在了半空，怎么也送不到嘴里。流水落花羹？落花有意随流水，流水无心恋落花。他岂能不知，夏桑是借这道羹在委婉地拒绝他！
  端着那碗百合藕粉羹，明明是甜润可口的一道羹汤，林知睿却觉得又苦又涩，竟如砒霜一般，叫人难以下咽。
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  接下来的一段日子，林知睿没有再过蔚林阁来。然而，他没有到蔚林阁来，并不表示一切就安然如故。
  事实上，这段日子里，他心浮气躁，寝食难安。每日里，他也不过就是在朝中大臣面前还能维持个表面的镇定，等辞别了大臣，回到瑞华殿时，他便恢复了暴躁易怒的本性，常常为了一点小事便大动肝火。
  小江子多少猜得到这肯定与夏桑有关，但他又不知道怎么劝。思前想后，觉得顾孝亭在皇上身边还可以说得上话，让顾孝亭来劝劝皇上或许可行。
  然而，顾孝亭一听小江子的来意，登时连连推拒。他身为一个臣子，怎好插手皇上后宫之事？若是公务倒也罢了，可这是皇上的私事！当年桑婕妤在莲溪庵时，皇上那般刻骨相思，他都没能劝得了皇上上山去看桑婕妤一眼，如今又如何能劝得动皇上？
  他连连摇头，奉劝小江子自己小心行事，别去触了皇上的霉头。
  顾孝亭没有想到的是，他没去找皇上，皇上倒来找他了。
  第二日下了早朝，皇上便把他喊去御书房。
  清晨的御书房里，金色的阳光绕过窗棂透窗而入，静静铺洒一地。桌上的蓝釉金彩三足薰炉，青烟袅袅腾空，暗香盈盈如缕。
  林知睿负手立在窗前，背对着顾孝亭，良久无语。
  顾孝亭敛容屏气，毕恭毕敬地站在房中。他知道林知睿喊他来，必定有事吩咐，当下也只是静心等候。
  约莫一盏茶功夫后，林知睿转过身来，对着他说道：“阿亭，你明天就动身，跑三合县一趟。”
  三合县？顾孝亭微微有点诧异，却也没有表露出来，仍是低眉顺眼地等着下文。
  林知睿继续说道：“三合县的县令，朕没记错的话，应该是叫徐健兵。你去找他，跟他说……”
  顾孝亭静静听完林知睿的话，惊讶得瞪大了双眼。
  林知睿无视于他一脸的异色，兀自说道：“你不必问为什么，照做就是。还有，不要打出朕的旗号，对徐健兵，嗯……只说是你自己的私人恩怨就行。”
  顾孝亭深深望了林知睿一眼，默然颔首应下。
  “去吧。”林知睿挥了挥手，又补上一句，“小心行事，别泄露了行踪。”
  “是。”顾孝亭应道，俯首行礼告退，折身退了出去。
  明轩静室，光浮影动。一片安谧中，唯有熏炉里的翠烟飘飘散散，在半空中氤氲着若有若无的淡香。
  林知睿坐在雕着九龙戏珠的龙椅上，手里无意识地把玩着一只扳指，眸光沉沉。
  他也知道自己近来这段日子心浮气躁。说来奇怪，以前他不知晓桑桑的心意时，他可以一天天一年年这样平心静气地等下去；可自从他获悉了桑桑的心意后，他却一天比一天狂躁起来。就好像百里长征，眼看终点在望时，那对胜利的渴望便如遇风的燎原大火，呼啦啦一下子熊熊燃烧了起来，烧得人百爪挠心，坐立不安。
  桑桑这个小妮子！明明就是动了心，却偏生矫情得紧，硬是不肯承认。可是，没关系，他有的是办法让她承认。上一次，为了她弟弟夏珂，她不就低下头来求他么？这一次，只要他略施小计，也能叫得她不得不放下身段来求他。只要她有求于他，还怕她不乖乖就范么？
  轻轻抚弄着手上的扳指，林知睿唇角弯出一缕笑意，带着志在必得的自信。桑桑啊桑桑，你别想逃出我的手掌心！
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  十月上旬刚过，夏季临进宫来探夏桑时，带来了一个惊天消息——夏珂出事了！
  在夏王氏抽抽噎噎的饮泣声中，夏季临一脸沉痛地给夏桑讲叙了事情的起因经过。
  事情还要从三合县上的一桩公案讲起。却说三合县上有一财大气粗的土财主赵先鹏，其子赵万新乃县上一霸，为人骄横，无恶不作。
  一日赵万新在路上偶遇严韩氏，见其貌美，起了色心，强行将她拖入路边小树林里，上演了一出霸王硬上弓。
