邵方回头辨辨方向，道：“是他们，是他们！”

    高扬骂道：“奶奶的！这帮耍泥拌的，手脚还真麻利！”马头一带：“走，瞧瞧去！”

    常思豪见去不得东厂，微觉失望，但想到日后机会尚多，也便不以为意，拨马相随。众人行了一盏茶的功夫，只听鞭炮声愈来愈响，空气中硝烟弥雾，火药香浓，前面已是人山人海，风雨不透。几人下马，邵方率武士在前开道，常思豪跟在高扬身后挤进人群，听他边走边骂，由于鞭炮声震耳欲聋，两人距离虽近，却也听不太清。

    好容易从人丛中挤出，只见前街上腾出一大片空场，花红铺地。细看那片红却不是花，原是百来个龟奴手执长杆，挑着挂鞭吡吡啪啪放，崩得红纸飞花，在地上落了厚厚一层。

    在他们身后，一座香馆漆色明红，峨然峭立。居中主楼上下三层，歇山卷棚顶，碧玉琉璃瓦件饰檐，十几条扎花大红绸带从檐底竖垂下来直拖到地。中层楼台间建有回廊，翠掩红栏，宫灯垂穗，两侧辅楼接肩，花廊连缀，廊间所立妙龄女子不下二三百人。一众娇娥斜身其上，有的纤指塞耳观鞭炮，有的红袖频招玉臂摇，有的手掩唇边相窃笑，有的拍手指点议行人，真个是团花似锦，芳艳满楼。

    高扬看着这满场满街的人，不禁有气：“开个嫖院怎么这么多人来看！把这功夫去种地纺线，还怕不能国富民强！”常思豪左瞧右望，见这香馆对面不远也有一幢建筑，飞檐翘脊颇显气派，虽为全木结构，顶楼却是少见的开放式平台，平台正中央竖着一个丈余高的巨大竹简，这竹简显然是用木材打制而成，雕有竹节，漆得油色铜亮，栩栩如真，立在那里，一多半卷起，一小半打开，如有人正翻看的模样，打开了一小部分上刻着“倚书楼”三字，笔力虬劲。楼外廊处略有些文人茶客扶栏向这边瞧着，指指点点。心想：“这楼便是百剑盟的产业了，外观虽也古意盎然，被这香馆一比，确实显得老气了许多。”

    一片嘈杂中，邵方大声道：“烈公有所不知！据说徐三公子花了白银三十万两，把独抱楼的当红大花魁，当今第一美人水颜香买了来！今天开张，要请她出来露个面！”

    常思豪一愕，心想：“水颜香？那不是在口福居壁上留诗的水姑娘么？她这姓氏古怪，我可记得清楚。”想到这女子胸中满怀豪气一腔，却终究身不由己，居然被人转手卖来卖去，不禁替她难过。

    高扬骂道：“放屁！一个婊子值三十万两？”邵方道：“那可不！在独抱楼里要见她一面须得一百两银子，还是末座，隔着纱帘！今天当众露面，能得见她芳容一次就相当于捡了一百两银子！哪有不来瞧的？”

    高扬“啪”地照他脑袋拍了一巴掌，骂道：“芳容，芳你奶奶个腿！”顶身前闯。

    空场外围有龟奴拦着百姓维持秩序，见高扬挤将出来，伸手便推：“往后站！”手指刚沾上身，只觉一股劲力透体而来，仿佛被雷劈中了一般，大叫一声，向后跌飞。周围几个龟奴见状呼啦抄一下围了上来，口里不住叫嚷：“怎么回事儿？怎么回事儿？”上前就要和高扬撕捋。

    忽然有人高声喊喝：“放肆！都给我滚一边去！”说着话一人挥袖赶着硝烟疾步走来，打了一躬笑道：“烈公！哎呀，您来了！这帮崽子们都是新召来的，不认识您，多有得罪，您老别见怪！”

    这人长了一张国字脸，只因太瘦，结果生生瘦成了曾字。脖子被高领衫一夹更活像个蚂蚱。高扬一见便即认出，这人是徐三公子手底下的管事之一，姓查，名胜笔。因长得瘦，骨突生棱，脖子前探，故而有个绰号叫“查鸡架”。当下呵呵一笑，道：“原来是查管事，今儿怎么不在口福居，跑到这儿来啦？”

    查鸡架的眉毛像蚂蚱的触须般抖了两抖，陪上笑容：“哈哈！小的蒙主子恩宠，做了这边的主管哪！今日挂匾开张头一天，自然少不了上下忙活！”此时鞭炮声仍响个不停，他不像高扬能以内力催声，这几句话都是拼力喊出来的。

