了一眼她们，道：“三少奶？这么说，这事儿是板上钉钉——准了？”
  那婆子道：“哪里就定了？二少奶，当时你在场，咱们可都不知道。依你看……？”
  赵曼娜道：“爸是没说什么，大概是想从长计议，我看也没那么快。再说，三弟是个什么心思，谁知道哇！当初妈还想给亦嵘讨小的呢，说是陈家一个小姐，还是女学生出身，家里好得很，说的真真的，最后成了么？”
  兰锦怕赵曼娜在风口上坐着着凉，跨出去给她找了一件罩衫穿着，走回来接口道：“我听说沈小姐是旗人，家里又是大族，也不算是门不当户不对。”
  “旗人怎么了？我家往上算两辈还是汉八旗呢，满人镶黄旗又怎么？”玉芬眯眼睛对着天光穿了两根线，接着道：“再说，郭络罗家得善终的有几个？”
  赵曼娜微一蹙眉：“你这话怎么说？”
  “先不说大家伙儿最熟的吧，康熙爷的宜主子，一直多受宠多得脸，最后连个太妃也没得。再往前说，还有敬孝哲贵太妃，那全是追封的，才二十多就殁了，不过是个庶妃。往后说呢，还有固山贝子的大福晋，这个离现在近，您总也有点儿耳闻吧？您再看看先皇后……”
  就这时候，兰锦道：“你一说，我倒想起来。我有个远房堂叔爷，光绪老早的时候在郭络罗府里当差，从前谈起来的时候，也听他说那家出了个定孝长公主的陪读，生育了没多久就没了，可惜了。”
  “按年纪算，不定是那沈小姐的姑母？娘？”玉芬促狭道：“哎，你那叔爷还在么？”
  兰锦笑道：“我都二十多了，他怎么还在？罢了罢了，越说越乱，人家的事儿，咱管那么多干什么。”
  陆子峥正从楼上转下来，只听到最后几段话，心里咯噔一沉，也没有停留，只管抬脚往楼下走。打远处有个佣人却看见了他，就喊：“三少爷，太太请你去一趟！”
  赵曼娜一听，惊道：“坏了，刚才三弟在外头？”
  秋婵从头到尾只听着，也没有说话，到这时才劝道：“二少奶放心罢，三少爷许是路过，他哪有闲工夫站着听墙角？”
  玉芬道：“对对对，再说了，咱们也没说什么哇……”说到最末一句毕竟心虚，声音逐渐地小下去。几个人只是各自做各自的活儿，并没再说什么。
  陆子峥跟着小厮进母亲房里，看见陆皎夜和陆玫都在，陪着大太太说说笑笑的，就招呼道：“妈，大嫂。”
  陆玫磕瓜子的手愣了一愣，忽然指着他笑得前俯后仰：“大嫂？不得了了，你叫我大嫂？妈，你听他！我这个‘姐’转眼成了‘嫂’，简直丢了魂儿了！”
  陆太太道：“出去疯玩了一晚上，是要丢了魂了。”
  陆子峥看母亲的脸色还很和缓，就在她身边坐着，笑笑没有说话。陆太太道：“那沈小姐在么？叫下来我看看，看咱们老三到底什么眼光。”
  陆皎夜马上替哥哥解围，嘟着嘴道：“妈，您真是！人家刚刚回来，还不马上歇下睡去了？您还叫人！太不解风情。”
  陆太太也没生气，拿着果盆里供的佛手慢慢地摩挲，道：“风情？你们小年轻都是这样，谈情说爱的时候，个个追求风情。我当女学生的时候，还见过整洋事儿的，几百几千朵玫瑰求婚，那酸劲儿！真要结了婚你们就知道，之前的风情全没了，你谈柴米油盐、谈葱蒜麻酱，能谈出风情来么？一个个儿都冲昏了脑子，爱得死去活来，到结了婚再闹不合适，哭啊打啊骂样样都来，这算什么？”
  陆玫笑道：“三弟自己可什么都没提。这八字还没一撇呢，妈就罗嗦一大通。”
  她虽然不是陆太太亲生，但常常地往这里跑，坐着闲谈、里外帮衬，甚至陪着上五台山拜佛，因此陆太太也格外疼她、看重她，就对陆皎夜道：“现在都提倡女子解放，真要做贤妇，也不是古代低三下四惟丈夫是重的贤妇。你看看你大姐，知冷知暖，你将来出嫁，就要学她这样的贤妇。”
  陆皎夜笑起来，转脸对陆玫道：“吓！大姐你看看，妈真是闲的慌，罗嗦完哥又来罗嗦我。还知冷知暖，我哥就不知冷知暖么？妈，您再说我，我可就走了！”说着起身回头作势就要走，刚刚转身，猛地看见陆亦嵘在身后站着，吓了一跳，道：“你什么时候进来的？”
  陆太太道：“小夜，胡闹！”说着朝陆亦嵘点点头：“亦嵘来了？坐罢。”
