秦绝响眼睛转了转，唤回陈志宾带一队铳手随同自己，直奔前院。此时夜色渐淡，天际已有微光，他率人自后门进了大有殿，拨开窗缝向前观察。只见总坛门外远处，隐约有密密麻麻的黑衣人伏于暗影，手中端铳架弩，看起来火力也非同一般。陈志宾眼尖，指道：“那不是曾掌爷么？”秦绝响循指望去，果然在一簇黑衣人中有张白脸，衣着帽相，正是曾仕权的样子。

    回想廖广城曾言，三派回攻总坛是东厂鬼雾一系的人策动成功，那么夏增辉显然是东厂的人了。挑拨秦家、杀大伯栽赃聚豪阁、分裂百剑盟，一切都是他们的策划，那么在如今这形式之下，他们会不会对自己动手呢？

    他思来想去，一时有些拿不准主意，吩咐陈志宾道：“你过去，告诉他百剑盟如今已在我的控制之下，探探情况，摸摸他口风。”

    陈志宾点头，整理衣衫，提了支火把走出门去。

    秦绝响手扒窗缝瞧着，就见陈志宾穿过央坪，行出总坛，远远向曾仕权那边打起招呼，东厂的人前排铳弩放低，陈志宾又走近些，便与迎来的曾仕权走到了一起。

    两人说了会话，曾仕权一挥手，身后有人离开片刻，之后回来和他交头接耳几句，曾仕权点头，点手带了六个干事，随同陈志宾进了总坛。

    秦绝响见他那几个人手中都无火器，便也不怕，告诉众铳手在殿内藏好，也带了自己那六个精英护卫，扶着常思豪在前，走出殿来。

    曾仕权大老远瞧见他俩，一张白脸便早笑得细皱成花，紧走了几步向前拱手：“哎哟，侯爷，小秦爷，两位都挺好么？”

    秦绝响笑道：“掌爷这可客气了，我在南镇抚司只当个千户而已，还得归您调管呢，这哪受得起呀？”

    曾仕权笑道：“瞧您说的，您是谁呀？您是侯爷的兄弟、内弟，当今万岁身边的大红人哪！我们这厂里跑闲腿儿的怎么能和您比呢？”秦绝响作色道：“哎呀，这么说不就远了嘛？其实兄弟有什么能耐？还不是借了我祖父、我大哥这点儿光嘛！您可别和我客气过了，这弄得我这心里，多不落忍呢？”

    曾仕权笑道：“是是是，听您的，听您的。刚才呀，我听这位陈兄弟说，您和侯爷平了百剑盟的乱子，可是高兴坏了。这大过年的，就怕出个啥事儿，他这总坛里头又点炮又放铳的，惹得四邻不安，把督公他老人家都震动了。这不嘛，派我呀，出来瞧着点儿，别闹出什么事来。我就琢磨着呀，这江湖上的事啊，哪敢轻易的惹！百剑盟那还了得？抬眼就是个大侠客、大剑客，小权儿我这点能耐往哪儿搁呀？因此啊，就在这外头远远地守着，就盼着这乱子早点儿消停下去就得了。没想到我这份内的事，倒叫您二位给代劳了，可不得好好谢谢您吗？”

    秦绝响自然知他这叫蹲在高山观虎斗，趴在桥头看水流，此刻自己若浑身是血趴在地上，他这副嘴脸是什么模样，可就难说了。当下一笑道：“你看，又见外了不是？东厂和我们南镇抚司还不是一家人嘛！一家人别说两家话，谁跟谁呀？说起来这百剑盟的郑盟主是我叔伯辈，和我爹、我爷爷他们交情都不错，这儿也算我在京的半个家。家里出了事，我这当侄儿的能不管嘛？如今一天的云彩都散了，掌爷您也带着弟兄们散散，回家过年去得了。哦，对了，陈志宾，昨儿我跟曾掌爷打牌手气不佳输了点儿银子，身上又没带够，差点忘了，你替我取来。”

    曾仕权眯起眼来：“哎哟，多大个事儿啊，您倒记着，不忙的，不忙的。”秦绝响笑道：“您是什么人物，这点小事儿自然是不在乎的，不过兄弟生意人出身嘛，讲究过年不压账，习惯啦，掌爷不要笑话。”片刻间陈志宾回来，拿了一薄一厚两沓银票，双手奉上。

    曾仕权见薄的那沓是大额，厚的是小额，显然是为自己给手下干事们分发方便，哈哈一笑，手下人便上前收了。他笑道：“大事儿您都办妥了，兄弟连个下手都不打，那就太过意不去了。得，您别跟我争，这后事的料理呀，就交给我得了！来呀——”身后干事：“掌爷吩咐！”曾仕权寒脸拉着音儿道：“进去查点查点伤亡，看看重要的财物之类，替小秦爷盯着点儿，千万别缺了少了的！”那干事应道：“是！”遥遥招手，总坛外黑色斗篷展动，有小队乌鸦般掠了进来。

