位前。

    王臻华在上首第三排，因着挺靠前,也不敢随意四顾，索性低下头，默默背起经义来。没等她背完一章《劝学篇》,就听内侍尖细的声音,“皇上驾到……”

    王臻华随着众人下拜，片刻后，被皇帝叫起。

    皇帝的声音有些苍老虚弱，在简单致辞后,就宣布开考。礼部侍郎上前敲了罄，吩咐内侍将卷子发下。直到每张桌上的题纸都摆好，一众贡士才被允许入座。

    王臻华坐下后,先看了一遍题目，心中一松，一边磨墨，一边在心中打起底稿。

    因着考试地点与前几次不同，王臻华除了考虑怎么答题，还留着一两分心思来留意周围的情况，在考试开始一刻钟之后，本应坐镇全场的皇帝就悄悄退了场。

    当然，正常殿试长达整整一天，别说当今皇帝年迈，未必坚持得了一整天，就算皇帝在正值壮年的时候，也只会来走个过场。

    王臻华手下不停，略略抬眸，瞄了一眼，只瞥见皇帝在内侍宫女的簇拥下，从后殿离开。因着只是远远看了一眼，除了对方显而易见的龙袍能辨认身份，其他诸如一身龙气、上位者威压……她是半点没分辨出来，倒是那老态龙钟的迟缓步伐，显出几分迟暮气息。

    皇帝年纪大了，可据说太子储位似乎不大稳当……

    不过这些大人物的事情跟她一个小贡士没什么关系，王臻华收拢心思，放下墨锭，执笔蘸墨汁，开始写起策论来。

    午时，考试停了一刻钟，内侍们奉上面饼和水，众人默默吃起简易餐。

    中间太子来了一趟，王臻华离前排近，倒是听到太子和礼部尚书的一两句对话。据说太子是奉皇帝之命，特来慰问一番。

    太子已经是不惑之年，面相温和，体态微微有些发福，看起来挺好说话，对着一众无品无级、前途还是两说的贡士，也是一副礼贤下士的样子，在表达了皇帝的慰问之意后，甚至很亲民地让内侍取来一份简易餐，尝了几筷子，算是与民同乐。

    不过中间的休息很短暂，在太子离开之后，众内侍撤下杯盘，殿试继续。

    直到暮色西沉，一声钟磬音宣布殿试结束。王臻华搁下笔，轻轻吐出一口浊气，这数年苦读生涯总算熬到头，她发誓以后再也不沾这些经史子集了！

    王臻华随着众人离开讲武殿，出了宫门，正欲乘坐马车回家，却被一名兵士拦下，而且看这装束是皇城司的人，此人倒也客气，“官人稍等，我家大人有请。”

    “敢问尊上何人？所为何事？”王臻华道。

    “我家大人姓程，供职皇城司，现任上指挥使。”那兵士做了个请的手势，尽管姿态十分恭敬，但语气却隐隐有些强硬，“至于所为何事，恕我不便透露。”

    姓程？王臻华心中一跳，正欲细问，抬首间瞥见一同出来的书生三三两两聚在一起，朝着王臻华的方向指指点点。王臻华也知道不宜在此地耽搁，也没计较对方的态度问题，低声吩咐重砚回去报个信，礼貌地请那兵士带路。

    至于所为何事……她最近做的事，能跟皇城司挂上钩的，也就只有庞老先生的案子了。

    皇城司内，王臻华并未等多久，就看到了请她来的上指挥使大人。

    此人果然是旧识，几年前王家书局失火一案，就是由这位程御程大人代表皇城司，协同汴梁府办的案子。当日程御隐晦指出是王臻华一招祸水东银，给皇城司平白添事，王臻华打太极糊弄了过去，这之后王臻华一直小心翼翼，唯恐惹对方的眼，没想到庞老先生一案……

    不过程御显然不是来跟她翻旧账的，这人也是个雷厉风行的性子，两人见礼后，就直入正题，“两天前你去白马寺，到过鲁子由的房间，对不对？”

    王臻华点头。

    程御问道：“你在那儿都发现了什么？”

    王臻华有些愕然，但还是配合回道：“只有一些必要的桌椅板凳，没有其他出人意料的东西。”

    程御敲了敲桌子，“还有呢？”

    王臻华征了一下，当日那小和尚开了鲁子由的衣柜，是她隐晦促成的，她一个外人出现在那儿本来就说不过去，此事由她的口中说出，证词的有效度也会打折扣，程御办案多年，不该不知道此中规则啊……为何不直接去问那小和尚，反而追着她盘问，甚至不惜等着她省试结束，莫非……