  陆亦嵘招呼着叫了声“妈、三弟”，就在沙发下首坐了。赵曼娜生怕先前的话说得过了，要真是得罪了陆子峥，就派他来探一探情形。
  陆太太道：“你是许久没来了，今儿怎么有空？”
  “妈也知道我，我就那性子——好玩儿！每次点卯似的来请个安，妈可别怪我，我是真无心！”陆亦嵘赔了点笑，找了个很正当的借口，道：“我这次来，是为了爸五十五岁做寿的事儿。”
  陆太太想了想，道：“又不是什么太平年代，能省则省吧，五十五也不是整寿，别做大发了。依我看，像往年一样，热闹热闹就完了。头一天晚上请戏班子唱个堂会，第二天一早，你们几个打扮好了，陪你们爸上八大处去请香，他每年都记着去，可千万不要忘记。去完了回来，中午摆一桌宴、晚上摆一桌宴，就这么样就成。”
  陆亦嵘道：“那，请什么客呢？京津冀一片的朋友人物是肯定要请的。三弟，你看呢？”
  陆子峥道：“东北那边，张家和石家也请。他们要是怕路远不来，那也无所谓。”
  陆太太听他们说了这么几句，就问道：“亦嵘，你爸年纪也长了，事儿都是你们兄弟管。我就问问你，现在直系撤远了，形势是不是好很多？”
  陆亦嵘半是得意、半是谦虚地说：“可以这么说，也不可以这么说。我呢，最近组织了一个巡察处、一个调查队，只要有才能、有本事的人，不问来历出身，我一概都要！有这么一群人在麾下，妈，你看，北平抓出来好些细作、乱党，这不是安静许多？”说着转过来朝陆子峥道：“当然，一切大的决策都靠三弟，他是出过洋回来的人，自然比我懂得很多。”
  他一边说，一边看陆子峥的脸色似乎非常柔和，也就不再有什么顾忌，起身客套了几句就走了。
  陆玫又坐了一会儿，也道：“妈，我在上头还有点事儿，也先走一步。到晚上，再下来陪您吃饭。”
  她起身走出去，沿着楼梯往上走的时候，想起来沈黛的客房就在这一楼，耐不住好奇，就顺路转过去看看。
  秋婵端了一盏杏元茶送进去，退出来的时候，正看见陆玫，就招呼道：“大小姐。”陆玫道：“沈小姐睡着么？要是歇了，我就不进去打扰。”
  秋婵笑说：“小姐说睡不着，吃了几块点心，现在早起来了。”说着又推门进去，屈指叩了叩门，道：“小姐，咱们大小姐来了。”
  沈黛坐着在看《水浒》。她到陆家来原是事出意外，百事无聊，秋婵遂在陆子峥书房里一通乱找，找来许多可看不可看的旧书。
  陆玫看她穿着件藕荷竹青艾绿三色晕的起花锦面袄子，背上搭着一件玫瑰紫色镶边的罩衫，一手拢着领口，一手卷着书读，额发垂散，颇觉几分清俊端丽，就先笑道：“听说沈小姐的病没有好透，打扰你休息了。”
  沈黛见她盯着自己看，自己又只穿着中袄，就歉笑了笑，赶紧请人坐下，道：“在家里翘手翘腿舒坦惯了，让大小姐见笑。”
  陆玫道：“一口一个‘大小姐’怪别扭的，我不过比子峥长了几岁，你也一样，叫我‘大姐’就是了。”
  沈黛答应着，两人坐下喝了会儿茶。
  陆玫谈了许多上海的时髦电影，沈黛全没看过；沈黛聊了几句《水浒》《三国》，陆玫也几乎不懂，就笑着转而道：“我听方二小姐提过你。你是国学打的底子，又读过好些书，咱们就不行，四书五经一样不懂，西洋文学也看不来。前儿我先生去看新鲜的西洋戏——莎士比亚的，‘我爱你’、‘你像玫瑰一样美丽’，那是西洋人的说辞，咱们怎么好意思说得出口？”
  她说到这里，看着沈黛手里的《水浒》，道：“看你这《水浒》，我就想起来了！总听子峥他们谈起过，说‘少不读《水浒》，老不读《三国》’，我很想请教请教，这怎么说？”
  沈黛道：“我倒觉得这话不很有道理，读什么书，在什么年纪，很有关系么？有人毕生不得志，哪知道厚积薄发，到他六七十岁，那会儿才是刚刚热血雄心、成就霸业的年纪呢，就不能读《三国》么？”
  陆玫听她这一番话，心中也很有些服气，道：“我说也是。我看不来那些打打杀杀的，只看几回《红楼》，那《红楼》里可不还有个王熙凤么？她也十□□年纪出场，好不威风！女儿家有这一点心气儿才好。”
  沈黛听她说的不是一回事，但理倒很在理，就点头笑起来。