    秦绝响见他收了银子还没完没散，却又不好再拦，向陈志宾一笑：“你替干事爷们引着点道儿，免得弟兄们一惊一乍的，再走了火儿。”陈志宾应声陪众番子去了。

    曾仕权眯起眼来陪了一笑道：“还是秦大人想得周全。”

    秦绝响听他用上“秦大人”这称呼，心里略微有了点数，此时天色渐亮，他瞄了眼熹微的晨光，侧头说道：“大哥，您这一宿陪兄弟忙活，身上可乏了罢？我姐姐只怕也担着心呢。兄弟这就送你回府吧，掌爷，送送我们？”

    曾仕权笑道：“得送，得送！呵呵呵呵。”陪着几人出了总坛。

    一路平安回到常思豪的侯府，进了正厅房门，秦绝响这才彻底放下心来，拉着常思豪商量道：“大哥，你这儿有闲房没有？借一间给兄弟住两天成不？”常思豪道：“这里房子多的是，闲院子也不少，一切应用齐全，你随意就是。”

    秦绝响瞧他表情里仍是那股淡淡的冷劲儿，便苦了脸说道：“大哥，我知道你和老郑关系处的不错，但今日之事，也不能怪小弟心黑手狠，云华楼上他那脸色，您还没瞧见吗？在白塔寺里他没说什么，那是当着众人的面在忍着！这京师向来是他们的天下，如今咱们兄弟插进一杠子，他能高兴得了吗？您还不知道呢，京里头大大小小的买卖铺户，我派人盘下不少，其中就有一些跟他盟里经营的品类有冲突，私底下已经闹过两回不愉快了。那童总长能不往上反映？他老郑能不和我急？他不和我急，底下人也得急！大家动手也是早晚的事，还不如就先下手为强！”

    见常思豪没有反应，他有些烦躁，加快了语速：“大哥，你好好想想在卧虎山你给我讲的那些话，初到京时，郑盟主只相谈一夜便让你旁听他盟中晨会，当时所提经营冲突等事虽是拿颜香馆和倚书楼作科，还不是在旁敲侧击说我吗？那时候我已经派人上京了，只是你不知道，所以什么也听不懂。后来弹剑阁上他那些话，就是看你太忠厚，什么也听不出来，所以才挑得明些。还有那高扬，说话看似粗豪，其实办事极其精细，那些所做所为，不用问也知道是刻意顺着你的脾性来的，否则玄元始三部剑客都那么雅度雍容，怎么就他一人那样？这事前又能是出于谁的主使？郑盟主、老荆他们一个正衬一个反衬，一会儿红脸一会儿黑脸，都是配合着演戏。大哥，你少在江湖上走动，不知道这些勾勾心，上当受骗，那也难怪的。好好品一品，就知道我说的对不对了。”

    他罗罗嗦嗦说了一大套，见常思豪眼神始终没什么变化，便又改了路子，长长一叹道：“唉，就算是以君子之心度小人之腹也罢，小弟是有些冲动了，不过郑伯伯可不是我害死的，您可怪不得我。那二洛您也知道，尤其那个洛虎履，对您对我，都跟仇人一样。他的恨劲儿是哪来的？还不是听长辈们说话听来的吗？只不过他藏不住心，表露的比较明显罢了。我这一带人围弹剑阁，说是误会，他们能不记仇吗？当时那阁上的喊杀声您没听见？他们说我狼子野心，早就居心叵测，都喊成片了，所有人都在喊哪，您没听见？这说明他们早对我有提防和成见。郑伯伯一死，盟里属他洛氏叔侄武功高，新盟主肯定就是洛承渊的了，现在不动他们，将来也得为其所害，我这也是没有办法啊，这不是一两句误会就能摆得平的。”

    这套说词漏洞极大：就算与洛氏兄弟势不两立，但九大剑的夫人子女总是无辜。他自知理亏，一面说一面观察，眼瞧常思豪还是那副入耳未闻的表情，并无出言驳斥之意，本来再想编排些后续理由，倒没了情绪，半张着嘴僵了好一会儿，忽然心头闪念，嘿嘿混笑着试探道：“大哥，你可说过，不管到什么时候，心里始终都会有我这个兄弟，这话现在还算不算？”

    常思豪面无表情地看着他。

    熬了半晌，秦绝响实在挂不住了，苦道：“大哥，您心里是怎么想的？您倒是给兄弟句话啊！”

    常思豪淡淡道：“我已是个死人，还有什么话可说？”

    秦绝响强笑道：“得，您前阵子是个浑人，现如今又成了死人，总之是什么话也听不进去。看来小弟我这大活人，拿你是没有办法了！罢了，睡觉睡觉，咱也享受享受侯爷府里的床去……”