    对上王臻华惊疑不定的眼神，程御倒是没有隐瞒，“禅止小和尚被杀，鲁子由的禅房被烧毁，同时汴梁府存放证物的屋子起了火，所有的证物都被烧得一干二净……”

    王臻华心中一沉，喃喃道：“怎么可能……”

    程御冷笑一声，“若非得知汴梁府遭火，我遣人问候，恐怕这条线索就此断了，我这儿都被蒙在鼓里呢。”

    王臻华回了神，有些尴尬，她原也听江炳成提过一两嘴汴梁府和皇城司的旧事。虽然皇城司没有判案之责，但三司会审，不管谁先一步查明真相，都会脱颖而出，在皇帝面前表现一把。

    就王臻华和江炳成的私交而言，她肯定更倾向于汴梁府，但她现在站着皇城司的地界儿，眼前的程御虽然谈不上交情，可就她这两年没遭过四皇子报复而言，显然对方对她当年所做的事一直守口如瓶……所以她这会儿也不好明摆着偏向汴梁府，只好摸摸鼻子，讪讪笑了笑。

    程御眼神锐利地看了王臻华一眼，倒也没再追究下去，冷声道：“说说罢，你在那儿发现什么不对劲的东西，能让禅止小和尚丧了命，还让对方不惜烧了汴梁府府库。”

    王臻华不敢隐瞒，“鲁子由房中衣柜里有六把折扇，有些年头了，虽然不名贵，但都做工精致，在喜欢扇子的人眼里肯定有些收藏价值。”

    程御沉吟片刻，“这几把扇子……可惜了。”

    王臻华心中也叹了一声可惜。不惜在汴梁府放火，也要烧掉这些证据，看来这几把折扇跟幕后指使肯定有些联系，说不定是亲手所画，赠给鲁子由以示亲近的呢。若是折扇还在，对比字迹……

    程御又问了一些细节，才将王臻华放了回去。

    王臻华回了王家，熬过最后一轮考试的好心情也消失了。本来她还以为好容易有了线索，离破获此案也没几天了，可现在线索再次断掉……难道庞老先生的案子注定破不了吗？

    汴梁府的证据被毁，皇帝大怒，让汴梁府尹彻查。整个汴梁府人人自危，每天被使唤得跟陀螺一样，但查来查去，只说是风大吹倒了油灯，才烧了府库。虽然最后离开的库工声称自己离开前肯定关好了门窗，但查不出谁又故意开了窗户，最后被推出来顶罪的还是那个倒霉的库工。

    一天天过去，案情陷入僵局，不过唯一的好消息是，殿试的成绩出来了。

    王臻华被点了传胪，二甲第一名。

    状元和榜眼都是年过半百的老头子，都是江南人，探花是典素问。据张师兄说，当日阅卷官呈上时王臻华在一甲之列，但呈给皇帝，钦笔御批之后，王臻华就掉到了二甲……

    不和皇帝的眼缘，这实在没办法。不过好歹捞了个传胪，王臻华还不算太惨。

    王家一时间宾客云集，好不容易应酬完这一波，皇帝赐宴琼林苑，王臻华再次忙了起来。

    琼林苑在汴梁城西，是一座皇家花园。园林很美，不过王臻华无暇赏玩。虽然她这个传胪堪堪被挤在一甲之外，但在上百名进士中间，也算是瞩目的焦点了。

    不过在皇家来人之后，就算是状元跟前也没人奉承了。

    王臻华随着人群，朝上首礼拜。

    皇帝并未亲至，派来的不出意料是太子，但让人意外的是，太子并没有独来，四皇子也跟来了。

    太子是元后嫡出，正统所在，按说储位再稳当不过，但皇帝对太子却不甚喜爱，反而更青睐宠妃所出的四皇子，据说四皇子自小就聪明机敏，长大后更是文武双全，深得皇帝欢心……

    不过虽然四皇子来了，但琼林宴还是由太子主持。

    可尽管太子一派大家风范，谦和有度，让在座的每个进士都如沐春风，尽管四皇子仅仅是坐在太子一侧，不发一言，只玩世不恭玩着个酒杯，但锋芒毕露，存在感一点不比主持琼林宴的太子弱。

