他有些坐不住了。
  “王科长，王科长在吗？”这时门外有人喊着问。
  王觉仁马上得救似的站起来，顺势活动一下筋骨，扬声答道：“进来。”
  外边的人接着喊：“王科长，还是请您出来吧！出来帮把手，陆少回来了！”
  王觉仁脸色一变，跨大步往外走，站在门口朝外低声道：“怎么回事？叫你们好好跟着，跟去哪了？陆少喝酒的时候，要劝、要拉，怎么样也不能过五杯！你们都是吃了糊涂丸，这趟又是怎么回事？”说着回头，朝沈黛打招呼：“沈小姐稍等片刻，我出去一趟，你坐，你坐。”
  沈黛收好了喻意祯的稿子，听着外面的响动。
  “陆少！请喝酒回来了？您是上六楼去待会儿，还是怎么着？您要奔家去，我让司机别走。”纵然圆滑如王觉仁，话里行间还是颇小心，似乎对这个陆少非常忌惮。
  陆子峥是被几个手下催回来的。他没并有喝上多少杯，而他的兄长就开始疑心他与某位大人物多攀了些交情、多说了几句话，从而减少了自己的势力和地位，于是私下着人三番几次的催，有意破坏他的场面似的。
  陆子峥含糊笑了一声：“二哥胆子小，怕我喝得烂成泥了，巴不得催我回来。”他虽然说笑，唇却抿得很薄，有一些忍着怒意的苍白。
  王觉仁在陆老爷子手下就跟了多年，很清楚陆子峥的脾气，一看话头不对，赶紧赔笑道：“陆少，陆处长也是为您好，这……”
  “他？陆处长？”陆子峥冷哼了一声，脱下帽子，顺手推开门朝里走：“得了，老王，看傻了？走，上你这儿坐坐。”
  沈黛站起来。陆子峥一眼看到她，愣了一愣，很快有了一点笑：“你？东六胡同？”
  沈黛看着他转过脸，就想起逃亡似搬家的那天，在胡同里遇到那个骑在马上的男人。非常漂亮的脸，和深渊一样冷漠的眼睛。
  陆子峥径自靠在椅背上，转头向着王觉仁：“她有什么事？”
  王觉仁没法，只得把经过大致讲了一遍，当然省去一些容易起麻烦的细节。一面安民，一面搜他们的家，确保不再生出新的乱党、暴民，这是陆老爷子从前订下的规矩，却被陆子峥嗤之以鼻。
  陆子峥听了个大概，仿佛听见一个笑话，唇角浮起一点不明意味的笑，从眼睛里玩味地观察她：“为这么一份稿子，你值得特意来一趟？车程这么远，多犯不着。” 
  沈黛看着他。语气温和，眉目温然。然而他笑的时候，眼睛却是不笑的。
  陆子峥收起了笑，有些醉意地扶着额，别过头道：“老王，那个喻意祯待在哪儿？放他回去。”
  王觉仁翻着记录仔细看了看，皱眉道：“陆少，这个人不在记录名单上。”
  陆子峥也有些诧异，抬眼看他：“真没有？”
  王觉仁点头道：“如果他在，就一定有记录。何况咱们的人只负责搜查，也没到抓他的地步。”
  沈黛只觉得“轰”地一声，脑中空白一片，她站在原地，反复咀嚼这句话，想着要怎样去和兰卿说个明白。
  陆子峥看看她，从口袋里抽出两百块钱，推到桌沿：“去买杯茶喝，压压惊。”那几张纸票摊在桌上，默声地嘲笑她。
  沈黛心想，她原本可以不来这里的。凭她的性子，她本会坐在家里，静待事情怎样发展，兴许明天手稿就被还回来，兴许明天喻意祯就回到家，他只是去拜会一个朋友。
  可她还是来了，这似乎是一件愚昧的事。她以为自己在替喻家抱不平，其实她只是想站在这里质问，为什么抄我们的家、为什么翻我们的东西，为什么？然而她没有勇气直问。这就是遗老们的可笑之处，他们仍旧以为自己是对的，而就在这时候，他们的时代已经过去了。
  陆子峥在她站着不动的时候，从她身边走开下楼，顺便关照王觉仁送她回去。 
  沈黛伸手慢慢握住了那卷钱。钱是一样好东西，它让人觉得自己坚强、镇定、而且足够伟大。去把钱给六贝勒，总好过白白地浪费，这乱世的年头里，钱有什么罪呢？她这样地安慰自己。
  王觉仁暗中观察着，认为陆少对她还不算坏，因此除了客气，还适时稍加了一点殷勤。车开到万寿斋门口，他下车买了一小盒翡翠烧卖、一小盒五色桃仁酥：“这是陆少的吩咐，给沈小姐压压惊。”
  沈黛不多话，一笑谢过了。
