包裹，叫我递与表少爷。因是二姑娘的吩咐，我也不敢违她的言语，就拿了出来，只想待出门的功夫，交予表少爷就是。不曾想，却碰见了姑娘。”傅月明料他这话属实，又问道：“这样的事儿，今儿是头一遭，还是以往也有？”来安回道：“往日也有过几次，有时递些东西，有时是些书信，都是小的经手。”
    傅月明问道：“他二人是怎样找上你的？”来安说道：“前儿一日，小的在大门上坐，表少爷来家寻老爷说话，因见着小的。将小的叫到一边，随意问了些话语，就给了小的些银两叫小的打酒吃，又问小的能进里头么。小的回说，只能走到二门上，后院子里是去不得的。表少爷说无妨，与小的如此这般交代了一番。果然隔几日，灵芝就来寻小的进去见二姑娘。但她来时，二门上总没人看守的。”傅月明点头说道：“你替他们办事，他们总要赏你些什么了。”来安说道：“但走一次，表少爷与二姑娘都会赏几个钱下来。”傅月明冷笑道：“你倒会挣钱！你可知你在行什么事？二姑娘是没出阁的姑娘家，表少爷是个外姓男子，他们两个勾勾搭搭。一时传扬出去，又或让老爷知道了，不止这二人清誉不保，你这在里头拉纤跑腿的，该问个什么罪？”
    来安忙跪在地上，磕头道：“小的一时糊涂，猪油蒙了心，还求姑娘高抬贵手，让小的过去。”傅月明含笑道：“要饶了你，原不是不可。然而你替二姑娘办事，事儿办不成，她岂会干休？自然令生他法，日后若东窗事发，不独你们，我既知道了，那是连我也要受牵连的。不成，我还是将你送到太太跟前去，叫太太发落处置。”说着，就要起身。来安至此时已是六神无主，魂不附体，只顾磕头，涕泪纵横。
    傅月明先冷着脸，一字不发，落后见来安哭的不成样子，料已是唬住了他，方才开口道：“这事儿本不该轻饶的，但瞧你年小无知，又哭的这样可怜，放了你这一遭倒也无甚不可。只是你还要依我一桩事，你若应了，我不止放过你，连这包东西我也还你，不叫你为难，如何？”那来安正在惶恐之际，忽闻此言，如聆纶音，慌地没口子说道：“姑娘但有吩咐，小的无不依从。”小玉从旁说道：“你口说无凭，先立个誓出来。”来安便道：“从今往后，小的若是违了姑娘言语，不遵姑娘嘱咐，便叫小的遍身生扁担一样大的疮，烂死街头，没人收尸！”
    傅月明见他起誓，便笑道：“倒也没别的，不是叫你去杀人放火，偷盗抢劫。待会儿你出了这门，还去干你的差事，二姑娘叫你做什么，你还去做，也不要向旁人提起。但只一件，从今儿起，二姑娘或表少爷叫你做什么，又或说了什么话，你要一字儿不差的学给我听。我但有吩咐，你要一件不落的去照做。敢有半点差池，今儿的事儿，我便告到老爷太太跟前，把你这小厮的皮也揭了去！”来安只求她不要上告，无不依从。
    傅月明交代了几句，便叫小玉把那包子物件还了他，低头闷想，一时没有言语。来安收了东西，见她不发话，也不敢去，仍在地上跪着。过了半日，傅月明方才笑道：“还有一桩事，我不能出门，你倒正好替我跑这一趟。”说着，就把自己的那个包裹递与他，又道：“你把这一包子替我送到巷子里兰香那儿去，就说是太太的一点心意。叫她安心养胎，旁的事暂不要想。”来安忙双手接了过去，满口应下。傅月明便再无别话，打发他去了。
    待他出去，小玉问道：“姑娘，这兰香分明是来讹诈的，咱们倒怎么还上赶着给她东西？”傅月明说道：“昨儿我在软壁后头看了一日，从头至尾都是傅泼皮在那儿蹦跳吆喝，兰香倒没什么言语。她虽有那番话，但我细观她神情，甚是惶恐不安，这件事未必是她心甘情愿来的。按着往日她在咱们家里时的言行，倒不像那恩将仇报的人。这件事，我昨儿想了一夜，就是父亲回来，当面对峙明白，将她母子二人撵走，也要落些闲话。不如釜底抽薪，倒更好些。”

  ☆、第五十七章 拜帖

