考场，那人披头散发、撒泼放赖死活不肯走，但被毫不留情堵了嘴，打晕拖走……这杀鸡儆猴的效果，当真立竿见影。
  她可是看到斜对面的号舍里，有个年轻人原本还悄摸看着不知道夹带在哪儿的小纸条，但一看到那位被抓住作弊的，顿时哆嗦了半天，趁着巡视的考官去巡别的过道，立刻把纸条嚼吧嚼吧生咽了。
  这种被抓作弊的毕竟少，到了第一天下午，考场就基本清净不少。
  但到了晚上该睡觉的时候，不管是那一米来长，既当板凳又当床的硬木板，还是隔壁悠长响亮的呼噜声，甚至是不知道从哪飘过来的臭脚汗味儿……都让王臻华苦不堪言，整晚都没睡个囫囵觉。
  第二天早上起来，可能睡姿不好，王臻华只觉浑身酸痛，动一动全身都嘎嘣嘎嘣作响……
  趁着出恭的请求被准许，王臻华在茅房关上门，避开茅坑，忍着恶臭，匆匆活动一下四肢关节，在押送的兵士敲门警告前出了门，乖乖回了号舍，就着水壶倒了点水洗脸净手。
  或许是习惯了，接下来的两天似乎没第一天那么难以忍受。
  终于，贡院的钟声响起，考官宣布省试结束。
  贡院门口人头攒动，向叔却很快从中找到了王臻华，以万夫莫当之势硬生生挤出一条路，领着她一路回了马车。向叔拧了块热毛巾，递给王臻华擦脸，却并不离开。
  王臻华靠在马车壁上，向叔这模样可不常见。
  而且自从回乡赶考那段路上，重砚一路驾车打尖、租院造饭……样样都准备妥妥当当，几乎没让向叔操什么心，重砚的办事能力得到向叔的肯定，自那之后，向叔就让重砚接手王臻华身边诸事。
  在时隔半年之后，向叔却再次插手王臻华身边事，而且是这种接送往来的小事。再加上向叔那不甚美妙的脸色……王臻华叹了口气，“说罢，出了什么事？”
  向叔勉强端着的一张笑脸，终于垮了下去，“官人，庞老先生去世了。”
  王臻华身形一僵，闭了闭眼，“去庞府。”
  向叔低头应下，取出搁在座椅下的包袱，解开来，“官人，这是府里绣娘匆忙赶制的孝服，有些粗糙，官人权且换上罢，一会儿上庞府，总不好……”
  王臻华点头，摆手示意向叔出去，待马车门关上，她独自换上麻衣孝服。
  换上孝服之后，王臻华开了半侧门，问起向叔详情。
  庞老先生是在今日上午过世的。
  据说庞老先生早晨起来状态还不错，要了小半碗粥，下地打了小半套太极，巳时左右突然不好，前面还在陪荣儿玩编花绳，逗荣儿开心，忽然一个猛子栽倒在地，人一下就突然不行了。
  除了庞母和小荣儿陪着，连庞枝都没赶上临终交代，只来得及看了庞老先生最后一眼。
  本来庞老先生身体越来越差，几乎药石罔顾，就算再不愿意直面真相的庞枝，都不得不在现实面前低头，开始悄悄准备起庞老先生的后事。
  也因为此，庞枝但凡有空，就要抽时间来陪庞老先生。但今日是鲁家来下聘的日子，本来这种时候新妇只需要打扮得漂漂亮亮，娇羞坐在闺房，等候夫家女性长辈来插钗就行。可是庞老病重，庞母照顾丈夫无暇他顾，所有事都堆到庞枝头上。本来庞枝希望一切从简，但鲁子由说，这是一生仅此一次的大事，不肯草率行事。两人僵持不下，最后勉强折中，削减了一些步骤，但基本框架不变。
  庞枝从天不亮，就在忙下聘的事，又当总管，又当接待，必要时候还要回闺房当花瓶……结果她就这么忙了一上午，水都没喝一口，前心都要贴后背了，突然一道晴天霹雳，庞老先生撑不住了……
  庞枝一路飞奔回内院，没来得及说上一句话，就眼睁睁看着庞老阖了眼。
  且不提庞家如何哀恸，如何悲声彻天。光是清洗尸体，更换寿衣一事，就是一桩难事。
  今日庞老所有子侄男丁都不在家。此时朝中议着大事，三位师兄都无闲暇，庞家儿子都在外任，只有小荣儿够凑个数，但小孩眼睛干净，怕撞上不干净的东西，故而庞母不让荣儿随意到灵前。
  此时本应依靠女婿鲁子由，但庞枝却不肯。
  明明就在一间府中，却连父亲最后一程都无法相送，庞枝如何想不得而知，但从她停下聘仪，客客气气送走鲁家亲眷，甚至拒绝鲁子由以半子身份为庞老清洗入殓等事来看，庞枝显然在迁怒。