  她顺路去了趟六贝勒府，把那两百块钱和点心送过去。六贝勒满心感激地收下了钱，郑而重之写下借条，可为了表示一点他的决心和恳切，他坚决不肯收点心。
  他的侧福晋不高兴地讲了一句，伸手要接那装着花花绿绿糕饼的点心盒。六贝勒低声喝了一句：“毓如！”毓如冷着脸，大着胆子顶了一句嘴：“送上门的你不要，回头喂小允珣吃豆面！”
  六贝勒坐在雕镂云芝瑞草小叶紫檀桌前，他感到他的脸，连同后脑勺，都是滚烫的。
  沈黛无话，借故赶紧离开。
  她走到胡同口的时候，毓如在门边叫住她，悄悄道：“沈姑娘，下一回不要来了罢？这个地方，见一次，你怕一次。”
  沈黛问她可有难事，毓如顿了顿，挽起墙根底下的蔬菜篮子放进去，一拍手，冷笑道：“原以为当个侧福晋能好过些，是我福薄，没投生个好人家！”
  毓如的眼睛盯着点心盒。
  沈黛逃也似地离开六贝勒府，她忽然知道了贫穷的可怕。
  沈黛从皖系府安然回到庆安胡同，还带回两盒点心，使胡同里外大感震惊。萧家姐妹大失所望，一整晚没有再放唱片；丈夫也在皖系做事，而没能帮上忙，这让沉烟感到莫名的内疚，于是张家差人送来一盒桂花糯米糕。喻兰卿见到她回来高兴地很，暂时忘掉了父亲的安危：“沈姑娘，怎么样？那胖子有没有打你？可有人为难你？”
  沈黛朝她摇头笑笑，从宽袖里拿出喻意祯的手稿，递给她：“拿回来了，今后也不会再搜。”喻兰卿松了一大口气，这才想到问：“沈姑娘，我爸他……？”
  “喻先生没有被抓去，也没有进皖系府。兴许是应几个旧朋友的邀出门几天，很快就回来了。”沈黛虽然劝她，自己也觉得理由实在勉强。
  喻兰卿再三谢过她，同样勉强地装作接受这个理由：“啊，是啊，说不准是我爸出去了，过几天准回来。这种时候，什么事儿不可能呢？”她的心里有些乱，站着又一次谢过沈黛，借故回去了。
  沈黛送走了她，看到白芙侬从胡同口回来。白芙侬心里登时松了口气，也不开口说一句自己的经历，只笑道：“站着干什么？再不进去，要着了凉。”沈黛莞尔：“有万寿斋的翡翠烧卖吃，还有桃仁酥。”
  庆安胡同有幸，又迎来一个安静的晚上。
作者有话要说：  修改文里的全角半角符号好麻烦．．．其实好像半角符号也没有影响？
  假期比较空勤奋写写写，求收藏求文评-L-

☆、第六章

  “这都四月份了，别家都请吃便饭，怎么样，咱们也请一桌吧。”
  张瑞冬接受了沉烟的建议，吩咐老妈子去叫几只烧鸡、烫几壶竹叶青的酒、顶好的茉莉茶，又叫玉华台的送来好些吃食，请一些皖系和北平方面的朋友做客。      
  沉烟一直担心丈夫在皖系做事，会教沈黛疑心是他们打了小报告，害得喻家被抄、又使她受累，从此失去两个很好的女伴，于是特意请了沈黛和白芙侬去。同时，沉烟也看出萧家姐妹的为人，不能太过亲密，却也得罪不起，便一并请了。
  白芙侬因为前天跑东交民巷走得急，受了点寒，就留在家里歇着。沈黛也并不想凑热闹，但既然答应去了，就不能太过随意。旗人常说这句话：“旁人请你，那是旁人看得起你。不去也罢了，去了，就得好好儿的体面。敷衍个一次两次，给主人家丢了人，给自己丢了脸，下回还有谁搭理你？嘿，瞧好吧！”
  那天她穿了一件南红色起花绣八宝罩罗衫，下头是玉色五幅绫子裙。
  当时正时兴洋红、品红、粉红一类的颜色，又时兴乔其纱、洋纱之类的衣料子，两种配起来做成宽袖衫、旗袍，看起来却有点不伦不类，像穿着西洋衣服的一个古典美人。各位佳人在座，都不如她出挑。
  在座的有一个方太太，她的男人官虽做的不大，却是皖系府里的功臣、老臣，深得陆老爷子器重。然而她明白时迁势易的道理，也懂得认几个干女儿、干侄女，和各路人马尽量地保持一些交情，往后谁得了势，总不会有她的麻烦。
  方太太坐着打量在场的几个年轻小姐，沈黛的南红色绸衫在一堆红红绿绿里格外得好看周正，于是她悄悄叫过沉烟，问：“张太太，坐在我右手边第二个的，是哪家的小姐？”沉烟把自己知道的如实具告。
  “方太太，你记得老祖宗时候的皇贵太妃、后来的宜太妃、康肃太妃么？还有固山贝子的嫡福晋，都是她们郭络罗一氏。哎，方太太，她跟咱们打牌，赢的钱都折半退回来，人家不贪那个钱！”