  两人又从《红楼》里的衣饰容妆聊起，聊了一会儿，陆玫牵一牵她的襟，拉她到梳妆镜前坐下，笑道：“你的头发养得好，古人说‘重云叠墨、乌云铺背’，就是这样了！不过如今不太时兴双髻了，我替你在发梢上烫一点卷的，保管好看。”
  沈黛看她吩咐拿来烫发的发钳、玳瑁鸭嘴长发卡，知道她打定了主意不便推拒，可一想又道：“我这几天就回去了。这会儿烫了，还有烫回来，怪麻烦的。”
  陆玫握着发钳的柄，听她这话顿了一顿，失笑道：“回去，回哪儿去？”转念一想，许是子峥没公开地表态，一切还没有定数，就把话一圆，道：“你呀，尽管安心住着，等烧全退了、好透了，再回去不迟。风寒发烧亦不算小病了，时高时低，仔细熬成肺炎。”
  这回沈黛没再托辞，听由她手势轻巧地一阵摆弄，把髻发散开梳得顺了，从发梢着向里烫卷，只一点点，撩拨着脖颈。
  陆玫烫完了，笑道：“从前方大小姐、二小姐的头发全是我弄的，现在长久不给人烫，手生了。你看看，好不好？”
  沈黛散开发髻，看着镜子里乌发长垂，烫也有烫的温柔清秀，也笑道：“大姐说瞎话，哪里手生了？”
  正说着，有人走进了扣了扣门，道：“我能进来么？”
  陆玫笑道：“你脚也踏进来了，还赶你出去么？”说着回头对沈黛道：“这是咱们六小姐，皎夜。最近升上了燕京大学，不日就要走的，幸亏还能见一见！”
  陆皎夜和沈黛相互招呼了，打量她道：“嗯，看你正脸真和看背影一样，都很好看。”
  沈黛诧笑：“六小姐见过我？”
  陆皎夜就把当日情况对她说了，从头到尾不见她说话或发笑，只拿一双眼睛看着自己，含了一点温柔笑意，就道：“沈小姐，我看你和我哥走在一块也有谈有笑，对我怎么倒不太说话？听说发烧的病人怕吵，你要是怕我吵着你，我便出去？”
  沈黛不好意思，就笑道：“你不过说了几句话，吵什么？我是新烫的这个头，不太习惯，怕你看着我别扭，我自己也怕别扭，就不说话了。”
  陆玫也笑着道：“分明是假托，还说呢！皎夜，正好，来，你来看看，别扭么？”
  陆皎夜盯着她看了看，道：“好看的人怎样都好看，烫了一点点不是很好么？清秀俏丽一点，啊，对了，再换一套衣裳配它更好。你们等着！”说着转身就走了，抬脚往自己房里去。过了半响又回来，手里捧了一件品蓝色提花绡半长灯笼袖的斜襟衫，袖口用孔雀蓝、橄榄绿、宝蓝三色夹着细细的金线绣了如意纹，衣服下面又叠着一条藏青色湖丝长褶裙，道：“我去年生日的时候妈叫人做的，我拿来比了一比，几个女同学都说很不合适、不好看，就一直放着。来，给你试试！”
  沈黛换了，被她拉到穿衣镜前左右一照，果然非常合适。陆皎夜见她又要换下来，赶紧拦住了，非送她不可。
  三人又坐着聊了片刻，直到开了晚饭方罢。
  陆玫吃过晚饭，吩咐顾妈抱了‘贝蒂’来，牵着借散步的辰光去溜狗。陆公馆是西洋式的设计，独栋房子前有一方很宽阔的空地，便借势造了人工湖。虫鸣秋凉，月光偏袒似地只落在半边，照得湖水淡青色一片烟茫茫的，波光影曳。
  陆玫看见陆子峥跟几个部下说话，就远远地立在一边，没有过去。等到他遣散了人，往回走的时候，才过去道：“三弟。”
  陆子峥看着她道：“大姐有话同我讲？”
  陆玫弯腰把叭儿狗抱在怀里，两人沿着湖岸徐徐往回走，反复思量，最后拿捏着分寸道：“小黛说了几次要回去，我跟她讲过一回。多讲就无用了……留也留不住。”
  陆子峥道：“我已经知道了。明天叫老魏开车送她回去。”
  今天的夜来得格外地早，黑蒙蒙地很快笼住大半边天，远处灯火辉煌，那是陆家众人正在忙着开饭。因给陆老爷子庆寿，家里早已请了一个戏班子，隔天就在西厢房排演一次。隐隐约约有软侬扬长的声音传出来，听到“殊不知，倾城与倾国，佳人难再得”一句，方知练的是哪一出。
  陆玫听见了，便顺势道：“你要只是闹着玩儿，我无话可说。你要真是喜欢，那天我看爸的脸色和意思，也没有怎么反对，你提一提，他大概就准了。外头交际场上也好，别的家里头也好，来回看厌了就这么些人，你我都明白，还能找到几个如意的？”
  陆子峥眼神一动，跟着她慢慢地往回走，只管听着咿