  事后，严韩氏不堪受辱，投缳自缢。彼时严韩氏已有两月身孕，这一死，便是一尸两命。
  其夫婿严勇，悲愤之下，找上门去与赵万新理论，却叫他让家奴给乱棍打死了。
  一夜之间，严家家破人亡，只余一对白发苍苍的翁媪。严父激愤难捺，一张诉状告到了县衙门。
  那日正好徐健兵不在，夏珂便接了这案子。一审之下，此案案情清晰，人证物证确凿，当即便判了赵万新个秋后斩决，当庭收押入监。
  即将结案之时，赵财主却找上了徐健兵，表示愿出一千两白银来换得他犬子一命。
  徐健兵在三合县时日已久，与赵财主素有交情，这些年也拿了赵财主的不少好处，当下满口应承。待得赵财主一出衙门，他便转头喊了夏珂过来，让他改判。
  夏珂虽然生性浮夸，但好歹也被夏季临教导了十多年，骨子里的这点是非观念还是有的，当下便严词拒绝。
  徐健兵当了十多年的县令，却被一个刚出茅庐的后生小子训斥一顿，脸上顿时一阵红一阵白的。他在心里冷哼，你这不知死活的小东西，得罪了顾大人，死到临头了还不自知，还敢来教训老夫！我看你还能嘚瑟几天！
  他心下暗恼，面上却不动声色，拍着夏珂的肩膀，语重心长地给他上了一课，告诉他什么叫“识时务者为俊杰”。
  最后，像一个慈祥的长者教诲后辈般，他殷切说道：“夏县丞，老夫可不是吃独食的那种人。这衙门上上下下几十号人，哪一次的好处少了他们的？你若是执意孤行，断了大家的财路，岂不是公然招人怨恨？”他说着，将一张面值两百两的银票从桌上推了过来，“这是你的那一份。今日老夫言尽于此。这张银票，拿不拿，你自己看着办。”
  夏珂不是为那张银票动心，但是，徐健兵说得对，他若是拒绝，得罪了衙门里的一众同僚，今后他还如何在三合县呆下去？他的仕途才刚刚开始，不能因此而毁于一旦。
  他思索良久，终还是把那张银票收进怀里。之后，他把呈堂证供悉数涂改，将赵万新改判为罚银五百两。
  夏珂却不知道，徐健兵背后把他改卷宗一事告知了严父，并指点严父上京城告御状。
  于是，皇上派出钦差大臣，亲自重审赵万新一案。这一审，就审出卷宗被人改动之事。顺藤摸瓜之下，夏珂私收贿赂，伪造假证一事便暴露无遗。
  夏珂胆小，见事情一败露，便把徐健兵给供了出来。却不料那老狐狸矢口否认，把他的罪责推了个一干二净，只道自己用人失察，对夏珂贪赃枉法、徇私舞弊之事一无所知。
  夏珂惊得膛目结舌，却拿不出丝毫证据。反观自己，银票凿凿摆在堂上木案之上，卷宗上一笔一划俱是自己亲笔所书，铁证如山，他竟无从为自己辩解。
  就这样，夏珂被扣上了一个受赂渎职的罪名，旋即押解入京，只待禀过皇上后，择日处决。
  夏王氏哭得涕泪横流，一声声哀求着夏桑：“桑桑，桑桑，后娘求你了，一定要救救阿珂啊！皇上不是宠你么，你跟皇上求求情，饶了阿珂一命啊！他只是年少不经事，一时糊涂而已……”
  夏桑无言以对。她如何能告诉后娘，皇上已经有两个月没有到她这里来了。她又如何能在刚刚拒绝了林知睿之后，转身又去求他为自己网开一面？
  她满脸为难，仓促地别过脸，以躲开后娘戚戚苦求的目光。却不料，一转眸，爹爹黯然失色的脸庞不期而然地撞入眼帘。夏桑蓦然发现，爹爹的两鬓竟隐隐有了些灰白。
  一阵心酸涌上夏桑的心头。她知道，爹爹这些年，表面虽过得春风得意，但其实他心里并不舒畅。为了她的事，爹爹就一直愁眉不展，如今，再加上阿珂的事情，更是让他仿佛一下子苍老了十岁。
  夏桑细细瞅着夏季临鬓间隐约露出来的银丝，泫然欲泣。爹爹今年也不过堪堪四十二，若不是他们姐弟不孝，惹得爹爹劳心伤神，爹爹又何至于华发早生？
  夏季临没有注意到夏桑的目光，枯坐在那里，眼里的沉痛浓郁得化不开。他今天才知道，所谓名声，所谓气节，只不过是代价的问题。他可以视富贵如浮云，把名利作粪土，但却不能不在乎他儿子的性命！所以，为了阿珂，他不得不舍弃了他向来引以为荣的铮铮傲骨，低下头颅弯下脊梁，来干他先前所鄙弃的蝇营狗苟之事。
  微风掠过，落叶片片，如蝴蝶般飘飞。
  夏桑从窗外收回目光，低低地说道：“爹爹和后娘，不要难过了。这事我去求皇上想想办法，看还有没有转圜的余地。”
