道：“这大概就是你们男人之间的情谊，喝上几坛子酒，就一切尽在不言中了。而我们女子呢，就要哭上几鼻子，再说一夜掏心窝子的话。”华子衍嘴边含笑地看了看烟萝，又道：“你收拾收拾，和我一块去。”看着华子衍和玉朝清，烟萝有些想念芊蕊，虽是想念，却连见上一面都不可。烟萝只得闷闷道：“他是你的朋友，我不想去。”
  华子衍硬声道：“别耍小孩子脾气。”烟萝闻此，心里存了气，她瞪大了眼，道：“我不去见不想见的人，怎么就是小孩子脾气？”华子衍知道她定是思念芊蕊，便温声道：“你和芊蕊不得相见，就多通几封书信也好。”烟萝被说中了心事，叹了口气，认命地道：“我去换件衣裳。”
  这次的小聚仍在玉朝清的别院。华子衍和玉朝清在房中相谈甚欢，烟萝在院子里看下人们忙碌。院中央架起了火堆，火势不小。烟萝在远处望着，好奇问道：“要这火堆何用？”下人也不知详情，道：“上面这么吩咐的。”
  待架好了火堆，家丁们又从房里抬出一口大锅，两个人吭哧吭哧架在了火堆上。锅里的水咕嘟咕嘟地烧着，烟萝站了会，便回到房里。只见玉朝清手握茶杯，神色有些低迷，道：“照顾好蓉儿。”华子衍沉着有力地道：“你放心，朕会的。”
  烟萝的脚步在门口停住，她不是那么想进去了。照顾？怎么照顾？像丈夫照顾妻子那样吗？她赌气地坐在地上，手里一下一下地拔着地上的枯草。华子衍是皇帝，莫说三宫六院，这全天下哪一个女人不是他的？所以，烟萝一直很艳羡芊蕊，她最是个有福气的，能和自己爱的人一生一世携手，没有那些跨不过去的沟壑和隔膜。
  不多时，一阵脚步声响起，烟萝不想起来，依旧坐在那里。直到，她的头顶上响起了华子衍的声音：“怎么坐这儿了？快起来，也不怕着凉。”烟萝拍拍手，站起了身，她尽量让自己不去想那么多：“我饿了。”华子衍忍住笑意，道：“这就用膳去。”烟萝不甘心，有几分找茬的意思：“我还要喝酒。”玉朝清脸部极其纠结，有些抽搐，看得出来是很想笑的：“将军府待客一向大方，酒肉不少。”烟萝有些莫名其妙，道：“你们两个笑什么啊？”两人这才如释重负般地笑出了声。华子衍一边暗暗地笑着，一边把手伸向了烟萝的头，将几根枯草取了下来。她有些不好意思，这两人身份贵重，见的也大多是深闺千金，怕是从未见过她这样的。烟萝有些自嘲地道：“没见过这样的吧？”华子衍自然地牵起她的手：“你让我们开了眼界。”烟萝有些不自然地看了看玉朝清，下意识地想抽出手，却被华子衍紧紧握住。也罢，就这么走下去吧。
  三人走到园子里的那口大锅前，烟萝有些不可置信：“我们就在这里吃啊？”玉朝清微笑道：“是啊。架上一口大锅把水煮沸，再撒上佐料，最后煮些牛羊肉和蔬菜，就这么幕天席地，喝酒吃肉，岂不快哉？”华子衍负手而立，道：“你打哪学来的？”玉朝清接过下人递过来的菜品，下进锅里：“胡地都这么吃。烟萝姑娘，你若是不习惯的话，我吩咐下人备些别的膳食？”烟萝连连摆手：“不用，这个挺好的。”华子衍看向烟萝，眼神中带着几分不易察觉的宠溺，温声道：“她就喜欢这些新奇玩意。”
  玉朝清兴致勃勃：“那就好。”他吩咐下人道：“你们把食材送进来后，就在院外守着，不许任何人进来。”
  三人落座后，玉朝清打开一坛子酒，此刻恰有微风吹过，院子里飘满了诱人的酒香。此刻，明月空悬，灯火隐隐约约散布院中，四溢酒香伴着肉香一齐往人鼻子里钻，烟萝顿时恍惚起来，她仿佛不是在皇城里，而是真正到了广袤无垠的草原。
  烟萝迫不及待地斟满了酒，很斯文地尝了一口。这酒极其香醇，却不见辛辣刺口，很适宜女子饮用。她问玉朝清：“玉将军，这是什么好酒？”月晖洒在玉朝清和华子衍身上，华子衍显沉稳而冷静，玉朝清就显洒脱中带着儒雅。
  玉朝清一笑：“烟萝姑娘好眼光。这是胡酒，用鲜果发酵制成，叫百果酿。这酒虽然入口温和，可后劲却大得很，也叫百步倒。”烟萝又拿起酒杯，细细尝了一口。华子衍夹了几筷子肉给她，淡道：“先多吃些东西垫垫胃。”烟萝笑着举起酒杯：“你也尝尝嘛。”华子衍抬起头，看见美丽的白衣少女手举酒杯温言软语地劝着酒，既有大西女子的温柔又有胡地女子的明媚。她脸上的盈盈浅笑比星星还耀眼，让周遭的一切失色。这场景既入了华子衍的眼，又入了他的心。他眼里像是起了火，炙热的看着烟萝。玉朝清看着烟萝，心里想起了自己的妹妹，两相比较，他觉得，烟萝身上有着寻常女子没有的东西。