    “哟喝？”高扬讶然喜笑：“行啊，查管事，说起来，你们家这祖上可有德呀，一门十秀才，叔侄五监生，可算是个书本网。你这辈子也不赖，一枝笔描眉，一枝笔写账，号称查二笔，也是个风流才子，老来老去，还当上鸨儿娘了，这不是又多了一笔风情么！”

    查鸡架目光忽闪着，似乎在琢磨他是不是找茬儿来的。脸上的尴尬转眼间又换作了笑容：“嘿嘿，让剑客爷您笑话了！鸨儿是少不了的，她们都在小人的治下。小人也就是拨拉拨拉算盘，替主子管管账，做些老本行儿吧，哈哈。”

    “哎呀，恭喜呀！哈哈哈哈，”高扬伸大手拍了拍他的肩膀，“这活儿其实不错！白天数王八，晚上睡婊子，那日子过的，还不是要多舒坦就有多舒坦？”

    周围十几个龟奴听见这话，露出恼恨之色，却也敢怒不敢言。查鸡架缩颈嘿嘿嘿地陪笑，眼睛眯细成缝，越发像曾字里面那两点。高扬蔑着眼懒声问：“你们这院子，叫什么名儿啊？”查鸡架朝身后一指：“嘿嘿，您瞧，这匾上不刻着呢吗？颜香馆。”

    “哦？”高扬回瞧了一眼邵方：“你说那小婊叫什么来着？”

    邵方道：“水颜香。”

    “嗯……颜香馆，水颜香。”

    高扬重复着念叨几趟，道：“不但花三十万两银子买这小婊，连嫖院的匾都挂她的名儿，你们三公子真下血本哪！”

    查鸡架笑道：“您老有所不知，独抱楼由打老西子手里把水姑娘买下来的时候，就花了整整白银二十五万两啊！据那老客儿说，这姑娘自打现身人市至到他手里，前面都转了十几回了，层层加码层层赚，加上她守身未破，才成就了这天下第一美人的身价！独抱楼自打有了水姑娘，生意日火，门槛儿都换了两回了！要不是仗着我家阁老的面子，三公子想要把她拿下，那可就不止这个数儿了，至少，得这个！”他说着伸出手来，将那五根枯木枝儿似的手指晃了一晃。

    常思豪听到一半，心中已然乱跳起来，忖道：“老西子？那不是山西人？”

 第九章 绝色

    当日程允锋家破人亡，小公子程连安被东厂带走，程大小姐被卖掉，谷尝新调动秦家人手搜寻数日一无所获，就此失去了线索。而今听查管事口中所言，再回想一下昨日在口福居壁上所见题诗，越发觉得这水姑娘绝非寻常人物。

    她会不会就是程大小姐？水颜香会否是她改头换面的花名？

    就在常思豪疑惑琢磨的时候，鞭炮声已然消止。

    龟奴们闪退两边，寒风迅速将硝烟扫尽，嘈杂的人声中，徐三公子胖大的身躯出现在颜香馆主楼三层的外廊平台上。

    “咳，嗯，诸位——”

    他清了清嗓子，努力将两只眼睛睁到一般大小，在楼下围观的人众头顶扫了一圈，脸上露出志得意满的笑容。待人声渐低，才四平八稳地再度开腔：“吉天降瑞雪，梅香暖清寒，值此初冬时节，颜香馆……”

    高扬在底下远远听得他前面这两句，不由扑哧一声笑了出来：“你们东家这致辞是谁给写的？由他一念，酸文假醋，好不滑稽！”

    查鸡架小声陪话：“嘿嘿，剑客爷您说笑了，我家三公子自小由阁老督守甚严，学养渊厚，原非一般纨绔子弟可比。”

    高扬嘴角冷勾，不再言语，好在徐三公子这致辞也不甚长，只听他文绉绉地背完，又笑眯眯地讲道：“今日本馆挂匾开张，有个天大的彩头，想必诸位早已得知……”此言一出，底下顿时人潮耸动，个个向前，嘴里喊着：“水姑娘！”“我们要看水姑娘！”常思豪三人虽有武士护在周围，被这人潮一挤，也不由自主向前移了数步。人群中乱糟糟地喊声不断：“水姑娘快出来，爷们儿等你半天，手都冻红啦！”“哈哈，你那狗爪子算个甚，老子脑袋都要冻掉啦！”“他奶奶的，能看上她一眼，脑瓜儿冻掉了也值啊！”哄闹声中还杂出妇女的声音：“天杀的二狗子，你大哥猫到哪儿去了？”“我哪知道啊嫂子！可能他在店里算帐吧？”“这骆驼日的，一肚子花花肠子，有这好事儿他能不来看？老娘倒要瞧瞧，这小妮子能怎么个风流！”“哦呵——”一时吵叫哄声大乱。

    徐三公子对这现场的热络劲儿甚是满意，不再吊人胃口，侧身向后唤道：“开始吧！”