作者有话要说：  

  ☆、求情不成反生隙

  从蔚林阁去御书房的路并不长，夏桑却走了足足有半个时辰之久。及至到了御书房门外，她仍在徘徊，犹豫着要不要进去。却叫候在门外的小江子一眼望见了，喜颠颠地进去通报了。于是，夏桑只能硬着头皮，站在御书房外，等待林知睿的传召。
  屋内，林知睿接到小江子的通报时，一缕笑意淡淡地浮上嘴角。她终于来了！终于求他来了！
  夏桑进屋的时候，林知睿已敛了脸上笑意，淡然地坐在龙椅上喝茶。见了夏桑，也只是漠然地抬了抬眼皮，疏离地说了一声：“坐。”
  夏桑行过礼，惴惴地在软榻上坐了，两手无意识地拧着自己的衣带。
  林知睿将她的小动作尽收眼底，心里暗笑，面上却不动声色。欲擒故纵，这点手段他还是懂的。
  于是，他故意说东道西地闲扯，从蔚林阁的芙蓉花开了没有，说到廖太后今年的寿宴办得极其热闹，一车轱辘的废话流水般地淌过，就是偏偏不问夏桑的来意。
  夏桑明显的心不在焉，问一句答一句，更多的时候是默默无语，任林知睿一人自说自话。
  林知睿绷不住了，咬咬牙，决意要再推夏桑一把。“桑桑可还有事？朕这里还有折子没有看完。”眯着眼，他悄然打量夏桑，想看这一逐客令能否逼得她说出来意。
  却不料夏桑果真站起身来，福了一福道：“那臣妾便不打扰皇上了，先行告退。”言毕，转身欲走。
  林知睿弄巧成拙，霎时一阵懊恼。可碍于面子，要唤回夏桑已是不能。
  正暗自生着闷气，却见夏桑在门边顿住了脚步，默立须臾，忽而转身过来，脸上带着一种豁出一切的决绝，咬唇说道：“皇上，臣妾今日前来，其实是有事相求。”她说得飞快，竹筒倒豆子般噼啪作响，仿佛怕稍微说慢一点，自己的勇气就会荡然无存。
  一抹得色从林知睿眉眼间飞快地一掠而过。
  他故意扮出一副公事公办的冷淡态度，“如果是夏珂的事，就不必说了。后宫嫔妃，不得干政，这点道理你应该懂得。”
  夏桑话还没出口，便被林知睿给堵了回来，不由一阵难堪。她很想掉头就走，可爹爹染霜的鬓角又在眼前晃动，她眼角一酸，咬牙忍了下来，低低说道：“皇上，臣妾并非想干政。夏珂毕竟是臣妾的弟弟，臣妾只想问问，皇上会如何处置他？”
  林知睿冷眼睨她，“你明知道他是你弟弟，还来打听！难道不懂得‘避嫌守义’这四个字怎么写吗？”
  夏桑眼泪已经在眼眶里打转，默默站立了片刻，忽而一咬牙，屈膝跪了下去，“皇上，臣妾做不到避嫌守义！夏珂对皇上来说只是一个臣子，对臣妾而言却是血脉相连的手足。臣妾自知夏珂罪不可逭，不敢请皇上免其责罚，但请皇上念其涉世未深，难免犯错，恳请皇上饶他一命，给他一个改过自新的机会。”
  林知睿一震。他怎么也没想到，夏桑竟会为了夏珂给他下跪。他积心处虑设圈套诱夏珂往里面跳，就是要让桑桑来求他。可如今桑桑跪在他面前了，他却没有意想中的愉悦，反而一阵阵的心疼。
  他强捺着要去扶桑桑起来的冲动，一字一顿地问道：“桑桑，如果朕赦免了夏珂，你要如何谢朕？”
  夏桑身子一僵，半晌答不上话来。她来之前，已预着林知睿会有这么一问，可真的事到临头，她仍不知该如何作答。他要的，她给不了。
  她不敢看林知睿的眼睛，低垂着头，讷讷答道：“皇上大恩，臣妾无以为报。今后臣妾愿为奴为婢，伺候皇上左右，以报答皇上救命之恩。”
  林知睿的心蓦地冷了下去。她宁愿为奴为婢，也不愿当他的妃子么？！他已经把她逼到这份上了，她却还是不肯退让！承认一句她喜欢他，真的有那么难么？！
  他赫然大怒，霍然起身，猛走几步冲到她面前，将她像小鸡般一把拎起。夏桑还来不及惊呼，下颌已被他用手牢牢地钳制住。
  他直直盯着她的眼睛，嘴唇一翕一合，吐出来的话语像毒蛇般恶毒：“朕用夏珂一命，换留宿蔚林阁一晚，如何？”
  夏桑愣了一瞬，回过神来勃然大怒。这么卑劣的话，他居然也说得出口！他把她当成什么了，青楼里的妓／女吗？可以用身体去交换一切利益？
  她气得脸色发白，靠着仅存的一丝清明才勉强把自己的怒火压制下去，尽量平稳着语气说道：“皇上若是想要女色，后宫的嫔妃多的是，予皇上任撷任取！”