  方太太都打听过了，心里定了主意，这才笑着转过头，打算新交一个朋友：“沈小姐，来，添一点茶吧？”沈黛朝她笑笑，坐过去喝茶。
  方太太颇关切地道：“我看你的衣料子有点儿薄，一会儿到晚上，该冷了！”沈黛道：“南红色、妃红色的料子不好找，大多的衣料都染不上去，难得能买到的，总有点薄。”
  “像你这个年纪，穿桃红的也很好”，方太太掖着绢子，朝她道：“浣花锦的最好，次一点的可以用花软缎、散花锦，到了夏天，可以用各种的软烟罗。”凭沈黛的见识，也不知道软烟罗竟然能分出好几种来，便道：“软烟罗也有很多种么？”
  方太太笑道：“有的呀！同一种料子，还分烟影纱、蝉翼纱，梨花绡和珍珠纱。烟影纱当然最好，可惜颜色少，银红的朱砂色的，做衣服不好看；梨花绡的现在见不大到了，有天水碧、青花色，好看得很！”她有这样的本事，一发笑就使人看着亲切、热络，而不刻意，不知不觉地和她亲近起来：“护国寺后头有一家店，还有卖的。走，趁现在时间早，咱们逛逛去！”
  萧宝络为了赴宴，特意去赶做了一身蜜合色的立领旗袍，苗条的衣服包紧在身上，像一大段裹着面衣的肥香肠。蒋丽荣上次搜家时偷藏了沈黛的几支钗子手镯，卖得的钱也去做了一件宝蓝色绣球花大滚边的短裳，还买了单片的金丝边眼镜戴上。
  于是萧宝络一口咬定她偷了自己的几百块钱：“好不要脸的！偷我的钱，去做你的衣裳？不是偷的我，你哪来的钱？”蒋丽荣又气又委屈，她一张嘴，说出的话比表姐更毒更狠：“我可不像哪个没脑子的小娼妇，做出这种下三滥事儿来！我告诉你，这就是我的钱，谁扯谎的被雷劈！你的钱哪里去了，我怎么会知道？问哪个下三滥姘头去！”萧宝络气起来，伸出她壮硕的胳膊扬了一下：“你的钱？你有什么钱？老娘看你是娘家表妹，才把你从烂得发霉的家里救出来。我告诉你，再手脚不干净，就给我滚回去，让你爹把你卖了做鬼！”
  昨晚有了那么一次大吵，今天两人的脸色都不好看，先后走进来，互相都不看对方。赵麻子没有受邀，只得站在门外，伸直了脖子拼命往里看。
  萧宝络一踏进张家大门，阴沉着拉下的脸马上堆起了笑，一双脚挪过来挪过去，忙着问别人讨要名片、应付交际。她端着一杯柠檬冰酒，不敢喝，只装模作样小小地抿一口，坐着和一群太太小姐们周旋。就在这当中，她认识了几个很有用的人，她相信有了这些后台，自己放高利贷的营生能够很快地办起来。
  蒋丽荣是小门小户的出生，一张嘴只有在骂人吵架的时候分外厉害，到需要交际的时候就犯了怯，她拿一双戴着眼镜的小眼睛去瞄萧宝络，赶紧比赛似的，也去问别人讨名片。几个钟点的功夫，她已经讨到了十七张名片。
  蒋丽荣把那些名片一张张地翻看，心想着总有一天，她要把这些名片统统踩在脚下，自己印名片、在茶会上发给别人，上边像老佛爷一样写满了各式各样的头衔。
  她们一面忙着喝红茶、吃黄油饼干，一面不忘记巴结沉烟：“张太太，头发怪好看的呀！”  “张太太，这衣服颜色好，你穿着顶合适！”萧宝络翘着腿坐着，用胖手指指着一盒饼干，煞有介事地道：“张太太，这个饼干地道，真地道，味道醇，又香又浓！这非是英国产的黄油不可，我知道！”像是她去过英国似的。
  她们在张家又吃过便饭，玩了几圈牌，到深夜才回。
  日子一天天地过去，喻意祯却迟迟没有回庆安胡同。沈黛和白芙侬一边尽力地安慰喻兰卿，一边替她跑了几处打探，甚至打听不出一点消息。
  喻兰卿瘦了一圈，一提起父亲就眼圈红了：“沈姑娘，我跟我妈说，爸出了差去，要几个月回来。要是几个月他还不回来呢？那天我亲眼看到了，几个人同他上了车，往城东开走了。沈姑娘，你说会不会……？”
  沈黛怕她伤心，忙笑道：“不会不会！喻先生是个读书人，又一向规矩，怎么会有事？你可不许乌鸦嘴！再等等看，啊？”她也时常去喻家坐坐，帮着兰卿剥豆子、腌白菜帮子，要不就是陪卧病的喻太太说说话。
  喻先生不在，兰卿只能自己上街买菜、买东西，累了，也学会去茶馆子买一盏茶、站在天桥底下