  华子衍接过酒杯，尝了一大口，难得地对玉朝清玩笑道：“你去一趟胡地，倒是学会了不少新鲜东西。”玉朝清一笑，举起酒碗便饮，豪爽至极。烟萝心里一开心，便也举起酒碗：“我敬你。”玉朝清面露赞赏的神情：“爽快！”说着，便倒满了酒，一饮而尽。”
  此刻，月色正明。
  华子衍喝不了多少，便忙着看火。烟萝好笑道：“大西的皇帝也会做这种粗活？”华子衍一边往火里扔柴一边道：“谁让大西都是酒鬼呢？”
  烟萝不好意思笑了笑，问玉朝清：“你常年征战在外，一定发生过很多有意思的事咯？讲一些来听听？”玉朝清痛快点头：“是啊，你想听些什么？”烟萝歪着脑袋仔细想着，突然道：“胡地的吃食肯定多！”玉朝清掰着手指数着：“多啊，马奶酒，全羊宴，手抓肉，牛肉干，多得很，不过你不一定吃的惯。”烟萝深深吸了口气，道：“我好像已经闻到味道了。哎，那里的姑娘呢？美不美？”烟萝的一句话引起了玉朝清无尽的遐思，他想起了雅尔诺，想起了她的粗辫子，大眼睛，还有她的那句，我喜欢你。原来，此刻思念正浓。烟萝见他没说话，便催促道：“快说啊。”玉朝清回过神来，低声道：“特别美，她们的辫子又黑又粗，眼睛有神得好像会说话，真的像是草原上的花。”华子衍一直没说话，他看着玉朝清的样子，怕是已经有了心上人，难怪不愿应了和宝康的亲事。华子衍了然，心里为自己的妹妹惋惜。玉朝清是个托付终身的好人选。
  玉朝清和烟萝推杯换盏，烟萝没有玉朝清能喝，几回下来，她已经带了几分醉意。她揉揉脑袋，道：“玉将军，我觉得你和别的将军都不大一样。”玉朝清饶有兴趣：“怎么不一样呢？”她想了想，含糊道：“因为你有心啊。”玉朝清听后，喝了口酒，满不在乎道：“人哪能没有心呢。看来你已经醉了。”
  “她说的不假。”华子衍的手把玩着酒杯，有些认真地说道：“烟萝说的是你的真心。”
  烟萝的确是这个意思，玉朝清为将不为名不为利，只是想护着这大西江山，想扛起玉家长子的担子。华子衍懂，玉朝清自己也懂。他冲着华子衍举起酒杯，一饮而尽。华子衍亦然。
  烟萝努力睁着眼：“玉将军，如果让你自己选择，你想怎样活？”玉朝清放下酒碗，带着一丝笑意：“现在这样就很好。”烟萝有些不以为意：“你这个明白人不说实话。”玉朝清向烟萝摆了摆手：“真的是实话。”华子衍意味深长地看着烟萝，也许，她真的不愿留在皇城，他的心有些凉意，但是他不怪她。
  烟萝笑道：“我们说些开心的。”说着，两人便又喝起酒来，再胡乱聊些有的没的。
  那一晚，他们都很开心，烟萝最后醉的一塌糊涂，完全记不清自己怎么回的宫。                    
作者有话要说：  

☆、谜题

  烟萝一觉醒来，已是夕阳西下了。兰儿见她醒了，便端了杯茶给她喝：“姐姐，你昨儿怎么喝酒了？”烟萝倒回床上，有气无力道：“脑子糊涂了呗。”兰儿怒了努嘴，放下茶盘出去了。
  烟萝闭着眼眯了一会子，就起身梳妆。她今儿睡了一天，晚上肯定睡不着，还不如去替了当值的宫人。
  烟萝一路往御书房走，一面感受着迎面而来的冷意。冬天快到了。
  不多时，烟萝便能透过长长的夹道看见御书房的匾额了。她加快了脚步，不想碰上了华子阔。她问道：“十皇子怎么进宫来了？”华子阔嘿嘿笑着：“来给母后请安，顺道来借几本书。”烟萝有意捉弄他，便道：“等过了几日，被新娘子绊了脚，怕是就成了稀客。”华子阔有些不好意思，反驳道：“这哪能啊，你休要胡说。”烟萝好笑道：“等和亲大典结束，就到你了，做没做好当新郎官的准备？”听见和亲大典四字，华子阔似是想起了什么，道：“我想起一件怪事。有天雕陶王子派人来我府上打听那个送夷画的侍女，他说是那个侍女落了个香囊，可那香囊里装的是天合香，咱们大西的女官从来都不用，你们那件事是不是出了什么差错？”