    话音落处，四下礼炮齐鸣，鼓乐喧天。

    两排龟奴迅速走出，将八张方凳摆在门前空场之上，跟着在上面铺设木板、毛毯，十几个数的功夫，已经搭好一个长方形的平台。

    二楼廊间众女子臂挽装满冬傲一品红的藤篮，尽情扬洒，空中一时花辫儿纷飞如雨，在雪光映衬之下说不出的好看。颜香馆一楼正门大开，两侍婢各执如意钩，将锦帘挑起。

    众人翘首以望，喧声立降。

    只见纤足轻探，一女颌首款步而出，身上一袭水红牡丹比甲长至膝头，下露百褶裙边，琵琶襟小衫微露圆领，织花盘绣，翠色相间，衬得一段粉颈真个如羊脂凝玉，水润盈然。头上三千青丝拢作一束，自左肩斜坠而下，如一笔浓墨披在胸前。一张俏脸眉黛天青，水剪清眸，果然是姿容绝世，国色天香！

    “水姑娘！”

    “水姑娘！”

    “往这边儿看！”

    刹那间喊声震天，人粥大沸，一众男子不问是老是少，个个扒着别人的肩膀，争涌向前，生怕自己少瞧了半眼。

    高扬原是一副不以为然的表情仰头望着，待得瞧见，也略愣了一愣，搓起了下巴。

    那女子踱至台前，只四外略扫了一眼，似乎见到如此热闹情景有些羞涩，带着似是欢喜又像是惭愧的表情低头让在一边。在她身后，又是一女缓步踱出，底下喧闹的人声立时为之一肃。

    原来后面这女子，与那水姑娘不但装束相同，就连相貌竟也一般不二！

    她依样来至台前，侧身站在那姑娘对面。底下众人左瞧右看，议论纷纷：“难道这世上居然有两个水姑娘？”

    “怎么可能嘛！”

    “可你瞧她俩不是一样吗？”

    你一言他一语，现场哗若粥棚。正在大伙疑惑难解之时，锦帘再挑，又同时走出二人，哗声立时又提高了八度。

    “四——个！”

    “怎么又多了两个水姑娘！”

    “不可能！水姑娘是当今第一美人，第一当然只有一个！”

    “肯定里面有假的，徐三公子找人化了妆逗咱们！”

    “第一个是真的，她最漂亮！”

    “我看是第二个！”

    “得了吧，她们长得全一样，是四胞胎！”

    “原来水姑娘是四个人，那么她们岂不是将天下第一、第二、第三、第四美女全包了？别人长得再漂亮，也只能是天下第五！”

    “放屁！她们四个是并列第一！”

    一片吵闹声中，有龟奴托抱着丈许来长的一卷白色物事放在台上，又在两边搭好梯凳，那四胞姐妹上得台来，到那白色物事前蹲下，两个按手不动，两个向后倒退，拉卷轴般徐徐展开，原来是一张极其宽大的宣纸，展开之后，几乎铺满了台面。众人瞧着新鲜，不知这是要干什么，一时更是议论纷纷。

    只见四姐妹将这张巨大的宣纸抻平压好，单膝下点，各踩一角，齐齐蹲定，眼睛望向门口，似在等候什么。众人这时才觉出来：这四人并非水姑娘，大概只是四个伺候人的婢子而已。这时又有龟奴从楼中端出一个三蟾托底卷边镂金银盆来，盆中浮浮悠悠盛了半下黑红生亮的汤水，上面热气蒸腾。

    有些站得比较靠前的人瞧出了门道，在一起交头接耳道：“是墨汁？”“咦，好像真是呢！”“不是，你们闻这香气……好像是酒！是……是葡萄酒！”其它人探鼻闻去，知是酒香，纷纷点头，有的道：“我喝过！这，这是‘紫露丹浓’！”大伙儿都知道徐家的口福居藏有吐鲁番特供的葡萄名酒“紫露丹浓”，喝一杯要五两银子，今日用这么大盆端来，不知要干什么？莫非免费供大伙儿品尝么？又有美人看，又有美酒喝，那可着实不赖。

    那龟奴将盆在台边放好后，向三楼上打了个手势，徐三公子微微一笑，拍手道：“请姑娘！”

    说完他往楼下看，等了一等，却不见楼下走出人来，正纳闷间，只听身后有人道了声：“扶我……”音色滞腻含混，却有着一股朦胧的媚态。

    徐三公子连忙回身撩帘，向屋中探出臂去。

    一只手儿轻轻搭在他的腕上，似轻盈不着力，略微一带，徐三公子却觉如重物加身，忙用力撑住，道：“姑娘慢点儿，慢点儿……可别跌倒了！”

    那女子往帘外一探头，立时皱眉掩面，摇袖嘟哝道：“这灯好亮，赶紧