当初书佐你说太贵，两个月来也只是试射三发，眼下要我们真的将这剩下十五发都射出去，我怕出了什么闪失。”
  “有什么闪失，我就宰了你，”周书佐怒吼道，“当初校场上，你又不是没见过，这一下打过去，就是烧了一大片地，你要射远了，我不怪你，若是射近了，烧到我军士卒，乱了阵形，你我都要拿去问斩一百次都不够的。”
  这名年轻的作匠，被周书佐这么恐吓，差一点吓得晕过去。
  李作匠是老好人，当下言道：“不要担心，按照当初说一步步作就好了。”
  李作匠虽这么说，还有一名年轻作匠一肚子牢骚地言道：“此物如此危险，为何当初上谷公，还要我们作匠坊制作，再过几个月，让我们掌握纯熟也是好了，现在临阵磨枪，万一伤了自己如何是好。”
  周书佐双眼一眯，言道：“你懂什么，上谷公是何等人物，也是你这头蠢驴可以揣度的。谁料到这石脂平日作油灯，都嫌烧得臭，但作此兵器来，却如此厉害，这是何等的先见之明，与之相较，冒这点风险算什么了？”
  对于石脂弹的威力，众人都是了然，当下一并点头。
  这石脂烧起来有怪臭，平日拿来点灯不是，煮饭也不是，平日也就西域番人，不嫌弃，但等闲也是用不着。但一日李重九在幽州市集见到此物时，居称此为原油，令周书佐将之全部买下，用之炼制成油弹。
  周书佐本是将信将疑，但听李重九说，在西域诸侯各国，都是用此物来打战，烧船，无往不利，费了三个月终于研制成功，今日准备配合射程超远的八梢砲发射。
  “上谷公有令，射石脂弹！”
  “诺！”周书佐答允一声，当下吼道，“都给我打起精神来，没有试砲，直接将石脂弹都给我打出去。”
  随着周书佐一声怒吼，作匠坊的匠人以及数百名乡兵士卒，都是操作起来。
  八门八梢砲揭去砲衣，露出其狰狞的面目来。
  在远处观战的窦建德，看了不由诧异，向宋正本，张玄素，凌敬问道：“三位爱卿，见多识广，这是何物？”
  张玄素仔细看了一会，言道：“回禀陛下，此乃是抛石机，不过幽州军作得甚大，故而一眼看不出来。”
  宋正本冷笑言道：“幽州军的抛石机，显然是要抛石砸断我们的浮桥，可惜是河面如此之宽，凭着几门抛石机，又如何砸中，就算砸中，再派士卒下水，不费吹灰之力，就可修好。”
  凌敬亦言道：“不错，若是方才我军渡河时，对方拿出，尚有顾忌，但眼下木已成舟，我军已有三千战士渡河，再拿之无用矣。”
  窦建德听了点点头，但心底却涌起强烈的不安之意，同样的张玄素也是如此，他深知以幽州军的手段，绝不可能是无的放矢，这八梢砲必有自己想不到的妙用。
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  第四百二十八章火烧易水
  
  八门八梢炮犹如巨兽一般，蹲在幽州军的阵营之中，对着易水上六道浮桥虎视眈眈。
  几名作匠来回的调整炮位，校准目标，待一切就绪，才向周书佐禀报一个可字。
  “装石脂弹。”随着周书佐一声喝令。
  一旁的士卒，小心翼翼的将漆黑的石脂弹，装入石窝之中。此石脂弹，用秘法封装石脂。虽是将石脂密封，众人搬运时，仍是小心翼翼，生怕疏忽坠落爆炸。
  八门八梢炮皆是装填完毕，周作匠将手一挥，精赤着身子的士卒们，上前拉起了炮索。到了此刻士卒们的呼吸都不由一滞，连周作匠都是神情庄重。
  李重九，姬川，王马汉都将目光放向了八梢炮之上，看费数月之功研制的秘密武器，是否能一举奏效。
  周作匠目光之中，闪过一丝厉色，陡然大喝：“放！”
  士卒们猛然拉动炮索，只听咯咯的数声，投臂一震，在石窝中的石脂弹，在空中划出一道弧线，猛然向渡河之上砸去。
  窦建德军士卒早就防备了这庞然大物，待石脂弹飞射时，夏军的后排士卒都是下意识的就举起了盾牌，挡在头上。
  但夏军士卒从缝隙中看着这黑漆漆的东西从头顶飞过，不由都是露出了诧异的表情，这到底是什么东西。
  砰！
  一个石脂弹在河滩附近砸开，似传来一番碎瓦破罐的声音。藏身在盾牌之后士卒，瞬间只觉得一股热浪袭来，随即轰地一声，方圆十步之地皆着。