    太子先敬天地，再敬皇帝，三敬在场诸位进士，然后宣布开宴，场面和乐融融。

    宴席很丰盛，各种佳肴瓜果、琼珍美味……应有尽有，但这些进士里面就算是家里再贫苦的，也对这场盛宴本身没兴趣，一个个削尖了脑袋，想着在太子和四皇子面前表现一番。

    琼林宴的主创者显然很体谅大家的心思，流程中的曲水流觞，赋诗作对，都给足了机会，让大家可劲儿在贵人面前表现。

    不过王臻华对这个没兴趣。

    要是皇上在这儿，她花心思表现一下也是应当，但现在在这儿的一个是太子，一个是四皇子，储位之争这两年几乎白热化，她没有慧眼，猜不出谁是明日之君，因此不准备提前下注，博从龙之功。

    开始时，大家还勉强保持了读书人的风度，顺着曲水流觞的顺序，各自吟诗作赋，但等到后面看到太子一派谦谦君子风度，有人大着胆子上前献诗敬酒，太子笑着受了，甚至和善地点评了两句。众人见状不由大喜，越来越多的人凑上前，挤不上去的凑到四皇子跟前，四皇子倒是没计较这些人退而求其次的选择，他诗才出众，点评起来更是独到精辟，不多时就让众人心悦诚服拜倒在其高才之下。

    看到太子和四皇子跟前不缺人奉承，而且围了一大圈人，堵得肯定看不到这边情景，王臻华松了口气，吃了点水果压一压酒意，百无聊赖等着宴席结束。

    王臻华左右看了看，她倒也不算唯一没凑上前的。

    打头的有状元郭孝、探花典素问，后面二三甲的也有七八个，零零散散坐在桌旁，有自斟自饮喝酒的，有喝醉了蒙头睡的，有不时夹一两筷子菜吃饭的，有坐在一块儿说悄悄话的……

    典素问手里拿着个酒杯，不时若有所思地扫向太子和四皇子的方向。

    自从殿试之后，王臻华和典素问私下里再没联系过，两人虽然高中进士，但恩师死的不明不白，他俩这金榜题名的喜事也打了不少折扣，四目相对，愧疚都来不及，哪有心思相对庆贺呢。

    对于这种盛名之下其实难副的琼林宴，王臻华一点不想多待，但无奈不管是太子，还是四皇子，都铁了心做足礼贤下士的样子，要拉拢这一科的新科进士，迟迟没有动身的迹象……

    王臻华无奈，跟典素问招呼了一声，问了一旁的内侍，起身准备出个恭，顺便放放风。

    外面月色如洗，少了人声的喧嚣，园子里多了几分静谧的气息。

    王臻华去了恭房后，延湖走了一圈，看着时候差不多了，准备返回宴上，正要起步，突然听到隐约声音传来。

    “公公救我！”一个尖细声音传来，声音中充满惶恐。

    王臻华下意识往假山石后一避，这似乎撞见阴私事了。王臻华不由皱眉，她尚且自顾不暇，可不想再卷进别人的是非中。

    王臻华左右看了看去路，想要离开必须穿过一段平坦无遮挡的石子路，可那悄悄密谈的两人正在湖边，离她并不远，若她贸然出去，势必会被发现。

    正在她估摸今晚月光亮度，再加上这距离，是否能在不被认出，不被赶上的前提下，顺利离开的时候，那边传来的对话让她停下念头。

    只听先前那人道：“太子已经盘查好几遍了，就连偶尔来借书的侧妃娘娘都没饶过去，被太子亲自圈起来问，再要查下去，我可顶不住了。”

    太子私下里盘查审问，这是在找内贼？

    另一个苍老些的声音道：“放心，这事真被查出来，咱家也落不了好。但有一点，你确定此事只你一人知道，不曾吐露于他人？”

    先前那略年轻些的人拍胸脯道：“公公尽管放心，我自然知道这事机密，绝不敢透露给别人。”

    那年长些的公公低声笑了笑，“做得好，做得好……”

    那年轻的也跟着笑了笑，上前似乎想要再问些什么，突然闷声哼了一声，猛力抓住那年长公公的胳膊，“公公，你……”还未说完，他就一点点滑了下去，被嫌恶地一脚踢开，仰倒在地。

    惨淡的月光照下来，只见年轻些的公公胸腹间插着一柄匕首，隐隐有鲜血氤氲出来，把浅色的布料晕染成一片暗沉色。

    王臻华悚然一惊，这是在杀人灭口！

    那年长公公弯下腰，拍了拍那年轻公公的脸，声音尖细阴寒，“便宜你了，这匕首可是主子刚赐下来的……”说着，那年长公公把匕首□□，用那年