烟萝闻言，解释道：“宝康公主不便和夷画扯上联系，因此我只替她弄了幅夷画，别的我没再插手。只是，我觉得应该没事。这件事若说是真出了岔子，皇上那也不该风平浪静这么久。”华子阔认同地点点头，“听你这么说我便放心了。”他搔搔头，笑道：“咱俩年岁差不多，什么事你却比我拎得清。”烟萝低头一笑，随即又看着华子阔那双清澈的眼，道：“皇上护着你和宝康公主，心思也就单纯些，这是你们的福气。”一提起兄长，华子阔不禁带了几分认真：“从小到大我都很敬爱皇兄，他是个真正顶天立地的男人。”华子阔内里有些孩子气，烟萝觉得他和皇城里的人有些不同。“你有九个哥哥疼你，我一个都没有。”华子阔知道烟萝对华子衍忠心耿耿，平日二人又很是亲近，因此说话并不忌讳：“除了皇兄，便是四哥和五哥，那几个只是一般。”
  四王爷和五王爷的封地中规中矩，既不太差，也算不上好。华子阔既已经这么说了，想来，他们是抱成一团的了？
  烟萝劝慰道：“三个就够了，日后你有了封地，恐怕兄弟相见就不易了。”华子阔不以为意：“不会有这一天的。”他似是感叹：“大西的皇子，日后只会留在京城这一方天地了。”
  难道，华子衍想削番？烟萝被他的这句话惊到了。现在的局势并不轻松，用牵一发而动全身来形容并不为过。大西刚与明龟交好，关系并不稳固。而华子重的封地地处要塞，又临着边境小国，暗中的来往绝不会少。华子重的势力，更不容小觑，无论是在朝中还是朝外。可是如果不削呢？只怕华子重会一家独大。
  烟萝幽幽叹了口气，她替华子衍担忧，却又无能为力。她道：“你不怪皇上？”华子阔一笑：“不怪，他的选择，一定是对所有人最好的。所以，我不太赞成你和宝康的做法。”
  华子阔虽然单纯些，但却是个明白事理的。烟萝和他闲扯了几句，便快步进了御书房。小德子迎上来：“烟萝姐姐，你怎么来了？”烟萝道：“今儿个我替你的班。”小德子眼中带笑：“哎，我的好姐姐。”烟萝温柔笑一笑。
  待到小德子离开后，烟萝独自坐在耳房里。外面天色漆黑，屋里的烛火在黑暗中画出了一方微亮的天地。
  夜色深沉。
  烟萝在烛火下捧着一本书，却怎么也看不进去。她突然觉得明龟王子暗自打听侍女有些不对，哪里不对她又说不出，这种滋味折磨了烟萝很久，直到天空泛了鱼肚白她才眯了一会子。                    
作者有话要说：  

☆、谈心

  烟萝起身推开窗子，伸了个懒腰。秋天的阳光不算毒辣，给人带来丝丝的暖意。烟萝不大喜欢秋景的，因为这预示着冬天的严寒快来了。前阵子宫里新来了宫人，今儿是她们受训完毕正式当值的日子。不多时，身着淡绿宫装的宫人们已经陆陆续续地来当值，一张张面孔，皆是稚嫩又鲜活。她们见了烟萝，都恭恭敬敬地问安，显得小心翼翼。烟萝望着这些新进的宫人，不由得想起那时的自己，也是什么都不懂，时刻都战战兢兢，生怕一个不小心便丢了性命。有些路，大抵是相同的。只是，她为自己选择了不那么寻常的一条。烟萝见人来的差不多了，便收敛了心思，柔声嘱咐了几句。宫人排成一排，低垂着头，有的胆子大些的，便偷偷抬起头，暗暗打量烟萝。她们中间没有不好奇的，这位入宫三载便深受皇帝重用的传奇女官究竟是个什么模样。烟萝转身关了窗子，道：“有对我好奇的，就抬起头来看看，不收银子。”宫人们吃吃笑起来，果真抬眼打量她，还有几个小声称赞她漂亮。烟萝坐在椅子上，温声道：“我为人不算严苛，只要你们尽心做事，我不会为难你们。御书房的活计不重，用不着偷懒，而且，这里也不是是非之地，用不着嚼耳根子。总之，在御前伺候和别处不同，你们可否知道了？”众宫人皆俯首称是。
  烟萝瞧着那些宫女，倒有一个极其出挑，她肤色白皙细腻，脸庞清雅秀丽，看着也极为稳重，刚才众宫女都议论纷纷之时，她并未多言。她走到那宫女跟前，问道：“你叫什么名字？”那宫女嗓音轻柔，很是惹人怜爱：“奴婢名叫子叙。”烟萝点点头，心里盘算着，这个子叙也许可以重用。
  这时，兰儿从外面进了来，这丫头不知遇到了什么喜事，满面笑容，她对烟萝道：“姐姐，这