，煞得下心，他又能奈我何？”

    独抱楼内人声喧攘，热闹非凡，秦绝响把常思豪接进来，听他说完宴上情形，一时乐不可支，笑道：“大哥，想不到你整起人来比我还有天分。”常思豪开心过后想到徐阶忍性远超常人，现在情绪反有些低沉，琢磨着是不是派人到眉山找六成禅师再问一问计，否则接下来还真有点没底。谈到这边的情况，秦绝响笑吟吟地道：“有小弟坐镇你还不放心么？现在盟里各产业都已按股配发，人心大定，干劲十足。独抱楼自打年后重装开业，生意蒸蒸日上，比原来还要兴隆。马明绍死后，陈志宾事就多了，此处我已交由丹阳大侠邵方打理，这人机灵，办事也都不错。其它各处新开的点心铺、绸缎庄等也都上了道。”

    除掉马明绍的事，在路上常思豪便听他说了，点点头，说邵方自己熟悉，这人的确不错。心里也明白：秦绝响把百剑盟的人安排进秦家产业，那么必然也把秦家的人插进百剑盟不少，两下整合起来，就牢固得多了。瞧着楼里忙来忙去的又有不少新面孔，不由得又生出些许物是人非之慨。此时顾思衣陪着梁伯龙过来相见，他这才知道秦绝响已经把她从昆山接来了。重逢之下互叙别情，自有一番欢喜。顾思衣面容稍有清减，但因梁伯龙脱险无事，已经恢复了些精神，和他闲说了几句话儿，便笑道：“我来给你介绍一个人。”说着回身手往角落里一引。

    常思豪顺她指尖瞧去，只见那一桌空空荡荡，坐着个穿白戴孝、瘦骨清奇的老人。随她走近来细看时，这人颌下一部干焦焦的细须，看上去约摸六七十岁的年纪。眉颧突兀生棱，额头上一道大疤由发际直破鼻根，脸上皮肤皱巴巴的，气色极差，仿佛石头上蒙了一层腊肉皮。眼睛合着，肚腹一起一伏，不知是睡是醒，两个又黑又深的大眼袋让人打心眼里产生出一种森然发怵之感，轻声问道：“这位是……”

    秦绝响笑道：“见了面倒不认识了？说起来你还对他有恩哩。”

    那老人眼袋一动，疏眉挑起，两道与脸上气色极不相称的精光从眸子中射出来，在秦绝响脸上一扎，起身拂袖便走。顾思衣赶忙扯住：“先生，您这是干嘛？”老人甩袖道：“我可没求人来救！又算欠谁的情，蒙谁的恩了？咳、咳……”他这几句话声音亢哑，似乎引动了宿疾，吼完不住咳嗽。

    常思豪一愣之下，忽然猜到了他是谁，大笑道：“先生说的不错。天地滋荣万物是自然而然，父母养儿女是应该应份，冤狱昭雪本是理所应当，讲到恩字，就得有求有受，既然所施者皆属当为，受者也就不必领情了。刚才我这兄弟说话有不对处，还望先生海涵。”

    那老人听得也是一愣，压住气息仔细打量了他一番，问道：“常思豪？”

    常思豪点头。老人道：“今天总算还听见一句明白话。”梁伯龙笑道：“教侬这么一说，敢情吾等都是糊涂蛋哉！”老人道：“你们怎不糊涂？我虽被他们折磨得人不像人，鬼不像鬼，无非一死而已。张元忭本是待试的生员，却拿着我的戏文稿子出来满天扬洒，岂不毁了他自己的前程？这出戏你又不是不知利害，却排出来公演，传扬开来市井中那些愚人道学必然数长论短，你自己不怕丑倒罢了，却教魏公在九泉之下，面皮如何光荣？”

    梁伯龙知他说的尽是反话，道：“好个徐文长，侬敢写，别人就弗敢演了？侬身怀十绝八绝的才气大，可也勿把旁人都一律看扁才好哉！”顾思衣嗔笑着轻轻推了他一下，重新给常思豪介绍徐渭，讲述了来往经过。原来徐渭今年不过四十八岁，可是在狱中折磨得不成人形，所以显得苍老之极。他在大赦中本该出狱，可是由于案情特殊，又有徐阁老暗中授意，所以仍未放人，但由重刑号移到了普通监房，看守方面轻松了许多。这次出来是因为他老母亲病故，给假三月，出来料理丧事。他靠朋友们帮些钱财葬了母亲，休养了一个多月，身上的伤才渐渐好些，顾梁二人本来也常去照看，但前一阵梁伯龙出了事情，他们就没再联系。徐渭上昆山来拜访时才知道梁伯龙遭了陷害囚在华亭。待要想个主意搭救，正好秦绝响派人寻来，报说梁伯龙已经被救下了，并且正随大队人马一同上京。顾思衣便也邀了徐渭一起追来，赶了个脚前脚后。