    棉帘一挑，秦自吟走了进来，她身上衣衫多皱，头鬓松疏，眼带疲倦，显然夜里是合衣而卧，睡的不熟。当时秦绝响目光便有些闪烁，不敢直视，低头叫了声：“大姐。”秦自吟认出是他，眼里便闪出七分惊喜，直抢过来抄住他手：“是绝响么？”一把扯进怀里抱住。

    秦绝响心里和她虽亲，但一则女孩儿家身大袖长，二则自己一向顽劣淘气，故而就算以往未病之前，二人相见时也都是严肃的时候多，从没见过她对自己如此模样。要答未答之时，忽地肩头一震，又被推开——登时心里“格登”一下，暗道：“不好，我派人上恒山之事……”

    秦自吟将他推离少许之后，两手抓肩眼对眼地又重新相了一相，跟着重又拢回怀中，勾头揉脸地抚弄道：“好兄弟，姐可又见着你了！”眼泪也淌了下来。

    秦绝响惊魂未定，看她确实只是在确认而已，心里一阵虚惶。秦自吟搂哭半晌，微退了半步，扯了他身上官服左瞧右看，挂泪的脸上又有了笑容：“小弟，昨儿下午有人来报，说皇上封了你的官，姐不知替你多高兴。咱们秦家千顷地一根苗，全指望着你呢，你有了出息，咱家才能兴旺，姐这腰杆里也硬实不是？咦，你身上怎么尽是些火药味儿？你呀，如今已是做官的人了，可得有些深沉，别跟小孩子似地，再去乱放鞭炮才好。”说着伸出手去在衣上轻轻扑扫拍打。

    秦绝响听她说话简直如同俗家妇女，哪有半点当初的英气？还有什么“腰杆里硬实”的话，兀里兀突，也不知是打哪儿来、往哪儿指的，再瞧那微微隆起的肚子在自己眼前晃动，心中更是别扭，推开了她的手道：“没事，你不用管了。”

    秦自吟嗔着脸又抢了他手，一边抻面似地抖了两抖，一边眼对眼地瞧着他：“怎么，做了官，便不是我的弟弟了？咱家就你一个宝，我不管你谁管你？你不跟我亲跟谁亲？”当下出去招呼下人赶紧备洗澡水，又扶着肚子回来，揭帘子探头问：“你饿不饿？”

    秦绝响望着帘缝里那张有些浮胖的脸，忽觉鼻根刺痒，忙背过身去。秦自吟笑道：“害什么羞？”又问：“相公，你想吃什么？”

    常思豪淡淡道：“随便。”

    秦自吟嗔了他一眼，喜颠颠地去了。

    秦绝响听步音渐远，好半天这才缓缓抬起头来：“大哥，多谢你了。”

    常思豪明白他意中所指，没有说话，慢慢合上了眼睛。

    秦自吟亲自下厨，菜肴做得十分丰盛，饭毕服侍两人洗过了澡，又拉着弟弟到别院屋中，挥退下人，亲亲热热说话。秦绝响听她净是问些以前的事情，应付几句不胜其烦，正要找借口避开，秦自吟忽然凝了脸色在他手背上一按，起身到门外左右瞧看，随后关门回来，拉他进了里屋，侧身并臀和他一道坐在床檐上。

    秦绝响瞧她举止特异，不由得又胆突起来。

    只见大姐拉手盯过来，森森地道：“小弟，你和我说，你姐夫在外面倒底做了什么对不起我的事？”

    秦绝响惊差点噎住：“这——这是什么话？”

    秦自吟将袖子少褪，露出腕上深红的疤印来：“我越想越不对，这腕子上的印，却不是刀割的？那便是我要自尽了。若不是遭了极难心的事，我又为什么要自尽？远的不算，这趟他派去接我的人，也不像安了什么好心，他是在哪个馆子姘上了女人，因此嫌我们娘俩碍眼，所以才想让我堕胎，是不是？”

    秦绝响的目光一虚，半晌才琢磨出个大概，脑子转了两转，问道：“大姐，这话你还跟谁说过？”

    秦自吟推他腿道：“瞧你，姐就你这么一个亲兄弟，姐还能和谁说？”

    “那就好。”秦绝响松了口气，露出一脸的为难：“其实你这病……唉……”只是叹气，却没了下文。秦自吟等了半天，忽然像猜到了什么，急得眼圈也红上来：“你这孩子，什么都知道，却也一起来瞒姐？”秦绝响扭开脸嘟哝：“不是我要瞒你，实实的理亏在你身上，教我也难说。”秦自吟倒愣了，想不出倒底是怎么一回 事，见秦绝响又扭捏，不禁着起急来：“你这孩子！怎这么不懂姐的心呢？姐如今就像泥捏的一样，皮里头是死的，肉外面是空的，在这府里一待，又像是龛里供的，又像是家酒里摆的