  幸好今天是省试最后一日，贡院一开门，王臻华就被向叔迅速接走，倒也还算及时。
  王家的马车在庞府门前停下，王臻华跳下马车，看到庞家匾额旁已经换上了白灯笼，而另一辆马车也在王臻华身侧停下，典素问下了马车，同样是一身匆匆赶制的粗布孝服。
  两人对视一眼，从对方眼中看出同样的沉重。
  门房是见惯了王臻华和典素问的，忙开了大门，将二人迎进门来。
  一进门，就见一抬抬聘礼摆在庭院，红木箱子上的大红花朵都被人拆下，抬聘礼的下人都披着麻衣布片，领口前襟偶尔露出红衣一角，在庞家来往仆从触目可见的惶惶悲痛气氛中，显得尤其尴尬。
  王臻华没有理会，直接往内院而去。
  正院灵堂已经在布置，黑的纱幕，白的帷幔，牌位香炉、火盆纸钱……王臻华瞥了一眼，眼睛像是被刺痛了一样，立刻调转视线，一眼不眨朝内院而去。
  一踏入内院门，就看到鲁子由和庞枝僵持在院中。
  “……亲事没成，聘礼你直接拉走，你也不用在这儿假惺惺充好人，我庞家就算再家中无人，也不需要你来为家父入殓收尸……”庞枝一张脸冷若冰霜，明明白白在下逐客令。
  鲁子由本来还待说什么，正看到王臻华和典素问先后进门，退后一步道：“你心情不好我理解，等你冷静下来，咱们再谈成亲的事。我知道自己碍你的眼，先行告辞。”
  说完，鲁子由转身离开，在路过王臻华时，也没有一贯的风度，只冷漠点了点头。
  庞枝却一点情面没给他留，招来绿梓，“吩咐门房，把聘礼扔出去。”
  鲁子由脚步停了一下，却没有回头，直接离开。
  “你这又是何苦？”王臻华上前，倍感头疼对庞枝道，“好歹是师父一手安排的亲事，就算是鲁家不愿意等你守孝三年，让他们开口退亲就是，你一个女儿家何必担这个恶名？”
  “师兄何必为我找借口？”庞枝冷笑，在白衣孝服的映衬下，有种锋芒毕露的冷艳，“我早就不喜这桩亲事，不过是不忍父亲为难，才耐下性子敷衍。现在父亲不在了，我何必再委屈自己？再说，若非姓鲁的多事，我也不致失陪于父亲最后一程。我没打杀了他，都算是我忍功了得了。”
  “也罢，现在总归不是议亲的时候。”王臻华叹了口气，沉声道，“师父在哪？我去拜祭。”

  ☆、第四十七章

屋里了无生气,透着一股冷寂的气息。
    几个使女垂头丧气站在床前,庞母仿佛在一夕之间头发全白,脸上皱纹横生，双眼红肿,神情呆滞,连上好的脂粉都掩盖不住老态憔悴。
    王臻华和典素问上前安慰庞母,庞母眼珠子迟缓地转了转，落在二人身上,木然点了点头。
    庞老先生平躺在床上，双手交握,置于小腹上方，面容平和,一点都不像死去的样子,仿佛只是小睡一下,有人来叫立刻就会睁眼醒来。
    然而这只是错觉罢了。
    使女取来蒲团，搁在床前地上,王臻华和典素问各自行了三叩拜礼。
    庞枝使人请了庞母离开,走到王臻华和典素问身边，低声道：“还要请两位师兄帮一个忙了。”
    两人义不容辞，自然应下。庞枝命人将其父寿衣，连同热水、毛巾等物悉皆奉上，才对王臻华二人裣衽道：“兄长不在，荣儿还小，为家父擦身和更换寿衣一事，就有劳两位师兄了。”
    二人点头，无有不应。
    待庞枝退出房门，典素问挽起袖子净手，王臻华才反应过来，貌似她自己也该跟着庞枝避嫌退下才是吧。可事到临头了才找借口抽身……谁都不是傻子，难道还看不出来她是临时反悔？
    王臻华摸摸鼻子，一日为师，终生为父，只当这是自己的老父亲，尽一尽最后一点孝道吧。
    想罢，王臻华也净了手，跟典素问一齐脱下庞老先生的常服。两人都不是四体不勤的人，这一流程并没有花太长时间。随后王臻华二人分别拧了条毛巾，给庞老先生细细清理一遍身体。绿梓端来寿服，从里到外，都整整齐齐叠在一起。两人再次换水净手，合力给庞老先生换上一身寿服。
    王臻华退后一步，看着绿梓带人将庞老先生抬到正堂，放入棺材里。
    灵堂还没布置妥当，王臻华跟着一直忙到夜幕降临，婉拒了庞枝留饭，直接离开回家。李氏和婧娘都没睡，熬夜等在王臻华房间。王臻华沐浴更衣，出来时热腾腾的饭已经在桌上摆好。