  火！火！
  众夏军士卒惊恐的尖叫，整个人在火中翻滚。扑打着自己身上，犹如黑油般黏着起火的地方。
  不过这扑打根本无济于事。
  只是八梢炮真正的目标却是横铺在河面上的六道浮桥。八梢炮距离浮桥有两百多步，要准确校正，确实十分有难度。
  六道浮桥之上，只有一道直接被石脂弹稍稍擦了点边，其余的石脂弹多了落空砸在了河里。
  区区一道浮桥受损失没什么。窦建德以及夏军大将，还有夏军士卒都是松了一口气。确实河面太宽，六道浮桥又是分开搭设的，敌军的抛石车要想命中确实不易。
  窦建德有几分心有余悸的样子，对左右言道：“敌军果真是想焚毁我军的浮桥，若是他们的抛石机再多一点。我们倒也没办法，但现在却是不惧。”
  众将连连称是，但这时刘黑闼向河面上一指言道：“不对，陛下你看。”
  随着刘黑闼指去，河面上出现异边，只见这黑漆漆的东西直接在河面上碎裂。整个河面上，却浮起了一团浓稠的黑油。黑油在河面上，竟然滚滚燃烧起来。
  黑油不仅仅会燃烧，而且还是顺着河流飘向浮桥，只见燃烧之中的黑油顺着河流从上游而下，一座座浮桥沾染而上。
  瞬间火势骤然而起，顺着浮桥燃了起来。一旁夏军防损的士卒，脱下衣袄沾湿河水，拼命地甩打着着火之处。
  “哈哈，夏军一定不懂，石脂弹真正的厉害，是于水面上燃烧，并顺水漂浮吧！”周书佐哈哈大笑，石脂弹试射成功，他当然是最高兴的。
  说完周作匠大手一挥，言道：“弟兄们。将剩下的石脂弹都给我打出去。”
  “诺！”
  发出命令之后，周作匠发觉自己却是多此一举了。
  只见浓稠的石脂顺水漂浮，连带的六座浮桥一并起火，周军的士卒，不知石脂的原理。甚至用水来浇灭燃在河面上的石脂。结果石脂反而顺着水势，越烧越大。
  北风再是一刮，风助火势，浮桥上木头瞬时燃起。
  河面之上火势越扩越大，六道浮桥竟是眨眼之间一并化作火龙，噼里啪啦地燃烧起来，不仅仅是浮桥，连河面亦是成一片赤红色的火海。
  夏军的士卒看的都是目瞪口呆，这样的一幕，若是旁人观之，实在蔚为壮观。
  但是六道浮桥都烧毁，而他们的三千将士，却是截断在河水北岸，断了归路。
  呜呜！
  北岸号角声响起，幽州一支上万人的生力军出现在战场右侧。
  一杆薛字大旗飘扬，正是幽州军大将薛万彻。
  幽州军乘着桥断之时，以猛虎搏兔之力，投入所有兵力，两万人马倾巢出动围攻夏军区区三千人马。
  河岸边上近十万将士，皆是不忍闭目。
  “杀！”
  此时此刻，河岸边三千夏军，却是齐齐呐喊。
  “谁愿与我赴死！”
  一高昂的声音，隔着河岸清晰的传入夏军士卒的耳底。
  “是，王将军！是，王将军！”
  看着王伏宝率军重新向幽州发动攻势，夏军士卒不由双目盈泪。
  窦建德这时亦虎目泛泪，奋然来到擂鼓前，从士卒手里接过鼓槌，奋力朝牛皮大鼓上擂去。
  夏军大将见窦建德魁梧的身躯，在大鼓捶鼓时，亦是自己振作起来，各自奔走。
  “快，找人去上游浅滩渡河。”
  “有没有会水的士卒。”
  “给我扑灭这大火。”
  “对，你给我个准，重新在河面上搭一座浮桥要多久。”
  窦建德对此充耳不闻，仍是奋力地在大鼓前锤鼓，激昂的鼓声，一声声响起。
  王伏宝仍是在河岸边，挺枪杀去，一旁围着王伏宝三千人马，幽州军士卒越来越多，夏军士卒逐渐稀落。
  半响之后，王伏宝的将旗，淹没在乱军之中。
  三千夏军人马，亦尽数陷在了河滩旁。
  喧嚣停歇，窦建德手中的鼓槌，坠落在地，陡然他坐倒在地，双手捶胸，哭道：“王兄弟，是某害了你啊。”
  夏军大将刘黑闼等人，亦是一并拭泪。
  张玄素亦是上前哭道：“陛下，此时悲恸亦是无济于事，保重龙体才是。”
  众臣亦是一并跪下，言道：“陛下还请节哀。”
  窦建德怒道：“节什么哀，我是心痛。”
  在易水北岸，夏军与幽州军第一次大规模交战，以王伏宝以及三千士卒被歼北岸而告终。