两人说了些话，便出了屋子。那芸香正在廊下坐着，见二人出来，连忙起身，笑道，“我才见来安出去了，姑娘竟这般容易发落了他，”傅月明笑道，“我使他有事情去。今儿倒要多谢嫂子，替我拦了他，又借屋子与我使。”芸香忙陪笑道，“姑娘哪里话，这都是该当的。”傅月明又笑道，“若底下人都如嫂子这般，这家里要省多少事来！老爷太太省了心，岂有不赏你们的。只可惜有那糊涂的，想不通这层道理。”芸香听出这话外之音，赶忙道：“那是他们糊涂！姑娘日后但有吩咐，只管叫小的。小的虽蠢笨，但这出门采买，传话寻人的事儿，还可做的。”傅月明并未答言，只一笑置之，带着小玉去了。
    过得两日，那去送信的天安回来了。
    其时，傅月明正伴着陈杏娘在上房里吃饭，一听消息，忙将天安喊进来问话。那天安进来，先打千问安，便说道：“小的自接了太太的信，就骑了快马追去。待走到临县的兴旺客栈，到柜上一打听，才知老爷并没投到此处，另宿了一家来悦客栈。小的只得再去寻，好容易找到那下处，见着了老爷，将信交予了老爷。不曾想，老爷走到外地，因水土不服，染了些病症。”
    陈杏娘一听傅沐槐病倒，心立时便揪了起来，慌忙问道：“老爷怎么就病倒了？病的如何？可有人扶持？请大夫了没有？大夫怎么说？”傅月明一面向陈杏娘说道：“母亲先不要急，容他慢慢把话说完。”一面却也催逼天安道：“你快说怎么回事！”天安回道：“太太、姑娘莫急，小的去时，老爷才吃了药，病已好些了。只是还需将养几日，故而这行程就耽搁了。老爷叫小的上覆太太，说他得迟几日方能回来，请太太管好门户。老爷看了信，生气得很，待要回来，只是动不得身。老爷传话与太太，说绝无此事，兰香肚子里那孩子，同他半丝儿干系也没有，叫太太千万别信。”
    陈杏娘闻说，一颗心方才放在肚里，脸上也有了笑影，又殷切道：“你去时，你老爷精神怎样？谁在旁扶持？”天安道：“老爷吃了药，略好些了，已能下床，是跟去的小厮来宝在旁照看。老爷恐太太心焦，叫小的告与太太，大夫说老爷这病症是水土不服，偶感风寒，幸而医治的早，并没甚妨碍。”陈杏娘点了点头，又说道：“走这一遭，你也辛苦了，先下去歇息，到晚间再上来罢。”说毕，赏了一方肉、一壶酒并两串子钱，就打发了小厮下去。
    待他去了，陈杏娘便同傅月明商议道：“老爷在外头病着，虽看了大夫，又有小厮伺候，我还是不放心。他走时候又没带几件厚衣裳，待会儿你跟着我，把夹衣拿出来包上了，再打点些补品，叫小厮给他捎去。”傅月明先应了，又说道：“那兰香的事儿，母亲预备怎么办？”陈杏娘不解问道：“还要怎么办？老爷既说了同他没相干，是兰香乱指的，那明儿撵了他们母子出门就是了。”
    傅月明笑道：“母亲真是个痛快脾气，张口就要撵人的。虽则这事儿同父亲没干系，然而兰香挺着肚子进咱们家门，是邻里街坊都看在眼里的。如今她又把孩子生在咱们家房里了，父亲不认，咱们硬把她撵出去，理上虽也说的过去，但难防外人说话。再者，父亲又没个书信，咱们说话到底不硬气。时日久了，咱们家里总无男丁，待母亲过了四十，只怕官府就要来说话了。按着当朝律法，这正妻无出，年过四十则立庶子以为正。咱们现下不把这事儿给断了根儿，难保日后不出什么变故。再则，她还坐着月子，就硬给扫地出门，也叫人看着狠毒。”
    陈杏娘听这话有理，忙说道：“倒是你想的周全，我只听老爷说了此事与他无干，就放了心，倒没想那些个。那依你说，该怎样好？”
    傅月明笑道：“昨日我瞧那傅赖光甚是蛮横，此事倒是他先挑的头。他既被官府拿了，母亲不妨相托外祖，到提刑院里去打探一二，看他到底为的甚事。再上下使钱，寻些人情，不管为什么，都别轻饶了他。若能发配是最好，如不能那就多关他几日。他不能出来走跳，也就下不了绊子。兰香那里，索性让她坐了月子。再让傅安媳妇仔细扶持，把些小意贴恋着，慢慢套问她的话。我瞧那兰香不像个心里有主意的，没人能给她出主意，她就没了主心骨。问出她肚里的孩子究竟是谁的，那才叫断了根儿呢。”
    陈杏娘面有难色，说道：“你说的倒是好，只是你父亲不在家，咱们妇道人家，哪好出去招是招非的。”傅月明说道：“咱们不出去招惹是非，是非自己找上门来了，这也是没法子的事儿。母亲空在家里焦急有什么用，需得思虑对策才是。母亲听我的便是了，那泼皮今既能行出这样的事来，明儿还不知要生什么坏心呢，还是斩草除根的好。我猜兰香肚子里的孩子多半就是他的，他是以此来谋夺咱们家产呢。如若不是，那就是另有其人，也得揪出来才好。母亲听我的就好，断无差错的。”