    婧娘亲自取了筷子，放在王臻华手里，示意她别来见外一套，赶紧趁热吃，“本来你考完省试，很值得庆贺一番，但庞家出了这种事，只能委屈一下了。”
    “有得吃就不错了。”王臻华也不客气，喝了杯热茶暖胃，就开始吃饭。本来庞枝也留了饭，但闻了一晚上烟熏香绕，再加上庞家触目可见的悲伤惊惧，王臻华实在没胃口在庞家用饭。
    王臻华匆匆填饱肚子，跟婧娘商量好明天的祭礼，看到李氏一脸困意，拿帕子掩着，悄悄打了几个呵切，才反应过来，“都差不多了，你们先回去睡罢，有事明早再谈。”
    这几天王臻华在贡院里头考试，李氏和婧娘在家里也跟着揪心，虽然软榻高床比王臻华的睡觉条件高好多倍，但睡眠质量真不比王臻华好多少。李氏和婧娘原是担心王臻华，现在见她无恙，也就放下心来，相携离开。临走前李氏想问问王臻华考得怎样，被婧娘掐了一把，直接拉走了。
    王臻华笑纳了婧娘的体贴。
    冬草上前收拾走了碗筷盘勺，开窗散了会味儿，准备点香熏屋。王臻华实在闻够了那股烟熏雾燎的味儿，挥手让冬草退下，本来累了好几天准备睡下，犹豫了一瞬，还是进了书房。
    书房是沿袭自王昱的，很多书因过于生僻专业，王臻华并没细看，不过找起来倒还是约略有点印象的。王臻华将烛台点亮，走到第二排书架边，取下一本书，书名《洗冤积录》。
    今日为庞老先生擦洗身体时，王臻华心中就有些疑惑。
    按说尸体在死去一段时间之后，会出现尸僵现象。王臻华本来听到向叔说起庞老还未净身入殓，就有些担心她和典素问来得太迟，装殓一定会很不方便。但事实却截然相反，在王臻华到来时，庞老明明已经过世四个多时辰，但尸体柔软，关节灵活，一点没有僵直的迹象……
    一般人在死后两三个时辰后，会出现尸僵现象。虽然因为年龄大小、个人身体状况以及周围环境因素不同，尸僵现象会提前或延迟一定时间，但庞老先生难道就那么巧，正好在这例外中吗？
    这本《洗冤积录》记载了很多验尸技巧，王臻华翻出它，就是想看看所谓例外都有何种情况。
    冬草悄悄进来，给王臻华换了杯参茶，剪了烛心，重又退了下去。
    王臻华磨了墨，记下尸僵相关的知识，合上书，不禁沉思起来。尸僵现象延迟，归根到底只有两种可能，第一种是外界坏境，第二种是本身因素。
    第一种，如在土中或水中，或者在低温情况下，尸僵会延缓很多。
    庞老先生自出了事，就一直躺在床上，既没挨着土，也没沾过水，屋里一直烧着炉火，没旺到让人出汗，但也不至于冷到影响尸体*速度，所以这种可能排除。
    第二种，本身因素也有两类，其一是个人身体素质，其二是药物影响。
    其一，个人身体素质不同，死后尸体僵直情况自然不同。肌肉发达的青壮年，一般尸僵形成迟而强；与之相反，肌肉不发达的老人和小孩，或者肌肉过度疲劳者，都会过早形成尸僵。
    庞老先生虽然注重养生，但只是少食多餐，饭后散步等，更剧烈的健身活动很少去做，平日不是站或坐着，又是老年人……按照上述推论，尸僵情况应出现得更早才是，所以这种可能也排除。
    其二，药物影响。
    对于中医方面如何解释，王臻华不太明白，但现代生物知识让她知道，所谓尸僵出现，是能产生人体日常所需化学能的三磷酸腺苷减少，肌原纤维蛋白质脱水，肌纤维收缩，才导致尸体僵直……
    王臻华不是学生物的，不太清楚这世上是否有一种药物，能在人死后延长人体内蛋白质的脱水作用，从而延迟尸僵现象，但天下之大无奇不有，中药、西药、苗疆蛊虫……虽然《洗冤集录》只在此种可能上存疑，却并未列出确定的中药材，但既然单独列出，就说明有存在可能。
    而鉴于之前几种因素在庞老先生身上都不适用，那么药物影响只会是唯一的可能。
    庞老先生在离世半年前一直久病不起，且因各种病症此起彼伏，所服用的中药种类也浩桎繁多，说不定某几种组合产生了意料不到的影响。王臻华也希望真相如此。
    因为倘若不是，