  易水之上，一片赤色，浮桥的残骸仍在，河滩旁的战场之上，伏尸处处，河水一上一下冲刷着尸体。
  李重九在王马汉，陈克，赵全庭等大将护卫之下，视察战场。
  走了半响，陈克上前言道：“末将检查过，夏军士卒的尸体上，伤口皆在胸前，却无一人在背后，显然都是力战而亡的。”
  李重九闻言停下脚步，回首对陈克言道：“这样的士卒，饶是身为敌人，亦是为之敬佩。”
  李重九顿了顿，言道：“传令下去，不论敌我尸首，都需好生收敛，若是敌军将领，皆用上好棺木。至于夏军俘虏，亦是好生照顾，不得欺凌。”
  “诺。”陈克答道。
  姬川在一旁言道：“上谷公，虽剿灭了夏军，但我军亦伤亡了千人之数，夏军实在是劲敌。我军主力骑兵未至，此前实不易再与夏军再战，恳请乘着大胜之势，退守易县，以待主力骑兵抵达。”
  姬川话刚说完，薛万彻即反对言道：“此言差矣，哪里有取胜了又退兵的道理，如此不是明显让夏军以为我军但却。”
  姬川言道：“今日一战若非有石脂弹，我军焉能守住滩头。而眼下夏军不过小挫，但还有十万大军在河畔，而我军不过两万人，兵力相距悬殊，而石脂弹已是用尽，万一夏军再是渡河，明日如何御之。”
  薛万彻言道：“姬从事，真是谋划不周啊，夏军焉知我军石脂弹已是用尽，在未明底细之前，他们如何敢再搭设浮桥渡河。”
  姬川反驳道：“你这是心存侥幸，若是夏军真敢如何，就算夏军畏惧我石脂弹厉害，他们也可从易水别处，择浅滩强渡，到时如何是好。”
  言辞功夫薛万彻如何是姬川的对手。但见姬川得理不饶人，又转而向李重九言道：“得胜而退，并非是畏惧，而是拉长夏军的粮道，而我军不但可以与来援主力骑兵呼应，也可以让于夏军侧翼活动的徐将军更多机会。”
  李重九听了略有所思，却没有说话，正待这时，一名将领匆匆而来，言道：“上谷公，这是老大人，亲自给你的书信。”
  李重九微微诧异，心道李虎为何突然从怀荒镇，给自己来信。当下李重九抽信一看，数行之后，已是眉头紧锁。
  “上谷公，莫非草原上又出了什么事？”
  李重九言道：“还不是我们在雁门杀了刘武周，家父说，突厥那得知消息后，处罗可汗十分震怒，决定要出兵替刘武周报仇。”
  王马汉怒道：“突厥人，好没道理，刘武周那贼鸟，屡次来攻打我们，我们都没找突厥说道，这一次是他自寻死路，突厥人倒是要替他问罪，这是什么道理。”
  李重九言道：“信里说，室得峰去拜见处罗可汗求情，但处罗居然言道，他堂堂突厥可汗动怒，难道还要找理由吗？”
  “岂有此理。”幽州军众将都是大怒。
  薛万淑言道：“眼下中原窦建德，郭子和，梁师都，刘武周，再加上李唐都是名义臣服上突厥，唯独我幽州军没有称臣，处罗这是要枪打出头鸟啊。”
  李重九听众将议论，当下将信纸一揉，捏在掌心。
  
  第四百二十九章渡江之谈
  
  当夜，易水两岸火把通明。
  河岸边夏军士卒十人一队，持着火把沿着河岸巡逻点火照河。
  整个易水被照的一片敞亮。
  夏军的大营，一座连着一座，重重垒叠，规列严谨，十万大军营帐几乎遮蔽了视线。
  李重九看了许久，心道夏军布阵之法，十分严谨，看来绝非一般义军可比。
  事实上窦建德这几年东征西讨，亦是十分了得，横扫河北，到了与李世民虎牢决战之前，窦建德几乎是无所抗衡，李神通，徐圆朗，徐世绩，王薄，孟海公，皆是被他扫平，一统了山东河北。
  只是李重九不明白时，为何以窦建德之强势，但了虎牢关与李世民决战，最终却是一败涂地，将自己霸业如此轻而易举的就送给李世民，历史上对这虎牢之战，一直语焉不详。
  有人说李世民以三千五百玄甲军，就大破了窦建德的十几万精锐。这对于李重九而已，实在难以想象，三千多骑破十几万大军，李世民再强也不至于这个地步，窦建德再弱也不至于如此，这是为何。
  李重九看着易水，陷入沉思。
  回到大帐，李重九将姬川，薛万述二人招来，夜半商议。
  待李重九提出自己的观点后，姬川，薛万述二人皆是大惊。
  众人商议了半夜后，姬川当下