    虽然说到后面轻描淡写，常思豪却已明白她邀徐渭一起来的用意。徐渭号称“青藤军师”，筹谋画策当世无双，若能得他相助，那自然是无往不利。让他感到意外的却是徐渭并没被完全释放，看来徐阶的影响实在太深太广，而官场中欺上瞒下成风，只怕皇上对此毫无所知，还以为他早已被开释。

    正聊着的功夫，刘金吾穿了身清爽的小凉衫兴冲冲地赶到，一进来就拉了常思豪手舞足蹈。秦绝响在京师天天和他厮混，所以一见便乐，笑道：“又来装假，大哥回京的事是人都知道了，就你来得最晚。”刘金吾就笑着说昨天是真不知道，今天冯保去伺候饮宴了，自己就陪小太子玩了一上午，这孩子实在磨人，把他如何累坏了等等。秦绝响打趣道：“大哥，你瞧见没有，他这是在跟咱们炫耀呢。如今他是常伴太子左右的人，将来还不得弄个太子太保、太子太傅之类的当当？”刘金吾笑得合不拢嘴：“宫里的日子就那么好过？我倒羡慕你在外面逍遥自在哩！你就别酸我啦。”又跟梁顾二人热热乎乎地打过招呼，眼睛便落在徐渭身上，听顾思衣介绍完，脸上立刻肃然起来：“哎呀呀！原来是青藤先生！失敬失敬！”

    徐渭背弯弯地驼着，斜眼瞅瞅他，掩口咳道：“吭，吭，我一个乡野村夫，有什么可敬的？”

    他一对幽深眸子黑亮亮精光四射、透人胆底，然而每咳一声，两只黑大眼袋便颤个不停，松驰的皮肉竟像小儿甩袖一般，实在说不出的诡异。

    刘金吾有些发瘆，道：“呃，呵呵，呵，先生说笑了，您的大名谁人不知，谁人不晓啊？要没有您出谋画策，王直、徐海等辈如何能落法伏诛？平倭之战也不可能打得那么顺利啊！”梁伯龙见徐渭冷笑不语，忙插言道：“小年国宴上安排戏码之事，刘总管上下协调，助力良多。”刘金吾道：“唉，一点小事过去这么久了，您还提它干什么？只要青藤先生重见天日，那便比什么都强。唉，最可惜的是胡少保……”说到这里一脸沉痛，声音竟有些哽咽。常思豪和梁伯龙听了也都一叹。徐渭却仍面无表情，眯着眼睛，似听非听。顾思衣给他介绍，说刘金吾是当年兵部尚书刘天和的孙子，他也只是嗯啊应付，看不出有何热情。

    刘金吾善于调动场面，虽然热脸贴了冷屁股，却毫不在乎，又笑着拉常思豪问这问那，时到中午，他顾念着宫里的事，这才起身离开。秦绝响吩咐摆酒，却懒得瞧徐渭那副样子，找个借口也走了。

    酒桌上剩下常思豪、梁伯龙、顾思衣和徐渭四人，梁伯龙就责怪起徐渭来：“侬这人也忒拉怪哉，胡部堂是嘉靖十七年中的进士，当初到刑部、兵部等处观政时，刘天和正任兵部左侍郎，可以说是胡少保的前辈哉。侬对人家后代这样一副面孔，这未免有些太弗近人情哉。”

    常思豪笑劝道：“忠良之后未必忠良，贤愚不等，或有不肖。前辈如何是前辈的事，后人如何，那也得斟酌着来，青藤先生审慎一些，不算不对呀。”

    徐渭好像重新认识一遍似地，又仔细打量了他一番，问道：“这刘金吾，你们是如何认识的？怎会如此亲近？”

    常思豪就把经过说了。徐渭道：“这人大有问题，还是小心些好。”常思豪道：“这话怎么说？”徐渭道：“天下之士，多有名实不符之辈，他不辨不察先奉承一通，显然尽是虚情客套。世人都知我感念胡宗宪的知遇之恩，他提胡少保，其实毫无怜悯痛切，意只在引我动情，才好拉近距离。你们都没有和胡少保共过事，闻之一叹也合本分，可他的表现就有点假了。不过这还是他年轻，以此人的鬼道，再过个一两年，想看透他的心机，只怕就不大容易。”

    常思豪一笑：“官场上的人