    近日家中接连出事，傅沐槐又不在家，陈杏娘心中烦乱，正没个主见。今见傅月明话说的这样满，便拿钥匙开了箱子，亲自取了一百两银子，一副镶金手镯出来，打发冬梅到外堂上请了陈熙尧进来，言说此事。
    陈熙尧听了傅月明的话，也颔首道：“倒是月儿见得明白，这主意甚好。倒不知那傅赖光有什么门路没有，他若也讨了人情，倒不好办了。”傅月明笑道：“他一个泼皮无赖，总在西南营里靠帮闲抹嘴吃。若不是老爷可怜，让他在咱们铺里做些生理，他早饿死了呢，还能寻得着什么人情？这傅赖光也真是狼心狗肺的，老爷那样待他，他倒回头来咬咱们，活该他吃牢饭！如今父亲不在家，家里是外祖主事，还请外祖多费心些，撵离了这些小人。斩草除根，好保家宅长久安泰。”
    陈熙尧听了这一席话，先补出言，将傅月明从头到脚打量了一番，向陈杏娘点头道：“月儿小小年纪就有这样的主意，当真难得。你虽没生下儿子，但有这么个女儿，也算不枉了。千万仔细与月儿选女婿，别埋没了她，你们两口日后，怕都指望在她身上了。”傅月明听得两颊绯红，细声细语道：“好端端的，外祖扯上我来了，说起这些风话。”言毕，就垂头往外去了。
    陈熙尧一笑了之，拿了银子，自往外去寻人说事。
    傅月明回至楼内，做了一回针线，又同小玉讲些调香事理，一日无事。
    到得傍晚，陈熙尧打发陈家小厮来报，说傅赖光一事。原来傅赖光日前结识了一位京城来的少爷，其人姓吴名挽，号闽政，是当朝吴参政的儿子，随身带着两千银子，来此地采买布匹。此人乃一纨绔，来至此地，便往西南营里作乐，不期就碰上了傅赖光。
    傅赖光见他是个阔少，手里有钱漫撒的，便哄了他四处寻欢买乐，将蝴蝶巷子里马老三家的小丫头子婵姐给梳拢了。这吴闽政在京中时被父母管束的严了，这一出了京便如放了风一般，日日嫖饮留宿，将家中带来的银钱使了多半，正事却半件没做。此事不知为何人告到了京里，吴参政闻说登时大怒，使家人将吴闽政召回京中，又密信责令地方拿了傅赖光等一应帮闲，问他们一个拐带良家弟子、欺诈钱财之罪。
    那小厮说道：“因是京里要人，只怕这一干人还要送问京城。这些人都是没正经生计的泼皮，没钱说情，可有他们罪受了！我家老太爷又寻了好些人，转达了林知府，定然饶不得这起人的，还请太太放心。”陈杏娘听说，满脸堆笑，说道：“回去上覆你太爷，只说辛苦了。”言毕，就令冬梅包了些椒盐果馅儿饼，叫那小厮带回去。
    待那小厮去了，陈杏娘因思想这事既是京里拿人，想必不会再出岔子，便没再往心里存，也没告知傅月明。
    隔日，后街上刘婆子又来，言说家里见有几个好丫头，若陈杏娘有意，可叫来看看。陈杏娘因傅沐槐不在家，不肯招揽这些事，又怕再如前番弄进那些不正经的人来，便随意寻了些话叫她去了。
    打发了刘婆子去，门上看守小厮天贵进来，手里捧着个大红帖子，见了陈杏娘，嘴里说道：“太太，林家来人送了个帖子进来。”
    陈杏娘一时没听明白，问道：“哪个林家？”天贵答道：“就是林知府林家，打发下人送了封帖子进来。”陈杏娘闻言，顿时一惊，先说道：“咱们家同他自来是没什么交往的，他家怎么会忽喇叭的打发人送帖子来？”因又问道：“人在何处？”天贵说道：“人在门前站着，等回信儿。”
    陈杏娘赶忙说道：“先请他到外堂上坐，叫你外老太爷待他吃茶，我看了帖子再说话。”天贵双手将帖子送上，便出门而去。
    陈杏娘展开帖子一瞧，却其上所写，乃是邀傅家女眷到城外林家绣坊里赏桂，落款却是林小月三字。

  ☆、第五十八章 筹谋

陈杏娘看罢帖子，心里计较了一回，便打发冬梅到后头请了傅月明过来，商议此事。
    少顷，傅月明到来，与她见礼毕，椅上坐了。陈杏娘因把帖子与她看，傅月明接来看过，就说道，“记得前回那李裁缝来说，这林家绣房乃是林公子开的，这帖子上写的名儿倒怎么是这个林